Capítulo 154: Não foi suicídio

“Talvez este segundo irmão Tian já estivesse a prever isto e tenha usado toda a sua força, de modo que, mesmo que perdesse a força nas mãos, esta seta de manga continuaria a perfurar.” O legista Zhao fazia uma demonstração ao lado.

Bai Man franziu a testa, ergueu ligeiramente o queixo e disse: “Então, peço o favor de retirar esta seta de manga para podermos descobrir a verdade.”

Ao ouvir isto, o legista Zhao esfregou as mãos, agarrou a seta de manga com ambas e puxou com força, mas não imaginava que a seta faria com que a cabeça do segundo irmão Tian fosse levantada juntamente.

O legista Zhao emitiu um som de surpresa, endireitou-se em seguida, apoiou-se no ombro do segundo irmão Tian e só então conseguiu puxá-la com força.

Nesse instante, o sangue da garganta jorrou em borbotão, salpicando todo o corpo do legista Zhao.

O odor nauseabundo do sangue espalhou-se, e Bai Man já se havia afastado alguns passos.

“Agora, qual é a sua opinião?” perguntou Bai Man.

Olhando para a garganta do segundo irmão Tian, de onde o sangue ainda jorrava incessantemente, o legista Zhao curvou o corpo, inclinou-se novamente e fixou os seus olhos turvos naquele buraco sangrento. Depois, abanou a cabeça e disse: “Não foi suicídio. O segundo irmão Tian definitivamente não se suicidou.”

Ao ouvir a conclusão, o magistrado Xu já tinha batido com a madeira de aviso no estrado e disse logo a seguir: “Velho Zhao, já chegaram a uma conclusão? Porque não relatam de imediato?”

O legista Zhao respondeu, saiu de trás do biombo, fez uma vénia com as mãos cruzadas e disse: “Senhor Magistrado, este segundo irmão Tian não se suicidou. O subscritor retirou pessoalmente a seta de manga agora mesmo e empregou uma força tremenda. O segundo irmão Tian é um caçador, é verdade, mas seria absolutamente incapaz de usar tanta força para cometer suicídio.”

“Mas então, porque é que o segundo irmão Tong viu que ele morreu por suicídio?” O magistrado Xu direcionou o olhar para o camponês ajoelhado na sala.

Ao deparar-se com o olhar desconfiado do magistrado, o camponês inclinou-se apressadamente e prostrou-se: “Senhor Magistrado, este humilde servo viu com os seus próprios olhos o segundo irmão Tian a segurar a seta de manga e a espetá-la na própria garganta.”

“Isto... um diz uma coisa e outro diz outra, em quem quer que este orador acredite?” O magistrado Xu repreendeu com voz severa, voltando o seu olhar desconfiado para o homem abaixo: “Segundo irmão Tong, porque não confessas toda a verdade imediatamente? Não quererás que eu recorra a penas severas!”

“Sou inocente, senhor magistrado! Este humilde servo só diz a verdade. Se houver a menor mentira, que caia um raio do céu sobre mim e que os campos não dêem colheita...” Acompanhado pelo som seco das vénias contra o chão, o camponês gritou bem alto.

Fora do tribunal, a população murmurava em alvoroço; uns diziam que este segundo irmão Tong era uma pessoa conhecida pela sua honestidade e que nunca enganaria o senhor magistrado. Outros achavam talvez que a inspeção do legista não fora rigorosa, e uma vez que havia testemunhas oculares de que o segundo irmão Tian se tinha suicidado, como poderia não ser suicídio?

Havia ainda quem afirmasse que isto seria obra de espíritos e demónios malignos. Por momentos, todos diziam a sua sentença, perturbando tanto o magistrado Xu que este bateu fortemente com a madeira de aviso, fazendo silenciar a gritaria.

“Meu bom velho, depois de entrarem no pátio, viram apenas o segundo irmão Tian a segurar a seta de manga e a enfiá-la na própria garganta?” Nesse momento, uma voz feminina, nítida e melodiosa, ecoou de trás do biombo, atraindo os olhares de todos dentro e fora do tribunal.

Quem seria aquela pessoa ali escondida? Eles tinham ouvido parte da conversa que ela mantivera pouco antes com o legista Zhao e já estavam estupefactos e cheios de dúvidas. Como podia aquela mulher discutir com tanta serenidade com o legista sobre o modo como o homem tinha morrido?

“Sim, sim.” O camponês acenava repetidamente com a cabeça.

Novo silêncio reinou atrás do biombo. O camponês limpou a testa, que ficara vermelha de tanto bater no chão, com um rosto mortalmente pálido.

Momento depois, a voz por trás do biombo voltou a fazer-se ouvir: “Senhor Magistrado, ele não mentiu.”

Ao ouvir isto, o camponês iluminou o rosto, endireitou os joelhos e olhou fixamente para o biombo, ouvindo o magistrado Xu dizer: “Minha boa jovem, explica-te melhor, afinal o que se passa aqui?”

Bai Man disse: “Esta seta de manga pode atingir o alvo a curta distância; o assassino estava escondido nas proximidades e disparou-a. O segundo irmão Tian quis impedir que a seta lhe entrasse na garganta, mas a força era tanta que apenas teve tempo de agarrar a ponta, sendo atirado para trás pelo ímpeto do projétil. E foi exatamente nesse momento que o velho viu a cena, o que o levou a crer que o segundo irmão Tian se tinha suicidado.”

Ao ouvir isto, irrompeu um alvoroço fora do tribunal.

O magistrado Xu também ficou bastante chocado, mas, ponderando bem, a explicação parecia fazer sentido.

O legista Zhao bateu com o punho na palma da mão, excitado: “De facto! A força de uma seta disparada de longe é naturalmente superior à resistência; o segundo irmão Tian não teve tempo de a parar e por isso morreu.”

“Mas nessa altura nós estávamos mesmo à entrada do pátio, que é aberto, e não vimos ninguém suspeito”, adiantou-se um dos guardas, cujos colegas presentes acenaram igualmente com a cabeça.

Bai Man, por trás do biombo, pensou por instantes e replicou: “Esta seta veio de frente e, tratando-se de uma arma de curta distância, é impossível que o atirador estivesse muito longe. Logo, essa pessoa devia estar dentro do pátio.”

“Impossível!”

“Como seria possível!”

O guarda e o camponês exclamaram a uma só voz.

“Minha jovem, não te terás equivocado? Se estivesse no pátio, como é que eles não o teriam visto?” O magistrado Xu achava aquilo inconcebível. Seria mesmo feitiçaria ou obra de fantasmas montanheses? O magistrado tremeu levemente e abanou a cabeça sem parar.

Bai Man coçou a cabeça, também um pouco confusa. Contudo, de acordo com tais deduções, como poderia o assassino ter surgido do nada?

“Meu bom velho, não disseste que o portão do pátio estava aberto? Pela direção em que entraste, estavas de costas para a entrada. E vós, meus caros guardas, quando entrastes no pátio, dirigistes-vos diretamente para a vítima? Verificaram de imediato a parte de trás da porta ou o lado do muro? Havia algum esconderijo, como pilhas de lenha, onde alguém pudesse ocultar-se?”

Como Bai Man não se encontrava no local dos factos, só podia formular hipóteses com base no que imaginava.

Diante disto, os guardas olharam uns para os outros, tentando recordar a cena daquele momento.

No entanto, a maioria abanava a cabeça.

“Como a jovem disse, assim que vimos a vítima, corremos a inspecioná-la de imediato, sem verificar o pátio logo no primeiro momento. Contudo, encostadas ao muro do pátio estavam a secar muitas peles de animais”, respondeu um guarda.

O camponês também abanou a cabeça: “Este humilde servo estava tão aterrorizado que perdeu os sentidos, como poderia reparar em tantas coisas?”

O magistrado Xu ostentou um ar de desilusão e disse aos guardas: “Vocês, um por um, não servem para nada. Porque não voltam a correr àquele lugar para ver se escapou algum pormenor!”

“Sim!” Dois guardas saíram apressadamente do tribunal.

Se fossem agora, certamente já não conseguiriam capturar o assassino, mas bastaria encontrar algum vestígio que comprovasse a justeza do raciocínio daquela mulher.

Nesse instante, nova agitação estremeceu o exterior do tribunal.

Liu Qing e os seus homens trouxeram seis ou sete homens algemados para o interior da sala.

“Ajoelhem-se todos!”

Os guardas forçaram os recém-chegados a ajoelharem-se no chão. Alguns, mais recalcitrantes, continuaram a debater-se, acabando por ser derrumbados com um pontapé.

Liu Qing ordenou: “Comportem-se!”

E dirigindo-se ao magistrado Xu, relatou: “Senhor Magistrado, seguimos o rasto pela vereda da montanha e capturámos estes indivíduos a meia encosta. Todos eles pertencem à Fortaleza do Monstro do Despotismo. Recuperámos também uma grande quantidade de bens roubados.” Dito isto, pediu a um guarda que trouxesse um grande embrulho.

O guarda carregava o fardo com algum esforço e, ao abri-lo, um coro de exclamações de espanto ecoou.

O embrulho estava repleto de ouro, prata, jóias, inúmeras notas bancárias e muitos títulos de propriedade de terras e casas...

Um brilho prateado e dourado esplendoroso que, mesmo para o magistrado Xu, fez os olhos cintilar, engolindo este em seco de forma inconsciente.

“Senhor Magistrado, isto é apenas uma parte. Há ainda muitos objectivos de valor, como antiguidades e pinturas, que continuam na montanha, e Ah Geng ficou lá a vigiar. Já mandei reforços para o local”, continuou Liu Qing.

“Isto...” O magistrado Xu contemplava atónito tanta riqueza, pensando que, pertencendo tudo aquilo ao senhor Zhu, reflectia bem como, sendo ambos magistrados, aquele indivíduo acumulava fortunas enquanto ele próprio não passava de um modesto funcionário com poucas economias.

Pensando melhor, compreendia agora porque é que o senhor Zhu ascendeu tão rapidamente na carreira e estava prestes a tornar-se governador de Jiangzhou. Muito provavelmente devia-se ao facto de possuir tais riquezas.

No entanto, nunca se ouvira dizer que o senhor Zhu dispusesse de uma fortuna tão conspícua; uma riqueza daquela envergadura jamais pertenceria legitimamente a um simples magistrado distrital. Seria por causa daquela fortuna que o senhor Zhu fora assassinado?

Tendo servido na administração pública durante muitos anos, ele conhecia bem as regras e os perigos inerentes.

A esta conclusão chegado, o magistrado Xu sentiu-se ainda mais afortunado por nunca ter cometido actos ilícitos ou de corrupção; afinal, quem pratica demasiadas maldades acaba sempre por ser castigado pelos céus.