Capítulo vinte e três: Escuta clandestina!

Liu Ping ficou atônito com a pergunta.

No entanto, a habilidade do Cavaleiro Carcereiro era tão bizarra que ele não tinha tempo para discutir com o cão.

—— Discussões à parte, ele ainda podia fazer algumas coisas para o bem do animal.

— Espere um pouco — disse Liu Ping.

Ele ajustou a posição do protetor peitoral, colocando-o na parte traseira de Fogo, logo acima da cauda.

— Este é o seu único ponto fraco, agora ele não é mais — declarou Liu Ping seriamente ao cão.

— ...Por que eu sinto que isso é como sinalizar para os inimigos que aqui é onde eu sou vulnerável? — Fogo disse, arreganhando os dentes.

— Se algum ataque for capaz de quebrar esse escudo, então é melhor você simplesmente se render, pois não haverá chance de lutar — retrucou Liu Ping.

Fogo lançou um olhar ressentido para Liu Ping.

Ninguém ficaria feliz em ter um protetor peitoral brilhante pendurado na parte de trás, por mais que fosse uma medida de proteção extremamente útil.

Liu Ping, por outro lado, parou de dar atenção ao cão e começou a sacar cartas.

— Deixe-me ver as outras cartas...

—— Comparado ao Coringa, o Cavaleiro Carcereiro tem uma vantagem.

Não é necessário ativar o "Agradar" repetidamente; basta obter a lealdade de alguém disposto a lutar ao seu lado para que todas as cartas se tornem exclusivas.

Liu Ping olhou para as cartas em sua mão.

Linhas de letras pequenas e flamejantes surgiram rapidamente:

"Divindade Servidora: Yana (em sono profundo), Espírito Heroico: Andreia (em sono profundo), Gata de Nove Vidas: Zhao Chanyi (em sono profundo), todas foram reconhecidas como existências que lutam ao seu lado."

"Carta Estranha: Rocha da Inexistência."

"Como o usuário desta carta é o Cavaleiro Carcereiro, a carta está sendo convertida em um item exclusivo do Cavaleiro Carcereiro."

"Você obteve a carta estranha: Coleira de Ocultação."

"Este é um item exclusivo, sem necessidade de explicações, você deve saber como usá-lo."

Pum!

A carta transformou-se em uma coleira de couro que apareceu na mão de Liu Ping.

Uma compreensão brilhou em sua mente e ele chamou: — Venha, Fogo.

— O que foi? — Fogo caminhou até a frente de Liu Ping.

— Use esta coleira. Ela permitirá que você mantenha um estado de ocultação; qualquer pessoa que olhar para você o verá apenas como parte do ambiente, sem prestar atenção excessiva — explicou Liu Ping.

— Tão forte assim? — Fogo perguntou, interessado.

— Lembre-se, só dura uma hora e, assim que você atacar, será revelado instantaneamente — advertiu Liu Ping.

Ele colocou a coleira no pescoço de Fogo.

Fogo sacudiu o corpo, olhou para o protetor peitoral e depois para suas Garras de Gelo, dizendo: — Já que você fez tantos preparativos, agora devo ir para uma grande batalha?

Liu Ping ficou surpreso e disse casualmente: — Eu só estava testando as novas habilidades, não, espere.

Ele caminhou até a janela e olhou para fora.

Uma carruagem vinha de longe, vindo de fora do castelo, e parou na entrada do salão lateral.

O cocheiro desceu, caminhou até o gramado próximo para se espreguiçar e aproveitou para acender um cigarro.

Parecia que o cocheiro estava esperando alguém.

— ...Fogo, vamos testar isso. Veja se consegue se infiltrar naquela carruagem — disse Liu Ping.

— É para espionar alguma notícia? Ou assassinato? Roubo? Recuperar tesouros? — perguntou Fogo, curioso.

— Qualquer coisa, estamos apenas testando uma ação — lembre-se, caso ocorra algo, posso dissolver a carta a qualquer momento e trazer você de volta para o meu baralho — Liu Ping abriu a janela silenciosamente.

— Tudo bem, entendi.

Fogo relaxou, retraiu as chamas do corpo, saltou para o parapeito da janela e desceu pela parede.

Ele correu até a frente da carruagem e só então olhou para trás, em direção a Liu Ping.

Ninguém o notou.

Liu Ping apontou para a carruagem.

—— Deixe-me ver o que há dentro.

Fogo entendeu imediatamente e emitiu um som sibilante extremamente baixo.

"Sinal de Alerta" ativado!

"Sinal de Alerta: Através de um som, comunica a situação descoberta ao guardião, permitindo que ele sinta o que está acontecendo diretamente em seu coração."

No mesmo instante.

Liu Ping acenou para Fogo e fechou os olhos.

Fogo olhou ao redor e viu que o cocheiro ainda estava longe fumando, e as vozes da conversa no salão lateral continuavam; por enquanto, ninguém ali prestava atenção.

Ele deu um salto leve e entrou na cabine da carruagem.

Liu Ping sentiu imediatamente o que Fogo via.

—— Na cabine, havia um sobretudo pendurado, um cinzeiro sobre uma pequena mesa, um charuto fumado pela metade, meio copo de vinho e um livro.

O livro tinha uma capa preta e o título escrito em letras brancas:

"Tratado sobre o Poder Imperial."

—— Interessante, há um livro aqui.

Liu Ping estava prestes a pedir a Fogo que abrisse o livro, quando percebeu que a porta do salão lateral se abriu.

Dois homens vestindo sobretudos e com as abas dos chapéus baixas saíram e entraram rapidamente na carruagem.

— Partida — ordenou um dos homens.

— Sim, patrão — o cocheiro correu apressado de volta, chicoteou os cavalos e virou a carruagem.

O veículo começou a se mover lentamente.

Fogo encolheu-se no canto da cabine, prendendo a respiração e mantendo-se imóvel.

—— Como um cão esqueleto, ele não precisaria respirar, mas mantinha a respiração por dois motivos: primeiro, para produzir chamas e, segundo, para parecer mais "normal".

Agora que estava em sua primeira missão, para fins de ocultação, não era necessário respirar.

A carruagem saiu lentamente pelo portão do castelo e correu pela estrada escura.

Dentro da cabine.

Os dois homens finalmente começaram a falar.

— O que você acha do incidente de hoje?

— Estou farto. Toda a sequência de guerra da cidade foi acionada apenas para proteger aquele bebê. Viramos escravos dele!

— Não fique irritado. Já que o demônio não conseguiu matá-lo, nós iremos matar o demônio. Assim, pelo menos, podemos aumentar nossos méritos militares.

— Ah, eu não posso ir para o campo de batalha.

— Por quê?

— As máquinas me deixaram aqui encarregado da segurança.

— Com razão você está tão irritado. Vamos, não pense nisso, beba um pouco.

— Um brinde.

Os dois bateram os copos.

— A propósito, aqueles jovens que o resgataram, qual a origem deles?

— Parece que são novatos recrutados na Cidade do Vento Gélido. Todos morreram jovens, mas tinham um bom talento, por isso sobreviveram até agora e resgataram aquele bebê.

— Entendo. Eles estragaram os planos de todos. Devemos...?

— Não, não faça nada. Há ordens do alto escalão.

— Que ordens?

— Esses pirralhos acabaram de entrar na Noite Eterna e não entendem nada sobre como as coisas funcionam aqui. Matá-los não resolverá nada, apenas deixará os partidários da monarquia mais alertas.

— É verdade, matá-los não tem sentido e ainda irritaria a família real e a sequência das máquinas. A propósito, o que o alto escalão planeja fazer com eles?

— Após a avaliação e recompensa das máquinas, usaremos a desculpa de seus méritos para promovê-los a cargos no exército. Afinal, o tratamento oferecido pelos militares é o melhor, eles certamente não recusarão.

— Você quer dizer que vão aceitá-los?

— Não, depois de um tempo, vamos enviá-los diretamente para a linha de frente para que todos vejam o destino deles.

— Que plano perfeito.

Os dois brindaram novamente.

Nesse momento, a velocidade da carruagem diminuiu gradualmente.

— Cheguei. Vou indo, vejo você amanhã.

— Até amanhã.

A porta da carruagem abriu.

Um homem desceu, acenou para seu companheiro lá dentro e virou-se em direção a uma área residencial próxima.

A carruagem partiu novamente, virou a esquina e seguiu em outra direção.

A rua ficou vazia e silenciosa.

Passado mais um tempo.

Pum!

Ouviu-se um som leve.

Como se algo tivesse desaparecido.

...

No dia seguinte.

Pela manhã.

Liu Ping, Libertas, Xiao Mengluo e Hua Qingkong terminaram o café da manhã e estavam reunidos ao redor da mesa conversando.

Sete ou oito pessoas vestindo uniformes militares entraram.

— Parabéns, esta é a recompensa que vocês merecem.

O oficial que liderava o grupo sorriu e colocou quatro medalhas sobre a mesa.

Liu Ping pegou uma medalha para examinar; era feita de ouro puro e esculpida com um braço mecânico segurando várias cartas.

— Medalha de Ouro do Império. Ela representa uma identidade nobre; em muitas ocasiões, permite prioridade na resposta das máquinas e isenção de taxas em muitos lugares — explicou o oficial.

— Muito obrigado, senhor.

A medalha era bastante útil e uma honra extremamente especial. Os jovens pegaram as medalhas e as guardaram em seus bolsos.

— Originalmente, haveria uma pequena cerimônia de premiação, mas agora todos estão ocupados tentando salvar a Cidade do Vento Gélido. Esperamos que não se importem — disse o oficial com um tom de desculpa.

Após dizer isso, ele mudou o rumo da conversa e perguntou: — A Cidade do Vento Gélido está praticamente destruída. Quais são seus planos para o futuro?

Os jovens entreolharam-se.

O oficial sorriu: — Vocês chegaram à Noite Eterna há pouco tempo e, presumo, não saibam o que fazer. Que tal isto: eu pessoalmente recomendo que vocês se juntem ao exército. O que acham?

Atrás dele, outro oficial acrescentou: — Senhores, permitam-me explicar: em nosso Império, o exército desfruta das melhores condições. Assim que se juntarem a nós, perceberão imediatamente as vantagens de ser um militar.

Os outros membros do grupo concordaram com a cabeça.

Libertas perguntou: — Hua Qingkong, você chegou um ano antes de nós. É realmente assim?

— De fato, o tratamento oferecido pelo exército é o melhor — confirmou Hua Qingkong.

Xiao Mengluo sussurrou: — Liu Ping? O que você acha?

— Existe alguma outra opção? — perguntou Liu Ping.

— Não há opção melhor do que esta, pequeno — sorriu o oficial.

— Ou seja, o exército ordena que, após concluirmos a missão de resgate, devemos nos juntar imediatamente às forças militares, é isso? — questionou Liu Ping.

— Não, o exército não tem esse poder, é apenas uma sugestão — apressou-se a dizer o oficial.

— Então, existem outras opções? — continuou Liu Ping.

O ambiente ficou silencioso.

As pessoas olhavam para Liu Ping com um olhar estranho.

Liu Ping riu: — Talvez vocês não entendam, mas eu sou o líder deste grupo e preciso ser responsável por todos, por isso preciso perguntar claramente.

— Muito bem, perguntar é um direito. De acordo com a ordem de recomendação das máquinas, vocês têm três opções.

— Quais são elas?

— A primeira é ingressar no exército e desfrutar das melhores condições para aumentar rapidamente o seu poder; a segunda é estudar em outra academia; e a terceira, é usar seus méritos para ingressar na Guarda Real do Império e receber um salário para viver — disse o oficial.

Outro oficial explicou: — Após entrar no exército, vocês também terão acesso às academias militares, que ensinam muito mais do que as academias comuns.

Um velho vestido com roupas luxuosas acrescentou: — Senhores, vocês são apenas adolescentes. Se entrarem para a Guarda Real, não serão valorizados; o trabalho diário consiste apenas em comparecer a eventos e atuar como escolta. Acredito que isso seja prejudicial ao seu crescimento.

Todos concordaram com a cabeça.

O oficial jogou mais lenha na fogueira: — Vocês são talentos promissores, queremos que recebam o melhor treinamento, por isso convidamos vocês a se juntarem ao exército. Por favor, tomem uma decisão prudente.

Os jovens mostraram hesitação.

Hua Qingkong sorriu: — Na verdade, todas são boas opções, mas como eles são tão sinceros...

— Então, nós escolheremos ingressar na Guarda Real — interrompeu Liu Ping.

Hua Qingkong ficou surpresa e olhou seriamente para Liu Ping.

Liu Ping perguntou: — Nós salvamos o herdeiro da família real, não é?

— Sim — disse Hua Qingkong.

Liu Ping perguntou novamente: — E nós carregamos naturalmente o rótulo de sermos partidários da monarquia, algo que não podemos apagar, não é?

O ambiente ficou silencioso novamente.

Os olhares de todos estavam fixos em Liu Ping.

Liu Ping continuou: — Portanto, para nós, o lugar mais seguro é ao lado da família real, porque provamos nossa lealdade e inocência. Pessoas como nós serão verdadeiramente valorizadas pela família real.

Hua Qingkong teve um brilho no olhar. Após pensar por um tempo, ela assentiu: — O que você diz faz sentido. Você decide.

Liu Ping olhou para Libertas.

— Eles falaram tanto, mas acho que o que você disse em duas frases foi muito mais útil — elogiou Libertas.

Liu Ping olhou para Xiao Mengluo.

— Eu sigo você — Xiao Mengluo sorriu docemente para ele.

Liu Ping virou-se para os oficiais, tossiu levemente e disse: — Nós escolhemos ingressar na Guarda Real.