Capítulo Quarentual: O Túnel

Uma caravana de camelos das neves avançava lentamente em meio à tempestade de neve que cobria o céu.

Liu Ping disse em voz alta:

— Tio Zha Sha, falta muito para chegarmos à fronteira?

Sobre outro camelo das neves, um homem magro e de estatura baixa respondeu:

— Senhor Cavalo da Guarda, já estamos quase chegando ao posto de controle, veja —

Liu Ping seguiu a direção indicada pelo dedo dele.

À frente, erguiam-se montanhas imponentes que se estendiam até onde a vista alcançava. Semelhantes a uma muralha, essas montanhas bloqueavam completamente toda a planície.

Uma trilha sinuosa estendia-se para a frente, conduzindo diretamente ao sopé da montanha.

No sopé, havia várias construções.

— Senhores, ali é o posto de fronteira. Vocês precisam validar a autorização de passagem e, em seguida, poderão atravessar a montanha pelo túnel subterrâneo para chegar ao outro lado — e do outro lado já será o território do Reino de Ceylan — disse o guia Zha Sha.

— Como é o clima do outro lado da montanha? — perguntou Hua Qingkong.

O guia sorriu e falou em voz alta:

— Por favor, preparem-se, senhores. Esta montanha bloqueia a maior parte da energia gélida proveniente do Reino de Ceylan, e é por isso que a Vila do Martelo Frio ainda consegue existir. Uma vez que cruzarmos esta montanha, o clima será muito mais severo, e uma pessoa comum simplesmente não conseguiria sobreviver lá.

A caravana continuou avançando.

Finalmente.

O grupo inteiro chegou ao posto de controle.

Zha Sha foi acomodar os camelos, enquanto Liu Ping e Hua Qingkong foram validar as autorizações de passagem.

Em um escritório aquecido e aconchegante, um homem de barriga proeminente examinou cuidadosamente as autorizações e disse:

— Vocês fazem parte da equipe de prospecção de energia?

— Sim — respondeu Hua Qingkong.

— São tão jovens — comentou o homem com um suspiro.

Liu Ping olhou para as insígnias nos ombros dele e sorriu:

— É por isso que somos apenas membros estagiários.

— O outro homem era um major.

Provavelmente, ele era o oficial de patente mais alta naquele posto de controle.

— Deixem-me me apresentar, sou o Major Butt, responsável por este posto — o homem depôs as autorizações, limpou a garganta e continuou: — É o seguinte: duas jazidas minerais foram descobertas no túnel subterrâneo, e espero que possam me ajudar a inspecioná-las e fazer os devidos registros.

Enquanto falava, ele colocou casualmente as duas autorizações perto do carimbo e prosseguiu:

— Isso não vai tomar muito tempo. Assim que voltarem, carimbarei as autorizações de vocês e ainda lhes darei alguns itens de autodefesa. O que acham?

Liu Ping e Hua Qingkong trocaram um olhar.

Se fosse apenas para fazer registros, não havia nenhum problema, é claro.

Além do mais, a prospecção de minerais exigia que profissionais como eles registrassem os dados e os reportassem aos superiores antes que uma equipe fosse enviada para a próxima etapa dos trabalhos.

— Pode ser — disse Hua Qingkong.

O major declarou:

— Combinado então.

Ele se levantou e os conduziu para fora.

Liu Ping olhou ao redor e, de repente, percebeu que, do outro lado da mesa, havia um tabuleiro de xadrez militar.

Tratava-se de um jogo muito popular no meio militar.

— Ora? Major Butt, o senhor também joga xadrez militar? — perguntou Liu Ping com interesse.

O Major Butt não esperava tal pergunta; ficou surpreso por um instante antes de responder:

— Em um lugar como a linha de fronteira, não há praticamente nenhum entretenimento decente. Jogar xadrez é uma boa maneira de passar o tempo... Bem, vamos nos apresar para inspecionar aquelas jazidas.

Ele levou os dois para fora da sala.

...

O túnel subterrâneo.

A cada cem metros, havia uma lâmpada fraca que iluminava o vasto túnel.

— Que estranho, os livros não mencionam absolutamente este túnel — comentou Liu Ping com curiosidade.

— Este túnel existe há muito tempo. Durante o processo de contínua expansão dos territórios do império, ele foi descoberto, e não escavado pelo nosso povo — explicou o Major Butt.

— Ah, então não é uma obra do império; com razão não há muitos registros sobre ele — compreendeu Liu Ping.

O chão era pavimentado com pequenas pedras bem alinhadas, bastante firmes ao pisar.

Liu Ping agachou-se e tocou o solo.

— Pedra Qinglan — murmurou ele.

— Exato, esta pedra é excelente para pavimentar estradas, e a fundação abaixo também foi muito bem construída, por isso quase não precisamos nos preocupar com manutenção — disse o Major Butt.

Liu Ping olhou ao redor novamente.

Nas paredes rochosas de ambos os lados, podiam-se ver ocasionalmente vestígios de cores e contornos de objetos. Eram claramente pinturas rupestres de eras muito antigas, embora a longa passagem do tempo as tivesse corroído a ponto de torná-las completamente irreconhecíveis agora.

Ele se aproximou, tocou a parede e suspirou:

— É uma técnica de pintura rupestre bastante avançada. Se não fosse por nossos afazeres, eu realmente gostaria de passar um tempo aqui.

— Você entende disso? Lembro que eram apenas prospectores — questionou o major.

— Ah, quando eu estava vivo, era um artista... em certas áreas — respondeu Liu Ping casualmente, enquanto apreciava os murais danificados.

Hua Qingkong interveio:

— Este túnel leva diretamente ao Reino de Ceylan?

— Sim — confirmou o major.

— Um túnel como este é de extrema importância para a pesquisa histórica. Por que ninguém veio até aqui e por que não há registros adequados? — perguntou Liu Ping intrigado.

O major deu de ombros e disse:

— Não sei. Nós apenas cuidamos daqui; o que os superiores pensam, quem sabe?

Depois de caminharem por um trecho, uma bifurcação apareceu à frente.

— Vejam, há cinco passagens aqui. As jazidas que descobrimos ficam em dois desses túneis, e vocês precisarão ir a cada um deles para fazer os registros.

O major acenou com a mão, e um grupo de soldados que os acompanhava se aproximou.

— Srta. Hua, eles a guiarão por um dos túneis; Sr. Liu, venha comigo, vamos para o outro lado — ordenou o major.

Hua Qingkong olhou para Liu Ping.

Liu Ping assentiu.

— Tudo bem — disse Hua Qingkong.

Ela seguiu os soldados em direção a um dos túneis.

Restaram apenas Liu Ping e o major no local.

— Vamos pelo outro lado — disse o major.

— Certo.

Sob a luz fraca, os dois caminharam em direção ao outro túnel.

*Shasha...*

O túnel estava extremamente silencioso; apenas o som dos passos de ambos podia ser ouvido.

Após caminharem um pouco, o major parou e, apontando para uma parede desmoronada à frente, disse:

— A jazida foi descoberta a partir dali.

Liu Ping olhou e viu que a parede havia desabado, revelando grandes blocos de rocha logo atrás.

— Foram essas pedras?

— Sim.

— Ótimo, vou dar uma olhada — disse Liu Ping alegremente.

Ele estava prestes a avançar quando parou de repente e falou:

— Major Butt, eu também gosto muito de jogar xadrez militar e até fiquei em terceiro lugar em um campeonato durante a escola. Quando tivermos tempo, que tal disputarmos uma partida?

— Haha, claro, claro! Se não estiverem com pressa para partir, podem jogar algumas boas partidas comigo esta noite — sorriu o major.

— É melhor esperarmos nossa volta; aí sim teremos um duelo — propôs Liu Ping.

— Sem problemas! Por ora, peço que vá registrar a situação destas rochas — disse o major.

— Com certeza.

Liu Ping avançou passo a passo.

Logo atrás dele, o sorriso no rosto do major desapareceu gradualmente, e ele estendeu a mão, puxando levemente o ar.

Uma carta apareceu na mão do major.

Ele olhou para a carta e a lançou.

— Adeus, cavalo.

A carta transformou-se em um feixe de luz ardente que avançou rapidamente, colidindo violentamente contra as costas de Liu Ping.

*Boom!*

Antes que a luz do fogo o alcançasse, parecia ter sido bloqueada por algo invisível, dissipando-se instantaneamente até desaparecer.

Liu Ping virou-se devagar e sorriu:

— Major, eu percebi logo no início: estas são apenas pedras comuns, não há necessidade de registrá-las.

O semblante do Major Butt escureceu, e ele sibilou com raiva:

— Impossível! Você estava completamente desprevenido!

Liu Ping abriu os braços:

— Na verdade, existem muitas coisas no mundo que ainda não vimos; não há motivo para surpresas.

No vazio, linhas de pequenas letras incandescentes já permaneciam estáticas:

— "Você emitiu um convite de combate ao Major Butt: 'Quando tivermos tempo, que tal disputarmos uma partida?'"

— "A resposta da outra parte foi: 'Haha, claro, claro'."

— "Condições atendidas."

— "Como Cavalo Guardião da Prisão, este combate entrou no seu modo de combate exclusivo: Jogo de Azar de Almas."

— "A alma do perdedor pertencerá ao vencedor."

Todas as letrinhas tremeluziram e desapareceram em um instante.

Novas linhas de letras incandescentes surgiram rapidamente:

— "A carta de feitiço do oponente atacou você."

— "O ataque falhou."

— "No atual modo de Jogo de Azar de Almas, o oponente precisa derrotar todas as suas cartas para poder lhe causar dano."

— "— Assim como o barman que lutou contra você antes."

Ignorando completamente essas mensagens, Liu Ping fixou o olhar no Major Butt e disse:

— Como soldado do império, você também se aliou àquele culto? Uau, parece que o problema agora é grave.

Bem na sua frente, três monstros meio-humanos e meio-insetos emergiram silenciosamente.

O Major Butt exibiu uma expressão de pesar, balançando a cabeça:

— Não seria melhor simplesmente morrer de forma pacífica?

— Morrer por causa de um ataque surpresa me faria sentir uma vergonha enorme — declarou Liu Ping.

O Major Butt recuou dois passos e entoou em voz baixa:

— Conceda-me poder!

Uma carta apareceu discretamente, flutuando sobre sua cabeça.

Era uma carta que Liu Ping nunca tinha visto antes.

Uma escuridão infinita emanava da carta, a ponto de tornar impossível ver o que estava desenhado nela.

— Então, a partir de agora, você só conhecerá o verdadeiro desespero — disse o Major Butt.

A carta transformou-se em uma nuvem negra que despencou, cobrindo o major por completo.

*Boom—*

Vastas nuvens negras ocultaram o túnel.

No instante seguinte.

Uma mão óssea e retorcida emergiu da névoa escura e fez um leve corte no ar.

*Plac! Plac! Plac!*

Três estalos secos soaram.

Os três insetos que bloqueavam o caminho de Liu Ping foram mortos instantaneamente.

No entanto, um clarão de luz branca surgiu de repente e desferiu um golpe veloz para a frente —

*Clang!*

Um som estridente de impacto ecoou.

Zhao Chanyi revelou sua silhueta, postando-se na frente de Liu Ping para protegê-lo, e gritou:

— Cuidado, ela é muito forte!

Liu Ping olhou para o braço dela.

Apenas com uma única troca de golpes, um corte já havia se aberto nos dedos brancos e esguios de Zhao Chanyi.

O sangue brotava sem parar.

Quanto aos três insetos, brasas de fogo começaram a queimar sobre suas carcaças, reduzindo-os a cinzas em um piscar de olhos.

A expressão de Liu Ping mudou e ele puxou três cartas.

Ele viu as imagens dos três insetos nas cartas desaparecerem gradualmente, enquanto as próprias cartas se transformavam em pó, esfarelando-se em suas mãos.

Uma linha de letras incandescentes surgiu:

— "Você perdeu permanentemente três cartas: Insetos Cadavéricos do Cemitério."

Um único golpe!

Um único golpe para matar três insetos de nível 11!

Que tipo de poder era aquele?!

Na neblina escura, uma voz estranha ressoou:

— Eu já disse: a partir de agora, você só sentirá desespero.