Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Vinho Novo em Odres Velhos

No dia seguinte.

— E o meu velho amigo, Benjing? — perguntou Wu Lao, ao notar que alguém faltava no grupo.

— Benjing exagerou na bebida ontem à noite e hoje não poderá acompanhar a visita. Eu vou levar todos para conhecer a fábrica onde produzimos o sistema de mísseis S-300 — respondeu Yefimov.

Qin Tao percebeu a manobra: Benjing falara demais ontem e agora, ao não aparecer, tentariam despistar. Mas não seria tão fácil.

Mesmo que quisessem simplesmente adaptar o sistema de mísseis rebocados a um chassi MAZ-543, ele reconheceria a artimanha.

O Escritório de Design Diamante era responsável apenas pelo projeto. A produção ficava a cargo da Fábrica Vanguarda, também em Moscou. Às nove horas da manhã, atravessando a cidade coberta pela neve branca, o grupo chegou à Vanguarda.

— Que veículo imponente! — exclamaram os membros da delegação ao verem os MAZ-543 alinhados.

Qualquer pessoa que visse esses veículos, com seu estilo robusto típico dos russos, certamente se impressionaria.

Em agosto de 1954, a Fábrica de Automóveis de Minsk, então chamada de Fábrica de Tratores, criou o Escritório Especial de Design, dedicado à fabricação de veículos militares pesados com tração nas quatro rodas. Após anos de esforço, surgiu o MAZ-543, com tração nas oito rodas, chassi elevado e desempenho off-road excepcional. Logo foi adotado por diversos sistemas de armas, especialmente para lançar mísseis Scud.

Devido ao tamanho dos mísseis Scud, para baixar o centro de gravidade, a cabine foi dividida em duas, deixando espaço no meio para os mísseis.

Já o sistema de mísseis S-300 não era tão volumoso. Tanto os lançadores quanto o radar cabiam no compartimento traseiro do veículo, e entre a cabine e o sistema de armas havia uma sala extra onde os operadores realizavam suas funções durante o combate.

A cabine foi reduzida para o lado esquerdo, deixando o lado direito vazio.

Embora muitos já tivessem visto fotos em jornais e revistas, a sensação de ver os veículos ao vivo era completamente diferente. Diante da fila de lançadores, muitos ficaram impressionados.

— Como todos estão interessados, podem examinar os veículos — disse Yefimov, generoso.

Assim, o grupo correu para os veículos, subindo e descendo para observar cada detalhe.

— Esse tipo de veículo é extremamente útil para o exército — comentou Qin Tao, ao lado de Wu Lao. — Transportar armas, especialmente mísseis balísticos, é sua função mais adequada. No futuro, devemos ter veículos assim também.

Wu Lao assentiu.

O Segundo Instituto, ligado ao sistema espacial, opera vários mísseis balísticos, mas atualmente depende de reboques, o que é claramente inadequado. Ter veículos próprios seria excelente.

Logo, o diretor da Vanguarda apareceu.

— Senhores, apresento-lhes o diretor da fábrica, Lehmansky-Smirnov — disse Yefimov.

Smirnov?

Qin Tao olhou para aquele russo sorridente e pensou que aquele homem não tinha sorte: sabia demais e acabara eliminado por isso.

Mas, infelizmente, muitos passavam por isso; Qin Tao não era um salvador para alertar Smirnov sobre segurança.

— Prazer em conhecê-lo, senhor Smirnov — saudou Wu Lao, apertando a mão dele, seguido por Qin Tao.

— Viemos avaliar a segunda geração do sistema S-300 — afirmou Qin Tao, dando ênfase à segunda geração.

— Claro, por aqui. Temos um conjunto pronto que o exército ainda não recebeu; podem examinar — respondeu Smirnov.

Enquanto os outros terminavam de observar os chassis, sob a orientação de Smirnov, o grupo dirigiu-se ao depósito.

Lá, um batalhão de mísseis estava pronto para o combate: uma fila de veículos lançadores, um radar de matriz faseada e um radar de busca de alvos de baixa altitude; todos ostentavam um visual impressionante.

— Valorizamos muito nossos amigos do Oriente. Como vocês desejam veículos com chassi próprio, forneceremos essa configuração — afirmou Smirnov.

Qin Tao, ao passar por um lançador, abaixou-se para observar os cilindros hidráulicos e não conseguiu conter uma exclamação.

Aqueles russos não tinham medo de complicações! Como insistiam em chassi próprio, adaptaram o sistema, originalmente rebocado, para o chassi próprio MAZ.

Eles realmente achavam que poderiam nos enganar?

— Qin, o que está olhando? — perguntou Yefimov.

— Notei a disposição do cilindro hidráulico. Se o cilindro fica aí, onde ficará o míssil quando for erguido?

— Na lateral do veículo — respondeu Smirnov com segurança.

— Achei que seria na traseira. As fotos da OTAN mostram os lançadores na extremidade traseira, não é? — questionou Qin Tao.

Eles simplesmente retiraram as rodas do reboque do S-300PT e o instalaram no chassi MAZ, sem outras alterações, então o método de elevação dos mísseis permaneceu antigo.

No reboque, o lançador apoiado fica centrado na lateral do veículo; no chassi próprio, o lançador apoiado fica na traseira.

Acham que somos cegos e ignorantes para engolir isso?

— A OTAN só detectou parte dos lançadores. Temos duas configurações diferentes de lançamento — explicou Smirnov.

Muito bem, agora vocês estão desmascarados!

Qin Tao concordou: — Entendo. Poderiam nos mostrar isso em ação?

— Bem... — hesitou Smirnov.

— Claro que sim — interveio Yefimov generosamente. — Leve esse lançador para fora e demonstre!

O depósito era alto, mas, ao estender os mísseis, poderiam tocar o teto, então precisavam sair.

Smirnov concordou e ordenou a um engenheiro que dirigisse o veículo.

O motor roncou.

Veículos pesados exigem motores potentes. Os russos instalaram o motor do tanque T-54, de 38,9 litros e 525 cavalos, suficiente para mover aquele gigante. (Qin Tao se perguntava sobre a durabilidade: os motores do tanque duravam apenas 500 horas motorizadas antes de precisarem de revisão; será que esses veículos militares russos aguentavam mais?)

Com o rugido, o veículo saiu lentamente do depósito e, no terreno plano, começou a erguer o míssil.

— Parece um Transformers — comentou Qin Tao emocionado.

Zhao Ling olhou para ele: — Qin Gong, você gosta de Transformers?

— Claro — respondeu Qin Tao. — Tenho até um.

— Você tem? Eu nunca vi.

— Você já viu, pode ser grande ou pequeno, longo ou curto, pode...

Zhao Ling corou imediatamente; Qin Tao era mesmo atrevido, fazendo piadas inapropriadas naquele momento e lugar.

Mas ele falou baixo, só para ela ouvir.

Vendo seu rosto vermelho, Qin Tao sentiu-se feliz; provocar sua mulher assim era delicioso.

— Está torto! Está torto! — alguém gritou.

Torto?

Qin Tao olhou e seu humor melhorou ainda mais. Agora quero ver como vão explicar!

O S-300PT é transportado em reboque; adaptá-lo a um chassi pesado diferia em altura. O mecanismo hidráulico estava estendido, mas o lançador ainda estava a mais de meio metro do chão. Smirnov, preocupado, tentou ajustar, mas o lançador começou a inclinar!

Não se sabia se havia míssil dentro; se sim, poderia tombar completamente.

— O que está acontecendo? — perguntou Qin Tao a Yefimov. — Não será que essa disposição é semelhante à naval? Se o míssil for expelido por ar comprimido e não acender, cairia em outro lugar para evitar explosão interna?

Nos navios, os lançadores verticais têm inclinação para que, se o míssil falhar, ele caia fora do navio, evitando danos. Mas o sistema S-300 terrestre não tem essa preocupação, é lançamento vertical.

Se o lançador tombar ao disparar, pode derrubar todo o equipamento. E mesmo que o míssil caia sem acender, não há como desviar.

No mar, o navio se move e a água ao redor ajuda a dispersar a explosão; em terra, o raio de dano de um míssil S-300 seria de pelo menos cinquenta metros.

Yefimov ficou embaraçado.

— Pode ser um problema na barra de ajuste — ofereceu uma desculpa fraca.

Qin Tao respondeu: — Então ajustem ou tentem outro veículo. Essas armas vão para o exército e ainda não estão devidamente reguladas?

Yefimov ficou em silêncio.

Smirnov estava suando frio.

Apenas aquele veículo tinha o sistema hidráulico conectado; os demais nem conseguiam levantar o lançador. Com apenas uma noite para montar tudo, já era um feito.

— Que tal vermos os outros veículos? — sugeriu Qin Tao. — Tenho dúvidas, por exemplo, sobre a fonte de energia do radar; não vi nenhum gerador dedicado. E a cabine de operação do radar é muito estranha.

Eles não eram tolos. Antes de vir, estudaram cuidadosamente o sistema S-300. Portanto, não conseguiriam enganá-los com esse teatro.

Yefimov já tirara suas conclusões, olhou para Qin Tao com um olhar significativo, depois para Wu Lao, e disse:

— Desculpem, o modelo aprovado para exportação é este. Espero que compreendam.

Não havia mais necessidade de fingir. Se não gostavam do reboque, adaptaram para chassi próprio, mas o sistema era aquele e não haveria mudanças.

— Então, adiamos a compra. Mas já que estamos aqui, deveriam nos permitir visitar a fábrica — disse Qin Tao.

Wu Lao concordou, deixando Qin Tao liderar. Após desmascarar o truque, era hora de deixá-los esperando.

Sem compra? Yefimov parecia desapontado; Smirnov, ainda mais.

— Se acham que a fábrica é confidencial, não vamos insistir — disse Qin Tao. — Parece que não há muita sinceridade da parte de vocês.

— Não, Qin, não nos entendam mal. Somos sinceros, mas o modelo para exportação foi decidido pelas autoridades superiores; não temos alternativa — explicou Yefimov.

— Sim, se quiserem ver a produção, podemos mostrar — acrescentou Smirnov. — Vou levá-los.

— É uma honra — disse Wu Lao.

Apesar de não terem comprado os mísseis, ele ficou contente por poder ver a fábrica.

O grupo seguiu para a linha de produção, onde todos se aproximaram com interesse.

Qin Tao se aproximou de Smirnov, que mostrava uma expressão abatida, e disse:

— Amigo, vocês vendem o caça Su-27 para nós, mas recusam o novo S-300. A Europa Oriental ainda consegue comprar. Vocês têm algum motivo oculto?

— Também estamos frustrados — admitiu Smirnov.

— Qual seria a razão? — perguntou Qin Tao.

Smirnov ficou em silêncio.

— Deixe-me adivinhar: o sistema da primeira geração já está no fim da vida útil? — disse Qin Tao.

— Como sabe disso? — Smirnov perguntou surpreso.

Qin Tao se sentiu satisfeito: já sabia há tempos, mas só agora pôs a questão.

O primeiro S-300PT entrou em serviço em 1978. Em 1982, começou a ser substituído pelo S-300PS, e a primeira geração começou a ser retirada.

Por que os russos não mantiveram esses sistemas?

Porque estavam no fim da vida útil.

Os radares e sistemas de controle podem durar mais, mas os mísseis encapsulados têm prazo limitado. Qin Tao lembrava bem que os primeiros mísseis 5V55K tinham vida útil de cerca de dez anos.

Os lotes de 1978 já estavam expirados; os de 1982 tinham apenas um ou dois anos restantes, por isso os russos eliminaram o sistema rebocado da primeira geração.

Mas descartar tudo seria desperdício; continuar em serviço era complicado porque os sistemas de guia não eram compatíveis, e produzir mísseis antigos era custoso. Destruir os estoques também seria um investimento.

Assim, quando a capital solicitou a compra do S-300, os russos aceitaram imediatamente.

O plano era usar os lotes mais recentes de 1982 para demonstrações, e, em compras em grande escala, incluir os mísseis expirados, lucrando bastante.

Porém, Qin Tao expôs essa estratégia impiedosamente.

— Se não venderem, esses sistemas terão que ser destruídos? Melhor vender como sucata do que desperdiçar recursos — afirmou Qin Tao a Smirnov.

Smirnov ponderou, mas balançou a cabeça.

(Fim do capítulo)