Capítulo vinte e sete: Investigação

Dia seguinte.
Comando de Defesa Militar do Império.
Um carro dos correios estacionou lentamente diante da entrada lateral. O motorista cumprimentou o guarda:
— Bom dia, as correspondências de hoje chegaram.
O guarda abriu o portão e disse:
— Ótimo, ajude a levar para a sala de triagem lá dentro. Processaremos tudo quando o pessoal chegar.
O veículo entrou, seguiu pelo caminho e parou diante de um edifício baixo.
O motorista desceu, descarregou os fardos de cartas e pacotes na sala de triagem e foi embora.
Dez minutos depois.
Funcionários começaram a chegar um a um.
Após passarem pela verificação de segurança, os pacotes foram distribuídos e enviados prontamente a vários setores do Comando.
Vinte minutos depois.
Gabinete do Comando das Três Forças do Império.
— General, chegou um pacote para o senhor — disse a secretária, entrando na sala com uma caixa pequena e requintada.
— O que é? — perguntou o general de cabelos grisalhos, sem levantar os olhos dos documentos que lia.
— Um cartão comemorativo do "Lar dos Camaradas", feito de ouro puro. Imagino que eles já estivessem preparando isso desde a sua palestra há dois meses — respondeu a secretária com um sorriso.
O general soltou um "oh" e disse:
— Deixe aí, colocarei em algum lugar para ver depois.
— Sim, senhor.
A secretária colocou o cartão cuidadosamente sobre a mesa e retirou-se.
O general continuou lendo seus documentos.
Pouco tempo depois, ouviu-se um rugido de fúria vindo do corredor:
— O que está acontecendo? A sequência de guerra iniciou uma purga completa de identidades hoje! Exijo saber o motivo imediatamente!
O general endureceu a expressão, mas logo balançou a cabeça.
*Bum!*
A porta foi aberta de um solavanco. Um homem de meia-idade entrou furioso e disse com voz grave:
— General Pang, o senhor sabe o que está acontecendo?
— General Ross, é claro que sei. Foi por causa de um grande incêndio. Muitas pessoas morreram ontem à noite, e a máquina de guerra, após analisar os fatos, concluiu que parece estar relacionado conosco.
— Relacionado conosco? Meu Deus, o que foi que fizemos?
— Também estou investigando, mas todas as informações estão sob o controle da máquina. Ela bloqueou os detalhes do que aconteceu ontem à noite, por isso meu progresso tem sido lento.
O General Pang falava pausadamente. Quando o outro começou a se acalmar, ele continuou:
— Ontem à noite tudo estava normal, nada aconteceu por aqui. A única exceção foi um pequeno problema que seus homens causaram na Academia Real...
— Um pequeno problema?
As sobrancelhas do General Ross se ergueram.
Ele saiu da sala a passos largos e logo desapareceu.
O General Pang suspirou, recostou-se na cadeira e massageou as têmporas, exausto.
Só então teve tempo de olhar para o pequeno cartão de ouro com as palavras "Lar dos Camaradas" gravadas.
Uma bugiganga, sem grande valor.
Mas, de qualquer forma, era um gesto, e sendo de ouro puro, não seria elegante simplesmente jogar no lixo...
Enquanto pensava nisso, viu a secretária aparecer à porta, hesitante:
— General, o General Ross insistiu em entrar, eu não consegui detê-lo.
— Não é culpa sua, ele sempre foi assim. Ah, a propósito, quando a máquina de guerra nos inspecionará?
— Daqui a dez minutos. Ela interrogará o General Ross na sala de conferências central e, após isso, será a sua vez.
— Então vamos logo. Ah, faça com que alguém recolha estas correspondências; precisam ser enviadas ainda esta manhã.
— Sim, avisarei a equipe imediatamente.
O General Pang levantou-se e saiu da sala com a secretária.
O ambiente voltou a ficar silencioso.
Dez minutos depois.
Liu Ping surgiu de repente na sala.
Diante de seus olhos, linhas de letras pequenas flutuaram:
"Você utilizou a carta curiosa 'Rocha da Inexistência'."
"Uso da hora atual ativado."
"Tempo restante da hora atual: 00:01."
"Tempo restante da hora atual: 00:00."
"Número de usos restaurado."
"Você pode usar esta carta novamente a qualquer momento, com limite de uma vez por hora."
Liu Ping ajeitou o uniforme, pegou algumas cartas sobre a mesa e saiu da sala do general.
Ele disse em voz alta para o interior da sala:
— Trabalhem com calma, estas cartas serão enviadas prontamente, podem ficar tranquilos.
Dito isso, fechou a porta.
No corredor a poucos metros dali, funcionários iam e vinham.
— Ninguém lhe deu um segundo olhar.
Liu Ping colocou o chapéu, abaixou a aba e só parou quando chegou a uma esquina.
Ele permaneceu ali, olhando para as cartas em sua mão, como se verificasse os endereços.
As pessoas ao redor conversavam:
— Bom dia.
— Bom dia.
— O dia está muito corrido, vamos almoçar juntos?
— Ah, que dia terrível, acabei de passar pelo interrogatório da máquina.
— É mesmo? Ouvi dizer que agora é a vez dos generais.
— O rugido do General Ross podia ser ouvido até no décimo terceiro andar. Veja, todos estão se escondendo.
— Quem diria, eu também subi para fugir.
Liu Ping folheou as cartas calmamente e caminhou em direção à escada.
Desceu devagar e, como esperado, ouviu o rugido do General Ross:
— Ah, um garoto de oitavo nível causa um problema e você quer interrogar todo o Comando?
— Droga... incêndio... o que isso tem a ver conosco...
— Sou leal ao Império...
— Vá! Traga esse garoto aqui agora mesmo, vamos conversar cara a cara!
Liu Ping ouviu por um tempo até que uma voz veio de trás:
— O que você está fazendo aqui?
Liu Ping virou-se e viu um oficial observando-o.
— Cartas do General, o senhor quer verificar?
Ele levantou as cartas e as balançou diante do homem.
O oficial reconheceu a assinatura e o remetente, pigarreou e disse:
— Mesmo assim, não fique aqui ouvindo. Vá logo, faça o seu trabalho.
— Hum, vocês, oficiais, estão sempre pisando em nós que trabalhamos duro, que tédio — resmungou Liu Ping, seguindo em direção às escadas.
O oficial observou-o de longe até que ele realmente descesse, então voltou para a sala de conferências.
Liu Ping parou no sétimo andar.
Este andar cuidava de assuntos de veteranos e licenças médicas; geralmente era menos movimentado e havia pouca gente.
Ele entrou no banheiro, fechou a porta, arrancou o cavanhaque falso, colocou uma barba rala, saiu e abriu a torneira para lavar a maquiagem do rosto.
Olhou-se no espelho.
— Sua aparência havia mudado novamente.
Liu Ping saiu do banheiro, mas recuou bruscamente.
No corredor, uma equipe de guardas escoltava Qian Zhouwu em direção aos andares superiores.
Liu Ping permaneceu no banheiro por mais um tempo.
Aquilo era realmente estranho.
Qian Zhouwu havia se transformado em algum tipo de monstro; por que insistia em vir à Cidade Imperial para causar problemas?
E quem eram as pessoas que ele matou na noite anterior?
Liu Ping pensou a noite toda; sentia que, se não descobrisse a verdade, acabaria em grande perigo e em uma posição vulnerável.
Não havia movimento lá fora.
Liu Ping saiu lentamente do banheiro, voltou para a escada e subiu até o décimo terceiro andar.
O corredor estava vazio.
Não havia som algum vindo da sala de conferências.
Liu Ping sentiu um leve arrependimento.
Se aquele General Ross, que gostava tanto de rugir, fosse um pouco mais enérgico, seria melhor.
Ficar parado no corredor não era apenas suspeito, mas também não lhe permitia ouvir nenhuma informação.
Liu Ping pensou um pouco e recuou alguns passos, ficando diante da porta do banheiro daquele andar.
Assim, qualquer barulho grande na sala de conferências seria percebido, e se alguém subisse ou descesse, ele poderia se esconder no banheiro.
Não importava quem fosse, se percebessem alguém no banheiro, seria uma situação normal e não levantaria suspeitas imediatas.
Assim que Liu Ping se posicionou, a porta da sala de conferências se abriu.
A voz do General Ross ecoou:
— Você provocou aquelas pessoas da Academia Real, foi realmente porque elas tinham problemas?
A voz de Qian Zhouwu respondeu:
— Sim, elas...
*Pá!*
A porta se fechou.
O som foi cortado.
A secretária saiu e fechou a porta atrás de si.
Ela caminhava muito rápido, claramente com algum objetivo em mente.
Liu Ping, sem pensar duas vezes, esgueirou-se para o banheiro masculino.
Maldito Qian Zhouwu!
Será que ele queria incriminá-lo?
Que meios ele usaria?
Certo, ele já não era humano, naturalmente teria métodos impossíveis de prevenir!
Enquanto o pensamento cruzava sua mente, ouviu um pigarro vindo de dentro do banheiro masculino.
Essa voz...
Era o oficial que o mandara embora mais cedo!
Se ele o reconhecesse, seria um problema.
Liu Ping, sem hesitar, virou-se e entrou no banheiro feminino.
Não havia ninguém ali, mas...
O som de saltos altos aproximava-se.
A secretária do general!
Ela vinha ao banheiro!
Liu Ping deu dois passos rápidos até a janela e olhou para fora.
— Estava no décimo terceiro andar; não havia nada lá fora. Se saísse pela janela e ficasse pendurado na parede externa, seria visto imediatamente pelos guardas de patrulha.
O que fazer?
*Toc, toc, toc...*
O som dos saltos ficava cada vez mais próximo.
A secretária chegou à porta do banheiro e encontrou o oficial.
Ambos se olharam.
O oficial perguntou, desconfiado:
— Você veio aqui agora há pouco? Por que sinto que ainda tem alguém aqui?
— Não, acabei de chegar — respondeu a secretária.
— Não pode ser, havia alguém aqui.
O oficial abriu a porta com força, entrou no banheiro feminino e verificou cada canto.
Alguns minutos depois.
Ele saiu lentamente, constrangido:
— Talvez a pessoa tenha ido embora.
— Mesmo que tenha ido, você não pode invadir o banheiro feminino! — disse a secretária, furiosa.
— Sinto muito, é estranho, minha intuição sempre funciona... — O oficial, sem saber o que dizer, balançou a cabeça e foi embora.
— Pervertido — resmungou a secretária.
Ela empurrou a porta.
Entrou no banheiro...
O ambiente estava completamente vazio, não havia ninguém.
A secretária relaxou, abriu a torneira e começou a lavar as mãos.
De repente, viu um pacote de lenços de papel sobre a bancada.
— Ué? Agora estão fornecendo papel higiênico nos banheiros? Que bom.
A secretária puxou uma folha de papel.