Capítulo 95: Melhor desferir um único golpe forte do que enfrentar cem ataques depois

Ter muitos soldados certamente traz vantagens, mas também pode tornar o comando do exército lento e as ações arrastadas. Nesta ocasião, Zulão reuniu mais de quarenta mil homens para enfrentar Guan Yu; honestamente, era a primeira vez, desde que se tornara Rei dos Montanheses, que conseguia reunir tantas tropas numa só campanha. Os conflitos entre chineses e montanheses, ao longo dos anos, sempre se desenrolaram em pequenos confrontos isolados, jamais em batalhas de tamanha escala.

Com a experiência limitada de Zulão no comando de grandes exércitos, muitas das decisões tiveram de ser tomadas no calor do momento, aprendendo à medida que a situação se desenrolava. A estrutura de liderança dos montanheses, baseada numa gestão horizontal, mostrava-se inadequada para uma coordenação militar de tal magnitude, algo em que a organização hierárquica dos chineses era claramente superior.

Durante a marcha, frequentemente ocorriam desencontros entre as divisões, que perdiam o ritmo e ficavam para trás. Logo no início, Zulão ordenou que algumas tribos próximas de Yixian cruzassem por conta própria as montanhas para se reunirem em Yixian, mas acabaram surpreendidas por uma emboscada da tropa de Gan Ning, que havia ampliado proativamente o perímetro de busca.

Isoladas e em desvantagem numérica, as tribos dos montanheses sofreram perdas de centenas ou milhares de guerreiros. Embora os números absolutos não fossem alarmantes, duas derrotas seguidas antes de uma grande batalha abalaram profundamente o moral. Os chefes das tribos começaram a reclamar, mensageiros iam e vinham, e Zulão viu-se obrigado a rever seu plano.

Passou a exigir que todas as tribos marchassem juntas, proibindo que chegassem ao campo de batalha antes do tempo, para evitar que diferenças de velocidade dessem a Guan Yu a chance de derrotá-los em partes. Mas, ao unificar a marcha, tornou-se necessário reunir-se primeiro em Lingyang, subindo depois o curso do rio Jing.

Lingyang, mais acima que Jingxian, era o último condado ao longo do rio antes de se entrar definitivamente nas montanhas de Huangshan, sem mais cidades ou vilarejos adiante. Era um lugar pequeno, e a chegada de quarenta mil homens tornou o condado montanhoso um caos, dificultando ainda mais a logística em comparação com as operações separadas.

À medida que avançavam contra a corrente, o vale do rio Jing ia se estreitando, impedindo que tantos milhares de soldados marchassem lado a lado; formava-se uma longa fila, cada vez mais estendida e vulnerável.

Zulão percebia todos esses fatores negativos e preocupava-se em silêncio. Apesar de certo conhecimento militar, sabia que estava acumulando várias falhas táticas, mas não via saída.

O tempo passou rapidamente e, no final de abril, já era o quinto dia desde que Zulão partira para o sul. Sua tropa principal estava a dois dias de Yixian, quando os batedores chegaram com notícias de que haviam avistado as tropas de Guan Yu no desfiladeiro ao sul, na nascente do rio Jing.

Guan Yu havia cruzado a divisória entre os rios Po e Jing e viera ao encontro deles.

A notícia da aparição de Guan Yu imediatamente deixou os chefes das tribos em alerta, e começaram a discutir estratégias para o confronto. Zulão, ainda respeitado, ao ouvir o relato, perguntou logo: “Conseguiram descobrir quantos soldados traz o inimigo? Só portam o estandarte de Guan Yu? E Gan Ning, não está presente?”

O batedor respondeu: “Guan Yu está acampado no desfiladeiro; de longe, não conseguimos distinguir o tamanho da tropa, mas estimamos entre seis a dez mil homens. Não vimos o estandarte de Gan Ning.”

Alguns chefes mais impulsivos logo incentivaram: “Majestade, vamos atacar! São no máximo dez mil, se avançarmos em massa, destruiremos Guan Yu!”

Zulão lançou-lhes um olhar de desprezo, mas não se deu ao trabalho de repreendê-los, respondendo friamente: “Ainda que não conheça a fundo as artes da guerra, sei que devemos explorar nossas vantagens e evitar nossas fraquezas. Os chineses são mestres em batalhas campais; nós, montanheses, somos exímios em manobras pelas montanhas.

Agora, Guan Yu ocupa o terreno relativamente aberto do vale do rio Jing, onde pode formar grandes linhas de batalha. Não devo permitir tal vantagem. Para explorar as virtudes de nossos guerreiros, o certo é contornar, subir pelas montanhas que os chineses julgam impossíveis, cortar-lhes os suprimentos e a rota de fuga, e então atacar de todos os lados até alcançar a vitória.”

Zulão conhecia bem as características de seu exército. Os chineses preferiam a formação de lanças longas, e enfrentar isso de frente seria desvantajoso. As armas dos montanheses—espadas curtas, lanças e maças—não ofereciam maior alcance. Além disso, em armamentos de tiro à distância, os chineses tinham superioridade; os montanheses adaptavam-se melhor ao terreno acidentado.

Ouvindo as palavras de Zulão, os demais chefes reconheceram que talvez atacar de frente não fosse a melhor escolha.

No entanto, naquele momento, seu primo, Zu Shan, que já havia sofrido uma derrota, pareceu ter aprendido a lição e ponderou: “Majestade, e se Guan Yu também previu isso e estiver justamente esperando que contornemos pela montanha, deixando Gan Ning emboscado em nossa rota?”

Zulão revirou os olhos: “Temos inúmeras rotas possíveis. Como Guan Yu poderia prever?”

Zu Shan, mais cauteloso depois da lição, não insistiu, mas murmurou: “Não sei... Só sei que da última vez eu e Chen Pu fomos emboscados. Além disso, o batedor disse que não viu o estandarte de Gan Ning. Onde ele está?”

As palavras de Zu Shan caíram como um balde de água fria em Zulão, que passou a refletir. De fato, Guan Yu não conhecia tão bem o terreno, mas o exemplo recente de Zu Shan era um alerta próximo demais...

E, afinal, onde estava Gan Ning?

Após muita hesitação, Zulão decidiu não arriscar. Afinal, se perdesse uma batalha frontal, a culpa seria coletiva; mas se arriscasse numa manobra e falhasse, toda a responsabilidade recairia sobre ele, o líder máximo, e os invejosos da sua posição logo surgiriam.

No fim das contas, a própria estrutura dispersa da confederação tribal dos montanheses não permitia que o líder tomasse riscos. Era como na Guerra do Peloponeso, séculos atrás, quando a organização de Atenas, com sua assembleia cidadã, jamais rivalizaria em eficiência de decisão com a centralização de Esparta, que naturalmente prevaleceu. Atenas, inclusive, permitia que generais fossem executados por votações populares se não vencessem, o que impedia qualquer liderança de agir com ousadia.

Por outro lado, Guan Yu, instruído pelos irmãos Zhuge, determinara que Gan Ning permanecesse oculto, oferecendo ao inimigo sempre uma ameaça invisível—uma tática que o próprio Guan Yu aperfeiçoara. Tal estratégia lembrava um dito famoso nos jogos do futuro: “O caçador mais temido é aquele em estado de superposição, pois enquanto não aparece em nenhuma linha, pode estar em qualquer uma.”

Zulão, no final, foi forçado a aceitar o combate direto contra Guan Yu.

...

No dia seguinte, já no segundo dia do quinto mês lunar, os dois exércitos, pressionando-se mutuamente ao longo do rio Jing, entraram em estado de confronto iminente. Guan Yu dispôs seus seis mil soldados na planície do vale, com Gan Ning e sua tropa emboscados nas encostas.

Do outro lado, Zulão trouxe dezenas de milhares, mas o vale era tão estreito que, na linha de frente, não conseguia colocar em combate muito mais homens do que Guan Yu. Sua única alternativa foi ordenar que tropas leves tentassem escalar as encostas laterais e envolver o inimigo, tentando maximizar a vantagem numérica.

Logo, as duas formações se encontraram. Guan Yu, à frente, acompanhado de cavaleiros e soldados de elite, bem como de provocadores, começou a gritar ofensas para desmoralizar Zulão:

“Zulão! Eu luto sob as ordens do imperador para eliminar traidores! E tu, ainda teimas em resistir? O imperador nomeou Zhuge Jin como administrador de Danyang, e Liu, o governador de Yangzhou, já enviou Taishi Ci para reforçar os combates.

Taishi Ci já conquistou todo o vale de Chungu. Se insistes em resistir, em poucos dias, ele tomará Wuhu e depois Jingxian. Não terás mais lar aonde voltar!”

“O quê? Até o governador de Yangzhou foi dominado pelos fantoches dos Zhuge? Mandou Taishi Ci para combater também?” O anúncio deixou os montanheses ainda mais abatidos.

Embora Taishi Ci não tivesse cargo elevado, sua reputação em Danyang era conhecida entre os soldados mais experientes. Saber que o inimigo recebera tal reforço abalou os ânimos. Quanto ao decreto imperial, poucos davam crédito, mas eram, sem dúvida, novidades negativas e desconhecidas para eles. Quando Chen Pu e Zu Shan haviam sido derrotados por Guan Yu, o exército chinês ainda não possuía tal edito.

Ao ver Guan Yu apresentar mais más notícias para abalar seu moral, Zulão irou-se, sabendo que precisava iniciar o combate antes que a situação piorasse.

“Divisões de Wanling e Guxiang, avancem à frente! Ataquem o centro do exército de Guan Yu, sem dar ouvidos a suas palavras!” Ordenou Zulão, enviando as tribos mais impetuosas para a linha de frente.

Os guerreiros montanheses avançaram como uma onda contra as fileiras de Guan Yu.

Diferente do barulho dos montanheses, o exército de Guan Yu mantinha-se em silêncio. Os arqueiros e besteiros formaram linha e, quando os inimigos entraram em alcance, dispararam imediatamente.

Todos os arqueiros e besteiros portavam também espada e escudo, prontos para o combate corpo a corpo caso fossem alcançados. A falange de lanceiros, porém, estava posicionada atrás, com corredores entre as linhas para permitir o recuo dos arqueiros.

Esse tipo de formação era raro em batalhas entre chineses, que geralmente colocavam a falange de lanças na vanguarda. Mas, devido ao terreno montanhoso e à ausência de cavalaria, Guan Yu adaptou a formação e deixou corredores para o recuo dos arqueiros.

“Fogo!”

Sob ordens dos oficiais, os besteiros da frente disparavam ajoelhados, enquanto os de trás atiravam de pé; os arqueiros, em pé, lançavam suas flechas em arco, criando um gradiente rigoroso de fogo.

O arco exigia mais força constante, e a postura agachada dificultava, então Guan Yu não impunha tal exigência; os besteiros, porém, recarregavam com facilidade e podiam disparar ajoelhados, especialmente eficaz contra inimigos pouco protegidos, como os montanheses, que usavam apenas escudos de madeira.

Permitir que besteiros atirassem agachados demonstrava o alto padrão de treinamento da tropa. A posição é desvantajosa caso o inimigo alcance o corpo a corpo, mas Guan Yu, treinando por meses, conseguiu desenvolver soldados capazes de agir assim, combinando empatia e disciplina rígida, algo raro.

As flechas caíam como neblina sobre as pernas nuas dos montanheses, derrubando inúmeros guerreiros durante o avanço. Como havia fileiras densas atrás, a precisão era alta; mesmo se os da frente escapassem, os de trás eram atingidos.

O ímpeto dos montanheses se desfez; muitos caíram feridos e, enquanto rolavam de dor, eram pisoteados pelos próprios companheiros numa cena dantesca.

Os besteiros tinham tempo de disparar apenas três saraivadas antes do contato, mas isso bastou para desorganizar as linhas inimigas.

Quando os ataques chegaram ao corpo a corpo, os arqueiros, sob comando, penduraram as armas nas costas, sacaram espadas e escudos, e recuaram em ordem, lutando enquanto cediam terreno. Os arqueiros do exército de Guan Yu não eram camponeses improvisados; eram robustos e treinados, capazes de resistir ao combate corpo a corpo.

Após cerca de quinze minutos de combate, os arqueiros recuaram pelos corredores entre os lanceiros. Os montanheses, perseguindo-os, chocaram-se diretamente contra a falange de lanças.

“Matar! Matar! Matar!” O grito era uníssono, as lanças avançando como uma floresta. A situação à frente mudou: a inferioridade no alcance das armas dos montanheses era enorme, e nem a vantagem numérica os permitia romper a formação chinesa; eram abatidos fileira após fileira.

Zulão, ao perceber o impasse, ficou alarmado: seus homens atacavam sem estratégia, desperdiçando suas vantagens.

“Zu Shan, leve dois batalhões pelos flancos das colinas e ataque os lados da falange de Guan Yu! Não se enfrenta uma formação de lanças apenas de frente, ainda mais neste vale estreito!”

Zu Shan e outro comandante receberam a ordem e avançaram pelas encostas. Mas logo perceberam a dificuldade: Guan Yu posicionara a falange bem atrás, formando um “U” com os arqueiros recuando ao centro, tornando difícil qualquer envolvimento pelas laterais.

Ao tentarem, foram surpreendidos por estandartes que se ergueram nas encostas: era a tropa de Gan Ning e soldados de Danyang, emboscados e prontos, que repeliram o ataque de Zu Shan de forma devastadora.

“Como Gan Ning estava emboscado aqui?”
“Como os chineses são tão ágeis nas montanhas? E tantos soldados de Danyang! Não era para serem só tropas chinesas?”

Uma sequência de reveses abateu ainda mais o moral dos montanheses. Com os flancos bloqueados, restava-lhes apenas o confronto direto com a falange de lanças, onde não podiam explorar sua agilidade, e, num vale estreito, as tropas em excesso não podiam ser empregadas de uma vez.

Após quinze minutos de combate sangrento e milhares de baixas, Zulão percebeu que caíra numa armadilha. Ordenou a retirada ordenada do grosso de suas forças, tentando minimizar as perdas. Os que estavam em combate tiveram de resistir um pouco mais, para dar tempo ao recuo dos demais.

Guan Yu não deixou passar a oportunidade. Logo após perceber a retirada, ordenou que suas tropas avançassem em uníssono, gritando:

“Zulão foi derrotado! Zulão foi derrotado!”
“Vocês caíram na armadilha! Zulão os abandonou! Rendam-se e pouparemos suas vidas!”

A linha de frente dos montanheses logo entrou em colapso. Guan Yu perseguiu e massacrou os remanescentes, avançando mais de dez quilômetros antes de ordenar o recuo.

Gan Ning ainda queria perseguir, mas Guan Yu o conteve: “Perseguir em montanhas é perigoso; Zulão ainda tem muitos soldados. Se ele nos atrair para terreno desfavorável e contra-atacar, sofreremos grandes perdas. Este campo era favorável a nós, escolhido com cuidado. Não encontraremos outro igual tão cedo. Se houver montanheses ainda nas encostas, poderíamos ser cercados por três lados e seríamos dizimados.”

Gan Ning concordou e desistiu da perseguição. Embora tivessem menos tropas, os monteiros ainda eram numerosos demais; a vitória dependia do uso adequado do terreno e da formação.

Voltaram para o campo de batalha, eliminaram os últimos focos de resistência e, ao final do dia, haviam matado ou ferido pelo menos quatro mil montanheses e feito mais de sete mil prisioneiros.

Guan Yu, satisfeito, ordenou retirada imediata, cruzando novamente a divisória de Huangshan e retornando a Yixian.

Durante a retirada, alguns montanheses na montanha Linli conseguiram escapar para Shexian e outras regiões, claramente não querendo seguir Chen Pu até o fim. Guan Yu não se importou, apenas restabeleceu o cerco a Linli e enviou mensageiros para negociar rendição, espalhando a notícia da derrota das tropas de auxílio, o que minou ainda mais o moral dos sitiados de Chen Pu.

Por outro lado, após a vitória, Guan Yu enviou uma carta a Zulão aconselhando a rendição, dizendo que, no campo de batalha, não há lugar para rancor; mesmo após Zu Shan ter sido morto por Gan Ning ao tentar contornar pelo flanco, se Zulão se rendesse, seria perdoado e aceito pelo governo.

Zulão, ao receber a mensagem, não sentiu ódio; pelo contrário, Zu Shan, com sua imprudência, só lhe trouxera problemas, e não lamentava que Gan Ning o tivesse matado. Afinal, Guan Yu já havia libertado Zu Shan antes—não havia mais nada a dizer. No mundo real, não se pode esperar algo como “capturar Meng Huo sete vezes para libertá-lo sete vezes”. Se não aproveitou a primeira oportunidade, da segunda não escaparia. Isso era o normal.

Ainda assim, Zulão não queria render-se diretamente. Preferiu recuar para Jingxian e esperar, enviando uma resposta a Guan Yu, propondo que cada um seguisse seu caminho, comprometendo-se a não hostilizar mais.

Guan Yu, ao ler, entendeu bem o espírito de Zulão. “Aparentemente, ele reconhece a superioridade do exército imperial e não quer mais lutar. Mas ainda confia nas montanhas e acredita que, se resistir em posição defensiva, não poderemos vencê-lo.

Portanto, teremos de atacar Linli de frente. Se conquistarmos a montanha e eliminarmos Chen Pu, servirá de exemplo para os demais montanheses. Mostraremos que, se até uma montanha tão fortificada pode ser tomada, as menores não oferecerão resistência.”

Gan Ning concordou com a análise: era impossível evitar um ataque a fortificações; era preciso demonstrar a força do império. Do contrário, quem aceitaria servir ao governo se houvesse chance de permanecer livre?

Mas tal operação exigia preparação e suprimentos muito mais complexos que uma batalha campal, e Guan Yu logo pediu a Zhuge Jin mais provisões e maquinário de cerco.

Zhuge Jin respondeu imediatamente, prometendo total apoio. Ele sabia que esta era a “pancada única para evitar cem brigas futuras”: se não tomassem uma montanha fortificada e mostrassem poder, os montanheses jamais se renderiam completamente, sempre mantendo uma esperança.

Portanto, era melhor resolver de uma só vez e extinguir de vez qualquer ilusão de resistência.