Capítulo Trinta e Quatro: O Cavaleiro Sagrado

Sob a brisa noturna.

Um ancião vestido com um pijama estampado estava parado do lado de fora da Academia Real, apoiado em sua bengala, olhando para cima, para a carta gigantesca que selava todo o recinto.

O tempo deixara marcas profundas de vicissitudes em seu rosto, e sua postura estava há muito tempo curvada. Seus olhos, caídos e quase cerrados, davam a impressão de que ele poderia adormecer a qualquer momento.

Atrás dele, vários generais formavam uma fila.

— Sinto muito, não imaginávamos que teríamos de incomodá-lo — sussurrou o General Ross.

— Menos conversa e me entregue a carta de detecção — disse o ancião, soltando um bocejo.

Uma carta foi rapidamente levada até ele. Nela, estava desenhado um relógio; diferentemente dos comuns, cada marcação de hora era incrustada com um olho. Doze olhos ao todo. Eles encaravam a Academia Real sem piscar.

— Quantos monstros ainda restam na academia? — perguntou o ancião.

Ao som de sua pergunta, uma linha de números em constante mudança surgiu acima do relógio. O ancião observou os números em silêncio.

Dezenas de minutos depois, a batalha de extermínio chegou ao fim. O número zerou.

Só então o ancião atirou a carta para o ajudante ao seu lado e começou a reclamar:

— Eu estava no meio de uma partida, soube do incidente aqui, nem tive tempo de recolher meus ganhos, corri para dar explicações à família real e depois vim correndo sem parar para garantir a segurança de vocês. Seus filhos de uma égua, não podem me dar um pouco de paz?

Todos os militares baixaram a cabeça, sem ousar soltar um pio.

O ancião estreitou os olhos e fitou o General Ross:

— Pequeno Ross, como você morreu quando esteve no Purgatório?

O General Ross respondeu em voz baixa:

— Relatório, Comandante-em-Chefe: morri ao falhar no desafio contra uma divindade.

O ancião suspirou e balançou a cabeça:

— Não trazia sossego enquanto vivo, e agora que está morto na Noite Eterna, continua a não trazer. Parece que sua morte foi em vão.

— Perdão, Comandante-em-Chefe — disse o General Ross, curvando a cabeça.

— Esqueça o perdão. Olhem para vocês, um bando de figuras ridículas, ainda pensando em disputar poder? Colocando obstáculos para a família real? Exigindo igualdade? Tsc, tsc, tsc, entendam onde vocês estão!

Quanto mais o velho falava, mais se irritava. Ele atirou a bengala no chão e exclamou:

— Este é um lugar de Noite Eterna sem fim! Uma vida inteira não é suficiente para percorrer sua extensão, e ninguém sabe quantos seres terríveis estão enterrados aqui. Se um Adormecido que supere nossa capacidade de resposta surgir, todo o reino humano será extinto. E, mesmo nessa situação, vocês não se esquecem das lutas internas?

— Senhores, sejam unidos, caso contrário, quando suas almas forem devoradas pelos monstros, não haverá qualquer chance de arrependimento.

Após dizer isso, o velho desapareceu num piscar de olhos. Restaram apenas os generais, olhando uns para os outros.

O General Pang suspirou, deu um passo à frente e ordenou em voz alta:

— Certo, revoguem o selo, enviem as tropas de limpeza para a Academia Real e mobilizem pessoal para retirar os alunos. Iniciem a operação!

— Sim! — responderam os oficiais em uníssono.

...

Do outro lado da cidade, em um beco silencioso, a tampa de um bueiro foi movida sem ruído, e uma figura pousou levemente no chão.

Liu Ping.

Ele recolocou a tampa, olhou ao redor e, ao verificar que não havia ninguém, levantou-se e caminhou para fora do beco.

— Quer encerrar a possessão? — perguntou Zhao Chanyi mentalmente.

— Sim. A partir de agora, ninguém deve suspeitar que sou uma existência não humana — respondeu Liu Ping.

— Está bem — concordou Zhao Chanyi.

A forma de Liu Ping voltou ao normal. Ele caminhou algumas dezenas de metros e, de repente, parou.

O beco estreito tinha apenas um caminho, e uma sombra negra desceu do céu, pousando silenciosamente no centro e bloqueando a passagem. Uma voz sonolenta soou:

— O ganhador da Medalha de Ouro do Império, o aluno Liu Ping, da turma de Jovens Prodígios Precoces da Academia Real, o que faz vagando sozinho a esta hora?

A luz fraca de um poste revelou a figura do interlocutor: era o velho de cabelos brancos, vestido com o pijama listrado.

A voz de Zhao Chanyi surgiu na mente de Liu Ping:

— Precisa que eu ataque?

— Não, eu conheço este homem. Você não deve aparecer de jeito nenhum — disse Liu Ping.

— Ele é muito forte?

— Não é uma questão de força, é que não há necessidade.

Inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Liu Ping, e ele sorriu de repente:

— Às vezes, para viver uma vida normal, pessoas como nós precisam se esconder.

O velho perguntou, surpreso:

— Tanta confiança? Aluno Liu Ping, podemos trocar alguns golpes?

Liu Ping respondeu:

— Você é forte demais. Com um único golpe, minha alma se dissiparia.

— Eu restringirei meu poder ao seu nível.

— Tem certeza? Saiba que todos aqueles que falaram comigo assim já morreram.

— Então vamos tentar.

O velho desapareceu do lugar e, no instante seguinte, surgiu diante de Liu Ping, com a bengala avançando como um raio em direção ao seu peito. Como se tivesse previsto, Liu Ping girou o corpo para desviar e, em vez disso, desferiu um chute contra o oponente. O velho foi arremessado pelo ar.

— Ora? — exclamou o velho, surpreso novamente.

— Sem trapaças, hein — disse Liu Ping.

Ele deu um salto, voou e, em um instante, desferiu uma sequência de ombradas, cotoveladas, socos, joelhadas e um chute giratório.

*Tum!*

O velho foi lançado para longe e pousou levemente no chão. Ele retirou uma carta e a apontou para Liu Ping. Nela, surgiram as palavras:

"Alma Humana (Livre)."

O velho guardou a carta e disse com um sorriso:

— Garoto, como você morreu quando estava no Purgatório?

— Roubando uma mulher — disse Liu Ping.

— Essa mulher devia ser especial.

— Sim, ela era noiva de alguém de uma família poderosa, mas eu a tomei para mim.

— E o noivo?

— Ele morreu.

— Tsc, que pirralho sanguinário. Não me admira que tenha se infiltrado sozinho na academia para lidar com os insetos. Diga-me, qual é sua profissão, afinal? Responda honestamente, isso determinará se mandarei alguém interrogá-lo — disse o velho, entre o sério e o brincalhão.

Liu Ping estava prestes a dizer algo, quando se lembrou das palavras do cavaleiro:

— O único conselho que lhe dou é usar outra profissão de cavaleiro para encobrir. Lembre-se, apenas a classe de cavaleiro pode se fundir com o "Cavaleiro Guardião de Prisão" e esconder sua existência.

Após um momento de silêncio, Liu Ping uniu as mãos sobre o peito e, com expressão solene, declarou:

— Pelo amor e pela justiça nesta terra, invoco aqui o banquete sagrado, representando a misericórdia dos céus, para oferecer livremente estes alimentos a todos vós.

Uma luz branca suave emanou de seu corpo, como se um anjo tivesse descido ao mundo. Em seguida, uma após outra, claridades surgiram diante de Liu Ping, materializando-se em uma longa mesa, talheres de prata, candelabros dourados e uma caixa de música que entoava uma melodia graciosa.

Sopas, pães, leite, saladas, vinhos, peixes marinados, bifes, frutas, sobremesas e café, tudo exalava um aroma quente e cobria a longa mesa. Liu Ping deu um passo para o lado, apontou para a mesa e disse:

— Esta é minha profissão. É sagrada, misericordiosa e traz esperança à humanidade. Se deseja comer algo, sinta-se à vontade.

O velho, que antes mantinha os olhos cerrados, arregalou-os ao ver a mesa e, ao ouvir as palavras de Liu Ping, sua boca se abriu levemente.

No instante seguinte, um grito estridente de um ancião explodiu no beco:

— Cavaleiro Sagrado! É um Cavaleiro Sagrado!

A voz era tão robusta e poderosa que um vendaval agitou todo o beco.

— Hum? Você conhece minha profissão? — perguntou Liu Ping, cobrindo os ouvidos com espanto.

O velho o encarou e disse com dificuldade:

— Droga, há quanto tempo eu não via essa classe.

— Você é realmente muito culto — elogiou Liu Ping.

O velho cuspiu no chão com desprezo e disse:

— Cavaleiro Sagrado... vocês são todos mentirosos natos!

A aura de assassino que emanava dele desapareceu por completo. Ele se virou e caminhou para fora do beco, resmungando:

— Perdi tanto tempo com um pequeno mentiroso, eu deveria saber que cairia nesse truque. Jamais deixarei que outros se aproximem de você. Alguém como você, que gosta de roubar mulheres e enganar os outros até a morte, certamente destruirá a estabilidade do império.

Dito isso, ele desapareceu.

Liu Ping permaneceu no lugar, esperando alguns segundos sem que houvesse qualquer movimento. Ele não pôde deixar de dar de ombros:

— Foi embora assim?

De repente, uma carta caiu lentamente do céu e flutuou silenciosamente diante dele. Nela, três caracteres vigorosos estavam escritos:

"Carta de Nomeação."

Enquanto Liu Ping tentava entender o que aquilo significava, a carta transformou-se em um documento. Nele, estava escrito:

"Certifica-se que o aluno da turma de Jovens Prodígios Precoces da Academia Real, Liu Ping, por sua bravura excepcional ao enfrentar inimigos em desvantagem durante a batalha de selamento, é promovido à patente de Tenente, com permissão para ingressar no Comando Imperial para processamento de documentos."

"— Comandante-em-Chefe do Império: Bourbon."

Liu Ping franziu a testa e dobrou o documento. Aquele velho, afinal, não percebeu que ele era um Cavaleiro Guardião de Prisão. Mas... por que ele reagiu tão fortemente ao Cavaleiro Sagrado? Nos registros da Biblioteca Real, não havia qualquer menção a essa classe. Ele a usava apenas para esconder sua identidade.

Aquele velho conhecia a profissão. Pela reação final, parecia ter sido prejudicado por ela no passado. E o que significava ele o mandar para o Comando Imperial?

Liu Ping ficou ali, imerso em pensamentos. No vazio, linhas de texto flamejante surgiram subitamente:

"Você foi congelado neste segundo."

"A Batalha de Ascensão deste mês ocorrerá neste segundo e decidirá sua vida ou morte."

"Última confirmação: você deseja atuar como a carta de Yana e realizar esta Batalha de Ascensão por ela?"

— Confirmo! — disse Liu Ping.

Um brilho envolveu seu corpo e, levando consigo a mesa de banquete, ele mergulhou no vazio e desapareceu.

...

Na arena vazia, Liu Ping surgiu com sua mesa. Outra linha de texto flutuou:

"Como a Técnica do Banquete Sagrado é sua habilidade, ela é considerada sua extensão e foi trazida para esta Batalha de Ascensão."

"Aguarde o surgimento do inimigo."

Liu Ping leu rapidamente, sem se importar, e caminhou até a borda da arena, ponderando sobre os prós e contras da situação.

Aquele velho, assim que apareceu, revelou ser o Comandante-em-Chefe. Após uma comunicação sincera e eficaz, ele o transferiu para o comando. Se outra pessoa tivesse feito isso, a família real certamente questionaria, mas, com uma ordem direta do Comandante-em-Chefe, ninguém ousaria indagar — especialmente porque Liu Ping já havia utilizado o favor da família real.

O que aquele velho estava tramando?

Liu Ping suspirou. A situação mudara rápido demais; ele nem tivera tempo de interrogar Qian Zhouwu. Tudo estava sob controle, mas quem poderia imaginar que o próprio Comandante-em-Chefe o estaria seguindo? Não havia alternativa. Agora, teria que seguir um passo por vez.

Ele pensou silenciosamente e virou-se para encarar a besta gigantesca que surgira do lado oposto da arena. Era um lagarto colossal envolto em chamas. Com sete ou oito metros de comprimento, ele pousou na arena, olhou para Liu Ping e depois fixou os olhos na mesa farta de iguarias.

— Senti o cheiro de um poder delicioso!

O lagarto sibilou, abrindo a boca, que se expandiu várias vezes além do tamanho do seu corpo. Com uma sucção poderosa, ele engoliu a mesa inteira e todos os alimentos. O lagarto encarou Liu Ping, mastigando o conteúdo farto até não sobrar nada.

— Comida decente... agora, é sua vez de ser comido.

O lagarto aproximou-se, balançando-se.

— Espere um pouco — disse Liu Ping.

— O quê? Pequeno, ainda quer lutar? Isso será em vão — zombou o lagarto.

Liu Ping balançou a cabeça:

— Você, uma criatura sem modos, devorou tudo na mesa sem permissão. Se não pagar a conta, ficarei descontente.

O lagarto riu com desdém:

— E o que você pode fazer?

Liu Ping não respondeu. Ele tirou silenciosamente um pedaço de chocolate do bolso e começou a mastigá-lo lentamente. Conforme ele mastigava, linhas de texto flamejante surgiram no vazio:

"Você ativou a Técnica do Banquete Sagrado."

"O oponente consumiu a primeira porção gratuita."

"O oponente comeu mais da metade."

"O oponente não pagou a conta."

"O oponente consumiu quase tudo, exceto o pedaço de chocolate que você guardou ao ativar a técnica."

"Você consumiu o único pedaço restante, impedindo que o oponente completasse o Banquete Sagrado."

"Atenção!"

"O Banquete Sagrado do oponente foi interrompido!"

"Ele entrará em estado de fraqueza, ficando tonto e sem forças, incapaz de lutar com força total em até um dia."

"Três,"

"Dois,"

"Um!"

"O oponente entrou em estado de fraqueza!"