Capítulo 92: Os Montanheses Caem na Armadilha

Zhuge Jin utilizava o método de buscar córregos e lagoas azuis na natureza para encontrar minas de cobre, uma abordagem que era, na verdade, bastante arriscada. Afinal, a maioria das jazidas naturais de cobre não possui uma concentração suficientemente alta para tingir as águas vizinhas de azul. Mas a mina de cobre de Dexing era, de fato, uma superjazida, respondendo por 15% da produção nacional futura, com uma alta pureza de minério.

A presença de algumas cavernas na região permitia que as águas das nascentes se infiltrassem diretamente nas rochas expostas, e, ao longo de milênios, essa imersão natural tornava a coloração evidente. Tentar imitar o método de Zhuge Jin para encontrar minas menores, ou aquelas cujos minérios estivessem enterrados e não fossem atingidos pelas águas naturais, seria, na maioria das vezes, um esforço em vão.

Mesmo assim, Zhuge Jin teve que recorrer a diversos artifícios para montar sua armadilha. Por exemplo, a concentração de sulfato de cobre na água natural não era alta o suficiente para demonstrar rapidamente o efeito de troca de metais. Por isso, ele mandou discretamente cortar lenha e ferver a água das lagoas, evaporando o líquido até obter uma solução concentrada para apresentar nos experimentos. Os detalhes são inúmeros e não cabem todos aqui.

O fato é que ele passou mais de dez dias nas montanhas, sem descanso, resolvendo cada desafio à medida que surgia, até obter os resultados desejados, longe de ser uma conquista fácil. Quando os habitantes das montanhas caíram na armadilha, não houve injustiça; era o merecido fruto do esforço de Zhuge Jin.

Essa sequência de operações, aparentemente tranquila, consumiu muito tempo. Pang Tong levou meia quinzena só para organizar a navegação no rio Po e no afluente Le'an, preparando as condições iniciais. Depois, a busca metódica pelas ramificações dos rios até encontrar o afluente produtor de cobre consumiu mais meia quinzena. A exploração inicial, os experimentos, a construção dos fornos e das instalações de refino, até finalmente extrair o cobre, somaram mais meia quinzena. E isso era apenas o início; para uma extração em larga escala, seria necessário pelo menos um ano de construção.

Pang Tong começou no fim de fevereiro, início de março, e o primeiro lote de cobre saiu em meados de abril — coincidindo com a época em que Zhuge Liang estava prestes a concluir as comportas do canal Han. Pode-se dizer que os irmãos Zhuge tinham eficiência semelhante: em apenas um mês e meio, estabeleceram as bases para projetos que beneficiariam sua região por séculos.

Em doze de abril, pouco depois da extração de cobre, os guias e trabalhadores das montanhas contratados retornaram às suas tribos. A reação entre os povos das montanhas de Le'an, em Yuhan, foi imediata e intensa.

Como já mencionado, as áreas dos condados de Po e Yuhan na dinastia Han eram vastas, estendendo-se por mais de trezentos li de leste a oeste. O vilarejo de Le'an, próximo à futura Dexing, pertencia a Yuhan, mas abrangia mais de cem li de montanhas, controlando o canal de Le'an e reunindo milhares de famílias, tanto de fugitivos Han quanto de habitantes das montanhas.

O chefe de Le'an, Li Sheng, era um homem rude e analfabeto de quarenta e poucos anos. A mina recém-descoberta de cobre estava, tecnicamente, em sua área de influência. Aquelas montanhas eram consideradas terras sem dono, frequentadas apenas pelos caçadores de sua tribo, sem ocupação real, salvo algumas cabanas dispersas.

Agora, com uma fonte de riqueza tão repentina, era impossível não se sentir atraído. Contudo, Li Sheng ainda tinha algum discernimento; ouvira falar das façanhas da família Zhuge nos últimos dois meses e, como não era especialmente poderoso, não ousava agir precipitadamente.

Após ponderar, decidiu negociar primeiro, procurando Zhuge Jin para discutir possíveis benefícios para Le'an se permitisse a extração de cobre em seu território. Ele não pretendia exigir nada de graça, oferecendo a mão de obra de sua tribo para construir estradas, escavar e garantir a segurança da área.

Para mostrar sua seriedade, enviou seu filho mais velho, Li An, diretamente à cidade de Po para negociar com as autoridades.

Dias depois, Li An chegou à cidade de Po. Como representante de um clã poderoso das montanhas, era presença frequente ali. A economia dos habitantes das montanhas era limitada, baseada em produtos silvestres, caça e peles, negociando com os Han por grãos, sal e ferro.

Dessa vez, Li An organizou discretamente uma caravana comercial, pagando todos os impostos e apresentando-se como um cidadão cumpridor das leis, buscando uma oportunidade para entregar presentes e solicitar uma audiência.

Os funcionários locais conheciam bem Li An, e bastaram algumas peles de urso para que um deles lhe oferecesse ajuda: "Li, é complicado ver o capitão Zhuge, mas essas peles garantem uma audiência com o novo prefeito Pang. Que tal?"

Li An aceitou sem discutir, sendo conduzido ao tribunal, enquanto o funcionário fazia o anúncio. Pang Tong, ao saber do interesse do chefe das montanhas na mina de cobre, não foi negligente e organizou imediatamente uma escolta para recebê-lo.

Admirando a astúcia de Zhuge Jin, Pang Tong pensou: "O plano de Zhuge foi perfeito, mal o boato se espalhou e já temos interessados." Li An, ao ver Pang Tong, de aparência feroz e pouco refinada, diferente dos demais funcionários Han, ficou respeitoso, ajoelhando-se: "Vim por ordem de meu pai, chefe de Le'an, com assuntos a relatar ao senhor do condado."

Pang Tong respondeu: "Você é do clã de Le'an, certo? Sente-se e fale. Recentemente, empregamos muitos guias e trabalhadores de sua tribo. Vocês também têm mérito na extração da mina." Li An, animado com a receptividade, apressou-se: "Senhor do condado, para explorar a mina, só com Han não basta. Precisarão de muitos trabalhadores para escavar, transportar e quebrar rochas. Nossos homens de Le'an atravessam montanhas com facilidade; se nos derem mais salários, faremos o serviço melhor e mais rápido que os Han."

Pang Tong, ouvindo isso, sentiu-se decepcionado. Pensou: "Esses homens são tão cautelosos! Zhuge Jin queria provocá-los a tomar a mina à força, para que Guan Yu e Gan Ning pudessem retaliar e levar o conflito ao condado de Danyang..."

Vale lembrar que, após a confirmação da mina, Zhuge Jin já havia enviado emissários a Nanchang para mobilizar tropas, que provavelmente já estavam a caminho. Guan Yu, após breve preparação, transferiria secretamente as tropas recém-treinadas, pronto para agir. Considerando as necessidades de defesa e ordem, ele poderia mobilizar mais de oito mil soldados. Gan Ning, em Chaisang, reagiu ainda mais rápido, trazendo dois mil homens de seu batalhão, preparado para atacar. Combinados, Guan Yu e Gan Ning lideravam dez mil soldados reestruturados, incluindo tropas de Danyang e do Batalhão das Velas Vermelhas, suficientes para enfrentar Zhu Lang. Contra tribos menores, era uma força avassaladora.

Porém, estando tudo pronto para agir, os habitantes das montanhas ainda não haviam cometido nenhum ato provocador, prejudicando o ânimo das tropas — tanto para Han quanto para os próprios habitantes das montanhas. Os Han não desejavam iniciar conflitos desnecessários; preferiam a paz. Se os habitantes das montanhas atacassem primeiro, os Han poderiam justificar sua defesa. Da mesma forma, se as tribos das montanhas começassem a saquear, haveria desunião interna, pois ninguém queria arriscar a vida por problemas causados por outros.

"Esses homens são tão submissos, não dão motivos a Zhuge Jin; o que fazer..." Pang Tong, diante daquela humildade, hesitou. Felizmente, sua capacidade de improvisação era notável, e logo elaborou um novo plano. Concordou tranquilamente e questionou: "Se vocês de Le'an querem estabilidade e sustento, não é impossível. Trabalhem bem e terão salários altos, talvez até uma parte dos lucros, desde que garantam a segurança da mina contra invasores.

Mas preciso saber: há tribos vizinhas com quem têm rivalidades, especialmente do condado de Danyang?"

Li An, ignorando as intenções de Pang Tong, respondeu honestamente: "Danyang faz fronteira com Po, especialmente os condados de Yi e She. Em Yi, as principais tribos são Chen Pu e Zhu Shan. Chen Pu tem desavenças conosco, sendo a maior tribo de Yi, com quase vinte mil famílias. Zhu Shan tem apenas alguns milhares de famílias, mas é irmão de Zhu Lang, chefe de Jing, então ninguém ousa hostilizá-lo. Em She, há os chefes Jin Qi e Mao Gan, somando duas ou três mil famílias. Mas She está separada de Po pela montanha Linli, com trilhas perigosas; há pouco contato e menos desavenças."

A "montanha Linli" mencionada por Li An corresponde a uma parte da futura Montanha Amarela de Anhui, servindo como limite geográfico entre Zhejiang e Jiangxi. O rio Po nasce no lado oeste da Linli e deságua no lago Po; o Zhejiang nasce no lado leste e termina no mar, na Baía de Hangzhou. Na época, toda a região da Linli pertencia ao condado de Danyang, incluindo o nascente do Zhejiang, diferente das divisões geográficas posteriores de Anhui e Zhejiang.

Pang Tong, ao ouvir sobre as principais tribos de Yi e She e seus conflitos, rapidamente concebeu um plano alternativo. Embora o plano original de Zhuge Jin não fosse aplicável, com alguns ajustes ainda seria possível.

Assim, Pang Tong instruiu: "Neste caso, quero que Le'an espalhe rumores de que pretende tomar a mina de cobre à força, que houve conflito com as autoridades, e que, por serem fracas, aceitaram uma divisão igual dos lucros. Também enfatizem que, após obter grandes riquezas da mina, sua tribo comprará armas e se preparará para disputar com outras tribos rivais. Se fizerem isso, posso pedir ao capitão Zhuge que a extração da mina fique sob responsabilidade exclusiva de seu povo."

Li An, de mente simples, prontamente aceitou a tarefa. Pang Tong, por sua vez, precisava consultar Zhuge Jin.

Nos quatro ou cinco dias seguintes, houve intensas negociações até chegarem a um acordo.

Em dezenove de abril, Pang Tong organizou o relatório final e apresentou a Zhuge Jin: "Capitão, o plano inicial para provocar as tribos locais das montanhas a agirem saiu diferente do esperado. Como muitos testemunharam sua 'magia de transformar ferro em ouro', têm grande respeito por você e não ousam se rebelar. Apenas querem trabalhar, escavar e construir, contentando-se com salários justos. Por isso, alterei a estratégia, instruindo Le'an a espalhar rumores de nossa fraqueza, e assim por diante..."

Zhuge Jin, ocupado com os assuntos do norte de Yuzhang, não acompanhava de perto os detalhes do plano. Ao ouvir o relatório, ficou satisfeito, reconhecendo a capacidade de Pang Tong de adaptar-se e criar soluções.

Zhuge Jin aprovou: "Proceda assim; advirta-os a não traírem, trabalhem bem, e eu tratarei todos os habitantes das montanhas que aceitarem a civilização de forma justa." Pang Tong garantiu: "Pode confiar, já investiguei e os habitantes de Le'an estão convencidos de sua magia, ninguém ousa se rebelar, e consideram uma honra trabalhar para você."

Zhuge Jin, resignado, tocou o nariz: "Os antigos careciam de conhecimento científico; qualquer reação química é vista como milagre. Preciso moderar meus espetáculos no futuro." Mas, afinal, seja pela força ou pelo encantamento, o importante era conquistar a fidelidade dos habitantes das montanhas. Mesmo que ainda fosse necessário usar as armas, a posterior integração seria mais fácil.

Com isso, ordenou que Pang Tong executasse imediatamente o plano, dispensando mais relatórios.

Dois ou três dias depois, os condados ao norte e nordeste de Po, Yi e She, começaram a se agitar. O rumor da mina de cobre colossal em Le'an, da água milagrosa que transforma ferro em ouro, e das especulações sobre a ascensão de Le'an e sua busca por vingança contra tribos rivais, espalharam-se rapidamente.

A maior tribo de Yi, Chen Pu, com mais de vinte mil famílias, foi a primeira a reagir, procurando Zhu Shan, líder da outra tribo local, para planejar a prevenção contra Le'an. Zhu Shan hesitou, argumentando: "A família Li de Le'an é menos poderosa, mas ouvi dizer que a mina foi encontrada por um capitão famoso de Yuzhang. Se atacarmos o território de Le'an e provocarmos uma retaliação das tropas de Yuzhang, o que faremos?"

Chen Pu respondeu: "Já investiguei, a família Zhuge está ocupada perseguindo outros rebeldes e pacificando a região. Os Han costumam priorizar suas guerras internas antes de enfrentar os habitantes das montanhas. Agora é a hora, ouvi dizer que até cederam diante de Le'an; se atacarmos, não ousarão retaliar, talvez até agradeçam por ‘afugentar o tigre e devorar o lobo’ — entendeu? É um provérbio Han que aprendi, significa usar um inimigo mais forte para eliminar um inimigo mais fraco."

Convencido por Chen Pu, Zhu Shan viu a oportunidade e o potencial lucro, mas temia que suas duas tribos não conseguissem controlar a mina e que outras tribos pudessem traí-los. Insistiu que Chen Pu trouxesse aliados, como as duas grandes tribos de She.

Inicialmente, Chen Pu não queria envolver mais gente, mas Zhu Shan alertou: "Se a mina for mesmo tão lucrativa, conseguirá mantê-la? Se você, Le'an e as autoridades Han ficarem exaustos na disputa, e as tribos de She tiverem o mesmo interesse, como vai lidar?"

Chen Pu considerou o argumento válido; era melhor negociar desde o início, definindo os benefícios de acordo com o esforço de cada tribo. Se as tribos de She não colaborassem, receberiam uma pequena parte dos lucros futuros.

Após negociações, as duas tribos de She aderiram, mas, devido à distância e à dificuldade de acesso, concordaram em enviar apenas mil ou dois mil soldados cada, para reforçar o ataque, e se contentariam com uma pequena parte dos lucros da mina. Se o ataque de Chen Pu falhasse, poderiam enviar mais tropas.

Com o acordo selado entre as quatro grandes tribos de Yi e She, iniciou-se o ataque contra Le'an em Po — tudo sem consultar Zhu Lang, chefe supremo dos habitantes das montanhas de Danyang; era uma iniciativa autônoma dos condados.

Chen Pu liderou o ataque com sua força principal, e em apenas dois dias expulsou Li Sheng e Li An. Le'an não tinha força para resistir, e a mina recém-explorada há menos de um mês caiu nas mãos de Chen Pu.

Ao ver milhares de quilos de cobre puro, dezenas de milhares de quilos de minério, e as paredes das cavernas repletas de minério de cobre, Chen Pu ficou extasiado.

"Jamais imaginei que, nas profundezas do vale de Le'an, houvesse uma mina tão grandiosa! Vivemos sobre um tesouro sem saber, por gerações! Se soubéssemos, não teríamos vivido na pobreza. Com tanto cobre, podemos cunhar nossas próprias moedas e rivalizar com o reino!"

No entanto, antes de aproveitar um dia de vitória, Chen Pu recebeu uma notícia alarmante de seu subordinado ao amanhecer.

"Chefe, temos problemas! As tropas Han estão vindo nos atacar! Anteontem, partiram da cidade de Po, subindo o rio Po, e hoje já entraram no Le'an, em dois dias chegarão aqui!"

Chen Pu, surpreso, percebeu uma armadilha: "Impossível! Como poderiam ter saído da cidade antes de eu atacar Le'an? A mina ainda não havia sido tomada, como poderiam reagir?"

O mensageiro, incapaz de explicar, apenas relatou: "Não sei, mas é verdade, partiram anteontem, e eu atravessei montanhas para trazer a notícia. Os soldados Han começaram a mobilização antes mesmo de atacarmos!"

Diante disso, se Chen Pu não entendesse, seria um completo tolo.

Rosnando, Chen Pu exclamou: "Malditos Han! Já estavam planejando atacar nossas tribos de Yi há muito tempo! Quem lidera as tropas?"

"É o capitão Guan Yu!"

Chen Pu: "..."

Maldição!