Capítulo Cento e Oitenta e Dois: Aki
Início da primavera.
Izumo-no-Kami Oni-no-Ichi Yoshitsune reuniu o exército de hatamoto de sua casa, composto por dois mil homens, além de vários clãs locais, totalizando uma força de onze mil soldados, e marchou de forma imponente em direção à província de Aki. Avançando como uma força imparável e penetrando profundamente no território, inúmeros clãs locais e facções regionais renderam-se e juraram lealdade consecutivamente.
O clã Mori original foi pego completamente desprevenido.
Afinal, a província de Aki original encontrava-se em meio a conflitos entre vários clãs; nem o clã Mori nem o clã Ozoji haviam demonstrado a capacidade de governar uma província inteira, de modo que a maioria das famílias mantinha-se neutra.
E, após a destruição do clã Ozoji, se tivessem dado um pouco de tempo ao clã Mori, este naturalmente teria subjugado os clãs locais dentro de Aki e unificado o território em uma única força.
Contudo, o momento escolhido pelo clã Oni-no-Ichi foi precisamente quando o clã Mori acabara de destruir o clã Ozoji e ainda não tivera tempo de converter os frutos da vitória em poder real! Foi verdadeiramente atacar o inimigo em sua fraqueza, desferindo o golpe a meio caminho! Pode-se dizer que capturou a essência do caminho correto da arte militar!
Com a força avassaladora de uma montanha esmagando um ovo, obtiveram vitórias consecutivas ao longo do caminho; o Castelo Kiyama e o Castelo Sarugake caíram um após o outro, empurrando a linha de frente diretamente para o quartel-general do clã Mori: a linha do Castelo Yoshida-Koriyama!
Os acampamentos de ambos os lados estendiam-se continuamente, criando uma atmosfera densa e assassina.
— O clã Mori parece estar recuando por toda a parte, mas, na verdade, estão concentrando suas forças!
Quando Wu Ming e Yamanaka Shikanosuke foram à linha de frente para observar, sentiram um calafrio interior, compreendendo que, embora o clã Mori parecesse estar abandonando castelos e em situação lamentável, sua força principal permanecia intacta e descansava dentro do Castelo Yoshida-Koriyama. De acordo com as informações, contavam com cinco mil homens, não estando de maneira alguma sem forças para lutar!
— Então, na sua opinião, o que o clã Mori está esperando?
Wu Ming perguntou casualmente.
— Provavelmente, seus aliados por casamento, o clã Ouchi!
Yamanaka Shikanosuke respondeu sem hesitar:
— O poder do clã Ouchi não pode ser subestimado. Uma vez que os dois clãs se unam verdadeiramente, será suficiente para representar uma ameaça ao nosso exército, e talvez até tentar uma batalha decisiva frontal!
— E qual é essa direção?
— Certamente pelo mar! A marinha do clã Ouchi é famosa em toda a terra de Fusang... É uma pena que a nossa casa não possua talentos navais competentes!
Yamanaka Shikanosuke suspirou.
O clã Oni-no-Ichi havia ascendido rápido demais e, em muitos aspectos, ainda carecia de fundamentos sólidos.
— Haha... Com você servindo como estrategista-chefe, meu filho não precisa se preocupar com nada!
Wu Ming riu alto:
— Venha comigo!
Imediatamente, levou Yamanaka Shikanosuke até onde se encontrava Oni-no-Ichi Yoshitsune.
— Meu senhor pai!
Como general supremo, Oni-no-Ichi Yoshitsune curvou-se primeiro, e os quatro samurais ao lado também se ajoelharam:
— Saudações a Vossa Excelência, o Conselheiro Nacional!
— Hm! Levantem-se todos!
Wu Ming acenou com a mão e, ao ver que a energia vital e a maestria marcial dos quatro eram extraordinárias, sorriu:
— Há muitos talentos sob o comando do meu filho!
Yamanaka Shikanosuke olhou com curiosidade e viu que, entre os quatro samurais, Amakusa Shiro e Bawanmaru eram velhos conhecidos, companheiros de infância que cresceram juntos com Yoshitsune no templo Honno-ji, mas os outros dois eram rostos desconhecidos.
— Meu nome é Murakami Yoshitaka, apresento meus respeitos a ambos os lordes!
— Sou Musashibo Benkei, por favor, apontem meus erros e ensinem-me!
Estes dois samurais curvaram-se novamente, e Oni-no-Ichi Yoshitsune disse com um sorriso:
— Musashibo Benkei é um samurai que recrutei recentemente, dotado de grande habilidade marcial; quanto a este lorde Murakami Yoshitaka, os senhores certamente já ouviram falar...
— Poderia ser da facção da Ilha Kuma?
Os olhos de Yamanaka Shikanosuke brilharam.
— O líder daquela marinha que domina os mares?
Na verdade, Murakami Yoshitaka era apenas um grande pirata dos mares vizinhos. Naturalmente, para o clã Oni-no-Ichi, que carecia gravemente de forças navais, qualquer marinha era como carvão trazido na neve, sendo acolhida com grande alegria.
— Exato! Murakami Yoshitaka trouxe mil homens da Ilha Kuma e dez grandes navios para se juntarem à nossa casa, e eu já o nomeei Samurai Grão-Mestre e Comandante da Marinha da nossa casa para interceptar a marinha do clã Ouchi!
Oni-no-Ichi Yoshitsune falou com voz ressoante, exalando uma autoconfiança serena.
*Tsc, tsc... Realmente, após ascender na fortuna, tudo muda. Este Musashibo Benkei, à primeira vista, é um espadachim de terceiro nível, e seu ninjutsu também não pode ser ignorado... Murakami Yoshitaka também possui o destino marcial, sendo um talento raro...*
Wu Ming olhou para os dois e pensou silenciosamente consigo mesmo: *Parece que servir sob as ordens de outro e ser o próprio mestre são duas coisas completamente diferentes!*
Sabendo que Oni-no-Ichi Yoshitsune havia estado anteriormente sob sua proteção e, embora possuísse talento, só podia exibi-lo levemente, sem poder beneficiar aqueles ao seu redor.
Mas agora, tendo assumido a posição de chefe do clã e Izumo-no-Kami, ele era como um dragão entrando no mar, capaz de brandir seu poder livremente, e alguns talentos destinados pelo destino começaram a se reunir lentamente.
— Com Yoshitsune e vocês aqui, posso ficar tranquilo!
Depois de dizer algumas palavras casualmente, Wu Ming deixou Yamanaka Shikanosuke para trás e retirou-se da reunião militar.
Afinal, ele já havia conseguido se desvencilhar com dificuldade; entrar novamente de forma precipitada não seria a atitude de um homem sábio.
Durante esta marcha, ele já havia contido intencionalmente a si mesmo, mantendo-se distante de vários processos de tomada de decisão. Embora fosse impossível cortar completamente os laços, isso reduzia ainda mais a energia da calamidade em seu corpo.
Além disso, ele tinha seus próprios assuntos a tratar.
Ao sair do acampamento militar, Wu Ming dispensou seu cavalo de guerra e caminhou casualmente pela terra, enquanto um fio de poder arcano penetrava através de suas solas nas veias subterrâneas, como se estivesse purificando e organizando algo silenciosamente.
Boom!
De repente, não se sabe quanto tempo depois, um tremor propagou-se, carregando uma sensação de familiaridade e proximidade.
— Concluído!
Wu Ming mostrou uma expressão de alegria em seu rosto e, abrindo sua visão celestial, viu uma vasta rede de leis de destino surgindo da direção da província de Izumo, conectando-se aos castelos conquistados na província de Aki e expulsando a legislação original.
— Após reconstruir a rede de leis e purificar as energias da terra, esta região, tanto nominal quanto praticamente, pertence agora verdadeiramente ao domínio do clã Oni-no-Ichi... Meus poderes divinos também podem se estender até aqui!
O Conselheiro Nacional herda a energia do dragão e a combina com a energia da terra para possuir poderes divinos infinitos!
Anteriormente, a cada território conquistado pelo exército de Oni, Wu Ming atrasava-se propositalmente meio passo, exatamente para consolidar essa relação. Isso não significava apenas digerir o território à medida que era conquistado, mas era também a base de sua própria vitalidade e destino!
Se ele saísse do alcance da jurisdição do clã Oni-no-Ichi, embora ainda pudesse utilizar a energia do dragão, no máximo se equipararia a um Mestre Celestial, sem a bênção da energia da terra. Afinal, ele não seria um "Imortal Terreno de Meio Passo", o que faria com que muitas entidades perdessem o receio, e Wu Ming naturalmente não seria tolo a ponto de fazer isso.
— O verdadeiro campo de batalha da província de Aki... um fica ali, mas o outro é aqui comigo!
***
Acompanhado pela luta mortal entre a marinha de Murakami da Ilha Kuma e a marinha do clã Ouchi no mar, a batalha decisiva do cerco do clã Oni-no-Ichi ao Castelo Yoshida-Koriyama também se iniciou estrondosamente.
— Tropa de arcabuzes! Fogo!
Após testes práticos, o poder dos arcabuzes e das grandes armas de fogo havia sido comprovado, e Oni-no-Ichi Yoshitsune era um ardoroso defensor da tática que combinava arcabuzes e armas pesadas. Ele armou uma tropa de arcabuzes de mil e quinhentos homens e um exército de quinhentas armas pesadas; naquele momento, com tiros e canhões disparando simultaneamente, o Castelo Yoshida-Koriyama ficou sufocado e sem fôlego.
— É agora! Matem!
Os samurais dos vários clãs brandiam suas katanas, avançando na vanguarda junto com os ashigaru em direção às muralhas de pedra.
— Arqueiros! Disparem!
No entanto, o castelo era, afinal, a base principal do clã Mori, com muralhas altas e fossos profundos. Um general arqueiro gritou, e imediatamente uma chuva de flechas despencou, abatendo os ashigaru que avançavam. Um samurai foi atingido por mais de dez flechas; conseguindo escalar com dificuldade a muralha, foi retalhado por golpes desordenados de espada e jogado para baixo.
Após uma onda de investidas, o exército de vanguarda recuou estrondosamente, deixando o chão repleto de destroços.
Os samurais defensores lutavam sem temer a morte, disparando flechas e arcabuzes alternadamente contra os atacantes, enquanto enviavam artesãos continuamente para reparar as muralhas danificadas. Além das limitações das armas de fogo daquela época, a batalha entrou temporariamente em um impasse.
No final das contas, Oni-no-Ichi Yoshitsune ainda mantinha alguns limites morais superiores aos de Wu Ming; para exibir um lado benevolente, ele não utilizou os ninjas da divisão de fogo. Portanto, na conquista do castelo, seguiu principalmente as rotinas tradicionais. É previsível que a situação permaneça em impasse por um longo período, até que um dos lados não suporte mais e desabe fragorosamente.
Paralelamente, Wu Ming permanecia na retaguarda, comandando o grupo Oni e parte dos ninjas para subjugar santuários dissidentes, bandidos armados e monstros causadores de desordens, varrendo todas as criaturas fantasmagóricas e consolidando a base de seu poder.
Nesse momento, um visitante inesperado e indesejado chegou, despertando o interesse de Wu Ming em recebê-lo.
— Ito-kun, é realmente ótimo que você tenha vindo!
Wu Ming segurava uma tigela de chá, dizendo com um suspiro de admiração.
À sua frente estava Ito Keishu, com quem compartilhara uma leve afinidade no passado ao participarem juntos da subjugação de Shuten-doji. Ele tinha cerca de trinta anos, vestia roupas brancas de caçada (hitatare), faixas de cetónia com detalhes de jade e um chapéu eboshi. Continuava elegante e com classe, embora seu rosto exibisse um leve sorriso amargo.
— De forma alguma... O progresso do lorde Oni-Ichi é o que realmente me surpreende e me envergonha!
Ito Keishu prostrou-se com as mãos no chão, falando em tom respeitoso. Na época em que subjugaram Shuten-doji juntos, embora houvesse uma relação de superior e subordinado, eles mantinham uma convivência relativamente igualitária.
Mas agora, um deles havia conquistado Izumo de mãos vazias, detendo um daimyo e conselheiro nacional com dezenas de milhares de koku, enquanto o próprio Ito Keishu não obtivera nenhum progresso. Naturalmente, sua atitude precisava ser correta, e seu coração carregava amargura.
— Ito-kun, você veio à minha casa com a intenção de servir?
Wu Ming soprou o vapor da tigela de chá e disse lentamente:
— Então eu poderei lhe informar as leis da nossa casa: eu estabeleci a寮 de Onmyo no clã Oni-no-Ichi, contando com vinte funcionários subalternos, dez mensageiros, seis estudantes de Onmyo, três oficiais de Onmyo e um Mestre de Onmyo! A partir do posto de estudante de Onmyo, pode-se ser agraciado com o cargo de líder de grupo de ashigaru da nossa casa, com um estipêndio de cem koku! Além disso, foram estabelecidos um Doutor em Calendário e um Doutor em Astronomia, encarregados exclusivamente do calendário e da astrologia!
Entre eles, os funcionários subalternos e mensageiros eram, naturalmente, servos encarregados de tarefas braçais, selecionando crianças com sensibilidade espiritual dentro do território para se juntarem a eles, servindo habitualmente aos vários mestres de Onmyo. Se trabalhassem com afinco, teriam a oportunidade de receber ensinamentos das artes de Onmyo, e, caso cultivassem com sucesso, seriam promovidos a estudantes de Onmyo!
Esses estudantes de Onmyo eram praticantes de Onmyo de primeiro nível, podendo receber o menor estipêndio e provento feudal de um samurai.
Acima deles, os oficiais de Onmyo e mestres de Onmyo eram especialistas de segundo e terceiro níveis, cada um com suas respectivas remunerações.
Quanto mais Ito Keishu ouvia, mais sério seu coração se tornava, percebendo que, embora o sistema do clã Oni-no-Ichi fosse simples, tratava-se de um sistema de cultivo eficaz, revelando grande ambição.
No entanto, ele havia vindo ali por algum tipo de instrução velada e com a intenção de se alistar, representando também a facção de mestres de Onmyo por trás dele. Imediatamente, prostrou-se tocando a testa no chão:
— Por favor, acolha-me, lorde Oni-Ichi!
— Muito bem! Embora este assunto precise ser reportado ao chefe do clã, posso tomar a decisão agora mesmo. Você possui o cultivo de oficial de Onmyo, portanto pode servir à nossa casa como general de ashigaru, com quinhentos koku!
Wu Ming disse lentamente. Independentemente de qual clã estivesse por trás daquela intenção, ele simplesmente a engoliria. Atualmente, ele já possuía a força e o capital necessários para isso!