Capítulo 107: Avançar como o fogo, permanecer imóvel como a montanha

Liu Xun e Qiao Rui ousaram atacar Zhuge Jin mesmo diante de enormes perdas em suas grandes embarcações, confiando, é claro, em seus números superiores. Sabiam bem o quanto o tamanho dos navios pesava no resultado de uma batalha naval.

Por isso, antes da luta, Liu Xun e Qiao Rui debateram longamente sobre como usar barcos pequenos contra grandes navios. No fim, coube ao mais engenhoso conselheiro de Liu Xun, Liu Ye, propor uma tática concreta: empregar em massa tochas feitas de fibras de cânhamo, embebidas em óleo de tungue, lançando-as de perto para incendiar as embarcações. Mesmo que os pequenos barcos fossem frágeis, sua agilidade e velocidade, somadas ao fato de descerem rio abaixo a favor da corrente, lhes dariam vantagem.

Desde que não temessem baixas e avançassem com determinação, cercando os navios inimigos e lançando tochas a esmo, poderiam queimar as embarcações mais ameaçadoras do exército Han e, contando com a vantagem numérica, a vitória estaria ao alcance.

Durante os preparativos, contudo, Qiao Rui levantou uma dúvida a Liu Ye: “Os barcos pequenos são baixos e os navios de combate, altos. E se as tochas não atingirem o convés ou o teto, caindo nas laterais ou escorregando para a água? O que fazer?” Afinal, era como tentar tacar fogo numa casa jogando uma tocha do chão: o mais comum é acertar a parede, jogar no telhado é bem mais difícil.

Liu Xun achou a preocupação pertinente e pediu que Liu Ye resolvesse o impasse. Liu Ye, que era capaz de inventar engenhocas como o carro de trovão, chegou a cogitar lançar potes incendiários por catapultas. Mas, diante do pouco tempo para se preparar — esta batalha não era como a de Guandu, que permitira meses de planejamento — não dava para armar algo tão elaborado.

Além disso, o solo local era do tipo expansivo, absorvia muita água e aumentava de volume dezenas de vezes; foi devido a essa característica que, no final da dinastia Ming, muitos pobres morreram ao comer terra de Guanyin, como relatam os livros de história.

As cinco grandes embarcações do exército Han podiam transportar, juntas, os dois mil reforços de Guan Yu: a maior, com capacidade para quinhentos homens, era a nau de Zhuge Jin e Guan Yu; as menores, para mais de trezentos cada. Se o tablado articulado ultrapassasse o ponto mais alto, bastava a gravidade para garantir o impacto na descida. Porém, era uma manobra difícil: se não puxassem rápido o suficiente, a aceleração virava obstáculo. Mas para esmagar barcos pequenos, não era necessário tanto esmero.

Zhuge Jin até pensou em adaptar as vigas das grandes embarcações, transformando-as em grossos pilares de madeira com imensas pontas de ferro, capazes de despedaçar e afundar as pequenas embarcações. Mas, apesar de todos os esforços, alguns pontos das embarcações começaram a pegar fogo, o que acirrou as expectativas dos soldados do exército de Yuan, convencidos do valor do sacrifício dos companheiros.

Os barqueiros eram alvejados aos montes enquanto se aproximavam, mas, impelidos pela correnteza, restava-lhes avançar sem hesitar; tentar escapar só resultaria em perder velocidade e ser abatido com mais facilidade.

No fim, considerando que o inimigo não era tão forte, Zhuge Jin decidiu não usar logo as vigas e, inspirado nas embarcações romanas com corvos, instalou tábuas articuladas com pontas de ferro.

Liu Xun, ao ver o engenho de seus subordinados, apostou tudo em um ataque total com sua força naval.

Independentemente da invenção de Liu Ye, o exército naval da família Zhuge já estava preparado com excepcionais medidas de controle de danos.

No fim, coube a alguns soldados, em meio ao alvoroço, improvisar com lanças compridas para raspar as tochas presas nas laterais do navio, como se limpassem cracas do casco.

Em tratados militares posteriores, como o “Essencial das Clássicas Militares”, recomendava-se recobrir as paredes externas de navios e torres de cerco com lama úmida para protegê-las do fogo, uma solução comum.

No entanto, os olhares esperançosos dos soldados de Yuan mal tiveram tempo de se expressar.

Em seguida, os arqueiros e besteiros das embarcações de combate podiam mirar e abater um a um os inimigos presos pelas tábuas. Quando a situação permitia, os soldados de Guan Yu, protegidos por escudos, atravessavam os tablados para exterminar o inimigo.

O exército Han logo apresentou novas respostas, atuando com ordem e eficiência — um balde de água fria nos ânimos do exército de Yuan.

Bastava confirmar que os barcos inimigos tinham menos homens e eram mais baixos que as embarcações de combate; então Guan Yu avançava, cravava o tablado para impedir a fuga e mandava seus soldados abaterem os adversários — tática que outrora permitira aos romanos derrotar a frota cartaginense.

Especialmente as tochas com gancho de andorinha, presas logo acima da linha d’água, eram inalcançáveis para os soldados, que não conseguiam empurrá-las para a água.

Um estalo seco.

Liu Ye mandou os artesãos pregarem um longo espinho bifurcado na extremidade da tocha e curvá-lo, formando um gancho.

Os dois lados, ambos com grandes embarcações, sofriam baixas, mas Gan Ning e seus comandados, mestres na guerra naval e na estratégia, mantinham uma ligeira vantagem.

Além disso, as vigas exigiam embarcações de grande tonelagem, e as de quinhentos homens eram ainda instáveis para tal engenho.

De início, Zhuge Jin teve dúvidas, mas logo percebeu que era fácil comprovar isso experimentalmente.

Os oficiais subalternos dos pequenos barcos gritavam até perder a voz, incentivando os remadores: se um caía, outro tomava seu lugar, temendo perder velocidade e serem alvos fáceis.

As pequenas embarcações de Yuan fugiram rio acima em desespero.

Alguns oficiais experientes do exército de Yuan ficaram completamente desolados ao testemunhar aquilo de perto, duvidando de tudo.

No fundo, Zhuge Jin era um homem moderno e, ao organizar seus exércitos, buscava sempre potencializar os pontos em que mais se destacava e que tinham maior margem para melhoria.

Na infantaria, priorizava saúde e higiene; na marinha, controle de danos e reparos — uma receita infalível para qualquer época.

Ele chegou a interromper as lutas e, pessoalmente, correu até o compartimento mais protegido do navio para consultar Zhuge Jin, que ali supervisionava a batalha tomando chá. Levou consigo uma tocha de andorinha recém-apagada para mostrar-lhe.

Os navios de Liu Xun, atingidos pelos tablados com pontas de ferro, não sofriam dano estrutural, mas cada barco tinha menos de cem soldados. Ao serem presos pelos navios de combate, com três a cinco vezes mais homens atirando de cima e, depois, saltando para o ataque, a derrota era certa.

Com o ingresso de Guan Yu, o colapso do exército de Yuan tornou-se inevitável.

Curar, proteger e atacar — dos três papéis, a proteção era o mais subestimado na Antiguidade e o de melhor desempenho para um homem moderno. Por isso, Zhuge Jin reforçou primeiro essa área.

...

Com os quase cem anos de guerras ao final da dinastia Han, as torres de cerco evoluíram apenas no fim do período dos Três Reinos, ganhando tetos inclinados, como nos jogos eletrônicos, que faziam com que tochas e pedras rolassem para os lados.

Além disso, se uma tocha caísse no convés, os soldados a percebiam facilmente e rapidamente a jogavam na água.

Após combinar as ideias com Zhuge Jin, Guan Yu logo iniciou a ofensiva, já convencido da eficácia das medidas antifogo.

“Embora tenhamos sofrido baixas consideráveis, conseguimos romper o bloqueio de Gan Ning e Tai Shici e alcançar os navios de combate inimigos. Usamos toda a reserva de óleo de tungue do condado de Lujiang, arriscamos tudo com essas novas tochas com gancho. Se conseguirmos incendiar os navios de Zhuge, a vitória será nossa!”

No entanto, Liu Xun logo lançou sua frota de grandes navios para cercar Gan Ning e, usando o restante das forças, conteve Tai Shici, mesmo com sacrifícios.

À medida que seus navios depunham as bandeiras do exército de Yuan, Liu Xun e Qiao Rui perceberam que a luta estava perdida e ordenaram a retirada geral.

De súbito, um grupo de soldados, até então ocioso, apareceu nos navios de combate empunhando baldes e esfregões. Arrancaram as tochas e as jogaram no rio, depois despejaram uma lama acinzentada sobre os locais atingidos pelo fogo.

O mais incrível é que, mesmo sendo contra toda a lógica, aquilo funcionava!

Historicamente, apenas na época das dinastias do Sul e do Norte os defensores passaram a usar tochas com gancho de andorinha, capazes de se prender nos tetos inclinados das torres de cerco, para combater os avanços das máquinas de guerra.

Zhuge Jin só tinha mais conhecimento químico que seus antecessores: sabia que solos de silicato, como o caulim e a terra de Guanyin — abundantes em Yuzhang, futura Jiangxi — eram mais resistentes ao calor e ideais para produzir cerâmica.

Enquanto o inimigo usava a mais nova tecnologia incendiária, Zhuge Jin já defendia sua frota com métodos muito mais avançados.

As embarcações pequenas de Yuan eram interceptadas por Gan Ning, que mantinha distância para não entrar no alcance das tochas, deixando o exército de Yuan numa situação embaraçosa e com perdas consideráveis.

Nesse momento, entrou em cena outro engenho preparado por Zhuge Jin: tablados fixados nos grandes navios de combate, com pontas de ferro.

“Eu não esperava que Liu Xun fosse usar fogo”, respondeu Zhuge Jin, pegando a tocha de Guan Yu e a examinando.

Por fim, graças ao sacrifício de dois ou três barcos pequenos dizimados por flechas, os demais conseguiam chegar ao alcance de lançar as tochas.

Esses tablados tinham o comprimento exato dos navios de combate, podendo ser deitados no convés sem afetar o centro de gravidade.

Guan Yu, achando que Zhuge Jin estava sendo modesto, logo protestou: “Impossível! Se não fosse por sua previsão, não teríamos preparado lama de caulim para apagar incêndios!”

A frota de Zhuge Jin, inspirada nas técnicas das futuras embarcações da dinastia Sui e Tang, equipou cada lado dos navios com dois tablados articulados, usando alavancas e polias para facilitar o manejo.

No fim, Liu Ye abandonou as ideias mirabolantes e fez pequenas adaptações de última hora. Sua invenção acabou sendo extremamente útil.

Liu Ye precisava agora lançar tochas de pequenos barcos para incendiar grandes navios — e a modificação foi providencial.

“Não tenham medo! Avancem! Lancem as tochas de andorinha e queimem os navios de combate!”

A tecnologia antifogo da família Zhuge estava muitos níveis acima da ofensiva inimiga.

Assim, as novas tochas, lançadas como granadas, giravam no ar.

As embarcações pequenas do exército de Yuan, ao tentarem se aproximar, eram esmagadas como moscas pelos tablados de ferro, ficando presas.

...

O exército de Guan Yu, inferior em experiência naval a Gan Ning e Tai Shici, ocupava as maiores embarcações, menos sujeitas a balanço e enjoo, o que lhes permitia lutar melhor.

Assim como priorizava a higiene e o abastecimento de água fervida entre a infantaria, Zhuge Jin julgava que, independentemente do inimigo ou da batalha, havia deveres fundamentais a cumprir.

“O que o senhor ensina são princípios universais, válidos em qualquer situação. Basta responder com calma a cada desafio!”

A diferença de altura, embora não tão grande quanto entre muralhas e chão, era comparável a atirar do segundo andar de um prédio; a vantagem era clara.

No início da dinastia Han, as torres de cerco tinham tetos de madeira simples, facilmente destruídos por pedras e tochas.

O fogo, outrora esperança do exército de Yuan, foi assim extinto sem alarde.

Aumentando a distância, a eficácia das tochas caía: era impossível atingi-los no convés, só restando lançar contra as laterais.

Um som abafado e ritmado.

...

A ofensiva de Liu Ye não foi suficiente sequer para romper a defesa.

Após algumas demonstrações de força, quando os tablados de ferro voltaram a atingir outros navios, os soldados de Yuan se ajoelharam e se renderam sem nem esperar o ataque.

Não há nada mais desmoralizante do que ver companheiros se arriscarem numa missão suicida para, ao final, descobrir que todo esforço resultou apenas em “fumaça sem dano”.

Ainda que o fogo inicial fosse causado por óleo de tungue, bastavam alguns segundos de exposição contínua para que as tábuas, mesmo tratadas, pegassem fogo.

“Eu achava Liu Xun um homem sem astúcia, mas ele foi criativo com suas táticas de fogo. Certamente seguiu conselhos de algum estrategista, talvez Liu Ye?”

No entanto, isso não era o pior.

Zhuge Jin, exultante, ordenou o ataque total, capturando e matando milhares de inimigos; só então os sobreviventes conseguiram fugir.

...

Zhuge Jin já havia ponderado que, para resistir ao fogo, era preciso extinguir as chamas oleosas. Por isso recorreu à lama úmida — um recurso fácil e eficiente.

Curiosamente, a adaptação de Liu Ye se assemelhava muito às futuras tochas de andorinha, surgidas nas dinastias do Sul e do Norte, e fazia todo sentido do ponto de vista científico.

A bordo do maior navio de combate, ao ver as chamas sendo rapidamente apagadas, Guan Yu, antes apreensivo, recuperou a confiança e se encheu de ânimo.

Na ausência de treinamento especializado em combate a incêndios e reparos, e sem ferramentas ou equipes dedicadas, os exércitos eram, de fato, muito vulneráveis. Mas, desde que começou a organizar a marinha, Zhuge Jin fez disso sua prioridade.

O moral das tropas de Guan Yu disparou, e eles perseguiram os inimigos que ainda combatiam Gan Ning e Tai Shici, atacando de ambos os lados.

Coube a Guan Yu, então, usar os tablados com ponta de ferro, nunca antes vistos pelo exército de Yuan, para esmagar e imobilizar as frágeis embarcações inimigas.

Na China antiga, também existiam tablados com pontas de ferro para abordagens, e o próprio Gan Ning já empregara algo semelhante. Mas, normalmente, eram leves e portáteis, ou havia apenas um na proa.

O ataque incendiário de Liu Xun fracassou totalmente.

Os tablados inspirados nas embarcações romanas eram igualmente eficazes contra grandes navios inimigos.

Numerosos barcos do exército de Yuan foram aniquilados em ataques sucessivos, resistindo por cerca de meia hora antes de sucumbirem por completo.

Depois de tantos sacrifícios, o esquadrão incendiário de Yuan finalmente alcançou os cinco grandes navios de Guan Yu!

Mas Liu Xun e Qiao Rui sabiam que o problema não estava na tática de Liu Ye, mas sim na execução das ordens.

No entanto, a realidade era bem mais dura do que as expectativas.

Zhuge Jin arremessou a tocha no chão: “Isso é só uma questão de estar preparado. Antes, a marinha Han praticamente não tinha controle de danos. Agora, com o trabalho que fiz, esse é o primeiro passo.”

Conseguiu, assim, liberar todas as embarcações pequenas para romper o cerco externo e atacar diretamente o centro da frota de Guan Yu.

Na prática, era como o corvo romano: usava a força da gravidade para cravar o tablado no barco inimigo, prendendo-o para o ataque corpo a corpo.

O esquadrão suicida de Yuan perdeu o moral de vez, mergulhou no caos e foi dizimado por uma nova onda de flechas e virotes.

Se a gravidade não bastasse, ainda era possível usar polias para acelerar a queda e aumentar o impacto.

As tochas, pesadas e girando como granadas, tinham boa chance de se prender nas laterais dos navios e continuar queimando, aumentando muito a eficácia do fogo.

Mesmo assim, lembrando-se dos treinamentos de Zhuge Jin, sentiu-se seguro.

Para usar os tablados, os marinheiros levantavam a extremidade, empurravam até o meio e, quando não podiam mais, puxavam o cabo para liberar o mecanismo e lançar o tablado para baixo.

Além disso, as vigas verticais afetavam muito o centro de gravidade dos navios, comprometendo a estabilidade.

Também era impossível construir algo tão complexo com o tempo disponível em Chaisang.

“Isso não faz sentido! É fogo de óleo de tungue, nem água apaga! O óleo devia flutuar e continuar queimando! Tem alguma coisa estranha nessa lama…”

No início, o exército de Yuan sofreu baixas severas, e a estratégia de Liu Ye parecia falhar completamente.

Gan Ning e Tai Shici, por sua vez, se saíram bem, embora não tivessem a vantagem esmagadora de Guan Yu.

Quando os barcos de Yuan se aproximaram a cem passos dos navios de combate, Guan Yu ordenou fogo livre — uma tempestade de flechas e pedras caiu sobre as frágeis embarcações.

“Pá! Pá!” — o estrondo das tábuas de madeira, reforçadas com ferro e pesando dezenas de quilos, caindo repentinamente das laterais dos navios de combate.

Vendo a investida do esquadrão de Yuan, Guan Yu se preparou para o pior.

As tochas, lançadas com força, atingiam o convés ou se prendiam nas laterais, fazendo com que vários pontos dos navios logo pegassem fogo, alimentados pelo óleo de tungue.