Capítulo Trinta e Seis — O Encontro

"O quê? Você está dizendo que aquele monstro se hospedou no corpo de Sua Alteza?" Liu Ping perguntou, surpreso.

"Quando a família real me concedeu a medalha, aproximei-me de Sua Alteza e completei a infestação," disse Qian Zhouwu.

Liu Ping ponderou por um longo momento e disse: "Qian Zhouwu."

"Estou aqui," respondeu Qian Zhouwu.

"Quando você estava vivo, morreu realmente para salvar alguém?" perguntou Liu Ping.

"Sim," confirmou Qian Zhouwu.

"...Você já tinha cometido uma estupidez enquanto vivia; por que não aprendeu a lição mesmo depois de morto?" insistiu Liu Ping.

"Não entendo bem o que quer dizer, Liu Ping," respondeu Qian Zhouwu.

"Agora sou o mestre da sua alma. Quando você mente para mim, sua alma emite uma vibração semelhante a uma quebra de contrato, a qual eu consigo sentir," explicou Liu Ping.

Qian Zhouwu ficou atordoado por um tempo, seu olhar tornando-se ainda mais profundo.

Liu Ping suspirou e disse: "Última chance. Diga-me quem é a pessoa que foi hospedeira."

"Só há uma coisa que não entendo," disse Qian Zhouwu.

"Fale."

"Eu era quem mais se esforçava. Para alcançar meus objetivos, sacrifiquei mais do que todos vocês. Por que é sempre você quem tem sorte?" questionou Qian Zhouwu, com ressentimento.

"Esforço? Durante aquela guerra, a Sequência de Guerra sempre selecionava pessoas capazes, mas você só se preocupava em salvar sua própria pele. É claro que não seria escolhido para proteger a linhagem real," disse Liu Ping com indiferença.

Assim que terminou de falar, duas linhas de pequenas letras surgiram diante dele:

"Esta Batalha pela Ascensão Divina terminou."

"Você retornará à Noite Eterna, chegando à sua posição original."

O cenário ao seu redor mudou subitamente.

Liu Ping percebeu que havia retornado àquele beco deserto.

Em um piscar de olhos —

Qian Zhouwu soltou um grito de agonia.

"O que aconteceu com você!" Liu Ping avançou, recitando rapidamente o Encantamento Sagrado.

Mas era tarde demais.

O corpo de Qian Zhouwu foi despedaçado por um raio de luz negra.

No último instante, vendo Liu Ping recitar o feitiço, ele lutou para conter o grito e disse apressadamente: "O alvo da possessão não era Sua Alteza, era..."

Antes que pudesse terminar, seu corpo transformou-se em um brilho intenso que gradualmente se desvaneceu até se tornar o nada.

Uma linha de texto em chamas surgiu diante de Liu Ping:

"A alma de Qian Zhouwu foi atingida por uma maldição e dissipou-se completamente."

Alma dissipada.

Este era o fim de tudo. De agora em diante, não importa onde, Qian Zhouwu nunca mais existiria.

Liu Ping suspirou, apoiou a mão na testa e disse: "Parar exatamente na parte mais importante... você fez de propósito, não foi, Qian Zhouwu?"

Silêncio ao redor.

Os três monstros transformaram-se em cartas, mergulharam no vazio e esconderam-se.

Liu Ping permaneceu em silêncio no beco escuro e tranquilo, pensou por mais um momento e então começou a caminhar para fora.

Ao dizer as três frases a seguir, não houve qualquer oscilação na alma de Qian Zhouwu:

"...Não tive contato com ninguém..."

"Assim que entrar neste império, ele dominará tudo..."

"Não é Sua Alteza..."

Dominar tudo?

Então, só poderia ser alguém da família real.

Se não era Sua Alteza, o alvo restante tornava-se ainda mais limitado; era certamente alguém da linhagem imperial.

Somado a isso, a frase: "Não tive contato com ninguém".

Então, com quem da família real Qian Zhouwu teve contato?

Liu Ping caminhou cada vez mais rápido, retornando à estrada principal, e encontrou uma banca de jornais iluminada, onde inseriu algumas moedas.

"Os jornais do império dos últimos dias," ele disse à banca.

"Aqui está," a banca emitiu um som, e vários jornais foram expelidos pela saída, sendo apanhados por Liu Ping.

Liu Ping pegou os jornais e começou a folheá-los sob a luz.

Em pouco tempo, ele terminou a maior parte dos jornais e os colocou de lado.

"Atenção, você está lendo rápido demais," disse a banca com uma voz abafada.

"Isso é problema seu? Estou apenas dando uma olhada casual, procurando por notícias importantes," respondeu Liu Ping sem levantar a cabeça.

"É mesmo? Que notícias? Posso ajudar a pesquisar para você," a banca inclinou-se levemente, perguntando com entusiasmo.

"— Nada, boa noite."

Liu Ping recolheu todos os jornais e afastou-se da banca.

Ele caminhou por algumas ruas antes de abrir novamente o jornal mais importante.

Seus olhos fixaram-se em uma manchete chamativa:

"Hoje, Sua Majestade, o Imperador, concedeu pessoalmente a Medalha Imperial de Bravura aos soldados da linha de frente."

Qian Zhouwu recebeu a Medalha Imperial de Bravura!

"Assim que entrar neste império, ele dominará tudo..."

"Não é Sua Alteza..."

"...Não tive contato com ninguém..."

Sua Majestade, o Imperador.

Essa era a verdade.

Liu Ping soltou um longo suspiro e murmurou para si mesmo: "Ainda bem que li muitos livros sobre sobrevivência na selva, talvez seja útil na hora de fugir... Será que devo partir hoje à noite?"

Seus passos tornaram-se lentos, até que ele parou completamente.

Uma coisa quase havia sido esquecida.

Dente-de-Fogo havia seguido Qian Zhouwu, mas quase foi exposto quando o outro matou o policial.

Naquela ocasião, a gigantesca sombra cinzenta e a técnica que parecia uma erupção vulcânica foram assustadoras.

Qian Zhouwu não possuía tal poder.

Isso significava que quem agiu não foi ele, mas o monstro por trás dele!

Quem o monstro matou para atrair a atenção da polícia?

Liu Ping pensou por um momento, tirou uma carta do vazio e a lançou.

Pum!

O cão pastor Dente-de-Fogo apareceu.

"Você se lembra do lugar onde Qian Zhouwu matou aquela pessoa?"

"Au."

"Muito bem, vamos lá imediatamente."

Homem e cão correram rapidamente pela rua, atravessando a estrada larga pavimentada com pedras, seguindo em direção às profundezas da noite.

Dezenas de minutos depois.

Liu Ping estava diante das ruínas de um prédio queimado até virar cinzas.

"Foi este o prédio?" perguntou Liu Ping.

"Au!" Dente-de-Fogo latiu.

Liu Ping olhou para a placa da rua, onde se liam três caracteres:

"Rua da Lanterna Flutuante."

Os edifícios em ambos os lados da rua estavam em bom estado, cada um com um número de porta marcado: dezessete, dezoito, dezenove, vinte... vinte e dois.

O edifício queimado era o número vinte e um.

Liu Ping ficou parado por um momento, então virou a mão e tirou uma carta do peito.

Esta carta estava selada com lacre de cera preta com um emblema, e parecia pesada.

Era a carta de apresentação do professor Ted.

"Uma carta de recomendação. Amanhã, escolha um momento para ir até a Rua da Lanterna Flutuante, número vinte e um, e entregue esta carta ao proprietário de lá."

— O professor Ted pediu que ele fosse à Rua da Lanterna Flutuante, número vinte e um.

Porém, antes que ele pudesse chegar, o prédio já havia sido queimado e as pessoas lá dentro, mortas pelo monstro.

De acordo com o professor Ted, este era o local onde os estudiosos da natureza se reuniam.

Por que o monstro mataria estudiosos da natureza?

Liu Ping mergulhou em pensamentos.

Ao longe, ouviu-se o som das rodas de uma carruagem esmagando pedras no caminho.

Uma carruagem aproximou-se lentamente e parou diante da casa queimada.

Dois homens de meia-idade vestidos de forma simples desceram da carruagem e pararam diante das ruínas, suspirando repetidamente.

"O que a delegacia disse?"

"Eles também estão investigando, afinal, perderam um dos seus."

"O porteiro morreu... isso é algo que deve nos deixar alertas..."

Os dois conversavam, e um deles virou a cabeça, observou Liu Ping à distância e desviou o olhar com indiferença.

Um segundo depois.

Ele virou a cabeça bruscamente, olhando novamente para Liu Ping, com o olhar focado na carta que ele segurava.

Ele cutucou o companheiro e apontou para Liu Ping, dizendo algo.

Rapidamente, o outro também notou a carta.

Após uma breve discussão, os dois caminharam até Liu Ping.

"Perdoe a indiscrição, mas como conseguiu esta carta?" um deles perguntou.

Liu Ping não achou que houvesse nada a esconder, já que acima da cabeça de ambos flutuava o mesmo título:

"Estudioso da Natureza."

— Este era um grupo de pessoas que gostava de coletar conhecimentos variados; eles provavelmente conheciam o professor Ted.

Liu Ping respondeu diretamente: "Foi meu professor quem deu."

"Seu professor é..."

"Ted."

Assim que o nome foi pronunciado, os dois homens sorriram levemente.

"Você deve ser Liu Ping."

"Vocês me conhecem?"

"Claro. A carta em suas mãos é uma formalidade necessária, mas Ted já havia nos avisado com antecedência," disse um deles.

"Venha conosco, Liu Ping," disse o outro.

Liu Ping olhou para a carruagem e depois para os dois, dizendo: "Tudo bem."

Os três entraram na carruagem e acomodaram-se.

"Vamos nos apresentar formalmente: sou o historiador Durey."

"Sou o biólogo Jess."

"Prazer em conhecê-los."

A carruagem começou a se mover lentamente.

"Liu Ping, enquanto temos tempo, que tal conversarmos sobre conhecimento?" perguntou Durey.

"Com certeza, mas meu conhecimento é muito limitado, espero que não se importem," disse Liu Ping com interesse.

"Qual é sua área de pesquisa?" perguntou Jess.

"Cheguei à Noite Eterna há apenas meio ano, então não se pode falar propriamente de uma área de pesquisa," disse Liu Ping.

"Ah, claro. Considerando sua pouca idade e o fato de ter chegado recentemente, isso é um fato," disse Durey.

Jess assentiu ao lado e hesitou: "Então, que livros você leu?"

"Os livros da biblioteca da Academia Real," respondeu Liu Ping.

"Ah, que saudade. Também me formei na Academia Real; lá existe o acervo mais completo de todo o império, não é?" disse Durey.

"Exatamente. Cada livro recém-editado deve ter uma cópia depositada na biblioteca da Academia Real; é o maior tesouro de conhecimento," completou Jess.

"Então, Liu Ping, sobre quais áreas você leu?" perguntou Durey com um sorriso.

"Quais áreas?" Liu Ping deu de ombros: "Eu trabalhava como bibliotecário lá, então li todos eles."

"Haha, você leu todos? Bem, há mais de um milhão de livros lá, conseguir ler tudo é realmente impressionante."

"Falando nisso, trabalhar como bibliotecário tem essa vantagem, ele pode ficar o tempo todo na biblioteca lendo."

Os dois riram, fazendo seus comentários.

De repente, pareceram perceber algo e olharam fixamente para Liu Ping.

"Espere..." murmurou Durey.

"O que ele disse... será que ele quis dizer que leu tudo mesmo?" perguntou Jess.

"A frase anterior não deixou margem para ambiguidade; suponho que seja exatamente isso," Durey tirou um lenço e enxugou o suor que acabara de brotar em sua testa.