Capítulo Cento e Trinta e Oito: Forjando o Melhor Aço Naval do Mundo

O rosto de Nie Shiyu repousava no peito de Qin Tao, os braços envoltos ao redor dele, enquanto ela fechava os olhos com felicidade.
— Shiyu, você já está crescida — disse Qin Tao. — Não pode mais agir assim.
— Irmão, no ano passado você prometeu que, quando eu estivesse de férias, me levaria para viajar de novo. Mas você mentiu!
Nie Shiyu fez um beicinho.
— Está bem, neste verão eu vou te levar para passear, mas o lugar para onde vamos não tem um ambiente muito agradável.
— Não me importa, irmão, só quero estar com você.
Qin Tao abriu as mãos, resignado, olhando para Zhao Ling, que observava da porta com uma expressão de dúvida.
— Vocês realmente têm uma relação de irmãos muito forte — comentou Zhao Ling.
— É, irmã Ling, eu quero sempre estar com meu irmão — respondeu Nie Shiyu.
— Pronto, pronto, solte meus braços — disse Qin Tao. — Se não soltar, não te levo comigo.
— Está bem.
Só então Nie Shiyu soltou os braços.
Qin Tao suspirou profundamente e voltou-se para Zhao Ling:
— Você veio tratar de assuntos profissionais, não é? Vamos sair e conversar.
Então Qin Tao olhou para Nie Shiyu:
— Shiyu, você não pode vir conosco. Lembre-se das regras de confidencialidade.
— Entendido.
Nie Shiyu assentiu obedientemente.
Qin Tao e Zhao Ling saíram.
— O líder Meng comentou que vários estaleiros estão de olho no projeto do novo barco de mísseis com casco duplo — disse Zhao Ling enquanto caminhava. — Afinal, a Marinha, por causa do orçamento, não pode construir muitos navios grandes. E este barco de mísseis é muito avançado, a Marinha está satisfeita, então o pedido esperado é de pelo menos cinquenta embarcações, talvez até mais.
— Os superiores não incentivaram esses estaleiros a buscar negócios no exterior, a construir navios maiores? Esse projeto é pequeno, não deveria chamar tanta atenção deles — comentou Qin Tao.
— Os grandes estaleiros podem não se interessar, mas os médios e pequenos estão de olho, sim — respondeu Zhao Ling.
— Hmpf, esses não têm ambição! — disse Qin Tao. — Querem competir conosco? Jamais! Eles não têm acesso aos desenhos técnicos, quero ver como vão conseguir pedidos da Marinha.
— É, ouvi dizer que você enviou os desenhos para o Instituto de Projetos Navais, para que eles ajudassem a aperfeiçoar o sistema de armas, então…
— Já pensei nisso antes. Se conseguirem os desenhos de lá, só vão conseguir embarcações que atingem no máximo quarenta nós — disse Qin Tao, confiante. — Mas, para garantir ainda mais nossa vantagem, preciso comprar uma fábrica de bombas d’água. Ling, me ajude a investigar isso.
Zhao Ling assentiu. Ela não era muito informada, mas podia pedir ajuda ao pai, e logo teria notícias.
De repente, Qin Tao girou o corpo, posicionando-se diante de Zhao Ling, abraçou-a e aproximou os lábios.
— Ei, cuidado, alguém pode ver.
— Só um beijo, só um…
O rosto de Zhao Ling ficou rubro, mas ela deixou Qin Tao conseguir o que queria, sentindo-se doce por dentro.
— Nos próximos dias vou para a Ilha de Chongming. Aproveitar que o alto do rio Yangtzé não está sob chuva forte, concluir logo a doca flutuante, evitar problemas — disse Qin Tao. — Você não tem motivos para ir comigo, certo?
— Claro que não, preciso continuar aqui como representante militar, instalar os equipamentos do segundo barco de mísseis. Vá, pelo menos Shiyu estará com você.
Qin Tao ficou com a cabeça cheia. Será que ela estava sendo sincera, ou havia segundas intenções em suas palavras?
Deixe pra lá, melhor focar no trabalho!
Depois de se despedir de Zhao Ling, Qin Tao dirigiu-se à margem do rio. Os submarinos trazidos anteriormente já tinham sido completamente desmontados.
Apesar de Qin Tao ter solicitado atenção ao meio ambiente, a margem ainda apresentava manchas de óleo, como cicatrizes.
Os trabalhadores extra contratados pelo estaleiro sentavam-se na margem, fumando, olhando absortos para o local onde antes desmontavam navios.

— Quarto, você acha que ainda teremos trabalho? — perguntou Kong, o segundo, ao lado de Zhao, o quarto.
Antes, eles roubavam ferro velho no estaleiro, até serem pegos por Qin Tao e, desde então, ficaram por lá. Agora estavam acostumados a trabalhar honestamente, sem roubar, sem brigas, só usando a força dos próprios braços para ganhar muito dinheiro.
Mas eles não eram funcionários oficiais, apenas contratados temporários. Dos membros do grupo, só Ma, o sexto, tinha habilidades de soldador e recebia o mesmo tratamento que os oficiais; os outros ainda não tinham esse status. Agora que terminaram de desmontar os navios, o que fariam a seguir?
— Claro que teremos trabalho, o engenheiro Qin não vai nos abandonar — disse Zhao, o quarto.
— Já faz tempo que não vemos o engenheiro Qin, será que ele vai nos deixar de lado? Quarto, você tem um trator, mesmo que não trabalhe aqui, pode sobreviver, mas nós…
— Wang, o narigudo, como você fala! Pode me zoar, mas não fale mal do engenheiro Qin! Se disser uma palavra ruim sobre ele, te mato! — Zhao, o quarto, arregalou os olhos.
— O que está acontecendo? — Nesse momento, uma voz soou atrás deles.
— Engenheiro Qin?
— O engenheiro Qin voltou!
— Engenheiro Qin, estamos com energia de sobra, arrume trabalho pra gente!
Num instante, Qin Tao ficou rodeado por um grupo, todos com olhos cheios de expectativa.
— Pegamos um grande projeto recentemente — disse Qin Tao. — Estamos esperando pela resposta, quando o contrato estiver fechado, haverá trabalho para todos. Mas…
— Engenheiro Qin, é só dar as ordens! Se precisar enfrentar perigos, iremos com você! — disse Zhao, o quarto.
— Isso mesmo, engenheiro Qin, não tememos trabalho duro! — Kong, o segundo, confirmou.
— O mais importante: desta vez o trabalho não será em Mingzhou, mas na Ilha Chongming, em Huating — informou Qin Tao. — O ambiente lá é difícil…
— Engenheiro Qin, não se preocupe, não temos medo de deixar nossa cidade natal. Hoje em dia, passar a vida cuidando de esposa e filhos em casa é que é ser medroso!
— Certo, isso mesmo!
— Quem trabalhar comigo não será prejudicado. Além do salário, haverá um adicional de viagem — garantiu Qin Tao, e todos comemoraram.
No Estaleiro de Mingzhou, nunca houve avareza na hora de pagar salários. Todos já ouviram falar de gente que vai trabalhar fora e encontra patrões desonestos, que não pagam; mas com o Estaleiro de Mingzhou, todos sentem confiança.
— Viva! — alguém gritou.
Qin Tao mudou de expressão:
— Ei, você aí, para de gritar!
O sujeito que gritou logo ficou em silêncio, o rosto vermelho, e todos riram.
— Devemos partir em três dias. Aproveitem para resolver os assuntos de casa e não fiquem mais na margem do rio. Pronto, podem se dispersar!
Todos obedeceram imediatamente e se dispersaram.
Quando Qin Tao chegou ao cais do estaleiro, as notícias já tinham se espalhado e todos estavam animados.
— Engenheiro Qin, nosso barco dragador está quase pronto — informou Zhao Changshui. — Podemos liberar pelo menos cem trabalhadores para você. Se precisar, duzentos também dá.
Qin Tao assentiu satisfeito. Os funcionários oficiais do estaleiro admiravam Qin Tao ainda mais, pois nunca esqueceram que, quando o estaleiro estava à beira do colapso, foi Qin Tao quem percorreu grandes distâncias, enfrentando perigos, para renovar a esperança do estaleiro.
Bastava uma palavra dele para que todos se comprometessem sem hesitar.
— Cem pessoas são suficientes. Todos os equipamentos devem ser levados: corte, solda, rolo de chapa, etc., e também algumas chapas de aço reserva. Precisamos de um barco — explicou Qin Tao.
Zhao Changshui assentiu:
— Engenheiro Qin, deixe conosco. Tudo será preparado perfeitamente.
Qin Tao ia dizer mais, mas seu celular tocou. Ele atendeu o telefone.
— Tio Liu? Beber? Melhor não, estou ocupado. O quê? Tem coisa boa no monte de ferro velho? Certo, vou dar uma olhada.
Depois de dar mais instruções a Zhao Changshui, Qin Tao pegou o Santana do estaleiro e foi direto ao Siderúrgico de Mingzhou.
Na época em que carregaram o ferro velho, foi à noite, não dava para enxergar bem. Talvez realmente houvesse tesouros lá, pensava Qin Tao, enquanto chegava ao Siderúrgico de Mingzhou.

Dentro da siderúrgica, o ambiente era movimentado: além dos trabalhadores regulares, havia funcionários extras para organizar o ferro velho, separando-o por tipos.
— Tio Liu, vocês trabalham com cuidado mesmo — comentou Qin Tao, admirando as pilhas separadas de ferro velho.
Na construção de navios, diferentes áreas usam tipos diferentes de aço. Só com o aço dos submarinos já haviam aprendido a distinguir vários tipos, facilitando a separação.
Liu Minggang levou Qin Tao até uma pilha pequena de aço.
Na superfície, parecia aço comum, com ferrugem, mas Liu Minggang pegou um ímã, colocou sobre a chapa, e o ímã deslizou pela superfície.
— Viu só? Esse aço não é atraído pelo ímã — explicou Liu Minggang. — Já compramos todo tipo de ferro velho, além do aço inoxidável, nunca vimos outro aço assim.
Aço inox pode enferrujar, qualquer metal pode oxidar ou corroer, até metais coloridos.
Mas a cor do aço inox enferrujado não era aquela; eles não sabiam qual era o material.
Os olhos de Qin Tao brilharam: sem magnetismo, não era aço inox. Se ele estivesse certo…
— Deve ser um metal precioso, provavelmente liga de titânio — disse Qin Tao. — Façam uma análise, guardem esse ferro velho no depósito, pode ser útil.
Aquele monte de aço tinha uma ou duas toneladas, mas, se fosse sucata de chapas de titânio, valeria muito. Basta pensar no preço de uma armação de óculos de titânio.
Sobre o aço naval, há muitos mitos, especialmente quanto ao aço do Varyag.
Alguns “especialistas” dizem que o aço do Varyag resiste naturalmente à corrosão do mar, e que, mesmo enferrujando, basta remover a camada superficial para encontrar o metal brilhante por dentro.
Na verdade, qualquer chapa de aço, enquanto não estiver totalmente corroída, terá o metal original sob a ferrugem.
Depois, o mito cresceu: o aço do Varyag seria tão bom que, mesmo após anos, não teria magnetismo, dispensando o processo de desmagnetização.
Isso é ainda mais absurdo: todo navio militar passa por desmagnetização, enrolando cabos ao redor da estrutura antes de sair do estaleiro; até o Varyag passou por isso. E, devido ao magnetismo natural do planeta, após alguns anos navegando, é preciso desmagnetizar de novo.
Só uma liga especial, como a de titânio, é naturalmente sem magnetismo.
Na época, usaram ímãs para carregar o ferro, mas as sucatas de titânio eram poucas, misturadas com chapas comuns, como o recheio de um biscoito. E acabaram embarcando junto.
Só os russos podiam se dar ao luxo de usar liga de titânio em navios, normalmente em submarinos, mas dizem que também a usaram para construir alguns barcos caça-minas. Provavelmente, aquelas sucatas de titânio eram dessas embarcações.
— Certo, engenheiro Qin, seguirei sua orientação — disse Liu Minggang. — Já está tarde, fique para jantar conosco, preciso tomar uns drinques para agradecer sua ajuda à Siderúrgica de Mingzhou.
Qin Tao olhou para Liu Minggang:
— Tio Liu, esse é seu verdadeiro objetivo, não é?
— Beber é só parte do processo, não o objetivo. Quero conversar sobre o futuro da siderúrgica — respondeu Liu Minggang.
Qin Tao assentiu:
— Podemos conversar, mas vim dirigindo, então não vou beber.
— Tio Liu arranja um motorista para te levar de volta.
Na sala privada do refeitório da siderúrgica, Liu Minggang ergueu o copo e bebeu de uma vez.
— Engenheiro Qin, você foi fundamental para nosso desenvolvimento, sem você a siderúrgica não teria chegado tão longe — disse Liu Minggang. — Agora usamos o ferro velho russo para fundir aço naval avançado, mas isso não pode durar para sempre. Tenho pensado: será que conseguimos usar minério de ferro para fundir aço avançado por conta própria?
No passado, Liu Minggang tirou o Estaleiro de Mingzhou da crise fundindo ferro velho. Agora que cresceram, ele queria fundir aço, queria fundir aço avançado!
Olhando para os olhos ardentes de Liu Minggang, Qin Tao respondeu com seriedade:
— Tio Liu, isso exige muitos investimentos: novos equipamentos, novos processos, pesquisa e desenvolvimento. Se falharmos, pode ser um peso enorme para a siderúrgica.
— Tao, você subestima a coragem do tio Liu. Ele ainda tem espírito empreendedor. Tio Liu tem sonhos, queremos fabricar aço naval de classe mundial!
Qin Tao se tornara cada vez mais forte, então Liu Minggang o chamava de engenheiro Qin no dia a dia, mas, ao beber juntos, voltava a tratá-lo como sobrinho, chamando-o de Tao.
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(Fim do capítulo)