Capítulo 152: Discípulo do Velho Zhou

— Se fosse o velho Zhou, eu não diria nada. Este é apenas o resultado da perícia feita por uma moça que estudou com o velho Zhou por um período. — O magistrado Xu não pôde deixar de olhar de cima a baixo para o legista à sua frente, imaginando se aquilo se devia à idade avançada dele que, por mais experiente que fosse, não conseguia evitar a falha de memória.

O legista sentiu-se um pouco constrangido e disse:
— Senhor Magistrado, o senhor está brincando com este humilde servo? Eu já me informei há muito tempo: o velho Zhou vive sozinho e não tem discípulos. E o senhor disse há pouco que é uma moça? Onde neste mundo haverá uma mulher disposta a fazer tal trabalho?

Acaso estaria louco?

Se não tivesse visto com os próprios olhos, o próprio magistrado Xu tampouco acreditaria. Ele soltou um bufo frio e disse:
— Por que motivo eu iria inventar algo para te enganar? Essa pessoa já está no gabinete do magistrado, e você a verá daqui a pouco.

No pátio interno do tribunal, Bai Man e Cheng Moyun estavam parados à entrada de uma sala. Um ficava do lado de dentro e o outro do lado de fora, conversando através do batente da porta.

— Ainda está bravo? — perguntou Bai Man com um sorriso brincalhão.

Embora estivesse segurando a manga da túnica de Cheng Moyun, Bai Man não entrava, forçando-o a encostar-se no batente da porta. Ele respondeu:
— Acaso este Príncipe herdeiro iria se rebaixar a guardar rancor de alguém como você?

Apesar de falar assim, o fato de ele se autoproclamar "este Príncipe" já demonstrava que a raiva não havia passado. Bai Man sabia muito bem que a atitude daquele dia fora uma decisão precipitada de sua parte, que acabara desperdiçando a boa vontade de Cheng Moyun. Por isso, ela pacientemente ponderou:
— Está bem, está bem. Vossa Alteza é magnânima e não se igualará a uma simples plebeia. Que tal se mais tarde eu pagar a Vossa Alteza um chá das Nuvens de Zhangdanyun para compensar?

Era raro ver Bai Man tão dócil. Os cantos dos lábios de Cheng Moyun se curvaram e ele perguntou:
— Pretende me despachar com apenas uma xícara de chá?

Que audácia! Estava querendo abusar da situação!

Bai Man repuxou os cantos da boca:
— Ora, e o que Vossa Alteza deseja mais? Esta humilde serva certamente fará todo o possível para satisfazê-lo.

De repente, Cheng Moyun laçou o pescoço de Bai Man com o braço e disse:
— Que tal se você me der um beijo?

Ao ouvir isso, o rosto de Bai Man corou instantaneamente. Ela pisou com força no peito do pé de Cheng Moyun e retrucou:
— Cheng Moyun, não me venha dar trela que eu já pego o braço inteiro!

Sentindo dor, Cheng Moyun soltou Bai Man:
— Você tem coragem de sobra...

Bai Man virou-se às pressas para fugir e, olhando para trás com uma expressão feroz, ameaçou:
— Você não me conhece de hoje! Na próxima vez que for tão atrevido, veja só como eu te trato.

Esfregando o pé e dando pequenos saltos de dor, Cheng Moyun observou a figura de Bai Man fugindo e de repente irrompeu em risos. Aquele ouriço cheio de espinhos... mais dia menos dia, ele faria com que ela baixasse a guarda e o aceitasse de verdade.

Bai Man também soltou um suspiro de alívio. Parecia que a única forma normal de se relacionarem era daquela maneira. No entanto, aquele lobão parecia estar em época de acasalamento ultimamente, querendo tirar vantagem dela a cada oportunidade. Era melhor manter distância.

Nesse momento, um oficial de justiça caminhou diretamente na direção de Bai Man e disse:
— Senhorita, nosso magistrado solicita sua presença.

— Certo, por favor, me guie. — Bai Man assentiu.

Seguindo o oficial, ela chegou rapidamente à sala de autópsias. Assim que cruzou a soleira, um ancião de cabelos grisalhos avançou de repente em sua direção, dando-lhe um susto.

O velho estava com as costas curvadas e seus olhos turvos fixavam-se nela intensamente. Depois de avaliá-la de cima a baixo, ele perguntou:
— Menina, você realmente aprendeu a fazer autópsias com o velho Zhou?

— Seu velho decrépito, acaso achas que eu mentiria? Olha só, assustaste a moça, por que não voltas para o teu lugar? — repreendeu em voz baixa o magistrado Xu, que vinha logo atrás.

Só então o ancião recuou, embora seu olhar ainda permanecesse fixo em Bai Man.

Confusa, Bai Man olhou para o magistrado Xu.

Ele explicou:
— Este é o nosso legista de Zhangdan, cujo sobrenome é Zhao.

Compreendendo a situação, Bai Man cumprimentou-o e respondeu à pergunta anterior:
— Tudo o que sei foi o velho Zhou quem me ensinou. No entanto, meu aprendizado é superficial; receio manchar a reputação dele.

Embora muitas técnicas e experiências de perícia viessem da medicina legal moderna, ela havia trabalhado ao lado do velho Zhou por muitos anos e absorvido dele uma vasta experiência prática — aquela acumulada por um legista após examinar inúmeros cadáveres.

O velho Zhou lhe transmitira todo o seu conhecimento sem reservas, de modo que não era exagero dizer que ela era sua discípula. Sendo assim, sua atuação tinha bases legítimas.

— Não mancha coisa nenhuma, o aluno supera o mestre — disse o legista Zhao, conduzindo Bai Man até o cadáver do magistrado卓 (Zhuo). — No seu registro, consta que esta pessoa foi a primeira a morrer. Como chegou a essa conclusão?

O corpo já estava com a parte superior do tronco despida e jazia voltado para cima.

Bai Man tirou luvas de couro de carneiro, colocou-as e, sob o olhar surpreso do legista Zhao, abriu as pálpebras do falecido:
— Agora as pupilas estão dilatadas, mas, quando examinei o corpo anteriormente, havia pavor em seus olhos, embora sua expressão facial estivesse inalterada. Isso indica que seu corpo sequer teve tempo de reagir antes de ser assassinado.

Em seguida, ela aproximou-se da mulher rica e dos criados, explicando:
— Com eles foi diferente. Os criados morreram depois do magistrado Zhuo, e alguns estavam com o rosto voltado para baixo: tentaram fugir, mas ainda assim não escaparam da morte. Os joelhos desta mulher estão esfolados, e seu rosto exibe uma expressão de angústia com rastros de lágrimas, o que indica que ela implorou por piedade antes de morrer.

Por fim, aproximou-se das duas crianças:
— Elas foram eliminadas logo após o magistrado Zhuo, com expressões serenas. É provável que não fizessem a menor ideia do que estava acontecendo.

— Tão perverso! Este assassino é simplesmente cruel ao extremo! — disse o magistrado Xu com ódio na voz. — Nem mesmo poupou as crianças.

— Cortar o mal pela raiz. Essas duas crianças certamente viram o rosto do assassino. — Bai Man acreditava que, ao matar as crianças imediatamente após o magistrado Zhuo, o assassino agira com decisão implacável, mas também demonstrando uma última migalha de piedade. Já que todos iam morrer, pelo menos concedeu-lhes uma morte rápida, poupando-as do pavor em vida.

— Pelo que a senhorita diz, trata-se de um crime por vingança? — perguntou o magistrado Xu.

Bai Man assentiu:
— Pelos diversos indícios no corpo e pelas feridas deixadas no pescoço, o assassino parece ter sido um só, utilizando o mesmo *modus operandi*.

— O quê? Uma única pessoa?! — o magistrado Xu sobressaltou-se, chocado. — Uma única pessoa matou todos os presentes?

— Exatamente. Vendo a distância entre os corpos no local do crime, essa pessoa possui habilidade física excelente e agiu com extrema rapidez, a ponto de os criados não terem conseguido correr nem dez metros. — Bai Man pensava consigo mesma que o magistrado Zhuo certamente ofendera alguém gravemente para atrair um destino tão fatal.

— Sendo assim, não foi obra de bandidos? — inquiriu o magistrado Xu, desconfiado. — No entanto, tantas pegadas foram encontradas no local do crime...

Bai Man balançou a cabeça:
— Para saber a verdade, o senhor terá primeiro de capturar esses bandidos. Talvez eles também estivessem presentes naquele momento. — É bem provável que aqueles bandidos tivessem apenas tido a sorte de aparecer para saquear os restos.

— A senhorita conseguiu notar mais alguma coisa? — tornou a perguntar o magistrado Xu.

— Não, o resto dependerá inteiramente do senhor magistrado. — Bai Man fez uma vénia com as mãos em concha; aquilo era tudo o que sabia.

O magistrado Xu sentiu-se um pouco decepcionado, mas, relutante em desistir, continuou a sondar:
— É capaz de deduzir se o assassino era homem ou mulher, alto ou baixo?

Bai Man sorriu:
— Eu não estava presente no momento do crime. Só posso deduzir pelos corpos que essa pessoa tem movimentos ágeis e, portanto, não deve ser alguém de compleição corpulenta. Além disso, havia tantas pegadas deixadas no local que já não é possível distinguir qual delas pertenceu ao verdadeiro assassino...

A implicação óbvia era que ela não podia fazer mais nada.

O magistrado Xu suspirou, fez um gesto com a mão para dispensar Bai Man e disse que esperaria pelo retorno de Liu Qing e dos outros antes de tomar novas providências.