Capítulo Vinte: A Recompensa

A garotinha espreguiçou-se longamente e disse:
— Qual é o seu nome?
— Liu Ping.
— Muito bem, Liu Ping. Qual é a situação agora?
— Estamos concluindo uma missão de escolta — na verdade, também poderíamos chamar de fuga.
— Fuga? Não sou muito boa nisso... Já sei!
Andrea tirou um apito, colocou-o na boca e soprou com força.
Não houve som algum.
No entanto, Andrea franziu a testa e tapou os ouvidos com as mãos.
— Que barulho irritante. Receio que ele já tenha ouvido meu chamado; vamos esperar um pouco aqui — disse ela.
— Esperar por quem? — perguntou Liu Ping.
— Por alguém que é muito bom em fugir — respondeu Andrea.
O vazio oscilou levemente.
Um garotinho de aparência suja saltou de lá e reclamou:
— Andrea! Eu estava no meio de uma caça ao tesouro. Já lhe disse para não me chamar a menos que seja algo muito importante!
— Meu amigo precisa sair daqui, me faça esse favor — disse Andrea.
— Ah? — O garotinho olhou para o grupo e zombou: — Posso até ajudar, mas o que ele tem a me oferecer?
Andrea deu um tapa firme na testa dele e disse, insatisfeita:
— Você está me ajudando, e ainda quer recompensa?
O garotinho segurou a cabeça e exclamou:
— Ai! Não bata! Tudo bem, desta vez eu não cobro nada.
— Assim está melhor — disse Andrea, satisfeita.
O garotinho olhou para o grupo e disse:
— Sorte a de vocês que não são muitos. Posso tirá-los daqui.
Seu corpo se transformou instantaneamente em um dragão verde de sete metros de comprimento.
— Subam. Venham para as minhas costas — chamou o dragão.
— Espere — disse Hua Qingkong, olhando para o dragão com expressão solene. — Primeiro, agradecemos sua ajuda, mas se voarmos, será fácil demais revelar nossa localização. Geralmente, não é aconselhável voar nestas circunstâncias.
— Quem disse que eu vou voar? — perguntou o dragão, intrigado.
— Então...
— Digam-me o destino e eu os levarei. Não perguntem mais nada, mesmo que explicasse, vocês não entenderiam.
— Tudo bem. Precisamos atravessar aquela cordilheira, seguir o rio para o oeste e chegar a outra cidade humana.
— Entendido. Subam logo, não temos tempo a perder — apressou o dragão.
Todos saltaram para as costas da criatura.
Vendo que Andrea parecia exausta, Liu Ping a acomodou sobre o dorso do dragão e perguntou em voz baixa:
— Como você está?
Andrea encostou a cabeça no ombro dele e respondeu por telepatia:
— Não dá, estou exausta demais. Esse tipo de contrato realmente pode me despertar, mas o poder da sua alma não é suficiente para sustentar minha manifestação.
— Então é melhor você voltar e descansar — sugeriu Liu Ping.
— Espere mais um pouco. Preciso garantir que este sujeito não lhes cobre uma fortuna astronômica; se não pagarem, ele é capaz de entregá-los diretamente aos demônios em troca de dinheiro — explicou Andrea.
— Ele é tão desesperado por dinheiro assim? — perguntou Liu Ping.
— A raça dos dragões sempre precisa de dinheiro — respondeu Andrea.
De repente, uma linha de texto flamejante surgiu rapidamente:
"Você descobriu um segredo dos dragões."
"Primeiro: os dragões utilizam encantamentos verbais para conjurar feitiços. Segundo: os dragões sempre precisam de dinheiro; eles fazem da riqueza seu objetivo eterno."
"Você obteve 2 pontos de atuação."
"Pontuação atual: 2/10."
"Continue se esforçando. Quando atingir 10 pontos, você desbloqueará uma nova habilidade do sistema místico."
Liu Ping leu tudo e pensou consigo mesmo: "Essa nova habilidade será outra daquelas de 'ator popular' que pede desculpas e implora por perdão?"
Outra linha de texto flamejante surgiu:
"Não é o caso. Ao atingir 10 pontos de atuação, o sistema lhe fornecerá uma verdadeira habilidade de atuação!"
Liu Ping finalmente sentiu uma ponta de expectativa e assentiu:
— Tudo bem, vou me esforçar para explorar todos os segredos.
O dragão verde se pronunciou:
— Senhores, segurem-se. O serviço gratuito mais raro da história começou. Não só não cobrarei qualquer riqueza, como ainda desperdiçarei o tempo de um dragão de graça!
— Menos conversa — Andrea lhe deu um chute.
— Tudo bem, estamos partindo — disse o dragão, contrariado.
O dragão verde começou a correr pelas montanhas em uma velocidade espantosa, rápida como um raio.
Para economizar tempo, ele não fazia o menor desvio: se encontrava água, corria sobre ela; se encontrava um penhasco, subia direto e continuava avançando.
O grupo quase foi derrubado várias vezes, mas essa velocidade vertiginosa tinha suas vantagens: eles cruzaram a montanha rapidamente.
Seguindo pela trilha acidentada no topo, após apenas meia hora, puderam avistar uma cidade majestosa no horizonte.
— Cuidado! — alertou Hua Qingkong.
À frente, surgiu um posto de guarda.
Corpos de soldados humanos estavam espalhados pelo chão, substituídos por um grupo de demônios fortemente armados.
O dragão não diminuiu a velocidade e avançou direto para o posto, murmurando sem parar:
— Demônios estúpidos, vocês não podem me ver, não podem me ver!
No vazio, uma linha de texto flamejante surgiu:
"Vocês foram afetados pelo 'Encantamento de Ocultação do Espírito Dragão Natural' e desapareceram da visão dos demônios."
Liu Ping olhou para os demônios e percebeu que, de fato, eles permaneciam indiferentes à passagem do dragão.
— Fiquem atentos! Não deixem nenhum humano passar por aqui! — ordenou um líder dos demônios.
Os demônios se mantiveram em alerta, vasculhando os arredores.
Nesse momento, o dragão passou bem diante deles.
Ele até diminuiu o passo de propósito, caminhando lentamente ao lado dos demônios.
Todos prenderam a respiração enquanto os demônios não notavam absolutamente nada.
— Haha, a execução desse feitiço de alto nível consumiu muita energia, Andrea — gabou-se o dragão.
Andrea bocejou longamente, forçando-se a ficar acordada, sem responder.
As pupilas verticais do dragão se dilataram.
— Andrea... o que você está fazendo? — murmurou ele.
Andrea arregalou os olhos de repente e exclamou:
— Idiota, o que você quer? Corra!
— Haha, tudo bem, tudo bem. Pensei que você não quisesse falar comigo — disse o dragão, rindo sem jeito.
Ele aumentou a velocidade novamente, seguindo pela estrada montanhosa em direção à descida.
Andrea voltou a encostar em Liu Ping.
Liu Ping pensou um pouco e deu um tapinha no dorso do dragão:
— Não quero que você faça esse trabalho de graça. Suponho que conhecimento também seja um tipo de riqueza, e das mais elevadas.
— Com certeza. O conhecimento, no início, é lixo sem valor; mas, ao atingir certo nível, torna-se outro tipo de tesouro inestimável — respondeu o dragão.
— Embora eu não tenha dinheiro no momento, conheço muitos segredos e conhecimentos variados da civilização humana — disse Liu Ping.
O dragão finalmente demonstrou interesse:
— O que você fazia quando estava vivo?
— Eu era um solucionador de enigmas.
— Solucionador de enigmas? Existe essa profissão?
— Sim, especializado em resolver problemas complexos de conhecimento. Se você tiver alguma questão relacionada à civilização humana, posso resolvê-la como sua recompensa.
— Recompensa! — O dragão ficou subitamente animado. — Você pode brincar comigo sobre outras coisas, até mesmo brincar com meus sentimentos, mas nunca, jamais tente me enganar quanto à recompensa, entendeu? Caso contrário, nem Andrea poderá salvá-lo!
— Sou um solucionador muito profissional — sorriu Liu Ping.
O dragão refletiu um pouco:
— Muito bem. Sua mente e seu corpo estão calmos, parece que não é mentira. Além disso, se você obteve a aprovação de Andrea, deve ter talento. Deixe-me pensar em uma pergunta digna de receber minha recompensa.
O olhar do dragão não se perdia mais em Andrea; ele entrou em profunda meditação enquanto corria velozmente pela trilha acidentada.
Depois de um bom tempo, o dragão disse:
— Esta é uma questão muito difícil e, coincidentemente, diz respeito à sua raça humana. O valor da informação é digno da minha nobre linhagem.
— Diga — respondeu Liu Ping.
— Só esta pergunta já representa um valor infinito. Vamos falar em particular — disse o dragão.
Ele enviou uma mensagem telepática para Liu Ping:
— Diz a lenda que os deuses do purgatório interceptam o fluxo do mundo na noite eterna e criam secretamente dramas sombrios para selecionar seres com potencial para servirem como escravos...
Ele parou no meio da frase. Obviamente, ainda queria testar Liu Ping.
— Eu sei disso. O que você quer perguntar? — questionou Liu Ping.
— Alguns escravos despertam desses dramas sombrios, mas todos carregam um karma poderoso que não pode ser facilmente destruído, sob pena de causar problemas variados. Por isso, os deuses os jogam em um lugar e mantêm segredo absoluto. Eu nunca consegui encontrar a entrada desse lugar e preciso saber o nome dele. Como se chama aquele lugar?
Liu Ping hesitou por um momento. Devo contar a ele? Se eu contar e ele for até lá, isso mudará o futuro?
Enquanto pensava, sentiu um movimento em seu peito. Olhou para baixo e viu uma carta emergindo. Na superfície da carta, uma linha de texto apareceu silenciosamente:
"Conte a ele."
Rocha do Esquecimento! Era essa carta! Ela representava a grande existência escondida nas profundezas da prisão, feita inteiramente de estrelas.
Sendo assim...
— Ouça bem: esse lugar se chama 'Prisão Temporária dos Inúteis' — disse Liu Ping calmamente.
O dragão riu alto e repetiu:
— Ótimo! Ótimo! Ótimo! Esse é um segredo que apenas os deuses conheciam. Hoje, finalmente, sei o nome dele.
O corpo do dragão vibrou levemente e ele alçou voo da trilha para o céu.
— Por que estamos voando? — perguntou Hua Qingkong.
— Não se preocupem, nenhum demônio pode me detectar. Preciso levá-los à cidade agora mesmo, não vejo a hora de resolver outro assunto — disse o dragão.
Ele voou em direção àquela cidade imponente de forma estável e veloz.