Capítulo Cento e Setenta: O Ninja de Fogo

Diante de seus subordinados, Wu Ming não escondia suas ambições em relação ao país de Izumo.

"O atual governante de Izumo é o clã Iu, com uma produção de cem mil koku e milhares de soldados de infantaria..."

Yamanaka Shikanosuke disse com voz grave: "Nosso clã possui agora apenas vinte mil koku. Até poucos dias atrás, éramos um pequeno clã de cinco mil koku. Quem poderia imaginar que o senhor não apenas aniquilaria o clã Yamada de uma só vez, mas também derrotaria a intervenção do clã Iu?"

"Exatamente! Além disso, após romper o Castelo de Numata e obter os recursos acumulados pelo clã Yamada, temos cem mil koku em provisões. Podemos iniciar a guerra pela unificação de Izumo. No condado de Iishi, Tachibana Mōsuke e Osho Yoshikichi já devem ter recebido meu selo oficial para transportar os suprimentos e preparar o treinamento das tropas. Desta vez, recrutaremos mil soldados de infantaria permanentes, que receberão salários e viverão nos quartéis!"

Um brilho intenso surgiu nos olhos de Wu Ming: "A seguir, lidaremos com os mil e quinhentos prisioneiros e, logo depois, marcharemos contra o Castelo de Karyu, do clã Iu!"

O Castelo de Karyu era a base principal do clã Iu, representando a hegemonia sobre o país de Izumo. Com esse movimento, Wu Ming pretendia atacar diretamente o coração do inimigo!

*Ssss...*

Ao ouvir isso, um som de espanto ecoou entre os presentes.

"Meu senhor... as barricadas e postos de controle ao longo do caminho, somados aos ataques surpresa dos clãs locais e selvagens, seriam o suficiente para levar nosso clã ao colapso... Precisaríamos mobilizar pelo menos dez mil soldados, além de milhares de homens na logística para proteger nossa retaguarda antes de qualquer ação!" Yamanaka Shikanosuke aconselhou.

Ele pensava que seu senhor apenas queria aproveitar o momento para conquistar um ou dois condados e abalar o poder do clã Iu, mas não esperava que Wu Ming quisesse derrubar a hegemonia do clã Iu em uma única campanha! Isso era algo quase impossível.

Primeiro, o caminho estava repleto de clãs locais que dependiam de castelos nas montanhas e fortificações de madeira para se defender. Tentar derrubá-los um por um exauriria o exército antes mesmo de chegarem ao destino. Além disso, havia incontáveis grupos de nativos e rebeldes que precisariam ser pacificados, caso contrário, as linhas de suprimento seriam cortadas. A menos que mobilizassem mais de dez mil homens para intimidar os postos de controle e manter a ordem, a tarefa seria inviável. Wu Ming tinha apenas dois mil e quinhentos homens, com um núcleo de apenas quinhentos soldados de elite. Não era de se estranhar a preocupação de Yamanaka Shikanosuke.

"Eu tenho meus próprios planos; você só precisa executá-los!" Wu Ming estreitou os olhos. Ao lado, Matsushita Kenichi segurou o cabo de sua espada. Essa aura imponente fez imediatamente com que o suor escorresse pela testa de Yamanaka Shikanosuke: "Sim!"

"Muito bem! Agora vamos discutir o destino dos prisioneiros!" Wu Ming bateu no leque militar: "Já que decidimos atacar o clã Iu, esses mil e quinhentos homens não podem ser libertados..."

"Por que não os executamos todos?" Matsushita Kenichi lambeu os lábios, sentindo o desejo de matar.

"Matar prisioneiros não é uma boa ideia!" Oniichi Yoshitsune franziu a testa: "É melhor levá-los de volta e fazê-los realizar trabalhos forçados diariamente!"

"Suas sugestões são boas, mas quero encontrar um meio-termo. Primeiro, façam uma triagem: separem todos os samurais. Aqueles que estiverem dispostos a se submeter ao nosso clã devem assinar um termo de lealdade, marcar com a palma da mão ensanguentada e atuar como nossos guias. Os que se recusarem, executem-nos sem piedade. Entre os soldados de infantaria restantes, escolham os mais dóceis para levar à nossa retaguarda para trabalhos pesados, como mineração e abertura de estradas. Prometam que, se contribuírem para o clã, serão perdoados após alguns anos; acredito que Tachibana Mōsuke saberá como utilizá-los bem. Quanto aos de temperamento difícil ou aos que se recusarem, libertem-nos!" Wu Ming acenou com a mão.

"Libertá-los?" Oniichi Yoshitsune e Matsushita Kenichi arregalaram os olhos, como se vissem seu senhor pela primeira vez.

"Mas, antes de libertá-los, cortem os polegares de ambas as mãos!" Wu Ming sorriu friamente.

Essa punição era brutal. Os polegares eram essenciais para a força física; sem eles, não poderiam disparar arcos, empunhar espadas ou realizar trabalhos pesados, tornando-se inúteis. Libertá-los apenas desperdiçaria a comida do inimigo e espalharia o medo pelo nome do clã Oniichi! Além disso, evitava a má fama de assassino de prisioneiros. Era uma estratégia que trazia múltiplas vantagens.

...

Dias depois, o exército Oniichi, após descansar e receber um reforço de mil homens do condado de Iishi, formou uma legião de três mil soldados e invadiu o condado de Ohara, vizinho a Iishi. Os outros líderes de legiões sentiam ressentimento, mas sob o governo rigoroso de Wu Ming, todos permaneceram em silêncio.

"Após atravessar o condado de Ohara, chegaremos ao condado de Iuya, onde fica o Castelo de Karyu!" Yamanaka Shikanosuke, montado em um grande cavalo, parecia apreensivo: "Mas o condado de Ohara é repleto de clãs locais, a maioria vassalos diretos do clã Iu, com mais de trinta fortes de madeira em posições estratégicas. Conquistar qualquer um deles será extremamente trabalhoso..."

Como esperado, pouco depois de avançar, avistaram uma enorme paliçada de madeira, como um posto de controle, bloqueando o caminho. Embora feita de madeira, possuía defesas básicas. Bandeiras estavam hasteadas e silhuetas podiam ser vistas no topo, indicando a presença de centenas de guardas.

"Eu sou o chefe do clã Kobayashi, Kobayashi Shigesatsu! Aconselho que deem meia-volta imediatamente!" gritou um guerreiro vestindo uma armadura dourada e vermelha no topo da paliçada.

"Não quer se render?" Wu Ming, vestindo uma armadura negra e exalando uma aura heroica, perguntou calmamente: "Clã Kobayashi?"

Mochizuki Kotaro respondeu prontamente: "Este é um pequeno clã do condado de Ohara, com uma produção de dois mil koku..."

Um clã pequeno como esse podia mobilizar cerca de duzentos soldados, mas, protegidos pela paliçada, forçar uma entrada custaria pelo menos dezenas de homens ao exército de Wu Ming! E havia dezenas de fortes como aquele nos pontos críticos do condado de Ohara, sem mencionar os castelos de nível superior! Era como a boca de uma fera gigante. Sem guias ou uma "causa justa" para forçar a rendição dos clãs, eles teriam que lutar um por um, perdendo metade de seus soldados antes mesmo de sair do condado. A derrota seria inevitável!

"Oniichi Yoshitsune! Se eu lhe desse o comando, que preço pagaríamos para conquistar aquele forte?" perguntou Wu Ming casualmente.

"Provavelmente quinhentos homens e dois dias!" respondeu Oniichi Yoshitsune, vestindo sua armadura negra com o emblema do demônio azul do clã Oniichi, com expressão sombria.

"Hmm... esses clãs locais e grupos nativos dependem da geografia e dessas paliçadas para fragmentar o condado de Ohara, dificultando até mesmo as ordens do clã Iu, que dirá as nossas..." Wu Ming observou as defesas e disse friamente. Além do conflito entre os deuses, esse terreno acidentado era a principal razão para a configuração atual do mundo de Fusang.

"E as baixas?"

Ao ouvir a pergunta, o suor frio de Oniichi Yoshitsune escorreu: "A menos que usemos o Grupo Oni, não perderemos menos de dez homens!"

Mesmo ele, um guerreiro de elite, não ousaria atacar tal fortaleza, sob risco de ser despedaçado. E nem mesmo o temível Grupo Oni podia garantir que ninguém morreria; talvez o inimigo escondesse especialistas, e mesmo que não, eles não eram verdadeiramente imortais. Se caíssem em uma emboscada ou fossem decapitados, morreriam como qualquer outro! Mesmo um grande mestre espadachim seria tolo ao enfrentar um exército de milhares.

"Nosso clã não deve perder um único homem, e o mesmo vale para a infantaria! Mochizuki Kotaro! Traga a arma secreta do nosso clã!"

"Sim!"

Mochizuki Kotaro partiu respeitosamente e, pouco depois, um grupo de ninjas estranhos empurrando carroças de madeira apareceu no campo de batalha. Embora vestissem trajes simples, traziam protetores de testa com o estranho desenho de um redemoinho e um bico de pássaro.

"Isso é... uma catapulta?" Oniichi Yoshitsune reconheceu vagamente os objetos, achando que Wu Ming usaria esquadrões de canhões.

"Exatamente... apenas uma catapulta pequena. Por ser de madeira, é fácil de desmontar e transportar em carroças..." Wu Ming mirou a paliçada inimiga: "Embora a distância seja um pouco forçada para pedras, para objetos mais leves, não há problema algum!"

"Mais leves?!"

Oniichi Yoshitsune estava confuso, quando viu os ninjas retirarem bombas escuras e colocá-las na catapulta, lançando-as com força.

*BOOM!*

Uma bola de fogo vermelho-brilhante rasgou o céu e atingiu o centro da paliçada.

*Zzzzz!*

A bomba explodiu ao impactar, espalhando chamas por toda parte. Os soldados atingidos gritavam desesperadamente, e logo um cheiro de carne queimada começou a pairar no ar.

"Fogo... bombas incendiárias?" Ao ver a paliçada inimiga ser consumida por um incêndio incontrolável, Oniichi Yoshitsune finalmente entendeu.

"Exatamente, bombas incendiárias!" Wu Ming sorriu: "Armazenamos combustível por cinco anos; é mais que suficiente para queimar todas as paliçadas de Izumo!"

Para dizer a verdade, já que estava neste mundo de Fusang e via tantas defesas de madeira, não ser um piromaníaco seria um desperdício. Se o inimigo era tolo o suficiente para se esconder em pilhas de madeira, por que não dar uma mãozinha? Na verdade, técnicas de magia também poderiam fazer isso, mas os feitiços de outros magos de baixo nível não eram eficazes, e se Wu Ming tivesse que fazer tudo sozinho, morreria de exaustão. Por isso, ele criou secretamente esse corpo de ninjas.

"Este grupo de ninjas foi criado por mim e nomeado 'Ninjas de Fogo'. O que acha?" A cena era desumana, e até mesmo os homens do clã Oniichi estavam assustados, então Wu Ming perguntou a Oniichi Yoshitsune ao seu lado.

"É..." Vendo as chamas engolirem a paliçada, Oniichi Yoshitsune mexeu os lábios, mas permaneceu em silêncio.

"Ataquem!"

O portão do forte se abriu; o comandante inimigo, percebendo que não havia salvação, lançou um ataque desesperado.

"Esquadrão de mosquetes! Fogo!"

O esquadrão, que aguardava pronto, avançou e disparou em três salvas. Muitos dos soldados inimigos caíram. O próprio Kobayashi Shigesatsu parecia ser um guerreiro habilidoso; mesmo após seu cavalo ser derrubado, ele avançou por vinte metros, mas foi atingido por dezenas de disparos e virou uma peneira no local.

"Yoshitsune! Quando o fogo apagar, leve a infantaria para aniquilar o clã Kobayashi. Suponho que os suprimentos armazenados lá sejam suficientes para nosso exército por algum tempo. Além disso, deixe que todos saibam o destino daqueles que resistem ao clã Oniichi!" Wu Ming limpou as unhas, com uma expressão calma, como se fosse um demônio descendo ao mundo.