Capítulo 151: Nuvens e Neblina nas Alturas das Montanhas

Bai Man fez primeiro uma reverência respeitosa e pediu desculpas:
— Senhor Xu, chamo-me Bai Man, e Chi Rui é meu pai adotivo. A situação há pouco era urgente e não tive a intenção de ocultar nada; peço que o senhor não me leve a mal.

O magistrado Xu ficou surpreso e, voltando a examinar Bai Man por um momento, disse:
— Entendo. Uma filha adotiva continua a ser filha; fui eu que agi com precipitação e assustei a jovem. Mas acontece que a senhorita sabe examinar cadáveres?

— Aprendi alguns anos com o velho Zhou — respondeu Bai Man.

— Estudar… estudar autópsias? — O magistrado Xu achou aquilo ainda mais inacreditável.

— Exatamente. O senhor trouxe um legista consigo nesta viagem? — perguntou Bai Man.

Vendo que Bai Man não parecia estar a brincar, o magistrado Xu teve de conter o seu espanto e respondeu:
— O legista não tardará a chegar. Foi um lenhador que veio à yamen relatar que tinha descoberto muitos mortos na vereda da montanha. Assim que soube, parti a correr; como o legista não se encontrava na yamen, não pôde vir a tempo.

— Sendo assim, o tempo urge; o senhor ainda deve fazer deduções a partir dos resultados da inspeção do cadáver que tem em mãos. A propósito, senhor, aqui é uma bifurcação, e pelo caminho por onde viemos não encontrámos o assassino. Se aquelas pegadas forem realmente de bandidos, os guardas já foram no seu encalço. Se o assassino fugiu por este outro caminho, então entrou forçosamente na vila de Zhangdan — analisou Bai Man.

Um assassino tão preciso, com golpes mortais, ao chegar a Zhangdan seria como um peixe na água; se demorassem mais tempo, a situação ficaria completamente fora de controlo.

O magistrado Xu achou que fazia sentido, leu atentamente o registo que tinha na mão e, franzindo o cenho, perguntou:
— Flechas de manga, virote de besta?

Bai Man conduziu o magistrado Xu de volta até à mulher morta, agachou-se junto dela e, apontando para o buraco de sangue bem no centro do pescoço, disse:
— O senhor conhece bem os bandidos perto da montanha Zhangdan; já viu algum deles usar este tipo de instrumento de homicídio?

O magistrado Xu franziu profundamente o cenho e, após pensar por um momento, respondeu:
— Os bandidos da montanha usam habitualmente facões; em Zhangdan há apenas algumas pessoas que usam arcos e flechas, e todas elas são caçadoras de origem.

Sem esperar que Bai Man dissesse mais nada, o magistrado Xu ordenou aos guardas que o acompanhavam que regressassem primeiro à yamen para reunir homens e irem averiguar o paradeiro daqueles caçadores.

— Senhorita, a situação aqui é esta. Que tal acompanhar-me de volta a Zhangdan? — disse o magistrado Xu, olhando para a carruagem atrás de Bai Man.

Bai Man compreendeu a intenção e disse:
— Senhor, ainda há alguma distância até Zhangdan. Não se importaria de nos deixar dar-lhe uma carona?

— Sendo assim, excelente — assentiu o magistrado Xu com satisfação, entrando diretamente na carruagem.

Pouco depois, a carruagem avançava lentamente em direção a Zhangdan.

O facto de o magistrado Xu ter ocupado o interior da carruagem tornou inconveniente que Bai Man e os outros viajassem lá dentro; assim, Luoshi conduzia a carruagem, enquanto Bai Man e Gu Xi sentavam-se respetivamente em ambos os lados do assento do cocheiro.

No interior da carruagem viajavam apenas o magistrado Xu e Cheng Moyun.

O magistrado Xu não perdeu tempo e tentou sondar Cheng Moyun indiretamente, mas como Cheng Moyun tinha crescido na capital desde a infância e estava habituado a este tipo de cenários, se ele não queria revelar a sua verdadeira identidade à autoridade, as suas palavras eram naturalmente irrepreensíveis.

Quando a carruagem de Bai Man e dos seus companheiros entrou no condado de Zhangdan, atraiu uma multidão de curiosos entre os habitantes locais.

A razão para tal era evidente, devendo-se inteiramente a Gu Xi, que se encontrava sentada num dos lados do assento do cocheiro.

Ela estava ali sentada com serenidade, com as pernas esguias penduradas para fora, a saia fluida a ondular com o movimento da carruagem. Apoiava-se levemente à porta do veículo, com os olhos brilhantes semelhantes a pérolas, e o rosto parcialmente oculto por um véu leve, cuja beleza subtil e velada despertava a imaginação de todos.

Os habitantes, ao olharem para Bai Man do outro lado, consideraram-na também uma beldade de rara clareza e elegância, que ria e conversava animadamente com a criada que conduzia a carruagem, apontando de vez em quando para as bancas de comida à beira da estrada. Cada vez que dizia algo, os olhos da criada pareciam arregalar-se ainda mais, como se neles brilhasse um fulgor verdejante.

Houve um rufias ocioso da rua que, ao ver que eram mulheres a conduzir, aproximou-se para lhes bloquear o caminho e gracejou:
— Ora, senhoritas, acaso vos falta um cocheiro? Que tal se este vosso criado vos conduzir o veículo e vos mostrar a sua perícia na estrada?

No entanto, Luoshi limitou-se a imobilizar a carruagem e, sem sequer olhar para o indivíduo, continuou a falar com Bai Man:
— Menina, são bolinhos de lótus aromatizados... Senti o aroma de muito longe...

— A sério? — disse Bai Man, descendo da carruagem e dirigindo-se diretamente à banca, onde escolheu rapidamente alguns doces e pediu ao vendedor que os embrulhasse.

O rufias, enfurecido por o ignorarem por completo, berrou:
— Muito bem! Hoje farei com que vejam do que sou capaz!

Nesse momento, a cortina da carruagem ergueu-se e de lá saiu uma voz fria e cortante:
— De quem és tu irmão? Porventura és irmão da minha autoridade?

Os presentes olharam para o interior e viram que o homem de meia-idade envergando vestes oficiais não era outro senão o próprio magistrado Xu. A multidão dispersou-se de imediato como bandos de aves assustadas.

As pernas do rufias tremeram. Acaso não tinha consultado o almanaque antes de sair de casa? Como fora ter o desplante de bloquear a carruagem do magistrado? De imediato, inclinou-se profundamente, suplicando perdão sem parar.

— Fora daqui, desaparece! — ordenou o magistrado Xu com frieza, deixando cair a cortina de seguida.

Assim, quando Bai Man regressou com os doces, o caminho em frente à carruagem já estava completamente livre.

Sentada na carruagem em movimento, Bai Man enfiou um bolinho de pasta de lótus na boca de Luoshi e colocou o resto entre ela e Gu Xi, indicando-lhe que se servisse à vontade, antes de perguntar:
— Zhangdan é uma terra de grande produção de chá?

Ao longo daquela rua comercial, praticamente toda a zona estava repleta de lojas de chá e tabletes de folhas aromáticas, exalando uma fragrância fresca.

De dentro da carruagem ecoou a voz do magistrado Xu:
— Exatamente. O nosso condado é composto por montanhas ondulantes e paisagens deslumbrantes, ostentando com orgulho a reputação de "vasta extensão natural de chá". Este ambiente singular e privilegiado é ideal para o cultivo do chá de alta montanha envolto em brumas.

Em seguida, suspirou profundamente:
— Se não fossem aqueles bandidos, graças ao nosso chá enevoado de Zhangdan, o povo desta região já se teria enriquecido há muito tempo, em vez de continuar a lutar pela mera subsistência.

Afinal, os malfeitores costumavam surgir na época da colheita do chá; contudo, não roubavam as folhas, mas sim aguardavam que os camponeses as comercializassem e regressassem com o dinheiro para os assaltar no caminho de volta.

Empurrados pela miséria para a bandidagem, acabavam por oprimir o próprio povo empobrecido de Zhangdan.

Perturbar a paz da região era precisamente o motivo pelo qual o magistrado Xu nutria tanto ódio por aqueles foras-da-lei.

...

Bai Man e os seus acompanhantes entraram na yamen na companhia do magistrado Xu. Quando os cadáveres foram finalmente transportados para o interior, o exterior do tribunal já estava rodeado por uma multidão curiosa que tentava inteirar-se da identidade das vítimas.

Na sala de autópsias, um guarda aguardava em silêncio atrás do magistrado Xu.

Um legista quinquagenário da yamen examinou os corpos minuciosamente, um por um, e relatou por fim:
— Senhor, todas estas pessoas foram mortas por armas cortantes que lhes perfuraram a garganta.

O magistrado Xu, já ciente do facto, replicou:
— Olha com mais atenção. És capaz de identificar que tipo de instrumento provocou tais ferimentos?

O legista abanou a cabeça e murmurou com desalento:
— Senhor, não deixaram nenhuma arma no local do crime...

— É claro que não! Se houvesse alguma, estaria eu a perguntar-to? — repreendeu o magistrado Xu em tom severo.

O legista sacudiu novamente a cabeça:
— Senhor, ao longo de tantos anos a realizar autópsias, jamais tinha testemunhado ferimentos semelhantes.

O magistrado Xu entregou-lhe o papel onde constavam as anotações de Bai Man e disse:
— Examina isto com atenção e vê se encontras alguma divergência.

O legista pegou no documento, afastando-o um pouco para conseguir ler através dos olhos semicerrados. Em seguida, com as mãos a tremer ligeiramente, exclamou:
— Senhor, onde obteve isto? É quase idêntico ao que acabo de verificar.

— É mesmo quase idêntico? — inquiriu o magistrado Xu.

O legista, perplexo, voltou a abanar a cabeça:
— Os meus exames não continham sequer metade da precisão descrita aqui: as pupilas, os vasos sanguíneos na esclerótica, a rigidez cadavérica, as manchas de hipóstase, os vestígios de sangue na garganta, a acumulação de sangue no abdómen... Há imensos pormenores que ainda nem sequer tive tempo de verificar.

— Então de que esperas para os verificar? — censurou o magistrado Xu. — Não admira que o velho Zhou de Shikan gozasse de tanta fama; comparado com ele, tu, que trabalhas nisto há dezenas de anos, ficas a léguas de distância.

— Se... Senhor, isto foi escrito pelo velho Zhou? — O legista ergueu a cabeça bruscamente, com os olhos arregalados de espanto. Porventura o velho Zhou não tinha falecido? Seria possível que possuísse a faculdade da presciência?