Capítulo cento e setenta e dois: Dois Condados

Nas guerras antigas com armas brancas, perder dez por cento dos soldados era o suficiente para abalar o moral, e uma perda de vinte ou trinta por cento levava ao colapso total; isso era a coisa mais natural do mundo.

Infelizmente, tal sorte não cabia aos exércitos dos clãs nobres. Afinal, a retaguarda de Wu Ming permanecia imóvel, com três mil soldados, além das tropas de arcabuzes e canhões, observando tudo como predadores à espreita.

— Muito bem! Hoje mesmo tomaremos o Castelo de Hiro-ri!

O olhar de Wu Ming faiscou. Ele sabia que a perda de metade das forças era um limite perigoso, então levantou-se imediatamente e ordenou:

— Após a queda da fortaleza, permitirei que saqueiem e devastem a cidade como quiserem. Isso deve ser o suficiente para aplacar a raiva deles, não?

— Perdão? A queda será hoje? — questionou Oni-ichi Yoshitsune, surpreso.

— Exatamente! — Wu Ming levantou-se e sorriu ao fitar o castelo. — Após três dias de cerco, nosso exército principal permaneceu como uma montanha, poupando energias. Enquanto os clãs nobres perderam mil homens, a guarnição do castelo perdeu ao menos oitocentos, estando agora exausta. Com meus três mil homens avançando agora, tomaremos o quarto círculo de uma só vez! Transmitam a ordem: ataque total!

— Sim! — Yamanaka Shikanosuke respondeu com solenidade. Após o comando ser dado, os três mil homens da retaguarda de Oni-ichi, que haviam permanecido imóveis, começaram a avançar lentamente.

Ao presenciarem a cena, gritos de pavor e fúria ecoaram das muralhas do Castelo de Hiro-ri.

— Matem!

Aqueles três mil homens acompanhavam Wu Ming desde o início da campanha, estando em seu auge moral e físico. O impacto de seu ingresso no campo de batalha mudou a maré da luta instantaneamente. Meio dia depois, uma brecha foi aberta na muralha e os soldados de Oni-ichi inundaram o local, massacrando tudo pela frente.

— Relatório! — um mensageiro da guarda pessoal de Oni-ichi chegou velozmente. — O general Yoshitsune tomou o quarto círculo! O inimigo recuou para o terceiro círculo!

— Excelente! Ordenem que o exército mantenha a posição, não precisamos avançar mais por ora! Quanto àqueles treze clãs nobres... deixem que eles cuidem da limpeza do campo de batalha e da pilhagem da cidade externa. Afinal, é preciso dar-lhes algum consolo, não é? — Wu Ming levantou-se. — Vamos! Vamos ver de perto!

— Mestre! — Ao chegar à muralha, onde marcas de sangue e fogo cobriam as brechas, Oni-ichi Yoshitsune, coberto de sangue, apressou-se a encontrá-lo. — Por que não continuar o avanço? O inimigo está em debandada, poderíamos aproveitar a chance para tomar o terceiro círculo!

— Há ainda mais de mil soldados de infantaria lá dentro. Com três muralhas ainda de pé, quanto sangue teremos de derramar para tomar cada uma delas? — Wu Ming olhou para o terceiro círculo não muito distante, com um sorriso frio no rosto. — O quarto círculo era de pedra e não podia ser queimado, mas o terceiro, o segundo e até a torre principal são feitos de madeira. Basta queimá-los! Ordenem que as unidades mantenham o cerco e enviem os ninjas da unidade de fogo!

— Queimar? Queimar tudo? — Yamanaka Shikanosuke arregalou os olhos. — Meu senhor! O Castelo de Hiro-ri é maior que o de Numata, e a torre principal guarda a riqueza acumulada por gerações do clã Ikeda!

— Comparado à perda de nossos próprios samurais e soldados, isso é um preço justo! — Wu Ming fez um gesto desdenhoso. — Não se discuta mais, minha decisão está tomada!

Quando as catapultas foram trazidas, lamentos podiam ser ouvidos por todo o terceiro círculo. Os ninjas da unidade de fogo de Oni-ichi tornaram-se, evidentemente, sinônimos de destruição e morte.

— Matem!

Um grupo de samurais corajosos surgiu dos portões do terceiro círculo, tentando destruir as catapultas.

— Atirem!

Como Wu Ming permitiria tal chance? Assim que as máquinas de cerco foram posicionadas, ele colocou as tropas de arcabuzes e o Grupo Oni nas proximidades. A estratégia funcionou perfeitamente.

— O portão estreito que limitava nossa entrada agora limita a saída deles... Mil homens não podem sair todos de uma vez; sob o bloqueio dos meus arcabuzes, tornar-se-ão apenas sacrifícios humanos — comentou Wu Ming aos samurais próximos.

Naquele ataque, estavam escondidos diversos espadachins, um deles quase atingindo o nível de um mestre espadachim. Infelizmente, foi inútil; após serem cercados pelo Grupo Oni e alvejados pelo fogo concentrado, tiveram fins trágicos.

— Ordenem o fogo! Matem-nos a todos!

*Pum! Pum!*

As catapultas rugiram, e bombas de óleo em chamas foram lançadas para dentro do terceiro círculo. As chamas devoraram a madeira; a pouca água disponível nada pôde fazer. Logo, os gritos de agonia misturaram-se ao cheiro de carne queimada, silenciando-se aos poucos. O fogo espalhou-se, consumindo a torre principal, fazendo com que a imponente e luxuosa estrutura desabasse lentamente.

*Estrondo!*

Nesse momento, Wu Ming ordenou a retirada do exército para fora da cidade. Nem mesmo os clãs nobres que pilhavam a cidade ousaram permanecer por muito tempo.

— Ah... O clã Ikeda era uma família nobre da província de Izumo. O nome de Ikeda Masanari era conhecido até por mim. Quem diria que o clã seria extinto assim hoje... — Yamanaka Shikanosuke suspirou ao observar a cena.

Não apenas ele, mas todos os demais — fossem os líderes dos clãs de Iishi ou os novos aliados de Ohara — olhavam para Wu Ming com um temor profundo.

...

Com a fama de ter incinerado o Castelo de Hiro-ri e a crueldade do massacre de todo o clã Ikeda, a convocação de Wu Ming para que todos os clãs de Ohara prestassem homenagem foi natural. Quando a notícia se espalhou, quase todos os líderes dos clãs de Ohara correram para Hiro-ri.

Ao chegarem, ficaram chocados com a montanha de cabeças empilhadas no portão da cidade. Rostos sobrepostos, sangrando por todos os orifícios; havia idosos, crianças, mulheres e, claro, muitos soldados de infantaria e samurais com as cabeças raspadas. A pilha formava uma torre que exalava um mau cheiro tão insuportável que vários líderes vomitaram.

— Demônio! Um grande demônio! — pensavam muitos, embora, ao serem conduzidos ao acampamento, mostrassem uma reverência ainda maior.

— O mestre convocou-os, sigam-me! — Oni-ichi Yoshitsune, com o rosto impassível, guiou os líderes até o centro.

— ...Embora o Castelo de Hiro-ri esteja destruído, o quarto círculo ainda permanece, o que facilitará a reconstrução... O clã Kato foi exterminado? Ótimo. Todos que apoiaram o clã Ikeda e se opuseram a nós devem ser erradicados, sem exceção!

Ao ouvirem isso, as pernas de muitos líderes tremeram.

— O lorde Oni-ichi convocou-os! — anunciou Yoshitsune ao lado de Wu Ming.

— Ah! — Instantaneamente, todos os líderes dos clãs de Ohara prostraram-se no chão, com o suor frio escorrendo por seus rostos.

— Muito bem, podem levantar-se.

Só então ousaram erguer-se. Alguns lançaram olhares furtivos para o líder do clã Oni-ichi, Oni-ichi Hōgen. Viram um jovem vestindo uma armadura negra com gravuras de crânios de demônios azuis, sentado com uma postura serena, pesada como uma montanha, exalando uma autoridade inabalável. Apenas um olhar furtivo foi o suficiente para sentirem como se estivessem sendo lidos por dentro, o que os deixou ainda mais aterrorizados diante de tamanha profundidade.

— Watanabe, Shimazu, Chōsokabe... e o clã Ōkubo, vocês fizeram um bom trabalho. Receberão feudos de quinhentos a mil koku cada!

— Morreremos pelo senhor!

Ao ouvirem isso, os treze líderes sentiram um alívio imenso, convencidos de que a aposta de se submeterem cedo, apesar das perdas, valera a pena.

— E quanto a vocês? — O olhar de Wu Ming percorreu os outros líderes, fazendo-os sentir como se fossem atravessados por uma descarga elétrica. Todos baixaram a cabeça profundamente. — Aqueles que ainda ousaram resistir foram eliminados pelo Grupo Oni; aquela torre de cabeças foi preparada para eles... Senhores, chegou o momento de escolher: seguirão o clã Iyu ou o meu clã Oni-ichi?

— O clã Oni-ichi, naturalmente!

Ninguém ali teve a audácia de responder de outra forma.

— Muito bem! Mas, como não se submeteram imediatamente e apoiaram o clã Ikeda anteriormente... — As palavras seguintes de Wu Ming fizeram com que sentissem como se estivessem caindo em um abismo — ...cada clã terá seu feudo reduzido e deverá oferecer soldados de infantaria para o meu exército, a fim de lavar seus pecados através de feitos militares!

— Sim! — Os líderes aceitaram como se recebessem um perdão, sem saber que Wu Ming já planejava, em seu íntimo, redistribuir todas as suas terras assim que a província de Izumo estivesse pacificada.

— Parabéns, meu lorde, por dominar toda a província de Ohara! — Após a saída dos líderes, os vassalos do clã Oni-ichi ajoelharam-se em congratulação.

— De fato. Com Ohara sob nosso controle, o caminho para o quartel-general do clã Iyu, na cidade de Kaware, em Iyu, está aberto... — Wu Ming exibia um semblante satisfeito, embora tenha lançado um olhar rápido para o próprio topo da cabeça.

Em seu destino humano, nuvens de energia vermelha acumulavam-se, transformando-se em ouro, fazendo com que a sorte da família samurai se expandisse, revelando uma tirania inigualável. Contudo, junto ao aumento dessa sorte, surgiam tênues fios de energia cinzenta e negra.

— Energia de calamidade? — Wu Ming sorriu friamente. Ele sabia que aquele era o preço pelo massacre de dez mil pessoas e pela destruição do castelo. Para os cultivadores, isso era problemático; embora não caísse imediatamente, era apenas uma questão de tempo.

— Conquistei dois condados e recebi o reforço da energia humana; essa energia negra não pode me tocar agora... Mas, se eu for derrotado e morrer, a retribuição será imediata. Se meu nível de cultivo não for suficiente para contê-la, nem mesmo minha essência espiritual será salva... Além disso, iniciar a guerra e lutar pelo mundo agora é seguir o curso do destino. Quando eu governar Izumo, se puder trazer um bom governo e acumular mérito, poderei dissolver essa energia maligna...

Agora, Wu Ming possuía conhecimentos de técnicas espirituais inalcançáveis antes. Ao ver aquilo, em vez de medo, surgiram-lhe novas ideias. Ao analisar sua sorte, fez outras descobertas.

— Esta sorte dourada e vermelha é o complemento da energia humana dos dois condados. Enquanto eu for o mestre, esta sorte será inesgotável, algo incomparável à energia do dragão que eu costumava usar gota a gota! Contudo, parece conter um karma enorme... Se eu a usar para meu cultivo, terei de carregar o peso da responsabilidade, tornando difícil transcender! Desde a antiguidade, diz-se que o Imperador não pode ser um imortal e o imortal não pode ser o Imperador; de fato, há alguma verdade nisso.

Wu Ming sentiu ter compreendido o ponto de equilíbrio entre o caminho humano e o caminho imortal: — Ainda precisarei encontrar um jeito...