Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: O Navio de Gás Liquefeito Vazando (Edição Extra, Peço Assinaturas e Gorjetas!)
Para todos a bordo do cargueiro Xiangyang, aquilo foi uma experiência digna de um pesadelo. Quando a névoa em Chongming começou a dissipar-se, o mar ainda permanecia enevoado. O cargueiro navegava normalmente pela rota, quando, de repente, foi abalroado por uma embarcação desconhecida de maior porte e deslocamento, que era mais robusta. O impacto abriu um enorme buraco na lateral do Xiangyang.
Agora, a água do mar jorrava vorazmente para dentro do navio, e eles ainda tentavam uma última tentativa de salvamento, mas...
O capitão Jin Ming estava na ponte, observando o cargueiro que se inclinava gradativamente. Em voz alta, ordenou: “Abandonem o navio, abandonem o navio!”
Enquanto gritava, puxava a campainha de alarme ao lado, soando seis toques curtos e um longo — o sinal de abandono!
Os marinheiros que ainda lutavam ficaram surpresos, mas logo deixaram seus postos e correram para os botes salva-vidas.
Duas embarcações, dezoito tripulantes, deixaram o cargueiro e se dirigiram à embarcação que os havia abalroado do outro lado.
Não havia outra opção — no vasto mar, só podiam buscar socorro naquele navio adversário.
“Aquele cargueiro está dando ré!” um marinheiro gritou. “Eles nem sequer querem nos ajudar!”
Raiva tomou conta dos rostos, punhos cerrados com força.
Acidentes marítimos não são desejados por ninguém, mas, acontecendo, é fundamental manter a calma e priorizar o resgate.
Se fossem eles os responsáveis por afundar outra embarcação, certamente teriam parado para ajudar. Mas agora? Aquela embarcação estava se afastando, recusando-se a prestar auxílio!
Era demais, inaceitável!
No mar, há regras. Mesmo um navio alheio à situação, ao receber um pedido de socorro, deve se aproximar para ajudar, principalmente estando tão perto e sendo parte envolvida no acidente.
“SOS, aqui é a tripulação do cargueiro Xiangyang, em situação de emergência. Solicitamos socorro imediato do cargueiro do país Se,” Jin Ming anunciou pelo rádio portátil, já reconhecendo a bandeira no navio adversário.
Porém, do outro lado, silêncio absoluto. O navio continuava a dar ré.
“Xiangyang, aqui é o estaleiro flutuante Shenzhou, estamos a caminho para resgate. Aguentem firme!” De repente, uma voz surgiu no rádio.
Estaleiro flutuante Shenzhou?
Nunca haviam ouvido falar, mas o nome indicava pertencer à pátria.
Nos momentos decisivos, é a ajuda da pátria que se espera!
Uma onda de conforto aqueceu o coração de todos.
A névoa no mar começava a se dissipar, e através dela surgiu a silhueta imponente de um enorme estaleiro flutuante, seguido de alguns rebocadores.
Ao avistarem o Xiangyang já inclinado em vinte graus, os presentes no estaleiro demonstraram preocupação.
“Será que dá pra salvar?”
“Sem dúvida,” respondeu Qin Tao. “Rebocadores, soltem as amarras e nos deixem assumir o controle! Dupla propulsão, avanço um, leme à esquerda três!”
Com calma, Qin Tao comandava.
Os rebocadores se afastaram, e os marinheiros do Xiangyang, ainda em choque, observavam espantados aquele estaleiro flutuante que se movia por conta própria — sim, aquele estaleiro tinha propulsão própria!
“Leme à direita dois!”
Qin Tao seguia emitindo ordens. O enorme estaleiro avançava, ajustando a direção para alinhar-se quase perfeitamente com o Xiangyang.
“Encham os tanques, afundem!”
No mar, encher o estaleiro com água era simples: bastava abrir as válvulas.
Água do mar jorrou nos tanques do estaleiro, que começou a afundar visivelmente.
Enquanto afundava, avançava; a proa do estaleiro já se encaixava sob a popa do Xiangyang.
“Dupla propulsão, ré!”
As hélices inverteram o movimento para frear, e o estaleiro reduziu a velocidade enquanto o Xiangyang era içado para dentro.
Por ser espaçoso internamente, mesmo inclinado, o cargueiro não tocava as laterais do estaleiro, embora o processo fosse angustiante de se ver.
Qin Tao comandava com precisão. Quando o Xiangyang entrou completamente no estaleiro, este parou.
“Drenem a água!” ordenou.
As bombas trabalharam freneticamente, expulsando a água dos tanques. O estaleiro começou a emergir lentamente, içando o Xiangyang para fora do mar.
A água fluía pelo buraco aberto no cargueiro, escorrendo pelo estaleiro.
“Obrigado, obrigado,” disse Jin Ming, já salvo a bordo do rebocador, com lágrimas escorrendo. Se não fosse pelo estaleiro flutuante, o navio teria afundado, causando enorme prejuízo ao armador. Agora o Xiangyang estava salvo!
Jin Ming sentia uma profunda gratidão. Ao ver a bandeira vermelha tremular no estaleiro, um orgulho nacional o invadiu. Que orgulho, minha pátria! Este é o nosso estaleiro flutuante!
Qin Tao exalou um longo suspiro.
Aquela manobra fora perigosa, um passo em falso poderia ter causado desastre maior, talvez até a perda do próprio estaleiro.
Mas não havia alternativa; ele não podia assistir o navio afundar sem agir. Agora, tudo estava resolvido.
“Qin, esse estaleiro é incrível!” disse o veterano Lei. “Além de consertar navios, ainda realiza resgates. É uma verdadeira joia da nossa indústria naval!”
“Concordo, a joia mais brilhante,” acrescentou o diretor Wang ao lado.
Qin Tao permaneceu sério, sem se deixar levar pelos elogios, fixando o olhar no navio infrator.
“Eles vão fugir!” alguém gritou nervoso.
“Não podemos deixá-los escapar!”
No interior da embarcação, vozes se elevaram. O resgate havia sido concluído; o próximo passo era deter o responsável pelo acidente.
Independente de quem fosse culpado, a atitude fria do adversário provocava indignação. Após o acidente, ficaram de braços cruzados, recusando-se a ajudar. E agora, quando tudo parecia resolvido, ainda tentavam fugir.
Será que escapariam?
Um sorriso cínico surgiu no rosto de Qin Tao: “Dupla propulsão, avanço três, leme à esquerda total, bloqueiem a rota deles!”
No mar, quem tem maior tonelagem sempre leva vantagem. O Xiangyang perdeu no impacto porque seu deslocamento era de apenas alguns milhares de toneladas, enquanto o navio que o abalroou tinha mais de trinta mil toneladas.
Agora, o estaleiro flutuante sob o comando de Qin Tao era um petroleiro transformado com deslocamento de cem mil toneladas. Em termos de força de impacto, era muito superior.
O enorme estaleiro avançava, bloqueando firmemente a rota do adversário.
No navio de gás liquefeito do país Se, o capitão barbudo Antônio mostrava desdém: “Chamem imediatamente e digam que tirem da frente! Somos um navio de carga perigosa nível um; qualquer acidente será responsabilidade deles!”
O olhar de Antônio caiu sobre o vasto convés dianteiro, pontilhado por grandes esferas — o navio transportava gás natural liquefeito, uma verdadeira bomba navegando. Se explodisse, destruiria tudo ao redor.
“O estaleiro flutuante do outro lado, saiam da rota imediatamente, dêem passagem!” o operador de rádio gritou.
“Pelas regras internacionais, navios pequenos devem ceder passagem a navios maiores. Vocês devem nos evitar!” Qin Tao respondeu em inglês fluente pelo rádio: “O estaleiro flutuante Shenzhou está navegando em sua rota, por favor, cedam!”
Qin Tao falava com convicção.
Sabia que o confronto geraria discussões, talvez até um processo internacional. Quanto à culpa pelo acidente, os estrangeiros certamente invocariam a norma de que os navios menores devem ceder aos maiores.
Assim, Qin Tao já antecipava e bloqueava esse argumento.
“Malditos!” respondeu o adversário. “Somos um navio de gás liquefeito, carga perigosa nível um, vocês têm que nos evitar!”
“Nós somos um estaleiro flutuante, um navio de operações especiais. Nossa mobilidade é limitada, vocês precisam ceder,” Qin Tao rebateu firmemente.
Ao ver Qin Tao soltar o botão de transmissão, o veterano Lei comentou com firmeza: “Qin, você agiu bem, mostrando a determinação dos chineses. Em nossas águas, eles ainda se atrevem a ser tão arrogantes! Se algo acontecer, nosso grupo lhes fornece outro navio!”
“Lei, não precisa ser tão formal,” respondeu Qin Tao. “Agora estamos todos no mesmo barco e devemos remar juntos. Vocês, grandes líderes, arriscaram vir comigo. Que mal há em perder um estaleiro flutuante pelo grupo naval de Mingzhou?”
Qin Tao estava realizando uma operação perigosa, até arriscando a vida, e esses líderes estavam ao seu lado nessa loucura. Nessa hora, interesses pessoais não importavam.
Ele continuava observando o navio de gás liquefeito se aproximar. A proa cortava as ondas em arco, e o casco começava a inclinar fortemente.
O adversário recuou!
Um navio de gás com trinta ou quarenta mil toneladas é lento para acelerar. Agora, forçado a manobrar, sua velocidade caiu imediatamente.
Qin Tao acompanhava a trajetória e ordenou: “Leme à direita total!”
O estaleiro ajustou a rota, bloqueando o caminho.
Alguns rebocadores chegaram para auxiliar, e após algumas manobras, o navio de gás foi forçado a parar.
“Malditos!” Antônio xingou em voz alta. “Eles não entendem que qualquer problema aqui pode causar incêndio e explosão?”
“Capitão, parece que há uma nuvem de vapor sobre o primeiro tanque na proa,” um subordinado avisou.
O rosto de Antônio ficou tenso. Ele olhou para a primeira esfera do navio e realmente viu uma névoa branca se formando. O que seria aquilo?
“Maldição, cortem os motores!” gritou Antônio. “Parem o navio! Todos para os botes salva-vidas, que Deus nos proteja!”
Durante o impacto, o navio certamente sofreu danos, mas confiavam na resistência da embarcação. As esferas de gás, feitas de alumínio, diferiam dos antigos tanques de aço-níquel. Mas quem sabia se a estrutura resistiria?
Se alguma solda estivesse defeituosa e houvesse vazamento, o problema seria grave.
O gás liquefeito se espalharia rapidamente e, se encontrasse uma chama, a explosão teria poder comparável à bomba de Hiroshima.
Era hora de correr!
Antônio perdeu a calma e ordenou o abandono imediato do navio.
A roda da fortuna girava.
Ao ver o motor do navio adversário ser desligado, os tripulantes das embarcações próximas se surpreenderam. Ao observarem os homens saltando para os botes, ficaram ainda mais admirados.
“O que está acontecendo?”
“O navio deles está vazando gás,” Qin Tao explicou, segurando seu binóculo marítimo e observando a embarcação.
“Vazando gás?”
A maioria não entendia muito sobre navios de gás liquefeito, apenas sentia curiosidade.
O gás liquefeito é prático e uma fonte limpa de energia, mas perigoso. Precisa estar a temperaturas abaixo de cem graus negativos para se liquefazer, reduzindo seu volume para transporte. Entretanto, a temperatura externa é ambiente, então parte do gás sempre vaza.
Mesmo no verão, os cilindros de gás atrás dos caminhões pesados ficam cobertos por uma camada grossa de gelo, e mesmo sem uso, periodicamente liberam gás para aliviar a pressão.
Isso ocorre porque, não importa o quanto sejam isolados, o gás interno evapora lentamente, aumentando a pressão. Esse gás precisa ser liberado para evitar explosões.
Por isso, caminhões de gás liquefeito só são usados no norte, pois no sul o vazamento e a necessidade de alívio de pressão são problemáticos. Lotados de combustível, parados sem uso, o gás se esgota em poucos dias.
Os navios de gás também liberam pressão.
Estes navios, com grandes esferas, são do tipo MOSS. Originalmente, eles transportavam os tanques terrestres para o mar, feitos inicialmente de nove por cento de aço-níquel, depois substituídos por alumínio 5083.
O conceito de design MOSS é “vazamento sem ruptura”. Os tanques de alumínio têm uma barreira secundária interna — um coletor na parte inferior para conter o gás vazado.
Durante a manobra evasiva em alta velocidade, o navio fez um giro brusco, causando vazamento no coletor, e uma nuvem de vapor se formou sobre a esfera.
Isso assustou a tripulação do Jin Jiao, que pensou estar prestes a explodir. Em navios assim, a evacuação deve ser rápida, ou não haverá sobreviventes.
Qin Tao deduziu tudo isso, e estava praticamente certo da verdade.
“Também precisamos sair daqui,” disse. “É a lei do retorno.”
“Eles foram cruéis, mas não podemos ser injustos. Vamos resgatar a tripulação deles,” respondeu o veterano Lei.
(Fim do capítulo)