Capítulo 153: Com calma e paciência

Quando Bai Man retornou ao pátio dos fundos, Luo Shi estava sentada nos degraus de pedra à entrada de um dos quartos, esperando. Uma brisa suave soprava, e as sementes de dente-de-lion que ela segurava voavam por todo o ar. Ao avistar Bai Man, a jovem logo correu ao seu encontro.

— Onde está Gu Xi? — perguntou Bai Man.

Luo Shi respondeu:
— Foi lá fora procurar a senhorita.

Com um ar desconfiado, Bai Man olhou para trás, na direção de onde viera, pois não havia cruzado com Gu Xi no caminho:
— Onde ela foi me procurar?

Luo Shi balançou a cabeça:
— A irmã Gu Xi apenas disse que ia procurá-la e mandou-me esperar aqui. E que, se a senhora voltasse, era para aguardar no quarto.

Ouvindo isso, Bai Man assentiu:
— Esqueça, se ela não me encontrar, voltará sozinha. Estou um pouco cansada e quero tirar uma soneca.

Luo Shi soltou um "entendi" e seguiu Bai Man para dentro do quarto, dizendo:
— Senhorita, o jovem primo veio procurá-la agorinha mesmo.

— Ah? Para quê? — Bai Man desabou sobre a cama, abraçando o edredom com satisfação.

— Disse que você lhe deve o chá de nuvens e névoa...

Ao ouvir aquilo, Bai Man sentou-se de um salto:
— Acabei esquecendo mesmo. — Havia acabado de prometer a coisa e, num piscar de olhos, já a tinha esquecido.

No entanto, no momento seguinte, Bai Man voltou a se deitar:
— De qualquer forma, hoje o que não falta é tempo; irei procurá-lo mais tarde. Luo Shi, vá descansar também.

Luo Shi assentiu com a cabeça e virou-se para sair.

Poucos instantes depois, apenas o som suave de respirações permaneceu no quarto.

Passada uma hora, Luo Shi correu para bater à porta, despertando Bai Man de seu sono.

— Senhorita, o assassino foi capturado! — disse Luo Shi, invadindo o quarto. — Aquele magistrado Xu manda que a senhora vá para lá agora mesmo.

Bai Man esfregou o rosto:
— Tão rápido assim?

Na verdade, ela sequer havia imaginado que os oficiais de justiça do distrito conseguiriam prender alguém. Um assassino com habilidades tão formidáveis, que já havia escapado sem deixar rastro, como poderia cair nas malhas da justiça com tanta facilidade? Ou seria que ela havia subestimado as capacidades do Tribunal do Distrito de Zhangdan?

— E Gu Xi? — perguntou Bai Man.

— A irmã Gu Xi está descansando no quarto ao lado. Ela queria ter vindo procurar a senhorita antes, mas, temendo atrapalhar o seu sono, acabou voltando — explicou Luo Shi.

Bai Man assentiu e disse:
— Luo Shi, fique para cuidar de Gu Xi, eu irei ao pátio da frente dar uma olhada.

Luo Shi acenou positivamente, e Bai Man sorriu:
— Mais tarde trago algo gostoso para você.

Ouvindo isso, Luo Shi retirou-se radiante de alegria.

No pátio da frente, já se ouviam os clamores que precediam a abertura do tribunal. Bai Man entrou pela porta dos fundos da sala de audiências, postando-se atrás de um biombo. Tal biombo na yamen costumava ser reservado para testemunhas que preferiam não se expor.

Assim que tomou seu lugar, ouviu o magistrado Xu bater a régua sobre a mesa e indagar:
— Tong o Segundo, foi você quem encontrou este homem?

Através das frestas do biombo, Bai Man pôde ver que o homem ajoelhado no tribunal era um camponês de idade avançada, de pele curtida pelo sol. Devido ao calor, suava em bicas, e sua vestimenta curta e enrugada estava molhada até a metade. Viu-o balançar a cabeça e responder:
— Meritíssimo, fui eu quem o encontrou.

Ao lado dele jazia um cadáver, com o pano branco erguido até a metade. Um homem exibia uma expressão feroz, com sangue escorrendo pelos sete orifícios do rosto, e uma flecha de manga prateada cravada bem no centro da garganta.

O magistrado Xu inquiriu:
— Quando o encontrou? Como o encontrou? Confesse tudo sem omitir nada.

O camponês curvou-se novamente e, gaguejando, relatou:
— Meritíssimo, eu acabara de voltar da lavoura e, ao passar em frente à casa dele, ouvi um estrondo vindo de dentro. O portão do pátio estava aberto, então entrei para ver o que era e o vi apontando uma flecha contra o próprio pescoço e enfiando-a nele.

— O quê? Quer dizer que ele cometeu suicídio? — espantou-se o magistrado Xu.

— É verdade, é verdade! Eu mal havia entrado quando os oficiais de justiça chegaram. — Diziendo isso, apontou para um jovem subalterno ao lado: — Eles podem testemunhar a meu favor, a morte deste Tian o Segundo não tem absolutamente nada a ver comigo.

— Você conhece Tian o Segundo?

O camponês assentiu:
— O pai dele, o velho Tian, tinha uma ótima relação comigo. Este Tian o Segundo é um caçador, muito hábil na caça, mas tem um gênio terrível e não se mistura com nós outros.

O magistrado Xu voltou o olhar para o oficial de justiça, que deu um passo à frente e informou:
— Meritíssimo, quando chegamos, vimos exatamente este camponês entrando no pátio. Assim que nos aproximamos, o homem já havia exalado o último suspiro, e o velho camponês estava sentado no chão, tomado pelo pavor.

O magistrado Xu assentiu em sinal de compreensão e dirigiu-se ao legista Zhao, que permanecia a um canto:
— E você, encontrou algo?

O legista Zhao deu uma leve tosse e declarou:
— Meritíssimo, acabei de examinar este indivíduo. De fato, ele morreu em decorrência da flecha de manga, tendo falecido instantaneamente.

— A ferida deixada por essa flecha coincide com aquela encontrada no magistrado Zhang? — tornou a perguntar o magistrado Xu.

O legista Zhao hesitou por um instante antes de responder:
— Meritíssimo, eu ainda não retirei a referida flecha de manga.

— Então o que está esperando? Por que não a retira logo? — ordenou o magistrado Xu, em tom impaciente.

— Bem, Meritíssimo, não era o senhor quem aguardava a chegada daquela jovem para examinarem juntos? — ponderou o legista Zhao, em tom de dificuldade.

Só então o magistrado Xu recordou-se do que dissera momentos antes. Voltou os olhos para o biombo lateral e, por baixo dele, avistou a saia plissada de Bai Man. Refletindo melhor, levantou-se e adentrou o espaço atrás do biombo.

Os curiosos que assistiam do lado de fora entretinham-se em conjecturas, sem entender por que o magistrado se retirara de súbito, esticando os pescoços na direção do biombo.

— Meritíssimo — cumprimentou Bai Man.

— Não precisa de cerimônias. Diga-me, jovem, conseguiu ver este homem com clareza? — questionou o magistrado Xu.

Bai Man balançou a cabeça:
— A distância é demasiado grande para um exame minucioso. Se o senhor me permitisse subir ao tribunal para examiná-lo...

— Isto... — O magistrado Xu deteve-se. Permitir que uma mulher subisse ao tribunal para investigar um caso já feria os precedentes. E ainda fazê-la examinar um cadáver diante de tanta gente... Caso fosse uma donzela a conduzir o exame, quem acreditaria em tais relatos ao serem divulgados?

— Jovem, não é que eu desconfie de sua capacidade, mas a senhora é uma moça de família. Nem mesmo o magistrado Chi exigiu sua presença física no tribunal; como eu poderia arruinar o seu futuro? Não é cabível, não é cabível. — Pensando que tal atitude poderia acarretar inimizades com o prefeito Shi Kan, o magistrado prontamente recusou.

Bai Man já previa tal desfecho; afinal, a ideia de uma mulher realizar autópsias ainda era de difícil aceitação.

— Meritíssimo, seria possível trazer o cadáver para este lado? Emitirei apenas a minha voz, sem me expor — propôs ela, recuando um passo. Compreendia os temores do magistrado e sabia que não podia precipitar-se, devendo agir com cautela e gradualmente.

O magistrado Xu ponderou por um instante e objetou:
— Mas, minha jovem, a sua voz continuará a ser a de uma mulher...

— Se eu lhe disser que meu pai adotivo consentiu que eu realizasse autópsias, o senhor certamente não acreditará. Contudo, embora este método permita aos populares perceber que sou mulher, eles não saberão quem exatamente eu sou. Se acharem sensatos os meus argumentos, decerto não se importarão com o meu sexo — argumentou Bai Man.

O magistrado calou-se, mas o legista Zhao, ao seu lado, opinou:
— Meritíssimo, julgo esta sugestão viável. Examinar o cadáver postada atrás de um biombo conferir-lhe-á um ar de mistério. As pessoas neste mundo nutrem temor reverente por aquilo que lhes é enigmático. Desde que se descubra a verdade, que importa quem conduziu a perícia?

E, aproximando-se do ouvido do magistrado Xu, sussurrou:
— Desta forma, a identidade da jovem permanece ocultada, e o magistrado Chi não recriminará o senhor.

Ouvindo aquilo, o magistrado Xu assentiu:
— O alvitre é excelente. Aguarde um instante, jovem.

Retornando ao salão principal, o magistrado ordenou aos oficiais que trasladassem o cadáver para trás do biombo.

Instantes depois, começaram a ecoar de trás do biombo os apartes da discussão entre a jovem e o legista Zhao.

— Os calos nos dedos deste homem coincidem com os relevos da flecha de manga; de fato, foi ele próprio quem a cravou.

Bai Man manifestou sua dúvida:
— Se alguém comete suicídio, decerto hesitará antes do ato. Ao cravar a seta na garganta, a força das mãos esvai-se de imediato; como poderia perfurar a garganta por completo?

— Observe as mãos deste indivíduo: há calosidades entre os dois dedos e também na palma. Conforme afirmou o velho camponês, este Tian o Segundo era caçador. Os caçadores exercitam o arco por anos a fio, possuindo uma força descomunal nos braços — argumentou o legista Zhao.

Bai Man tornou a negar:
— Por mais formidável que seja a força nos braços, ninguém domina as reações involuntárias do corpo humano. No exato instante em que a ponta penetra na garganta, sobrevém uma dor excruciante. A menos que ele fosse incapaz de sentir dor alguma...