Capítulo 168: Yagyu
— Ataquem!
Do outro lado, o som dos tambores de guerra irrompeu. Os soldados a pé do clã Iyu, vestidos com armaduras azuladas e ostentando estandartes com o brasão de sua linhagem, iniciaram uma investida feroz.
No acampamento principal, cercado por tendas brancas e as bandeiras com a face do Oni Azul do clã Oni, Wu Ming permanecia sentado em seu banquinho de campo, com a expressão serena como uma montanha. Essa tranquilidade absoluta transmitiu segurança imediata aos chefes dos clãs aliados que o rodeavam.
— Ordem! Que a unidade de arcabuzes de Oniichi Yoshitsune entre em ação!
Com um movimento de seu leque militar, Wu Ming deu a ordem direta.
— Preparar!
Diante da horda de soldados inimigos que avançava como uma maré humana, Oniichi Yoshitsune ergueu a mão direita, o rosto impassível.
— Carregar pólvora! Acender os pavios! Não se esqueçam do treinamento diário!
Se fosse um exército comum de um senhor feudal, o pavor de uma carga tão vasta teria causado desordem nas fileiras ou levado a um contra-ataque precipitado. No entanto, os soldados que ele liderava eram a infantaria permanente do clã Oni. O treinamento exaustivo e a lei marcial rígida faziam com que, mesmo diante da iminência de serem sobrepujados, eles continuassem a repetir os movimentos mecânicos de sua rotina.
Trom! Trom!
Uma unidade de cavalaria vestindo armaduras azuis irrompeu, aproximando-se rapidamente do acampamento principal do clã Oni.
"Quem diria que o clã Iyu enviaria até mesmo a sua 'Guarda Azul'!", murmurou Oniichi Yoshitsune para si mesmo. No mundo de Fuso, cavalos eram raros e a cavalaria era uma força de elite extremamente luxuosa; nem mesmo o clã Yamada possuía uma unidade montada especializada.
O clã Iyu, da província de Izumo, havia selecionado trezentos dos melhores cavalos e, entre eles, escolhido guerreiros capazes de enfrentar dez homens cada um, formando a Cavalaria de Elite Azul, o pilar de sua hegemonia. Enviá-los em tal número demonstrava a importância que davam ao clã Oni.
Os cavalos galopavam com fúria, vencendo a distância num piscar de olhos, até estarem a menos de quinhentos metros do acampamento.
— Sustentem a posição!
Oniichi Yoshitsune rugiu. Ele esperou até que os cavaleiros estivessem a menos de trezentos metros — a uma distância onde se podia discernir os detalhes das armaduras e as feições ferozes dos guerreiros — para, então, baixar a mão bruscamente:
— Fogo!
Bang! Bang!
Nuvens de fumaça branca ergueram-se. Em meio ao estrondo, faíscas brilharam e a primeira fileira de cavaleiros tombou instantaneamente.
— Ah... seria isso o poder do relâmpago?
— São demônios!
O poder que desafiava a razão causou uma hesitação momentânea nas tropas inimigas. Oniichi Yoshitsune não desperdiçou a oportunidade; desembainhando sua Mikazuki Munechika, ele gritou:
— Primeira unidade recuar! Segunda unidade, fogo!
Os atiradores que estavam ajoelhados levantaram-se imediatamente, recuando enquanto mordiam os cartuchos de papel para recarregar. A segunda unidade, já posicionada, não hesitou em puxar os gatilhos.
Bang! Bang!
Mais uma rajada de fumaça e dezenas de cavaleiros caíram.
— Terceira unidade à frente, primeira unidade em prontidão! Não parem!
Essa estratégia de fogo em três tempos, descrita no "Livro do Fogo", servia justamente para compensar a lentidão na recarga dos arcabuzes. Oniichi Yoshitsune aplicou o método com perfeição, mantendo um fluxo contínuo e letal.
Após algumas salvas, a maior parte da cavalaria da Guarda Azul estava dizimada. Os cavalos sobreviventes, aterrorizados, disparavam em todas as direções, criando o caos nas próprias fileiras inimigas.
— Atirem nos soldados de infantaria! — ordenou Oniichi Yoshitsune, voltando-se para a unidade de canhões. — Atacar!
Estrondo!
Cinco canhões rugiram como deuses irados, espalhando chamas e explosões por entre as fileiras inimigas. Em verdade, a letalidade das armas de fogo daquela época ainda era limitada; poucas centenas haviam morrido, mas o terror semeado era infinito.
O impacto da estreia dessas novas armas era sem precedentes.
— É uma força demoníaca...
— Eles são demônios que controlam o trovão e o fogo...
Os soldados do clã Iyu eram, em sua essência, camponeses. Enquanto a batalha corria a seu favor, mantinham a compostura, mas ao verem seus companheiros serem despedaçados, a falta de treinamento cobrou seu preço, e eles debandaram em pânico. Nem mesmo a fúria dos samurais líderes, que gritavam ordens e executavam desertores, pôde conter a fuga. Os samurais que tentaram avançar por conta própria foram alvejados e transformados em peneiras pelo fogo cerrado.
"Afinal, são armas de uma nova era. Como poderia um samurai de primeiro nível resistir? Até mesmo espadachins de segundo nível, mestres de Onmyodo ou ninjas de nível médio poderiam ser feridos se descuidarem..."
Wu Ming levantou-se e agitou seu leque militar:
— A vitória está garantida! O que estão esperando? Ataque total de todo o exército!
— Haa!
Só então os soldados, que pareciam paralisados, reagiram, batendo os tambores e ordenando a carga geral.
— Hahaha... Senhores, o que acham do poder do meu clã?
O inimigo já estava em total desordem. A entrada de dois mil soldados de infantaria foi o golpe de misericórdia; eles perseguiam os fugitivos com a facilidade de quem conduz patos, um exercício que servia para elevar o moral. Ao verem isso, os chefes dos clãs, que observavam boquiabertos, finalmente despertaram e se ajoelharam:
— Que a fortuna militar do seu clã seja eterna!
...
Em uma pequena colina próxima, um sacerdote xintoísta, um espadachim e um ninja envolto em trajes negros observavam a cena, sentindo o sangue gelar.
— E agora? Ainda devemos atacar? — perguntou o ninja.
— Não! Devemos recuar imediatamente e convencer o senhor do clã. Este clã Oni é um inimigo mortal; precisamos reunir todas as nossas forças e destruí-los de uma só vez! — respondeu o sacerdote, cerrando os dentes.
— Cuidado!
O espadachim, um ronin, brandiu sua lâmina, lançando um corte de energia que decepou os galhos de uma árvore próxima.
— Como esperado de um mestre espadachim como Yagyu. Conseguiu detectar os vestígios da minha técnica de ocultação!
Um clarão surgiu e a figura de Mochizuki Kotaro apareceu, cercada por dezenas de samurais que fechavam o cerco.
— Senhores! Por favor, tornem-se o alimento do nosso grupo Oni! — Matsushita Kenichi, o líder, exibia a projeção clara de um Shuten-doji atrás de si. Ele lambeu os lábios: — Um mestre espadachim e um ninja de elite... pedimos especialmente ao nosso senhor para não vir pessoalmente, justamente para que possamos usar vocês para aperfeiçoar o nosso poder!
— Tantos guerreiros fortes? É este o grupo Oni? — O sacerdote e os ninjas ficaram horrorizados ao verem quase uma centena de samurais ao redor.
— Centenas de espadachins de nível mestre... nem mesmo no maior dojo da minha escola Yagyu Shinkage-ryu vi algo tão impressionante... — murmurou o espadachim Yagyu.
— Cuidado, todos! O corpo deles contém o poder de demônios! — alertou o sacerdote, seus olhos brilhando com uma premonição sombria.
Ele sentia um profundo arrependimento. Pensava que seu grupo de sacerdotes seria capaz de subjugar o grupo Oni, mas a energia demoníaca que emanava deles era perigosa até para si.
"Nosso plano foi descoberto, caímos em uma armadilha..." O rosto do sacerdote tornou-se subitamente calmo. "Senhores... ganhem tempo para mim. Vou invocar a descida de um avatar de Hachikenshoku!"
Poderosos mestres de Onmyodo e sacerdotes podiam firmar pactos com espíritos poderosos ou até divindades. No entanto, Hachikenshoku era o deus supremo cultuado no Grande Santuário de Izumo, um dos seres mais poderosos entre os oito milhões de deuses, praticamente impossível de ser invocado por mortais. A única esperança era através de um sacrifício ritual, permitindo que a divindade enviasse um avatar. O sacerdote já havia aceitado a morte.
— Ataquem!
O grupo Oni e os ninjas de Mochizuki Kotaro avançaram, travando um combate sangrento contra os sacerdotes e ninjas inimigos. Mochizuki Kotaro desapareceu num piscar de olhos, confrontando o ninja de elite de terceiro nível. Enquanto isso, Matsushita Shota e Kenichi, acompanhados pelos Sete Guerreiros de Oni, cercaram o espadachim Yagyu.
— Ataquem! — rugiu Matsushita Kenichi. Seus músculos saltaram e sua katana desceu com a força e a autoridade de um trovão.
— Hah! — O espadachim Yagyu, com expressão solene, uniu as mãos e, para a surpresa de todos, prendeu a lâmina entre as palmas!
— Muto-dori (Tomada sem espada)!
Yagyu avançou, arrancou a katana das mãos de Kenichi e desferiu um corte rápido:
— Espada Secreta — Iai-giri!
Shhh!
O sangue jorrou. Um corte profundo e diagonal abriu-se no peito de Matsushita Kenichi, descendo até o abdômen.
— Maldito! Ousou roubar minha espada? Eu vou te estraçalhar...
Matsushita Shota rugiu para o céu. Uma névoa negra emanou de seu peito e, em meio ao movimento contorcido de carne e sangue, o ferimento, que seria fatal para um homem comum, começou a se fechar rapidamente.
— Originalmente, sua força física e técnica atingiram o ápice. Se tivessem purificado sua energia, teriam alcançado o nível de mestres espadachins... — Yagyu suspirou ao ver aquilo. — Infelizmente, vocês se desviaram do caminho ao usar o poder de demônios... nunca poderão vislumbrar o ápice da arte da espada!
— Cala a boca!
Uma sombra negra saltou, com garras demoníacas que desceram violentamente.
Bang!
Em meio à fumaça e destroços, a figura de Matsushita Kenichi emergiu, com o torso nu. Sua aparência havia sofrido uma transformação grotesca. A projeção de Shuten-doji sorriu malignamente e mergulhou em seu corpo. Seus músculos se expandiram, ele se tornou um pequeno gigante de pele azul-escura, veias grossas pulsando como minhocas, fios de cabelo tingidos de sangue e chifres demoníacos surgindo de sua testa. Ele havia se tornado uma versão menor do próprio Shuten-doji!
— Matem!
Os Sete Guerreiros de Oni rugiram. Todos exibiam sinais de manifestação demoníaca enquanto avançavam.
Ao ver aquilo, o espadachim Yagyu sentiu um calafrio. Sua espada, leve como uma andorinha, traçou trajetórias precisas e contínuas:
— Tsubame Gaeshi (Voo da Andorinha)!
Puff!
Com uma explosão de velocidade, ele decepou seis espadas e mãos ensanguentadas num único instante, mas os guerreiros Oni, impulsionados pela sede de sangue, não recuaram.
— Tengu-sho!
O espadachim Yagyu respirou fundo. O brilho de sua lâmina levou mais duas cabeças, mas, em seguida, ele foi submerso pela horda de demônios...