Capítulo vinte e seis: Desumano

A Medalha de Ouro é muito útil.

Os policiais já eram responsáveis por aquela área e, como viam Liu Ping com frequência, conheciam bem o seu histórico.

— Liu Ping, você arrumou encrenca de novo? — perguntou um dos policiais com um sorriso.

— Eu não. Vocês sabem muito bem que, todas as vezes, são os outros que vêm atrás de mim — respondeu Liu Ping.

— Hahaha, quem mandou você andar acompanhado de duas garotas e, ainda por cima, tão notáveis? — disse outro policial.

— Se aquela garotinha de sobrenome Hua estivesse aqui, hoje nem teríamos trabalho.

— Pois é, falando nisso, qual é a relação do Liu Ping com elas?

— Não sei, mas como ele vive se metendo em confusão, você pode imaginar.

O ar começou a ficar tomado por um clima de descontração.

— Ei, somos amigos que enfrentam a vida e a morte juntos. Não brinquem com as garotas, elas são muito vingativas, tomem cuidado — protestou Liu Ping.

— É por isso que os veteranos não vão com a sua cara. Mas você também não pode ficar nos chamando toda hora, isso é uma questão de sentimentos — riu o policial.

— Veja só, desta vez até gente de fora da escola não gostou de você — acrescentou um terceiro policial.

— Tente subir de nível logo, ou então se case. Se casar, fará com que muita gente desista — sugeriu outro.

— Liu Ping, da próxima vez, não apite, vá se casar.

Os policiais riam e brincavam.

— Entendido, por favor, mantenham a ordem pública — disse Liu Ping, sentindo-se desanimado.

Só então os policiais se voltaram para Qian Zhouwu.

Qian Zhouwu tirou uma medalha do peito e disse com desdém:
— Eu também tenho uma medalha. Esta é a Medalha de Bravura do Império. Lembro-me de que quem a possui não precisa responder a interrogatórios comuns durante o cumprimento de missões; apenas o Departamento Militar pode me questionar.

— De fato, é assim, mas é melhor pensar bem — disse um policial de meia-idade.

— Pensar bem sobre o quê? — perguntou Qian Zhouwu.

— Você, sendo um militar, vem à Academia Real para entrar em conflito com três detentores da Medalha de Ouro. É realmente uma missão oficial? — indagou o policial.

Qian Zhouwu guardou a medalha lentamente, seu olhar percorreu Liu Ping e ele disse:
— Agora você só pode contar com a proteção da polícia, mas por quanto tempo eles conseguirão te proteger? Ficarei na Capital Imperial por um tempo, trate de se cuidar.

Dito isso, ele partiu acompanhado pelos outros militares. Os policiais não ousaram impedi-lo. Afinal, era um assunto entre o Exército e a Academia Real; quem sabe que perigos ocultos poderiam existir ali? Desde que não houvesse violência direta, o melhor era não se envolver. Fazer com que as coisas se acalmassem rapidamente era o melhor desfecho.

Assim que Qian Zhouwu partiu, os policiais também se retiraram. Na rua, restaram apenas Liu Ping, Libertas e Xiao Mengluo.

Eles foram jantar como de costume e conversaram um pouco mais antes de Xiao Mengluo se despedir. Liu Ping e Libertas caminharam em direção à academia.

— O poder de Qian Zhouwu aumentou rápido demais, isso é um problema — disse Libertas.

— Sim, não sairei da escola por um tempo para evitar que ele me procure — respondeu Liu Ping.

— Falando nisso, você notou? A aura assassina de Xiao Mengluo ficou mais forte hoje.

— Você diz, desde que Qian Zhouwu apareceu?

— Exatamente. Ouvi dizer que o talento dela é muito valorizado pelos professores e que ela sempre teve a chance de participar de certo tipo de provação.

— O que você quer dizer?

— Sinto que ela estava quase enlouquecendo de raiva hoje; talvez ela decida participar dessa provação.

— Se for o caso, tudo bem. Aumentar o próprio poder nunca é um erro.

Os dois entraram no dormitório masculino e foram para o quarto. Libertas bocejou, jogou-se na cama e murmurou:
— Parece que eu também preciso me esforçar para aumentar meu poder.

Liu Ping permaneceu imóvel. Após um momento de reflexão, ele disse de repente:
— Tem algo errado.

— Hum? O que está errado? — perguntou Libertas.

— Que tipo de pessoa você acha que Qian Zhouwu é? — perguntou Liu Ping.

Libertas respondeu:
— Ele? Sempre parece ter uma postura justa, mas, na verdade, tem um desejo de poder extremamente voraz. É astuto, traiçoeiro e bom em buscar benefícios e incriminar os outros.

Liu Ping concordou:
— Sim, concordo com você.

Libertas continuou:
— Qian Zhouwu disse que morreu tentando salvar pessoas no passado. Agora parece que ele mentiu na sua apresentação em sala de aula. Um sujeito como ele se sacrificaria para salvar alguém?

— Você acertou. Quando o demônio massacrou a cidade, ele jogou o machado de batalha coberto de sangue demoníaco na minha frente para conseguir escapar...

Liu Ping não continuou. Com a personalidade de Qian Zhouwu, ele viria incomodá-lo de forma tão impulsiva? De jeito nenhum. Se ele estivesse escondido em um beco esperando para emboscá-lo, isso seria possível. Mas ele tirou a Medalha de Bravura do Império na frente de todos. Isso representava a face do Exército. Poderia até ser interpretado como se os militares tivessem enviado alguém para realizar uma missão na Academia Real. O que o Exército ganharia com isso? Os militares certamente não seriam tão estúpidos a ponto de enviar alguém para provocar a Academia Real.

A máquina de guerra imperial não tinha sentimentos; ela apenas analisava e arquivava eventos. Uma vez detectada qualquer ameaça à família real, ao encontrar o menor vestígio, ela emitiria um mandado de prisão imediato. Ou até mesmo uma ordem de execução sumária. Portanto, se algo acontecesse, o Exército teria que se explicar prontamente à família real.

Como instigador, os dias de Qian Zhouwu estariam contados. Alguém que já morreu uma vez e rastejou para fora de uma pilha de cadáveres como ele, não teria pensado nisso? Mesmo que ele não tivesse pensado, e quanto aos soldados que o acompanhavam?

Liu Ping virou-se, abriu a porta e saiu.

— Onde você vai? — perguntou Libertas.

— Arejar a cabeça, volto logo — respondeu Liu Ping.

Ele seguiu pelo corredor, parou na esquina da escada e abriu a janela voltada para o exterior. A chuva já havia parado. Não havia ninguém na rua.

— Lute comigo, o que acha? — perguntou Liu Ping em voz baixa.

Um rosnado baixo ecoou do vazio ao seu lado. Liu Ping ouviu, estendeu a mão para o vazio e puxou a "Rocha da Inexistência", sussurrando:
— Lembrou-se do cheiro daquele sujeito?

— Lembrei. O cheiro dele é podre.

— Você tem uma hora, vá procurar.

— Já estou indo.

O ar vibrou. A carta na mão de Liu Ping desapareceu. Ele se apoiou no parapeito da janela, observando silenciosamente a escuridão da noite.

...

Embora não houvesse luz do dia na Noite Eterna, as pessoas ainda precisavam de ferramentas para marcar o tempo. Relógios estavam pendurados em edifícios públicos por toda a cidade. O dia havia passado e as pessoas começavam a descansar. Tudo estava em silêncio absoluto.

Em uma rua escura e úmida, Qian Zhouwu acabara de sair de um prédio residencial. Ele verificou seu cabelo, rosto, roupas, calças e sapatos, até mesmo examinou cuidadosamente as solas dos sapatos. Muito bem, estava tudo limpo. Qian Zhouwu levantou a cabeça e começou a caminhar para sair dali.

— Pare.

Uma voz soou de repente na escuridão. Qian Zhouwu parou. Sob a luz fraca de um poste, uma pessoa vestida com o uniforme da polícia saiu. Ele segurava uma carta com cautela, encarando Qian Zhouwu:
— O que você estava fazendo naquele prédio?

Qian Zhouwu riu baixinho:
— Visitando um velho amigo. Achei que vocês não fossem os cães de Liu Ping, e ele não teria poder suficiente para usar o cargo público em benefício próprio...

— Ele realmente não tem esse poder. Levante as mãos, não se mova e vire-se lentamente — ordenou o policial.

Qian Zhouwu não se moveu, mas riu:
— Sendo assim, você deve ser um daqueles policiais secretos que servem à família real para espionar informações.

— Não se preocupe com minha identidade, vire-se agora mesmo! — O policial ergueu a carta.

— Como você pretende lidar comigo? Vai me prender só porque entrei em conflito com Liu Ping e visitei um velho amigo aqui? — perguntou Qian Zhouwu.

— Se você não tiver problemas, eu o deixarei ir imediatamente. Agora, você deve ser revistado — disse o policial.

— Revistado... Entendo, tudo bem.

Qian Zhouwu levantou as mãos lentamente e virou-se com uma lentidão extrema.
— Vamos lá, depois da revista, não me incomode mais. Sou um corajoso capitão do Império.

— Nunca dificultamos a vida de pessoas com a ficha limpa.

O policial caminhou em direção a Qian Zhouwu, mantendo a carta erguida.

De repente, a situação mudou. Do prédio residencial ao lado, ouviu-se um grito lancinante:
— Mortos! Estão todos mortos! Socorro!

A expressão do policial mudou drasticamente, e ele se preparou para lançar a carta. No piscar de olhos, Qian Zhouwu desapareceu. Atrás do policial, uma sombra gigantesca, cinzenta e cheia de rostos distorcidos, surgiu silenciosamente. Com um gesto rápido, vários rostos formados por névoa saltaram, morderam a carta que o policial lançara e a rasgaram em pedaços.

Ao mesmo tempo, a sombra cinzenta abriu seus braços e avançou sobre o policial.
— O seu fim chegou — disse a sombra com uma voz rouca.

*Boom!*

Do vazio, um gelo se acumulou, transformando-se em um cão feroz de mais de um metro de altura, que atingiu o policial com força, lançando-o longe. O policial, como se despertasse de um sonho, sacou rapidamente uma carta:
— Sequência de Máquina! Emergência de Nível Um!

*Puff!*

A carta voou e se transformou em um guincho agudo capaz de acordar metade da cidade. A sombra de névoa cinzenta hesitou por um momento.

— Algo conseguiu passar despercebido pela minha percepção... Subestimei vocês...

Da névoa cinzenta, uma garra surgiu e apontou para o policial. Ouviu-se um som abafado. O corpo do policial explodiu e ele caiu no chão.

— Ainda há um pequenino, deve ser um Cão de Caça de Carne do inferno... Pequenino, como você me enganou?

A névoa cinzenta tremeu violentamente. *Boom!* O solo tremeu intensamente, chamas irromperam do subsolo, transformando tudo ao redor em um mar de fogo.

Do outro lado, Liu Ping deu um comando suave:
— Dispersar combate!

Ele estendeu a mão rapidamente para o vazio e puxou duas cartas:
Carta Estranha: Rocha da Inexistência.
Carta de Animal de Estimação: Cão de Caça de Carne.

O Cão de Caça de Carne agachou-se sobre a carta, olhou para Liu Ping e disse em voz baixa:
— Por pouco eu não morri.

— Que fogo era aquele? Parecia incomum — disse Liu Ping.

— Um fogo amaldiçoado. Se atingir você, a alma definha aos poucos. É raro até no purgatório, só vi uma vez — disse o Cão de Caça de Carne, deitando-se exausto no chão para descansar.

Liu Ping guardou as cartas e mergulhou em pensamentos.

— Foi só por cautela, não esperava que fosse um sujeito tão aterrorizante.

— Ele não é Qian Zhouwu.