Capítulo trinta e cinco: Véspera do Parasita

Bum!

A arena estremeceu levemente.

O lagarto gigante de fogo avançou em disparada e foi ganhando velocidade enquanto se lançava contra Liu Ping—

Então caiu pesadamente no chão.

Debateu-se para se levantar e, ofegante, disse:

— Veneno? Impossível. Eu sou o rei dos lagartos venenosos. Que método você usou...?

Liu Ping nem se deu ao trabalho de olhar para ele outra vez; apenas estalou os dedos.

Três monstros, meio humanos e meio insetos, surgiram silenciosamente, lançando olhares sutis para Liu Ping.

— Vocês querem liberdade? — perguntou ele.

— Queremos — respondeu um dos monstros.

— Isso é impossível — disse Liu Ping devagar. — Minha única promessa é mantê-los vivos — contanto que obedeçam.

Ele estendeu a mão e apontou para o lagarto gigante de fogo.

— Vão. Matem-no.

— Sim.

Os três monstros estremeceram, e várias asas semitransparentes surgiram em suas costas. Em seguida, voaram na direção do lagarto gigante de fogo.

O lagarto assumiu uma expressão vigilante, enquanto chamas vermelhas ainda mais intensas emanavam de seu corpo.

— E vocês acham que conseguem? — resmungou ele com desdém.

De repente, uma sombra veloz passou.

Tum!

O lagarto gigante foi atingido e recuou vários passos.

Um dos monstros, meio humano e meio inseto, revelou sua forma e zombou:

— Você parece forte, mas nem sequer consegue esquivar-se do meu ataque...

Os outros dois monstros bateram as asas ao mesmo tempo, produzindo um zumbido agudo e contínuo.

Eles estavam acumulando forças, preparando-se para a etapa final daquela caçada.

Ao ver aquilo, Liu Ping deixou de prestar atenção.

Caminhou até a outra extremidade da arena e estendeu a mão para retirar o livro de cartas.

Na capa do livro ainda estavam escritas aquelas palavras:

“Caminho da Hipocrisia.”

“— Um conselho do Cavaleiro Sagrado.”

Liu Ping abriu o livro. Na primeira página, o encaixe da carta que representava a Arte do Sacramento já havia desaparecido.

A folha inteira havia se tornado um espaço em branco.

Liu Ping tentou abrir a segunda página, mas descobriu que não conseguia fazê-lo de maneira alguma.

Pequenas palavras flamejantes começaram a surgir rapidamente no vazio:

“Você aprendeu a primeira habilidade do Cavaleiro Sagrado: Arte do Sacramento.”

“Somente quando o nível de suas cartas atingir determinado patamar e o poder de sua alma alcançar certo padrão será possível abrir a página seguinte e obter uma nova habilidade do Cavaleiro Sagrado.”

Liu Ping terminou de ler em um relance e não pôde evitar sentir-se um tanto angustiado.

Subir de nível...

Para subir de nível, teria de desistir de despertar Andrea e Yana.

Como deveria escolher?

Pensando bem, como Cavaleiro Guardião da Prisão, suas habilidades eram todas voltadas para os outros, mas isso também trazia uma vantagem—

O estilo de combate do Cavaleiro Guardião da Prisão determinava que ele estaria seguro enquanto todas as suas cartas não fossem derrotadas.

Entre suas cartas, Andrea era uma jovem dragonesa, Yana era uma divindade e ainda havia a gata demoníaca de nove vidas, Zhao Chanyi—

Se despertasse Andrea e Yana, Liu Ping basicamente poderia garantir a própria segurança dentro daquele império humano.

Mas—

Sempre havia certas coisas capazes de perturbar seus planos.

Ele estendeu a mão, puxou suavemente uma carta e arremessou-a para fora.

Puf!

Qian Zhouwu apareceu diante dele.

— Liu Ping... — Qian Zhouwu encarou-o, com o rosto tomado pela incredulidade.

— Pensando bem, você deveria me agradecer — disse Liu Ping.

— Por quê? — perguntou Qian Zhouwu.

— Ao tornar-se minha carta, você não precisará mais servir àquele monstro. Além disso, sou uma pessoa bastante tolerante; não vou ser excessivamente severo com você nem com seus companheiros — explicou Liu Ping.

Qian Zhouwu olhou para longe.

Na outra extremidade da arena, os três insetos lutavam com crescente ferocidade, enquanto o lagarto gigante de fogo mal conseguia resistir.

Sua derrota e sua morte eram apenas uma questão de tempo.

— Você não me odeia? — perguntou Qian Zhouwu.

— Fique tranquilo. Não tenho o menor interesse nas rixas entre adolescentes como vocês. Só quero perguntar uma coisa.

— O quê?

— Em quem você plantou o fragmento da alma daquela existência do cemitério?

— ...Você quer saber disso?

— Claro. Aquele monstro certamente se infiltrou no império. Preciso me precaver com antecedência. O melhor seria esmagá-lo diretamente, antes que o fragmento da alma cresça. Assim, eu poderia desfrutar outra vez de um período tranquilo, adquirir lentamente todo tipo de conhecimento e elevar gradualmente meu nível pessoal. Tempos de paz são sempre maravilhosos, não acha? — disse Liu Ping com um sorriso.

Qian Zhouwu permaneceu em silêncio por um longo momento antes de falar em voz baixa:

— Desde que voltei à capital imperial, na verdade não tive contato com muitas pessoas. E nenhuma delas era alvo daquela existência aterradora do cemitério.

— Oh? Então ela tem um alvo? — perguntou Liu Ping, interessado.

— Exatamente. Alguém tão ambicioso e cheio de desejos quanto ela... como poderia contentar-se em ser uma pessoa comum? Assim que entrasse neste império, pretendia controlar tudo...

Bum!

Um estrondo ensurdecedor ressoou.

Os dois viraram a cabeça e olharam naquela direção. O lagarto gigante de fogo jazia no chão, morto além de qualquer possibilidade de dúvida.

Os três insetos voaram de volta e pousaram respeitosamente diante de Liu Ping.

— Muito bem. Que pena, esqueci que, na verdade, eu poderia tê-lo transformado em subordinado. Mas não importa, ainda há outro método—

Depois de dizer isso, Liu Ping conduziu os três até o cadáver do lagarto gigante.

Agachou-se e começou a apalpar o corpo da criatura.

Pequenas palavras flamejantes surgiram rapidamente:

“Você ativou a habilidade de Andrea: Coleta de Tesouros.”

Liu Ping sentiu um objeto metálico e frio em sua mão.

Retirou a mão.

Era um pequeno sino moldado em ouro, no qual estava gravada uma linha de palavras:

“Montaria pessoal do administrador da mansão.”

Administrador da mansão—

Hã?

Aldrich finalmente deixara de ser um servo e começara a trabalhar como administrador de uma mansão?

Isso significava que em breve ele prosperaria?

Nesse caso, na batalha de ascensão à divindade do mês seguinte, as cartas em sua posse talvez se tornassem muito mais poderosas.

Depois que conhecesse Yana, ele teria autorização para usar o baralho dela—

Isso seria perigoso.

Liu Ping permaneceu em silêncio por alguns instantes.

Por fim, chegara o momento de tomar uma decisão.

Despertar Andrea e Yana havia se tornado um objetivo irrealizável no curto prazo.

Ele precisava tornar-se mais forte imediatamente.

— E então enfrentar as cartas de Aldrich!

Liu Ping apertou o sino de ouro até transformá-lo em um sólido bloco metálico. Pesou-o na mão e murmurou para si mesmo:

— Isso deve valer bastante dinheiro.

Guardou o bloco e virou-se para Qian Zhouwu.

— Muito bem, vamos aproveitar o tempo. Diga-me a identidade do hospedeiro daquele parasita.

Qian Zhouwu hesitou. Por fim, soltou um suspiro e respondeu:

— Está bem.

...

A cidade imperial.

Aquela noite estava destinada a ser uma noite sem sono.

Na escuridão, um grosso livro de cartas foi aberto. Uma página após outra revelou suas cartas.

Estranhamente, elas se transformaram rapidamente em um branco acinzentado.

Como se—

Todas já estivessem mortas.

As mãos que folheavam o livro pareciam não conhecer o cansaço. Continuaram virando as páginas por dezenas de minutos, até finalmente parar.

— Deixe-me ver... Muito bem. Aqueles inúteis insetos cadáveres foram todos eliminados, e a força contida em suas almas retornou para mim...

— Porém...

Um dedo estendeu-se e tocou de leve uma carta cinzenta.

Nela estava desenhado Qian Zhouwu, vestido com um uniforme militar, a expressão entorpecida, imóvel no centro da carta.

— Que tipo de habilidade seria capaz de roubar o meu mensageiro?

— O mensageiro era um escravo promissor e cumpriu sua missão muito bem...

A voz fez uma pausa de alguns instantes.

— É uma pena, mas não há alternativa. Não posso permitir que ele revele qualquer coisa sobre mim.

Uma mão retirou outra carta da escuridão e recitou em voz baixa:

— Maldição mortal, ativar.

Puf!

Uma luz negra espalhou-se rapidamente a partir da carta, penetrou no vazio e desapareceu.

— Pronto. Não importa a quem ele pertença agora, a maldição mortal escondida em sua alma garante que ele tenha sido completamente apagado.

Enquanto falava, aquela voz fechou lentamente o livro de cartas.

Pouco depois, duas fileiras de passos ordenados aproximaram-se e pararam do lado de fora da porta, ocultos por uma cortina de diamantes densamente incrustados, semelhantes a um céu estrelado.

Uma voz respeitosa soou do lado de fora:

— Majestade, o comandante supremo do império solicita uma audiência!

— Deixem-no entrar! — ordenou a voz.

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