Capítulo Trinta e Nove: Investigação

— Lembro-me de que você já lutou ao lado de Liu Ping? — perguntou o velho.

— De fato, somos companheiros de armas — respondeu Hua Qingkong.

— Sendo assim, certamente trabalharão em harmonia. Liu Ping, tem algo a acrescentar? — questionou o velho.

Liu Ping disse:

— Posso fazer um pedido?

— Que pedido? — indagou o velho.

— Desejo participar da investigação sobre o número vinte e uma da Rua da Lâmpada Flutuante — declarou Liu Ping.

— Hã? O que esse caso tem a ver com você? — perguntou o velho, em tom cauteloso.

Liu Ping retirou um brasão prateado e colocou-o sobre a escrivaninha.

Era o Brasão de Erudito.

— Compreendo — disse o velho, visivelmente aliviado. — É louvável que queira agir por iniciativa própria. Concedo-lhe esta autorização para investigar junto com Hua Qingkong.

O velho puxou um documento e colocou-o diante de Liu Ping.

Ao pegar o papel, Liu Ping leu as linhas de letras miúdas:

"Altamente secreto."

"Informações pertinentes à Quinta Equipe de Exploração de Eruditos."

"Esta equipe tinha a missão de adentrar as ruínas do Reino de Ceilão e investigar as causas de sua destruição."

"Em vinte e dois de março, a equipe de exploração obteve grandes avanços e precisou retornar à Cidade Imperial para analisar determinada substância com o auxílio da Máquina de Sequência."

"Em vinte e três de março, a equipe retornou à Cidade Imperial."

"Na mesma noite, deflagrou-se um incêndio. Todos os membros da equipe pereceram, sem deixar sobreviventes."

"A reconstituição da natureza das chamas revelou tratar-se do Fogo Extinguidor de Almas, pertencente à vertente das maldições."

"O Fogo Extinguidor de Almas aniquila qualquer vestígio de alma, impossibilitando a obtenção de provas por meio de regressão temporal."

"Investigações adicionais encontram-se em andamento."

"Fim do relatório."

Após uma leitura rápida, Liu Ping ponderou:

— Reino de Ceilão? Lembro-me de que este país surgiu há cerca de cem anos.

— Sim. Sua existência foi breve demais; antes de lograr qualquer desenvolvimento, foi aniquilado por alguma entidade nas Noites Eternas, que devorou todas as almas humanas — interveio o velho.

— E quanto ao nosso império? — inquiriu Hua Qingkong de repente.

— Nosso império existe há trezentos anos. Foi fundado passo a passo graças à Sequência de Máquinas de Guerra trazida pela antiga família real no momento em que caíram nas Noites Eternas — explicou Liu Ping.

— Você realmente tem o perfil de um erudito — gracejou o velho.

— Trezentos anos de história e pouco conhecimento não bastam para conferir o título de erudito — respondeu Liu Ping, balançando a cabeça com naturalidade.

O velho fitou-o e disse:

— Este caso atingiu um impasse, esgotando todas as pistas e inviabilizando novas diligências. Qual é a sua opinião?

— Como assim, inviabilizadas? — espantou-se Liu Ping.

— Todas as evidências e pistas foram destruídas. Tanto a delegacia quanto nós estamos de mãos atadas, a não ser que... — O velho calou-se.

A secretária retirou-se discretamente, fechando a porta.

— Naturalmente há um meio — afirmou Liu Ping. — Devemos enviar agentes ocultos para refazer o trajeto da Quinta Equipe de Exploração nas ruínas do Reino de Ceilão, a fim de descobrir o que eles afinal encontraram. Acaso não é esta a questão primordial?

O velho silenciou por um instante e logo começou a redigir algo velozmente em um documento.

— De agora em diante, Hua Qingkong será sua superior. Ela será responsável pela sua segurança, e você, na qualidade de erudito, é a pessoa ideal para investigar tais ruínas. Afinal, o local já foi explorado inúmeras vezes e não deve apresentar grandes perigos — declarou o velho.

— Nós dois apenas? Não seria uma força excessivamente escassa? — questionou Liu Ping.

— Você deve confiar na capacidade de Hua Qingkong; ela é a capitã de uma tropa especial. Além do mais, sendo apenas dois, chamarão menos atenção e agirão com maior ocultação e eficiência — argumentou o velho.

— Entendido, Comandante-Geral! — perfilou-se Hua Qingkong.

Liu Ping refletiu por um momento.

De fato, as ruínas daquele reino já haviam sido exploradas exaustivamente, e Hua Qingkong, como invocadora, havia desenvolvido seu poder a patamares desconhecidos após mais de meio ano de evolução.

Por que aquele monstro exterminara os membros da expedição?

A resposta aguardava nas ruínas.

Como erudito, cumpria-lhe apenas investigar minuciosamente o caso da Quinta Equipe.

Se obtivesse êxito, não só poderia direcionar legitimamente as suspeitas para o imperador, como também acumularia uma vasta quantidade de pontos de mérito.

Com esse pensamento, Liu Ping perfilou-se ao lado de Hua Qingkong.

Era a confirmação de sua aceitação.

O velho sorriu, chamou a secretária de volta e entregou-lhe o documento:

— Operação ultrassecreta. Providencie todos os preparativos de mobilização.

— Sim, tratarei disso imediatamente — respondeu a secretária, tomando o documento e retirando-se da sala.

— Pois bem, podem marchar. Preciso descansar um pouco — disse o velho, acenando para Hua Qingkong e Liu Ping.

Ambos retiraram-se, fecharam a porta e partiram.

O gabinete do Comandante-Geral mergulhou em silêncio.

Recostado em sua ampla cadeira, o velho cruzou as pernas e acendeu um cigarro.

Deu tragadas profundas, soltou uma baforada de fumaça e ordenou:

— Revisão.

Sem ruído, a tela luminosa sobre a escrivaninha acendeu-se.

Ao som de uma música vibrante, imagens de um jogo de luta emergiram, exibindo diversos lutadores de formidável poder.

Logo, a animação de introdução encerrou-se.

Todos os lutadores alinharam-se, voltando o olhar para fora da tela.

— Velho Zhou, o que achou? — perguntou o velho.

O lutador de físico blindado que o velho controlara anteriormente deu um passo à frente, com um ar pensativo, e disse:

— O nível de combate daquele rapaz não é baixo... Ele viu as técnicas de soco e combos que utilizo apenas algumas vezes antes de descobrir-lhes as falhas.

O velho dirigiu o olhar a outro lutador.

Tratava-se daquele escolhido por Liu Ping.

— Como todos sabem, minhas habilidades tendem a conter o Velho Zhou — disse tal lutador. — Não sei se a escolha dele foi mero acaso ou se possui uma intuição marcial inata.

Entre os espectadores, um lutador interveio:

— No último combate, você utilizou duas técnicas divinas e três arcanas, e em nenhuma delas falhou.

— Logo, chegamos a uma conclusão — pontuou o Velho Zhou.

— Ele é uma semente de combate nata. Agora compreendo o que ele disse.

— O que ele disse?

— Antes da luta, ele declarou: "Em se tratando de combates, costumo não perder."

— Ora, não estaríamos superestimando-o demais?

— Vejamos o que Bourbon tem a dizer.

Os lutadores voltaram-se para o velho.

O velho bateu com a palma na mesa e exclamou:

— Sequência de Guerra!

O vácuo se abriu, e tubos metálicos emergiram, flutuando diante do velho.

Uma voz metálica e gélida ecoou:

— Vossa Excelência, o Comandante-Geral do Império, por favor, enuncie sua ordem pendente.

— Acione as reservas especiais para acelerar o progresso daquele rapaz insolente — ordenou o velho.

— Pergunta Vossa Excelência: a quem se refere como rapaz insolente? — indagou a voz metálica.

— Liu Ping.

— Compreendido. De acordo com as atribuições de Vossa Excelência, a presente demanda entrou na fase de preparação.

Todos os tubos metálicos recolheram-se, sumindo no vácuo.

— Ceder as reservas especiais? Não seria um padrão elevado demais? — estranhou um dos lutadores.

O velho suspirou e murmurou, exausto:

— Embora a classe de Cavaleiro Sagrado traga muitas complicações, suas convicções são inabaláveis. Trata-se de um elemento de alto valor no campo santo, muito mais confiável do que aqueles anjos que frequentemente traem ou corrompem-se.

— Um rapaz de poucos anos? Não creio que seja para tanto — opinou outro lutador.

— Não há alternativa. Aposto em todas as frentes, acumulando mais uma carta na manga, independentemente de vir a ser útil ou não — replicou o velho.

— O que o preocupa? — quis saber o Velho Zhou.

Refletindo por um instante, o velho murmurou:

— Por alguma razão, tenho tido pesadelos ultimamente...

Os lutadores abriram espaço e olharam para uma mulher vestida com mantos vermelhos, que trazia um leque cor de neve.

A mulher abriu o leque, ocultando metade do rosto, e perguntou:

— Bourbon, o que você sonhou?

— Sonhei com um oceano infinito, onde terremotos incessantes provocavam o surgimento de criaturas aterrorizantes e desconhecidas que irrompiam das frendas no fundo do mar — revelou o velho.

— Muito bem, deixem-me consultar os augúrios — disse a mulher, agitando suavemente o leque.

No tecido do leque, dois caracteres negros emergiram gradualmente:

"Queda."

...

— Liu Ping, você não vendeu o tônico que lhe dei, não é? — perguntou Hua Qingkong enquanto caminhavam.

Liu Ping deu um tapas na própria testa e retirou o frasco de Tônico de Nutrição da Alma, bebendo-o ali mesmo, diante de Hua Qingkong.

O elevador abriu-se.

Ambos entraram.

— Estive ocupado demais ultimamente e acabei esquecendo de tomar — justificou-se Liu Ping.

— Dizem que este tônico é bastante eficaz. Vejamos se você consegue subir de nível desta vez — comentou Hua Qingkong com interesse.

— Certamente — concordou Liu Ping.

No vácuo, linhas de caracteres incandescentes surgiram lentamente:

"Você ingeriu o Tônico de Nutrição da Alma."

"Sua força anímica aumentou em um ponto."

"Força anímica atual: 12/12."

Cada ponto de força anímica permitia o lançamento de uma habilidade básica.

Graças à aptidão de Proteção de Espírito Heroico, Liu Ping havia outrora extraído de Yana uma capacidade variante: Roubo de Alma.

Por meio dessa habilidade, sua força anímica saltara repentinamente para onze pontos.

Isso já superava em muito um profissional de segundo nível.

Agora, sua força anímica atingira doze pontos.

Se não avançasse agora, quando o faria?

Liu Ping retirou o cartão de evolução e canalizou nele toda a sua força anímica.

— Doze pontos de força anímica, o suficiente! — exclamou Hua Qingkong, jubilosa ao observar a escala no cartão.

— Preciso encontrar um lugar tranquilo para concluir a evolução — disse Liu Ping.

O elevador abriu-se.

Hua Qingkong puxou Liu Ping pelo braço, apressando o passo.

— Venha comigo, para a minha sala — disse enquanto corriam.

Rapidamente, chegaram ao fim do corredor e pararam diante de uma parede.

Olhando ao redor, Liu Ping notou a ausência completa de pessoas naquele andar.

Não havia sequer escritórios.

Parecia tratar-se de um entrepiso ou de um subsolo profundo, impossibilitando qualquer noção de localização espacial.

Hua Qingkong apoiou a mão na parede e recitou:

— Tropa de Prontidão Especial, Hua Qingkong.

A parede abriu-se instantaneamente.