Capítulo 160: Ataque Surpresa

O inverno se foi e a primavera chegou.

O Forte Tomita, no Monte Tsukimi, continuava a se expandir. As terras ao redor eram desbravadas e cultivadas, e sua fama se espalhava cada vez mais.

Graças à proteção de um poderoso senhor e de seus samurais, os territórios sob seu domínio raramente sofriam com ataques de monstros ou bandidos, atraindo assim um número crescente de habitantes das regiões selvagens.

Embora fossem indomáveis e pouco submissos à ordem imperial, depois de treinados esses homens se tornavam uma força de combate bastante razoável, capazes de desempenhar as funções de soldados de infantaria. Por isso, Wu Ming os recebia de bom grado.

A essa altura, todo o Forte Tomita já contava com cem famílias, capazes de mobilizar cem soldados de infantaria e mais de uma dezena de samurais. Isso não apenas causava temor no distrito de Iishi, como até a casa Iu, soberana da província de Izumo, já ouvira falar da reputação do clã Oni, a poderosa família sob seu domínio.

Como chefe do clã Oni, a fama de Oniichi Hōgen, o exorcista que derrotara o Menino do Saquê, além de mestre tanto da espada quanto das artes da adivinhação yin-yang, também se espalhava continuamente pelo mundo.

E, além de um número cada vez maior de vassalos, isso também atraía os olhares dos ninjas.

Nesse aspecto, Shota Matsushita e Kenichi Matsushita cumpriam com seriedade seus deveres como cães fiéis do clã Oni. Travavam batalhas contra inúmeros ninjas de origem desconhecida e enterravam incontáveis cadáveres. Assim, seu nome como demônios do mundo das sombras tornava-se cada vez mais temido.

Ainda não havia amanhecido.

Dentro do Templo Honnoji, Takeshi Onimaru segurava uma espada de bambu e trocava golpes com Jushiro Amakusa. Seu pequeno rosto estava coberto de seriedade e suor.

“Eu preciso ficar mais forte! Muito mais forte! Só assim terei poder suficiente para me vingar do clã Genpei!”

Takeshi Onimaru gritou em seu coração e desferiu um golpe vigoroso com as duas mãos, lançando Jushiro Amakusa para longe.

“Ah!”

Jushiro Amakusa gritou de dor. A espada de bambu caiu de sua mão, mas ele se ajoelhou e disse:

“Como era de esperar do jovem mestre Takeshi Onimaru! Esse tipo de força já deve corresponder ao primeiro grau do Caminho da Terra, não?”

“Não é suficiente! Ainda está muito longe de ser suficiente!”

O jovem Takeshi Onimaru franziu a testa.

Na verdade, ele não apenas havia cultivado o Caminho da Terra até o primeiro grau, como também estudara as artes yin-yang e as técnicas ninja do Caminho da Água, alcançando igualmente o primeiro grau.

Além disso, aprendia ativamente os conhecimentos dos Caminhos do Vento e do Fogo. Podia-se dizer que, exceto pelo Caminho do Vazio, que ainda não compreendera, já equivalia a um samurai comum, tanto em conhecimento quanto em força marcial.

Para uma criança tão pequena, aquilo já era motivo de grande alegria. Takeshi Onimaru, porém, ainda não estava satisfeito.

“É o Takeshi Onimaru… Levantou-se tão cedo para treinar. Que esforço admirável…”

A porta se abriu, e Wu Ming bocejou preguiçosamente.

“Mas, de vez em quando, você também precisa descansar direito! Especialmente de madrugada. Perturbar o sono alheio pode atrair a punição dos céus, sabia?”

“Peço mil perdões, reverendo!”

Embora Wu Ming falasse sorrindo e sua expressão fosse muito afável, Takeshi Onimaru e Jushiro Amakusa imediatamente se desculparam.

“Está bem… Ah, que sono…”

Wu Ming se espreguiçou. Na verdade, passara a noite anterior no Forte Tomita cuidando de uma pilha de assuntos diversos e acabara de retornar sorrateiramente.

Com o nível de Takeshi Onimaru e Jushiro Amakusa, era impossível que percebessem algo estranho.

‘Hum… Quanto a este Takeshi Onimaru, devo dizer que ele realmente faz jus ao destino de dragão oculto. Ele só tem dez anos, não? Já alcançou o primeiro grau das artes marciais e das técnicas yin-yang. Um talento verdadeiramente assustador… Hum, Jushiro Amakusa também não é nada mau. Mais algum tempo e ele poderá tocar o limiar do primeiro grau…’

Wu Ming olhou para o céu. Ainda era madrugada. O primeiro fio de energia púrpura não havia surgido. O céu e a terra permaneciam mergulhados na penumbra, prestes a clarear, mas ainda não claros — o momento mais lânguido e relaxado do dia.

De repente, seu Olho Celestial descobriu algo.

Mais de uma centena de massas de energia negra avançava em um ataque feroz e sinistro. Sob sua influência, a sorte do Forte Tomita, sede do clã, começou a oscilar perigosamente, como se estivesse prestes a desmoronar!

“Um ataque inimigo? E os invasores parecem ter bastante força!”

Em um instante, Wu Ming compreendeu a situação.

“Eles atravessaram em silêncio as três linhas de vigilância exteriores. Será que são um exército ninja?”

“Mas tiveram azar. Justamente agora encontraram o momento em que eu abri meu Olho Celestial…”

Grandes acontecimentos sempre deixavam sinais no fluxo geral da sorte do Forte Tomita, e aquele era particularmente evidente. Naturalmente, não poderia escapar aos olhos de Wu Ming. Aquilo era o destino em ação.

‘A sorte militar do clã, por si só, parece insuficiente para pressentir uma calamidade desse porte. Portanto…’

Wu Ming olhou para Takeshi Onimaru, que permanecia ao lado, confuso e inocente, e assentiu discretamente.

“Como eu pensava… É a sorte de um dragão oculto. Mesmo antes de despertar, já é tão poderosa?”

“Takeshi Onimaru!”

“Às suas ordens!”

“Vá imediatamente para dentro do templo. Lembra-se daquela sala secreta? Esconda-se lá e não saia! Jushiro Amakusa, a segurança de Takeshi Onimaru ficará sob sua responsabilidade!”

“Sim, senhor!”

Jushiro Amakusa se ajoelhou.

“Mesmo que eu precise morrer, protegerei o jovem mestre Takeshi Onimaru!”

“Há um ataque inimigo?”

Só então Takeshi Onimaru reagiu.

“Eu também quero lutar!”

“Lutar? Ha, ha… Com essa espada de bambu na mão?”

Wu Ming acenou com a mão.

“Takeshi Onimaru! Batalhas são assunto de adultos. Depois que você passar pelo rito de maioridade, poderá falar assim à vontade!”

Depois de mandar as duas crianças embora, Wu Ming concentrou sua energia nos olhos. Então pôde ver dezenas de silhuetas negras já próximas às muralhas do Forte Tomita.

Eram ágeis e vestiam roupas negras ou azul-escuras. Subiam pelas torres como gatos selvagens, sem despertar a atenção dos guardas.

“Como eu pensava, são ninjas… Mais de cem homens. Isso já deve representar a maior parte das forças de um exército ninja. Será uma missão de decapitação?”

Ao ver dois soldados de infantaria serem eliminados em silêncio, os olhos de Wu Ming se tornaram ainda mais sombrios.

“Koga? Iga? Ou Saika? Talvez uma aliança de várias aldeias ninja?”

No mundo de Fusang, os ninjas mais famosos pertenciam justamente a esses três grupos. Embora existissem outras organizações menores, em sua maioria eram compostas por aprendizes fracassados, sendo raros até mesmo os ninjas intermediários.

Por algum motivo, Wu Ming observou em silêncio os movimentos daqueles ninjas. Não tentou impedi-los nem deu qualquer aviso.

O exército ninja avançou cada vez mais para o interior, dirigindo-se diretamente ao castelo principal do clã Oni.

“Quem vem lá?”

Ali, enfim, foram descobertos. Um samurai gritou em voz alta, e seu brado agudo pareceu rasgar o céu noturno.

“Maldição! Entrem à força!”

No instante seguinte, o samurai, fiel ao dever até o fim, foi soterrado por estrelas de arremesso e lâminas ninja. O líder dos homens vestidos de negro lançou um olhar frio, semelhante ao de um abutre, e ordenou em voz alta:

“Os grupos um e dois irão capturar o chefe do clã Oni. Os demais criarão confusão!”

“Sim, senhor!”

Para ninjas, esse tipo de operação era algo natural. Em pouco tempo, alguns samurais que haviam corrido ao local ao ouvir os rumores foram atingidos por flechas ocultas nas vielas e esquinas.

Alguns ninjas chegaram a criar uma densa fumaça venenosa.

Se eles próprios não estivessem dentro do castelo, talvez até ateassem fogo ao local. Mas isso seria perigoso demais, um método que levaria todos à morte.

“Malditos! Como ousam atacar o nosso clã? Isso é o maior insulto à minha família! Todos vocês vão morrer!”

Shota Matsushita chegou correndo, vestindo apenas uma roupa leve. Ao contemplar aquela cena, seus olhos imediatamente ficaram vermelhos.

“Sigam-me e matem todos!”

A essa altura, seu cultivo como espadachim das artes ninja já havia alcançado firmemente o segundo grau. A percepção ampliada pelo poder demoníaco tornava completamente inúteis as técnicas de ocultação e evasão de ninjas comuns, fossem eles aprendizes ou intermediários.

Corte!

Um clarão de espada atravessou o ar, e vários ninjas que não conseguiram fugir a tempo foram partidos ao meio.

Com um estrondo!

“Todos vocês… vão morrer!”

Shota Matsushita pisou sobre um ninja que ainda se arrastava pelo chão, esmagando-lhe o peito. Linhas azul-escuras, semelhantes a marcas demoníacas, surgiram em seu rosto. Ondas de poder monstruoso golpeavam sua mente, empurrando-o rumo ao abismo enquanto ampliavam continuamente sua força.

“Um samurai capaz de rivalizar com um ninja intermediário! Senhor Fujibayashi, senhor Momochi, chegou a hora de agirem!”

Um lampejo gélido passou pelos olhos do líder ninja enquanto ele dava ordens aos dois homens atrás de si.

“Sim, senhor!”

Os dois ninjas ajoelharam-se sobre um dos joelhos. Seus corpos desapareceram e, no instante seguinte, eles já estavam no campo de batalha.

“Técnica da Terra: Barreira de Terra!”

“Técnica da Madeira: Vinhas Aprisionadoras!”

Os dois ninjas intermediários fizeram selos com extrema velocidade. Várias paredes grossas de terra surgiram, bloqueando o caminho de Shota Matsushita.

Estrondos sucessivos ecoaram.

Sobre as paredes de terra, vinhas verdes irromperam do solo e avançaram como uma teia de aranha, envolvendo Shota Matsushita.

“Maldição! Maldição!”

Preso pelas vinhas, Shota Matsushita rugiu:

“Vocês, vermes insignificantes, ousaram perturbar o descanso do meu senhor! Não há vergonha maior para mim! Isso é imperdoável!”

Com um rugido, chamas verde-escuras irromperam violentamente. As inúmeras vinhas foram queimadas e caíram carbonizadas, revelando a figura de Shota Matsushita atrás delas.

Atrás dele também surgiu a aparição de um gigantesco Menino do Saquê: cabelos vermelhos, corpo robusto como o de um tigre, dois chifres e vários metros de altura. Uma aura demoníaca e feroz envolvia sua forma.

“Morra!”

Um brilho de espada cintilou, e a barreira de terra foi cortada ao meio, revelando os olhos aterrorizados dos dois ninjas intermediários.

…

Dentro do castelo principal do clã Oni.

“Ha, ha… Com que direito esses insetos desprezíveis ousam perturbar o repouso do nosso senhor?”

Linhas azul-escuras cobriam o rosto de Kenichi Matsushita. Atrás dele, também se erguia a sombra de um demônio.

À sua frente jazia um ninja intermediário partido ao meio. Ao redor, os espadachins de um a cinco e mais de uma dezena de samurais errantes recém-recrutados sorriam de modo feroz, liberando uma força assustadora enquanto combatiam os invasores.

Era preciso admitir que os pontos fortes dos ninjas estavam na infiltração, nos assassinatos e na coleta de informações. Em uma batalha aberta, eram inferiores aos samurais — e ainda mais quando enfrentavam a elite dos espadachins das artes ninja recentemente organizada por Wu Ming sob o comando de Kenichi Matsushita, conhecida como o “Esquadrão Oni”!

“Como pode haver tantos espadachins e samurais…?”

Ao entrar e presenciar aquela cena, o líder ninja ficou completamente atônito.

“O clã Oni não passa de uma pequena família com renda de mil koku…”

Mas, ao se lembrar da missão e da recompensa, uma expressão de relutância passou por seus olhos. Logo depois, ele emitiu um sinal secreto.

“Técnica Proibida: Arte do Aprisionamento Secreto!”

Vários ninjas intermediários recuaram rapidamente. Os demais, porém, assumiram expressões resolutas e executaram uma técnica ninja. Seus corpos explodiram em nuvens de névoa sanguínea.

As numerosas nuvens de sangue se condensaram em casulos luminosos, envolvendo a maior parte dos membros do Esquadrão Oni.

“Ah…”

Kenichi Matsushita e Shota Matsushita rugiram, demonstrando sinais de que estavam prestes a se libertar.

“Isto é… um poder próximo ao limite de um ninja superior?!”

Ao ver aquilo, o líder ninja deixou de hesitar. Tirou do peito uma esfera ritualística vermelho-sangue e a arremessou no centro do campo.

Com um estrondo abafado, a esfera se partiu. Um poderoso poder de aprisionamento desceu sobre o local, estabilizando instantaneamente os casulos de sangue, que antes se contorciam de maneira irregular.

Continua.