Capítulo 73: A-Liang, você deve seguir o General Guan com dedicação e aprender a treinar as tropas

Antes de vir para Yuzhang, Zhuge Jin já havia decidido passar o Ano Novo com a família, e, naquela altura, sentia que tinha tempo de sobra. Não imaginava que, ao final, tudo seria tão apertado, reunindo-se com o tio apenas na véspera do festival. Não pôde deixar de se admirar: planos realmente não acompanham as mudanças do campo de batalha. Muitas oportunidades surgem de improviso e desaparecem num piscar de olhos.

Felizmente, o resultado das batalhas foi ainda mais rápido do que o previsto. Em pouco mais de dez dias após chegar a Yuzhang, todos os condados na foz do lago Penglize já estavam firmemente ocupados, a ordem em Chaisang restaurada, e as forças inimigas que tentaram reagir foram esmagadoramente derrotadas, obtendo-se assim três vitórias consecutivas e auspiciosas.

De volta à sede administrativa, Zhuge Jin fez questão de convidar o tio para o lugar de honra, com Guan Yu ao lado, e logo ordenou o início do banquete. Embora não fosse ainda a ceia da véspera do Ano Novo, Zhuge Jin planejou tudo com esmero, tal como seria para a noite festiva. Ele e Zhuge Liang poderiam, em outras circunstâncias, sentar-se ao lado de Guan Yu, mas com o tio presente, tal deferência não era possível.

Os pratos principais já estavam preparados, e as criadas rapidamente os trouxeram, arrumando-os conforme a etiqueta de cada mesa. Zhuge Xuan, Guan Yu e Gan Ning haviam passado vários dias viajando de barco, onde não era possível cozinhar, alimentando-se apenas de mantimentos secos. Sabendo que chegariam a Chaisang naquela noite, nem se deram ao trabalho de almoçar, reservando o apetite para uma refeição quente.

Com as iguarias servidas, começaram logo a comer, sem se preocupar com as formalidades de brindes após várias rodadas de vinho — afinal, estavam entre amigos. Guan Yu notou uma entrada de legumes, parecendo tiras de rabanete em conserva, mas eram mais lisas e crocantes ao mastigar. Curioso, perguntou: “Ziyu, o que é isto? Nunca provei algo parecido em outro lugar.”

Zhuge Xuan, ao lado, também estava curioso, mas como mantinha o porte de ancião, não quis perguntar ao sobrinho. Guan Yu fez a pergunta por ele, e Zhuge Xuan ficou contente em ouvir a resposta.

Apesar de conviver com Guan Yu há pouco mais de vinte dias, Zhuge Xuan o considerava um salvador e amigo querido, pois o havia resgatado e tratado com respeito. No fundo, sentia-se profundamente grato, considerando-o já como um irmão.

Zhuge Xuan tinha apenas trinta e cinco ou trinta e seis anos, quinze a mais que Zhuge Jin, o que para uma relação de tio e sobrinho na Antiguidade era perfeitamente normal. Entre ele e o irmão mais velho, Zhuge Gui, havia também uma diferença de mais de dez anos. Liu Bei, por sua vez, estava com trinta e seis anos, prestes a completar trinta e sete após o Ano Novo, e Guan Yu era apenas um ou dois anos mais novo, sendo, portanto, contemporâneo de Zhuge Xuan.

Zhuge Xuan também ostentava uma longa barba, embora não tão densa e larga quanto a de Guan Yu, cuja barba se estendia até as bochechas. A de Zhuge Xuan ficava restrita ao queixo, conferindo-lhe um ar de eremita. Essa afinidade pela barba facilitava a convivência entre ambos.

Zhuge Jin, ouvindo a pergunta de Guan Yu, prontamente respondeu:

“Isto nada mais é do que a base da mostarda cortada e posta em conserva sob uma pedra pesada para drenar o excesso de água, evitando que a umidade a faça estragar rapidamente. Não faz muito, sugeri a Xuande que, em Guangling, plantasse mostarda de inverno para compensar a escassez de víveres no início da primavera. Mas a mostarda não se conserva bem, então pensei neste método. O clima de Yuzhang é ameno, a mostarda de inverno amadurece cedo, e já é possível colhê-la. Fiz um pouco para experimentar e, se for bem-sucedido, em fevereiro do próximo ano, poderemos levar a técnica para Guangling. Yuzhang tem muitos vegetais, mas não produz sal, então isto aqui é apenas uma experiência, não para difusão. Guangling, por ser um grande centro de sal do Huai, tem sal em abundância, o que facilita o processo. O método deve ser ajustado conforme o local.

Desta vez, por pressa, não usei vasilhas vedadas, apenas sal e pedra sobre a mostarda, sem vedação, o que faz com que não dure muito, estragando rapidamente. Para conservar por longo tempo, é necessário vedar em jarros e deixar em salmoura por pelo menos quinze dias antes de consumir, caso contrário pode ser tóxico.”

Zhuge Jin tinha noções de química: sabia que conservas salgadas, se seladas, geram grande quantidade de nitrito inicialmente, que em quinze dias se transforma em outros compostos. Notícias de envenenamento por nitrito ao consumir conservas caseiras recém-preparadas são comuns no futuro. Por isso, ou se consome rapidamente, permitindo ventilação, ou se deixa selado por mais de quinze dias. Comer após dois ou três dias de salmoura é o mais perigoso.

Por isso, o prato servido à mesa era mostarda prensada, preparada em apenas meio dia e lavada para remover o excesso de sal. Para garantir a segurança, Zhuge Jin fez com que oficiais monges capturados, que preferiam morrer a se render, comessem bastante com mingau pela manhã. Se houvesse intoxicação, os sintomas já teriam aparecido.

Guan Yu desconhecia esses princípios, mas, como Liu Bei, havia se habituado a seguir à risca todos os conselhos de Zhuge Jin, independentemente de entender ou não. Anotou cuidadosamente cada detalhe mencionado e perguntou: “Este prato tem nome? Podemos chamá-lo de base de mostarda de inverno em conserva?”

Zhuge Jin refletiu e decidiu não deixar que o nome “mostarda prensada” se perdesse, sugerindo: “Como é preciso prensar para extrair a água, podemos chamá-la de mostarda prensada.”

Na virada da dinastia Han, já se faziam conservas, mas eram de vegetais inteiros, pois a mostarda da época ainda não era tão desenvolvida: folhas, talos e sementes tinham proporções semelhantes, sem diferenciação. O mesmo valia para o repolho, que era conservado inteiro.

A desidratação era insuficiente, e o ácido oleico das sementes acabava junto na conserva, tornando o produto resultante de curta duração — em um ou dois meses devia ser consumido, pois azedava inevitavelmente. Não havia, portanto, conservas salgadas puras, apenas conservas azedas.

Guan Yu, ao ouvir o nome e saber que a técnica permitia conservar por mais tempo, apressou-se a dizer que avisaria seu irmão.

Enquanto discutiam as vantagens da técnica, os criados trouxeram os pratos principais: fornos de carvão compridos, com uma fina camada de brasas acesas, sobre os quais jaziam chapas de ferro limpas. Para cada mesa, havia um pequeno pote de óleo, e as criadas pincelavam óleo sobre as chapas. Diante de cada convidado, uma truta recém-escaldada era aberta e posta sobre a chapa, junto com finas fatias de carneiro para grelhar.

Guan Yu e Zhuge Xuan, como hóspedes de honra, receberam, entre eles, uma chapa onde também havia um grande esturjão, já quase cozido e cortado em postas finas.

Ao ver o banquete, Guan Yu se arrependeu de ter exagerado nas entradas. Se soubesse do que viria, teria comido menos. Mas logo percebeu que os aperitivos não o saciaram, apenas abriram ainda mais o apetite.

“Jamais imaginei, Ziyu, que além de genial nas estratégias, também inventasse tantas delícias para o paladar”, elogiou Guan Yu, enquanto se deliciava. A truta não tinha espinhas pequenas, e o esturjão, enorme, tinha ossos tão finos quanto de frango, o que facilitava comer. Com as fatias finas de carneiro grelhadas, Guan Yu sentiu que nunca havia provado nada igual, apesar de anos convivendo com Liu Bei e presenciando o requinte dos governadores. Nada se comparava à criatividade de Ziyu.

Zhuge Jin, por sua vez, manteve o semblante sério: “Hoje ofereço estas iguarias não apenas pelo prazer. Quero que Yun Chang perceba que até as sementes da mostarda podem servir para extrair óleo e grelhar alimentos. Ao fazer a mostarda prensada, removo folhas e sementes, pois o excesso de óleo azeda o produto e prejudica toda a conserva. Mas essas sementes, depois de cozidas e trituradas, também produzem óleo. Recentemente mandei experimentar, usando apenas um pilão de pedra, e consegui alguns potes. Se passarmos a produzir mostarda prensada em grande escala, poderemos aprimorar técnicas para extrair mais óleo das sementes.”

Guan Yu ouviu e renovou seu respeito. Percebeu sua própria superficialidade: Ziyu não só sugeriu plantar mostarda, mas também pesquisou usos para a planta, aproveitando até as sementes.

E mais: quem imaginaria que os experimentos com mostarda prensada e extração de óleo foram feitos em apenas três ou quatro dias, logo após entrar em Chaisang e afastar Chen Dao? Nem Gan Ning sabia disso! Que mente ágil!

Guan Yu não conteve um suspiro: “Sempre achei que os antigos, como Shennong, Suiren, Youchao, eram apenas nomes reunindo a sabedoria dos sábios perdidos da Antiguidade. Hoje vejo que há, de fato, pessoas que, como Shennong, experimentam todas as plantas e exploram tudo para o bem-estar do povo. Ziyu, eu e meu irmão subestimamos teu valor!”

Zhuge Jin apressou-se em ser modesto: “Ora, estas ideias surgiram por acaso, sem método definido. Quem diria que, após conversar com A-liang, eu o inspiraria, e ele logo poria as mãos à obra, experimentando até obter os resultados? Eu apenas desabafei algumas inquietações.”

Na verdade, Zhuge Jin fez mais do que apenas sugerir. Ele instigou Zhuge Liang a notar os dois assuntos e, quando este começou a trabalhar e encontrava dificuldades, Zhuge Jin encontrava formas de orientá-lo nos pontos principais, deixando a execução prática a cargo de Zhuge Liang.

Mas, sendo hoje o primeiro encontro entre o alto escalão de Zhuge Liang e Liu Bei, Zhuge Jin queria evitar discrepâncias entre a imagem construída e a realidade. Sabia que tudo o que Guan Yu visse e ouvisse naquela noite seria rapidamente relatado a Liu Bei.

Por isso, nos três dias anteriores, mesmo ocupado com os assuntos civis de Chaisang, Zhuge Jin ainda encontrou tempo para planejar esses pequenos “truques” no banquete, que também servia como ceia de Ano Novo, garantindo que Zhuge Liang causasse uma forte primeira impressão antes mesmo de conversarem profundamente.

De fato, depois das palavras de Zhuge Jin, Guan Yu sentiu profundo respeito. Observou o jovem ao lado de Ziyu, que até então só lhe cumprimentara, mas com quem ainda não conversara, e mudou sua opinião: não era exagero considerá-lo dez vezes mais capaz que Ziyu. O rapaz tinha algo especial, e ainda era mais belo e imponente, com aspecto de imortal.

“Zhuge... irmão, és realmente um grande talento. Tens um nome de cortesia?” indagou Guan Yu, sentindo-se um pouco constrangido por não saber como chamá-lo: “A-liang” seria informal demais, e só então lembrou que o jovem ainda não possuía nome de cortesia.

Zhuge Jin esperava por esse momento. Levantou-se e sugeriu a Zhuge Xuan: “Tio, embora A-liang ainda não tenha atingido a maioridade, já conquistou méritos e contribuiu ao povo. Depois de amanhã é o primeiro dia do novo ano; que tal dar-lhe um nome de cortesia? Tenho pensado em ‘Kongming’. O que acha?”

Zhuge Xuan, com a boca cheia de carneiro grelhado, apressou-se a engolir, bebeu um gole, limpou os lábios, alisou a barba e acenou: “Ótimo, que seja Kongming. A-liang, que possas ser sempre perspicaz, elevado e íntegro.”

Zhuge Liang levantou-se e agradeceu: “Agradeço ao tio pelo nome e pelas instruções. Agradeço também a Yun Chang pelo elogio.”

Zhuge Jin, ao lado, assentiu, aliviado. Felizmente, seu efeito borboleta não mudara esse detalhe: o desenvolvimento de A-liang seguia o caminho certo. A partir do próximo ano, todos poderiam finalmente chamá-lo de Kongming. Receber o nome de cortesia aos dezessete anos era um pouco cedo, mas Zhuge Jin também o recebera aos dezenove, um ano antes do habitual.

Guan Yu, vendo Zhuge Liang agora com seu nome de cortesia, retomou a conversa, e ambos trocaram elogios. Zhuge Jin aproveitou uma pausa no diálogo para propor:

“Yun Chang, já que te entrosaste com meu irmão, peço-te um favor: que possas guiá-lo e protegê-lo.”

Guan Yu, sem hesitar, garantiu: “Não há de ser nada, é só pedir.”

Zhuge Jin então explicou: “Não se iluda pelas vitórias rápidas em Pengze e Chaisang; foram golpes de sorte, aproveitando brechas. Meu irmão e eu somos bons em estratégias, mas não em comandar tropas ou treinar soldados. Após Chaisang, nosso exército conta com sete a oito mil homens utilizáveis, e após Lushan, capturamos mais três mil. Agora, com todos os soldados de Danyang que trouxeste, calculei que, até o confronto final com Zuo Rong, teremos cerca de doze mil homens em campo. Mas apenas quatro mil são veteranos; o resto acaba de se juntar, alguns há dez dias, outros há três. Suas habilidades marciais não me preocupam, nem busco resultados imediatos, mas a disciplina e lealdade precisam ser aprimoradas.

Se, em um ou dois meses, conseguirmos transformar essas tropas em uma força disciplinada e corajosa, venceremos facilmente Zuo Rong. Já calculei: embora ele ainda afirme ter quarenta a cinquenta mil homens, os veteranos foram severamente reduzidos e talvez restem dois ou três mil; monges guerreiros, outros tantos. Mesmo que recrute fanáticos para reforçar, no máximo chegará a dez mil. O restante, mais de trinta mil, são camponeses coagidos, nada além de rebeldes desorganizados.

Assim, no confronto, enfrentaremos apenas três mil veteranos, dez mil monges e fanáticos, o resto são massas sem valor militar. Se nossas tropas igualarem em número os soldados e monges do inimigo, sob teu comando, não há como perder! Esses trinta mil são como os rebeldes do Turbante Amarelo, não representam perigo.

Portanto, proponho que tu assumas o treinamento de todo o exército nos próximos dois meses. Além disso, peço que permitas a Kongming observar e aprender, pois não tenho competência para ensiná-lo nesse aspecto.”

Zhuge Jin sabia que o que faltava ao irmão era justamente experiência prática no comando e treinamento militar, algo que ele próprio não dominava, nem conhecia por leituras. Guan Yu era, naquele tempo, um dos melhores generais para disciplinar e inspirar soldados — uma oportunidade que não poderia desperdiçar.

Guan Yu, embora envaidecido, fingiu modéstia: “Ora, a família Zhuge é fonte de sabedoria; o que valem meus humildes métodos em comparação?”

Mas Zhuge Jin logo o enalteceu, e, ao ver os irmãos Zhuge — figuras ilustres — elogiando sua habilidade militar, Guan Yu, satisfeito, aceitou prontamente a tarefa.