Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: A Colheita de Outono
O outono chegou, e a terra estava repleta da alegria da colheita abundante.
“Ter uma vida assim hoje em dia é maravilhoso, fico tão feliz que acordo sorrindo até nos sonhos...”
Zhuzi amarrou o último feixe de arroz, um sorriso radiante no rosto. “Sou muito grato ao senhor feudal...”
“Zhuzi!”
Naquele momento, um agricultor que passava ao lado também sorria amplamente: “Sua esposa, Haruko, está prestes a dar à luz, não é? Parabéns!”
“Sim... vou ser pai... parece até um sonho!”
Zhuzi murmurou: “Não, uma vida assim eu nem ousava sonhar antes!”
“Tudo graças ao senhor!”
O agricultor sorriu: “Com um senhor assim, devemos rezar por ele. Quando o templo novo estiver pronto, vamos juntos!”
Dito isso, ambos desviaram o olhar para a pequena colina, onde havia um modesto templo.
Meses atrás, aquele lugar era vazio, mas souberam que o senhor gastou muito dinheiro, mobilizou os camponeses nas épocas de descanso e trouxe artesãos da cidade. Com esforço conjunto, a construção estava quase concluída.
“Nem pense nisso...” Zhuzi exibiu uma expressão desapontada: “Ouvi dizer que esse templo será um santuário exclusivo da família Oni, não aceitará visitas de estranhos...”
“Um santuário familiar? Então quem vai liderar a cerimônia?”
“Com a fama e riqueza do senhor, deve ser um mestre muito renomado...”
Zhuzi especulava enquanto caminhava lado a lado com o agricultor a caminho de casa.
Mas eles não sabiam que aquele templo não só estava concluído há tempos, como o próprio Wu Ming já havia decidido quem seria o monge principal.
“Oni Maru Takeshi, como está a vida aqui?”
Wu Ming caminhava casualmente pelo templo, onde a tinta ainda era fresca, mas já habitável.
“Comida suficiente, repouso tranquilo!”
Oni Maru Takeshi respondeu com a seriedade de um jovem adulto, enquanto Amakusa Jūshirō mantinha a cabeça baixa, sem sequer levantar os olhos.
“Oh? Está satisfeito com esse jovem da família? Se não, trocarei na hora!”
“Não é necessário, está ótimo!”
Ao falar nisso, um leve brilho surgiu nos olhos de Oni Maru Takeshi.
“Se você gosta, está ótimo!”
Wu Ming sorriu, sabendo que Amakusa Jūshirō já estava completamente conquistado por Oni Maru Takeshi, afinal, talvez ele fosse o talento destinado a ele desde o início.
“Mais uma coisa, já escolhi quem vai liderar este templo, ele chegará em breve!”
Wu Ming tossiu e disse: “Ele se chama Shan Sōjōbō, um mestre erudito e talentoso. Vocês devem respeitá-lo como me respeitam, entendido?”
“Sim!”
A seriedade instantaneamente fez Oni Maru Takeshi e Amakusa Jūshirō assentirem com firmeza.
“Agora posso ficar tranquilo...”
Ao sair do templo, Wu Ming sorriu com indiferença. O tal ‘Shan Sōjōbō’ era obviamente falso, uma identidade secreta que ele preparara para si mesmo.
Utilizar magia para criar um ninja sombra com aparência idêntica e aura de guerreiro não era difícil.
Assim, o ‘Olho de Oni’ de Tomita Maru poderia ser usado como isca.
Wu Ming sabia que seus feitos, embora não revolucionários, seriam notórios no país, o que atraía atenção.
“Quando esse oficial ouvir e desconfiar, certamente virá testar, não é?”
Wu Ming sorriu. Essa identidade dupla, alternada às claras e às escondidas, era seu plano reserva.
“Agora é hora de procurar um substituto para o ninja sombra... Embora qualquer pessoa sirva, a questão do temperamento é importante. O ideal é que também seja um forte, assim enganaremos a maioria...”
“Senhor! Senhor!”
Ao chegar em Tomita Maru, Shigesuke o recebeu animado: “Tenho notícias importantes!”
“Ah, é sobre a colheita de outono? Conte-me!”
Wu Ming estava no jardim, olhando para a cerejeira sem flores e o lago ao lado, onde uma aura misteriosa emanava naturalmente.
“Ah... é o seguinte!”
Shigesuke quase se perdeu naquela atmosfera, limpou os olhos e repreendeu-se por sua impolidez antes de dizer: “Senhor... a colheita total de Tomita Maru foi de 1.200 koku de arroz. Com 60 famílias na vila, conforme a lei da casa, 600 koku correspondem a um imposto direto de 300 koku. Após descontar 200 koku para os dois samurais, o restante, 700 koku, vão para a casa principal!”
“Hum, o aumento de 20% nas terras e mais 20 famílias se devem a você. Receba 50 ryō como recompensa!”
Wu Ming reconhecia o talento, e recompensava quem mostrava resultados.
“Você ainda não tem sobrenome, que tal Tachibana? A partir de hoje, será Tachibana Shigesuke! Mas como ainda não fez grandes feitos, não pode receber terras, entendeu?”
“Meu senhor já é muito generoso comigo!”
Tachibana Shigesuke tinha os olhos marejados, lembrando que há seis meses era apenas um serviçal na fortaleza de Numata, sem direito a salário. Comparado ao presente, era como céu e terra.
Embora devesse estar radiante pelo prêmio, algo o fez, ao ver as costas de Wu Ming, dizer: “O senhor quer admirar as cerejeiras? Ainda não é primavera, só no ano que vem...”
“Não, estou admirando as cerejeiras agora...”
Wu Ming suspirou.
“Admirar as cerejeiras?”
Tachibana Shigesuke olhou para os galhos nus, confuso.
“Os samurais veem a beleza na queda das flores, mas estes galhos de outono e inverno têm uma elegância austera, uma beleza solene...”
Wu Ming fitou o portão da cidade, suspirando: “Ordene que qualquer um que vier me procurar hoje seja levado diretamente ao dojô!”
“Sim!”
Tachibana Shigesuke respondeu respeitosamente, mas um arrepio percorreu suas costas.
Nas palavras do senhor, sentiu uma iminente ameaça de morte!
...
Naquele momento, um ronin de meia-idade caminhava lentamente até Tomita Maru.
Estava com roupas esfarrapadas, descalço, como se não temesse os pedregulhos afiados no chão. Cabelos levemente grisalhos, rosto marcado pelo tempo, mas os olhos brilhavam suaves como jade, com uma ponta de lâmina oculta. O único detalhe digno de nota era a espada samurai pendurada na cintura, com bainha velha e sem valor aparente.
“Chefe da família Oni! Olho de Oni!”
Ele murmurava esse nome enquanto observava as terras vibrantes, cabeça levemente baixa, deixando o que pensava oculto.
“Oni lidera Tomita Maru com 300 koku, mas na verdade tem 1.000 koku, mais 300 koku da família Kojima na ilha vizinha, podendo mobilizar 100 ashigaru, e sete guerreiros lendários. É um clã poderoso no distrito de Meshiishi...”
Enquanto ponderava, o velho ronin chegou à entrada de Tomita Maru.
“Pare! De onde você vem? Qual seu nome?”
O ashigaru da guarda, cauteloso, pousou a mão na lâmina da espada.
“Sou Hijikata Tōyū, venho desafiar o chefe da família Oni, Olho de Oni!”
O ancião ergueu a cabeça, olhos mais afiados.
“O que disse?”
O ashigaru mudou a expressão, prestes a sacar a espada, mas viu o olhar do velho e sua poderosa aura, e recuou assustado, incapaz de sacar a lâmina.
“O que está acontecendo?”
Matsushita Kenichi, ao ouvir a notícia, chegou apressado. Ao ver a cena, primeiro se enfureceu, depois lançou um olhar demoníaco para Hijikata Tōyū.
“Isso é... um confronto! Vocês podem se retirar, isso não é da sua conta!”
Logo, o rosto de Matsushita ficou sério e lentamente desembainhou a espada.
Ele já não era mais o ignorante Tsuchigumo de antes. Como samurai, apesar de imerso em batalhas, estudou e sabia que os espadachins habilidosos praticavam uma técnica chamada ‘olhar penetrante’, que usa o olhar e a aura para abalar psicologicamente o oponente, vencendo sem lutar.
“Mas esse olhar só me deixa mais fervoroso, com vontade de te matar!”
Matsushita segurou a espada com as duas mãos, lambendo os lábios.
“Isso é... o coração de um Shura...”
Sentindo a determinação do adversário, Hijikata Tōyū ficou sério e colocou a mão no cabo da espada.
“Senhor Matsushita Kenichi! Por favor, espere!”
Nesse instante, Tachibana Shigesuke chegou ofegante: “Meu senhor ordena que este homem seja levado ao dojô para vê-lo!”
“Ahhh...”
Matsushita rugiu, veias no rosto pulsando, com fúria bestial, pronto para devorar o inimigo.
“É uma ordem do chefe da família Oni, Olho de Oni!”
Tachibana cerrou os dentes, encarando sem medo.
“Cumprirei a ordem do meu senhor!”
Após um longo silêncio, Matsushita soltou duas baforadas de ar, gritou forte e cortou um tronco ao lado em dois, recuperando a calma. Então disse a Hijikata: “Desculpe, siga-me!”
‘Se ele pode subjugar esse demônio, cujo nome inspira medo...’
Pensou Hijikata, soltando a espada e seguindo Tachibana.
Passaram por várias casas até chegarem ao dojô.
Era a antiga residência de Shuten Dōji, agora transformada, com amplo espaço. Vinte espadachins já estavam ajoelhados, alinhados, seus olhares fixos em Hijikata, fazendo-o sentir como se entrasse em um campo de batalha infernal.
‘Como o samurai anterior, há seis Shura aqui, o resto são demônios...’
Sua percepção aguçada mostrava que, embora pudesse matar um Shura, se fosse atacado por todos, morreria com certeza.
Mas naquele momento, ele já abandonara o medo da morte, e fixou o olhar no homem no centro do dojô.
(Continua...)