Capítulo Trinta: O Inimigo da Sequência

O ancião, trajando um fraque preto, puxou suavemente o vazio. Uma carta surgiu em sua mão.

"Liu Ping", disse ele, "só preciso usar esta carta de rastreamento de nível estelar para reconstituir todos os movimentos de Qian Zhouwu na noite passada."

"Agradeço", respondeu Liu Ping.

"Mas por que você tem esse pedido?", perguntou o ancião.

Liu Ping explicou: "É simples. Ontem à noite, quando levei meu cachorro para passear, ele correu rápido demais, parece ter provocado algo e, assustado, voltou correndo para mim. Então... eu vi algumas coisas ruins."

"Oh? Que coisas?"

Enquanto falavam, Qian Zhouwu levantou a mão. Liu Ping, que o observava atentamente, gritou de imediato: "Cuidado!"

No instante seguinte, o silencioso prédio do dormitório foi atravessado como se por um projétil de artilharia, explodindo em um estrondo e desmoronando. Sete ou oito vultos foram arremessados pelo ar, espalhando uma névoa de sangue antes de caírem pesadamente no chão, imóveis. Um alarme profundo e grandioso ecoou por toda a Academia Real.

Uma esfera de luz flutuava silenciosamente no ar. Dentro dela, Liu Ping estava protegido pelas costas do ancião, segurando um cachorro amarelo.

"Grato por salvar minha vida", disse Liu Ping.

"Não, na verdade, devo agradecer pelo seu aviso oportuno. Eu também não esperava que um simples rapaz ousasse atacar aqui, e com tamanha ferocidade..."

O ancião olhou para baixo e viu os corpos dos oficiais no chão se transformarem gradualmente em névoas com formas humanas, voando em direção ao dormitório em ruínas.

"Socorro!"
"Ajude-me, eu imploro."
"Quem pode impedir..."

As névoas humanas emitiam uma série de sons, mas assim que se fundiram aos escombros, silenciaram-se abruptamente. Uma estranha sensação de horror surgiu. O semblante do ancião tornou-se grave e ele sussurrou: "O que é aquilo?"

Antes que terminasse a frase, uma névoa cinzenta de dezenas de metros de altura ergueu-se lentamente das ruínas, tomando a forma de Qian Zhouwu. Ele encarou a esfera de luz com um olhar sombrio e disse: "Mais astuto do que eu imaginava..."

Antes que terminasse, o corpo do ancião ficou rígido e a esfera de luz enfraqueceu. Linhas de letras flamejantes surgiram acima de sua cabeça:

"Desperto desconhecido."
"— Esta é uma entidade que dormia nas profundezas da Noite Eterna; ninguém conhece sua natureza detalhada."

Liu Ping abriu seu halo sem hesitar. Incontáveis runas luminosas se espalharam sob seus pés, formando um círculo de quarenta metros de raio. "Halo de Convocação de quarenta metros!"

As ruínas do dormitório voaram em direção à esfera de luz, empilhando-se instantaneamente em uma barreira de pedra que se interpôs entre eles e Qian Zhouwu. O ancião, após um momento de transe, despertou subitamente. Ele enxugou o suor frio e murmurou: "Por pouco não fui dominado. Que coisa demoníaca, como ele me atacou?"

"Não sei, percebi que você não estava bem. Precisamos sair daqui imediatamente", disse Liu Ping.

"Não é necessário, as máquinas já reagiram", respondeu o ancião.

O vazio se abriu e canos metálicos longos se estenderam, cada um conectado a cartas de personagens em suas extremidades. Eles desceram densamente, cercando o local em um instante.

"Sr. Li, qual é a situação?", perguntou o homem de meia-idade que liderava o grupo.

O ancião respondeu: "Suspeito que seja um Desperto adormecido. Não sabemos o que é, mas ele tomou o corpo de Qian Zhouwu."

Liu Ping interrompeu: "Senhores, sou apenas um estudante sem grandes habilidades, poderiam me enviar para longe daqui?"

"Sem problemas, você realmente não deveria estar aqui", disse o ancião. Um cano metálico se aproximou, tocou levemente as costas de Liu Ping e o levou para o vazio.

O mundo girou. Liu Ping sentiu-se sair da Academia Real em alta velocidade, ascendendo rapidamente em direção a um local muito elevado. No instante seguinte, o cano metálico atrás dele começou a vibrar violentamente. *Clac!* Com um som seco, Liu Ping sentiu a velocidade desaparecer e ele parou no ar. A paisagem ao redor voltou ao normal. Ele virou a cabeça e viu o cano metálico se despedaçar em partes que caíram em direção à terra.

Sem o controle do metal, Liu Ping começou a cair. Na direção da academia, um grito agudo ecoou pelos céus. A sombra cinzenta de Qian Zhouwu se dissipou, transformando-se em uma torrente negra que subiu aos céus e condensou-se em um rosto gigante.

Ele disse com uma voz bizarra: "Seu território já era vasto o suficiente, mas vocês se expandiram até o meu cemitério, perturbando meu sono... Isso me enfurece."

O rosto gigante se desfez, transformando-se em pontos negros que caíram sobre toda a Cidade Imperial. Um desses pontos veio em direção a Liu Ping, girando ao seu redor antes de revelar sua forma: Qian Zhouwu. Ou melhor, um monstro com a parte superior do corpo de Qian Zhouwu, um longo exoesqueleto nas costas e a parte inferior cheia de membros articulados.

"Liu Ping, não esperava que nosso reencontro fosse assim, não é?", disse o monstro com tom humano.

"Você é Qian Zhouwu?", perguntou Liu Ping.

"Depois de abandonar minha identidade humana, tornei-me muito mais forte; posso decidir seu destino a qualquer momento. O que não esperava é que você continuasse tão fraco", disse o monstro.

"O que você quer?", perguntou Liu Ping.

O monstro voou ao redor dele, dizendo com um tom de escárnio: "Na batalha de Cidade Frígida, vocês ganharam medalhas de ouro, enquanto eu me esforcei ao máximo e não ganhei nada. Depois vocês foram para a Cidade Imperial, e eu fui recrutado pelo exército, pensando que teria um futuro, apenas para ser enviado para as tropas suicidas da linha de frente."

"Você não recebeu uma medalha militar?", perguntou Liu Ping.

O monstro exibiu expressões conflitantes e murmurou: "Você não faz ideia do que aconteceu na linha de frente, Liu Ping. Naquela época, eu já havia invadido o cemitério dele..."

A dor passou por seus olhos por um instante, mas logo ele continuou com um tom de alegria e excitação: "Eu ganhei poder — um poder capaz de matá-lo e saciar meu ódio!"

O monstro soltou um grito e avançou contra Liu Ping.

Liu Ping murmurou: "Técnica de possessão."

Atrás dele, uma voz feminina fria respondeu: "Isso não será suficiente para matá-lo!"

"Não podemos nos expor, apenas desvie!", replicou Liu Ping.

O monstro avançou, e os seis pares de membros articulados em sua parte inferior se abriram, revelando uma longa agulha preta incrustada em sua carne. "Morra, Liu Ping!" O monstro emitiu um grito estridente, meio humano, meio inseto.

Liu Ping transformou-se em um borrão distorcido, esquivando-se do ataque e levantando a mão esquerda para desferir um golpe. *Pá!* Um estalo claro ecoou. O tapa atingiu o rosto do monstro, fazendo-o voar desorientado.

"Hihihi, com esses seus truquezinhos, você quer intimidá-lo?", disse Liu Ping com uma voz fina e aguda. Suas feições ganharam um ar de frieza.

Nesse momento, o vazio atrás de Liu Ping se abriu novamente, um cano metálico se estendeu, conectou-se a ele com um *clac* e o puxou, retirando-o do céu. Uma voz metálica e fria soou em seu ouvido:

"Este evento foi classificado como invasão de nível dois. O selamento em larga escala será iniciado. Liu Ping, você será enviado para fora da área de influência. Local de destino: Torre do Relógio."

Uma luz branca brilhou no topo da torre no centro da cidade. O cano metálico depositou Liu Ping suavemente na torre e retraiu-se rapidamente. Liu Ping olhou para a Academia Real à distância. A noite estava nebulosa. A infinita horda de insetos negros tornava-se lenta, e a academia inteira estava sendo cercada por canos metálicos que emergiam do vazio.

Os canos se conectavam, formando uma estrutura retangular de prata, delineando o formato de uma carta entre o céu e a terra. Linhas de letras flamejantes surgiram:

"Você testemunhou uma técnica de selamento de larga escala da Noite Eterna: Solidificação Eterna do Inimigo da Sequência."
"Você começou a ganhar presença novamente."
"Presença atual: 2/10."
"Atenção."
"Selamento concluído."
"Todos os monstros foram selados nesta carta pela sequência de máquinas."

Liu Ping terminou de ler e não pôde deixar de perguntar: "E as pessoas que ainda estavam na academia?"

Outra linha de letras flamejantes surgiu: "Elas, junto com os monstros, estão presas no selo eterno."