Capítulo 105 – Eu me lembro que aqui costumava haver um baluarte aquático

Quando Zhuge Jin soube dos resultados da batalha de Gan Ning, sentiu-se ao mesmo tempo surpreso e contente, porém um pouco preocupado quanto à forma de premiá-lo. Felizmente, ao escutar o relatório completo, percebeu que os méritos estavam principalmente relacionados a incêndios e pilhagens, sem menção clara a baixas infligidas ao inimigo.

Por cautela, Zhuge Jin ainda fez questão de perguntar diretamente sobre o assunto. Só então Gan Ning recolheu o entusiasmo inicial e, percebendo a sensibilidade do tema, respondeu de forma evasiva:

— Creio que também causamos baixas de uns mil ou dois mil inimigos... Mas, sobre o grande rio, antes do amanhecer, mesmo que matássemos o inimigo, não era possível capturar navios ou coletar cabeças, por isso não há como calcular com precisão.

Zhuge Jin não quis esfriar o ânimo, apenas assentiu em silêncio, sabendo que, na melhor das hipóteses, as baixas não passavam de mil homens. Isso condizia com a situação: afinal, tratava-se de um ataque surpresa antes do amanhecer, e a maioria dos marinheiros inimigos nem sequer estava nos barcos. O fato de terem conseguido queimar embarcações, devastar armazéns e pilhar suprimentos com tanta facilidade indicava que havia poucos soldados inimigos na linha de frente; se tivessem matado muitos, já seria estranho.

Claro, destruir tantos navios e capturar mantimentos era um feito considerável. No entanto, a pilhagem de suprimentos não fazia parte dos planos iniciais, então Zhuge Jin resolveu que o melhor seria converter o mérito em recompensas materiais. Quando a campanha de Lujiang terminasse, com todos os méritos devidamente somados, pensaria então em promover Gan Ning.

Tendo decidido a forma de recompensa, Zhuge Jin declarou:

— Xingba, nesta batalha teu mérito foi notável e deves ser amplamente recompensado. Contudo, devemos muito também à preparação e à eficácia dos batedores; oportunidades como essa, aproveitando-se do desconhecimento do inimigo para um ataque surpresa, só aparecem uma vez em toda a guerra.

Qiao Rui, por sua vez, já havia elaborado toda uma justificativa política para relatar ao retornar, convencendo-se de que era um argumento plausível. Decidiu que, ao voltar, apresentaria esse relatório: se o imperador iria ou não perdoar a família Zhuge, isso já era decisão imperial, não lhes cabia julgar — sua obrigação era apenas lutar. Talvez, se Zhuge Xuan oferecesse a cabeça de Tai Shi Ci como pedido de desculpas, o imperador até considerasse perdoar a família Zhuge.

— Assim, nas batalhas que virão, provavelmente teremos menos soldados em grandes embarcações, contra um inimigo mais numeroso em pequenos barcos. Elaborei algumas armas navais adaptadas, muito eficazes contra pequenas embarcações; Xingba, é essencial que continues a treinar as tropas com elas.

Resolvidas as questões internas, Zhuge Jin advertiu ainda:

— Apesar da vitória, não podemos baixar a guarda. Queimamos muitos navios e saqueamos muitos suprimentos, mas matamos poucos; Liu Xun e Qiao Rui ainda têm condições de lutar.

Qiao Rui ficou cada vez mais desconfortável: havia chegado há pouco ao Porto de Ruxu, sem conhecer profundamente os arredores, apenas ciente de que as forças vizinhas eram, em geral, amistosas. Entre os marinheiros que perseguiram o inimigo, ao menos metade era originalmente subordinada a Xu Qian; Qiao Rui, sabendo que esses homens conheciam bem a região, chamou Xu San para uma conversa confidencial.

Depois de analisar tudo, pensou que Zhu Lang era apenas um bandido shanyue, incapaz de reunir um poderio naval tão grande no Yangtzé, já que nem possuía grandes embarcações. Quanto a Sun Ce, era ainda menos provável que atacasse de surpresa; embora tanto Zhuge Xuan quanto Sun Ce tivessem passado pelas fileiras de Yuan Shu, a lealdade de Sun Ce parecia inabalável.

De toda forma, os custos militares diários do Batalhão da Vela de Brocado continuariam a ser cobertos pelo tesouro público. A parte que foi concedida, Xingba poderia usar para melhorar a alimentação da tropa, ou trocar imediatamente por moedas de cobre; entretanto, por ora, só seria possível recomprar a metade do valor de mercado, sem limite de quantidade.

— General Liu, acalme-se! Antes do amanhecer, o inimigo disfarçou-se com suas bandeiras para enganar nosso acampamento, depois ateou fogo e saqueou tudo. Recebemos sua mensagem de chegada e, por isso, relaxamos a vigilância, caindo na armadilha! Mas o general Qiao já saiu pessoalmente em perseguição e deve estar de volta em breve!

— Este subordinado cumprirá rigorosamente suas ordens! — Gan Ning já estava acostumado a obedecer sem questionar. A fluidez com que atendia a ordens, como se a inspiração acionasse diretamente os músculos sem deixar rastros, era uma sensação que lhe dava grande prazer.

Não podia simplesmente jogar a culpa na família Zhuge; se estivessem enganados e injustiçassem alguém, seria difícil explicar depois. Mas, envolvendo Tai Shi Ci, não havia problema.

Qiao Rui hesitou um momento, ainda temendo incriminar alguém injustamente, mas, sem opções, ordenou:

O sentinela, tonto de tanto apanhar, não entendia por que era castigado se não cometera erro algum.

Para manter a disciplina militar, decisões imprevistas fora do plano não podiam render promoções, apenas divisão de despojos e recompensas financeiras — assim se comanda um exército.

Por sorte, Gan Ning não viu problema com a decisão de Zhuge Jin.

Qiao Rui, para atrair Xu Qian, ofereceu um preço ainda melhor que Liu Xun no ano anterior. Sabia que Xu Qian era mais indomável que Zhang Duo, então ofertar pouco não adiantaria — se não, já teria seguido Liu Xun no ano passado, não teria esperado até agora.

Como mencionado, antes de Liu Xun partir para Guangling, já havia, por meio de Liu Ye, convencido Zhang Duo, um dos três grandes piratas de Lujiang, a render-se.

Enquanto Qiao Rui se angustiava, de repente percebeu aquele oficial do exército da música que o ajudara a controlar a situação.

Xu San tampouco sabia quem eram os inimigos de Yuan Shu; só podia analisar pela geografia local. Refletiu e, então, respondeu:

Zhuge Jin comprou, pela metade do preço, a parte de suprimentos destinada ao grupo de Gan Ning, e este não achou que estava sendo passado para trás, pois a recompra era garantida e sem limite de quantidade, portanto, abaixo do preço de mercado.

O mais próximo era Zhu Lang, de Jingxian; depois, mais longe, Sun Ce, de Wuhu e Niuzhu. Mais acima, havia Zhuge Xuan, de Chaisang e Pengze; dizem que há poucos dias Zhuge Xuan teve conflitos com Zhu Lang, e até se notou troca de bandeiras em Chungu, mas não se sabe ao certo.

No fim das contas, os dois lugares ficavam a centenas de quilômetros; Liu Xun raramente vinha a Ruxu, então era fácil confundir a geografia.

A eficiência era tamanha que parecia que primeiro preparavam curativos e só depois se feriam.

Ainda que as dores do corpo fossem fáceis de tratar, a ansiedade mental era difícil de aliviar, pois Qiao Rui logo notou um problema — até o momento em que desistiu da perseguição, após a derrota, ainda não sabia quem eram os inimigos!

...

Só podia ser Zhuge Xuan.

Liu Xun, apressado, afastou os soldados de Qiao Rui e subiu à torre de vigia. Viu a bandeira de Qiao Rui voltando devagar pelo rio, segurou a raiva e decidiu esperar para tirar satisfações quando Qiao Rui chegasse.

— General, pela rota, devemos estar quase chegando; ali à frente há uma foz, deve ser o rio Ruxu. Não há outro rio por aqui, e este tem uns cinquenta metros de largura...

Gan Ning concordou com Zhuge Jin e não estava preocupado:

— O inimigo perdeu muitos navios grandes; se vierem com pequenas embarcações, não terão chance contra a nossa elite. Em batalhas no grande rio, a qualidade dos navios é mais importante que a quantidade de soldados.

Promoções só depois do fim da campanha de Lujiang, com todos os méritos avaliados.

Qiao Rui colaborou bem; enquanto Xu Qian acalmava Liu Xun, os vigias da única torre de madeira não queimada no acampamento já gritavam: “O general Qiao voltou da perseguição!”

Na região do lago Chao, em Lujiang, havia três grandes piratas: Zheng Bao, Zhang Duo e Xu Qian, que aterrorizavam Chao, o Feishui e o Yangtzé. Após a morte de Zheng Bao, emboscado por Liu Ye, seu grupo dividiu-se: parte seguiu Liu Xun, parte continuou sob Xu Qian, sendo recrutada por Qiao Rui recentemente.

Era uma vergonha indescritível: ter os navios queimados, os suprimentos saqueados, ser derrotado na perseguição e, ainda por cima, não saber quem era o inimigo.

Depois de conquistar a confiança, Qiao Rui falou baixo, só para Xu San ouvir:

— Para ser franco, persegui o inimigo por horas, regressei ferido e, no fim, nem sei quem eram. Você, que está há tempos em Ruxu, tem ideia? Poderia ser Liu Bei?

Gan Ning havia chegado há pouco, era natural receber uma recompensa inicial ao passar de comandante a capitão. Mas, acima disso, já seria coronel — e Guan Yu também era apenas coronel por ora. Zhuge Jin podia prever que, ao fim da campanha, Gan Ning talvez tivesse posto até mais alto que Zhao Yun ou mesmo Zhang Fei —

— O inimigo que nos atacou de surpresa foi o grupo de oficiais rendidos de Liu Yao, agora sob proteção da família Zhuge, como Tai Shi Ci e outros. Dizem que Liu Yao perdeu Dantu há dois meses, tentou buscar refúgio em Yuzhang e morreu doente em seguida.

Após retirar-se do campo de batalha, Gan Ning assistiu à desorganizada retirada da tropa derrotada de Qiao Rui de volta ao Porto de Ruxu.

Por outro lado, quando Qiao Rui recrutou Xu Qian, embora Yuan Shu ainda não tivesse se proclamado imperador, nos altos escalões já se sabia desse plano. Qiao Rui sabia que, ao se proclamar, Yuan Shu o mandaria a Lujiang para reforçar Liu Xun e fortalecer a linha do Yangtzé.

O sentinela olhava repetidas vezes, sem identificar marcos no terreno; por fim, confirmou pelo rio, mas ainda inseguro, reportou:

— Onde está Qiao Rui? Quero vê-lo agora! — Liu Xun, tomado de fúria, desembarcou gritando.

Ao ouvir, Liu Xun quase desmaiou, por pouco não sacou a espada para o sentinela, mas ainda assim se obrigou a olhar com atenção para confirmar que ele dizia a verdade.

A frota avançou mais três ou quatro quilômetros até que o sentinela, finalmente certo de não ter errado, exclamou:

— Não me enganei, é mesmo o Porto de Ruxu — veja, ainda há fumaça, com certeza o acampamento foi incendiado!

...

O muro e o portão do acampamento também tinham sido queimados, restando apenas terra batida e ruínas de pedra — não era de admirar que, de longe, não se visse sinal do acampamento.

Liu Xun, ouvindo tal resposta ambígua, irritou-se, subiu ao posto de vigia e, após observar, também ficou em dúvida.

Qiao Rui perseguiu Gan Ning até clarear e só então retornou; com vento e correnteza contrárias, a viagem de volta era lenta, devendo chegar só ao meio-dia.

— Xu San, hoje você se destacou, foi corajoso; ao voltarmos, será promovido a comandante de exército — abaixo de capitão, posso decidir sem pedir autorização.

Além disso, para Gan Ning, era um ganho inesperado; sua atitude era como a de um ladrão vendendo bens roubados — ninguém espera receber o preço de mercado.

Qiao Rui era antigo conhecido de Sun Ce, desde a travessia do Yangtzé, quando ainda era seu superior. Pelo acordo original, já não chegaria a tempo de receber Liu Xun com a força principal.

A falta de suprimentos não se faz sentir de imediato; Liu Xun ainda pode resistir por mais quinze dias e, sem navios grandes, recorrerá a pequenas embarcações. Devemos mostrar força em Chungu, provocando o inimigo a decidir a batalha. Só depois de uma nova derrota podemos garantir a paz na linha do Yangtzé.

Não havia outra alternativa: Liu Bei, nesta vida, iniciara suas campanhas no sul do rio Huai, onde as batalhas navais eram frequentes — líderes habilidosos em combate fluvial tinham mais chances de se destacar e ascender rapidamente. Já Zhang Fei ainda sofria pelas consequências da perda de Xiapi no ano passado, sem oportunidade de mostrar serviço, ficando, assim, em desvantagem temporária.

Xu San não pôde evitar certo desprezo: como esse homem virou general, pensou, se depois de tamanha surra ainda não sabe quem era o inimigo?

Mesmo assim, sentindo-se injustiçado, deu um tapa forte no sentinela:

— Para que gritar tanto? Quer causar pânico? Da próxima vez, será punido pelas leis militares!

Nestes dias, não fique ocioso. Toda embarcação não designada a missões deve ser adaptada com armas — já previra que o ataque incendiário devastaria os navios do inimigo.

— Não pode ser Liu Bei. Ele está a uns quatrocentos quilômetros, subindo o Yangtzé. E, na outra margem de Ruxu, só havia dois grupos: o de Zhu Lang, em Jingxian, e o de Sun Ce, em Wuhu e Niuzhu. Mais acima, Zhuge Xuan, mas dizem que recentemente houve conflitos entre ele e Zhu Lang, e até se notou troca de bandeiras em Chungu, mas não se sabe ao certo.

A distância era de sete ou oito quilômetros, impossível ver detalhes — não era culpa do sentinela.

A pilhagem não estava nos planos, então não cabe recompensa em promoções, senão, no futuro, todos buscariam méritos arriscando-se inutilmente. Mas também não se pode deixar sem prêmio. Faremos assim: metade do alimento capturado será destinado a seu grupo; a outra metade, entregue ao exército para suprimentos gerais.

Qiao Rui, não sendo comandante naval, precisava fortalecer sua força fluvial, por isso ofereceu a Xu Qian uma posição muito mais alta que no ano anterior — sabia que, com a coroação de Yuan Shu, todos ganhariam promoções e, assim, adiantou a promessa.

Zhuge Jin advertiu ainda:

— Não podemos nos descuidar. Nesses próximos dias, Ziyi e Yun Chang ainda atacarão Wuhu; precisas resistir sozinho por três a oito dias. Quando Ziyi e Yun Chang se unirem a nós, Liu Xun deixará de ser ameaça.

— Pela largura do rio, deve ser Ruxu... Mas me lembro de um acampamento na foz, com um porto e um povoado; por que tudo está tão plano? De qualquer forma, ordeno que a frota reduza as velas e encoste!

— Um bando de inúteis! Como puderam ser surpreendidos desta forma?

Com prioridades claras, os oficiais saberiam, no futuro, manter o foco nos objetivos principais, mesmo diante de oportunidades inesperadas.

Xu San, ao perceber que seria promovido, agradeceu imediatamente, pensando consigo: proteger o general e encobrir sua ferida foi, de fato, um bom negócio.

Liu Xun, tomado pela ansiedade, ordenou que a frota se apressasse; ao se aproximar, a cena era mais chocante ainda: inúmeros navios queimados, encalhados e afundados bloqueavam o canal, enquanto as docas e ancoradouros para barcos civis estavam em frangalhos.

Qiao Rui voltou praticamente ileso, apenas fingindo um ferimento causado por uma flecha inimiga, devidamente enfaixado pelos subordinados.

Por sorte, Zhuge Jin havia iniciado a mineração de cobre em Poyang, acumulando recursos suficientes para recomprar a parte dos suprimentos de Gan Ning.

Por fim, Xu Qian veio explicar a situação e acalmar Liu Xun:

— Certamente a família Zhuge quer absorver os últimos remanescentes de Liu Yao, por isso ambos se aproveitam mutuamente. Tai Shi Ci e outros guardam mágoa do imperador e decidiram envolver a família Zhuge nesse ato de traição. Seja como for, os Zhuge já estão enredados nesse crime pelas mãos de Tai Shi Ci.

Liu Xun chegou pontualmente; por volta das nove da manhã, a dez quilômetros de Ruxu, mandou o sentinela ficar atento para não errar o momento de reduzir as velas.

Se o imperador resolver perdoar a família Zhuge, pode-se alegar que ela realmente teve ambições e se rebelou ao absorver os remanescentes de Liu Yao; se não, pode-se dizer que foi Tai Shi Ci quem traiu. Ambas as versões servem.

Se voltassem sem uma explicação, como se justificariam perante o general Liu? Nem sequer conseguiriam combinar um depoimento coerente.

O homem em questão era Xu San, recrutado há dois meses, parente de Xu Qian, o pirata do lago Chao, responsável pela ligação entre Xu Qian e Qiao Rui.