Capítulo 104: Ataque com Fogo no Desfiladeiro de Ruxu

“Esses traidores de Yuan são mesmo arrogantes. Ao verem minha aproximação sob a bandeira de Liu Xun, não só não ficaram em alerta, como ainda ousaram abrir os portões do reduto por iniciativa própria?!”

À distância, Gan Ning já sabia que a chance de êxito naquela missão era grande. Afinal, nesses últimos seis meses, ele se acostumara à infalibilidade das estratégias da Casa Zhuge; sempre que recebia uma tarefa da família Zhuge, bastava executá-la sem hesitação, por mais inusitada que parecesse, pois ao final a vitória era certa.

Ainda assim, mesmo com essa confiança, ao ver os portões do reduto naval de Ruxu se abrirem espontaneamente diante de si, Gan Ning ficou tão atônito que quase perdeu a fala, surpreendido além de qualquer previsão.

Em sua expectativa, o máximo que poderia ocorrer era sua frota conseguir se aproximar a algumas centenas de passos do reduto inimigo, encontrando-o desguarnecido, sem que tentassem interceptá-lo com barcos ou disparassem flechas. Isso já extrapolava sua imaginação.

A tropa de Qiao Rui claramente tratava o condado de Lujiang como uma retaguarda absolutamente segura, cercada apenas por aliados; de outra forma, ninguém em sã consciência tomaria tal atitude sem sofrer de anos de embotamento mental.

Diante desse inesperado desenrolar, Gan Ning sentiu ainda mais fervor interior, e sua mente acelerou, avaliando rapidamente como aproveitar ao máximo o fator surpresa do ataque.

Embora não fosse especialmente habilidoso em estratégia, tinha uma intuição aguçada para o comando em batalha — cada um com seu talento, e esse era o seu.

Antes de partir, Gan Ning realizara um amplo trabalho de reconhecimento, explorando os arredores de Ruxu e sua disposição geográfica.

Sabia que o pequeno porto de Ruxu era composto basicamente por duas partes: um cais civil à beira do rio Yangtzé, onde atracavam numerosos navios mercantes, podendo ser usado em tempos de guerra para estacionar navios de transporte de mantimentos; e o estreito canal de Ruxu, muito mais exíguo que o Yangtzé, onde tradicionalmente os almirantes mantinham algumas grandes embarcações de guerra preparadas para, em caso de revés, bloquear completamente o canal.

“É um ataque! Ataque inimigo! Rápido, atirem as flechas!”

“Cortem todas as amarras das grandes embarcações! Ergam ao máximo as velas! Depois saltem na água e batam em retirada!”

“Quantos navios de mantimentos capturamos? E quantos navios de guerra queimamos?” Zhuge Jin, inquieto, perguntou, temendo não saber como recompensar Gan Ning adequadamente.

Os marinheiros de guarda nas grandes embarcações só perceberam o incêndio quando suas próprias embarcações já ardiam, correndo aflitos a verificar, supondo tratar-se de um acidente.

Alguns soldados de Yuan que tentaram retomar os navios de mantimentos foram rapidamente abatidos pelos marinheiros do Batalhão das Velas de Brocado, sendo seus corpos lançados ao rio.

Ao amanhecer, Gan Ning já havia retornado em segurança à cidade de Chungu, a jusante.

O destacamento de retaguarda deixado por Gan Ning também não ficou ocioso nesse breve intervalo; seguindo ordens previamente estabelecidas, destacaram centenas de marinheiros, que saltaram para os cais externos junto ao Yangtzé, cortaram as amarras das embarcações de mantimentos e, içando as velas, levaram-nas embora.

“Rápido, mandem os navios de guerra do reduto perseguirem! Não saltem de qualquer jeito! Saltar nos barcos agora é suicídio!” Os oficiais de Yuan finalmente perceberam a gravidade da situação e ordenaram que seus homens parassem com atitudes temerárias.

Os soldados de elite do Batalhão das Velas de Brocado, embarcados nos navios de patrulha, usaram ganchos e cordas para escalar as grandes embarcações. Os sentinelas, sem distinguir amigos de inimigos, pensavam tratar-se de um socorro ao incêndio ou tentativa de fuga, permitindo a subida dos soldados de Gan Ning ao convés, onde então o combate corpo a corpo eclodiu.

De fato, o Batalhão das Velas de Brocado era extremamente hábil em sua especialidade: entrar em território inimigo, atear fogo e ainda sair com presas valiosas.

O próprio Qiao Rui estava dormindo na vila de Ruxu, longe do cais, e só se armou e montou a cavalo ao ver o céu tomado pelas chamas.

Temendo ser responsabilizado, e vendo que seus navios estavam prestes a alcançar a zona de alcance das flechas inimigas, Qiao Rui decidiu agir: as flechas de Gan Ning já começavam a cair esparsamente sobre a proa e os flancos das embarcações.

Gan Ning não tinha inicialmente a intenção de atacar as grandes embarcações, mas, com o próprio exército de Qiao Rui abrindo-lhe as portas, resolveu arriscar.

Depois de tudo feito, Gan Ning ainda teve calma para escolher um pequeno barco ainda intacto, saltar na água, subir a bordo e remar de volta.

Os danos causados pelos barcos incendiários não foram tão devastadores, pois as forças de Qiao Rui, ao contrário dos exércitos de Cao, não acorrentaram seus navios uns aos outros.

Ao sinal de Gan Ning, uma dúzia de longos navios de guerra cortaram as amarras que os prendiam a pequenas embarcações velhas, lançando-as à correnteza. Impulsionadas por remos e inércia, essas pequenas embarcações adentraram o reduto, onde rapidamente foram tomadas pelas chamas, colidindo desordenadamente com as grandes embarcações e incendiando-as.

Contudo, ao ver o resultado da investida de Gan Ning, Zhuge Jin ficou boquiaberto.

Normalmente, cada barco incendiário destruía apenas um navio inimigo. Em casos extremos, se os navios estivessem muito próximos, talvez dois ou três.

Como os inimigos haviam afastado os navios de mantimentos do cais, era natural perseguir com navios de guerra, não tropas terrestres.

“Os grandes navios não podem mais sair! Assim que o inimigo chegou, queimou nossas maiores embarcações e cortou todas as amarras, os navios ficaram à deriva, colidindo entre si e bloqueando completamente o canal! Não há como perseguir! Só resta ir atrás nas pequenas embarcações!”

Do outro lado, Gan Ning já havia recolhido suas forças e iniciava uma retirada ordenada.

Subitamente, Qiao Rui teve uma ideia. Aproveitando-se da distração dos companheiros, pegou uma flecha inimiga que flutuava por perto, limpou cuidadosamente a ponta e, com um gesto resoluto, cravou-a na lateral de seu próprio braço, abrindo um corte sangrento.

Sabia que não alcançar o inimigo era questão de capacidade, mas não tentar seria falta de atitude. Se o Imperador soubesse, as punições poderiam ser severas.

Ao perceber que mesmo com todo o seu efetivo não conseguiria vencer Gan Ning em combate direto — não era apenas uma questão de surpresa — Qiao Rui se deu conta de sua impotência.

Gan Ning, exultante, relatou: “De relance, contei setenta ou oitenta navios de mantimentos, queimei uns quinze, trouxe de volta sessenta — Qiao Rui até nos ajudou, já havia carregado todos os cereais nos barcos.

...

Gan Ning, sempre à frente, subiu numa das grandes embarcações em chamas, dispersou três ou quatro soldados de Yuan atônitos, lançou as tochas para dentro do porão e, com um machado, cortou as grossas amarras das âncoras, conduzindo seus homens para cortar também as cordas que prendiam os navios ao cais.

Zhuge Jin permanecia de prontidão em Chungu, pois Wuhu, a jusante, ainda não fora conquistada, embora Taishi Ci já tivesse sido enviado. Zhuge Jin estava pronto para partir assim que recebesse notícias da tomada de Wuhu.

Somente quando os primeiros navios de mantimentos ao longo do Yangtzé foram levados é que os sentinelas notaram algo de errado, tentando impedir, mas os marinheiros do Batalhão das Velas de Brocado já haviam cortado todas as amarras, afastando os navios do cais.

Essas tarefas delicadas normalmente exigiriam tempo, mas como os soldados de Yuan estavam distraídos, muitos deles recém-acordados corriam direto para os navios de guerra, tentando reverter o desastre.

Além disso, por ser de madrugada, o inimigo não estava em alerta; havia poucos sentinelas nas grandes embarcações, e as naves de guerra estavam quase desertas. Mesmo nas embarcações de combate, o efetivo não passava do triplo do de um barco patrulha, permitindo que as forças de Gan Ning agissem livremente e multiplicassem seus ganhos.

Em poucos instantes, Gan Ning já havia decidido a mudança de planos, transmitindo rapidamente suas ordens por mensageiros nadadores e marinheiros que saltavam de barco em barco. Como ele ainda não dera a ordem para iniciar o incêndio, os capitães do Batalhão das Velas de Brocado não ousavam agir por conta própria, avançando diretamente para o reduto.

“Ah! Fui atingido!”

Zhuge Jin já esperava que Gan Ning saísse vitorioso, afinal, tratava-se de um ataque surpresa absoluto; as tropas de Yuan Shu sequer sabiam que as forças de Zhuge eram inimigas, tal qual um ataque furtivo a Pearl Harbor.

Os marinheiros não eram tão experientes quanto os inimigos, e nem havia tropas suficientes para perseguição; seus barcos eram inferiores, só podiam usar embarcações pequenas, o que tornava a perseguição inútil.

“As três grandes embarcações de Qiao Rui foram todas queimadas por mim, das sete naves de combate, cinco foram incendiadas, e metade dos navios de guerra menores também. Os barcos patrulha não me interessaram, não valem tanto quanto meus barcos incendiários, então só joguei umas tochas de passagem, sem me preocupar em queimá-los.”

Gan Ning, sempre ganancioso, também capturou de última hora todos os navios de mantimentos ancorados no cais civil — essas embarcações navegavam mais lentamente que as de guerra, por isso, quando Qiao Rui lançou uma centena de barcos patrulha para persegui-lo, mal conseguiu reduzir a distância.

“Quem está atacando? São soldados de Liu Bei?”

Enfim, a caótica perseguição terminou assim.

“Provavelmente, quando Liu Xun chegar, levará esses navios de mantimentos para a campanha em Guangling. Seria um desperdício queimá-los todos, e como havia marinheiros de sobra, aproveitei para trazê-los de volta.”

Só então os soldados ao lado perceberam a situação, vendo o general cobrir o ferimento sangrento com expressão de dor, ficando alarmados. Havia ainda um comandante leal a Qiao Rui a bordo, que bradou alto, acionando o sinal de incêndio e ordenando a retirada de todos os perseguidores.

As enormes embarcações, por causa do fogo e das velas içadas, foram levadas à deriva, colidindo e espalhando as chamas, chegando a bloquear parcialmente o estreito canal de Ruxu.

Entretanto, Gan Ning, confiante, fez os navios de guerra protegerem a retaguarda, resguardando os navios de mantimentos. Ao ver que havia perseguidores, ordenou que se fingisse fraqueza, atraindo-os para perto antes de abrir fogo.

“Acendam o fogo, cortem as amarras!”

As três grandes embarcações de Qiao Rui, originalmente ancoradas ao longo da margem oeste do canal de Ruxu, em poucos minutos transformaram-se numa barreira cruzada que cortava o canal ao meio. Embora as tropas de Yuan tenham tentado reagir, ficaram presas no estreito sem conseguir sair.

Após ingressar no canal de Ruxu a partir do Yangtzé, encontrava-se o reduto fortificado da marinha, onde as embarcações de guerra ficavam ancoradas, longe do grande rio.

Ainda assim, o uso dos barcos patrulha como incendiários, trocando-os por navios de guerra de maior porte, era um excelente negócio.

Ao terminar de dar as ordens, o comandante leal a Qiao Rui veio tranquilizá-lo: “General, não se preocupe. Apesar das perdas, o senhor lutou bravamente e se feriu em combate, perseguindo o inimigo e derrotando milhares. O General Liu certamente não o culpará; mesmo que cause alarde, haverá justificativa.”

A disposição do reduto, que deveria servir de defesa, tornou-se um obstáculo para seus próprios aliados.

Alguns soldados destemidos de Yuan ainda saltaram para os navios de mantimentos já afastados da margem, mas tal façanha era impossível de ser reproduzida em maior número.

Diante da cena desoladora, Qiao Rui ficou pálido, com expressão de luto, sentindo o sangue subir à cabeça.

“O general está ferido! Deixem de lado esses inimigos desesperados! Não persigam os derrotados!”

Os barcos incendiários, embebidos em óleo de tungue, cercaram as grandes embarcações de Qiao Rui, ateando fogo e cortando as amarras das âncoras. Assim que as embarcações começaram a arder, foram levadas pela correnteza, bloqueando os demais navios dentro do canal, sem possibilidade de reação.

“Mantenham a calma, esperem meu comando para acender o fogo! Todos os barcos incendiários devem avançar direto para o reduto, ignorem as embarcações civis à beira do Yangtzé! Se essas embarcações civis ainda estão carregadas no meio da noite, é porque já estão cheias de mantimentos. Depois do incêndio, aproveitem a confusão para capturá-las, compensa mais do que queimá-las!”

As tropas de Qiao Rui conseguiram se aproximar a algumas dezenas de passos da retaguarda de Gan Ning e chegaram a disparar duas saraivadas de flechas antes de Gan Ning ordenar o contra-ataque, ele próprio disparando flechas e abatendo vários perseguidores.

Sem alternativa, Qiao Rui ordenou com determinação: “Mesmo só com barcos patrulha, persigam! Não deixem o inimigo escapar! Eu mesmo irei atrás!”

Entretanto, as ordens do cais do Yangtzé chegaram tarde demais ao reduto; quando Qiao Rui lá chegou, nada mais podia fazer.

Se nem assim vencesse, seria mesmo sobrenatural.

O comandante responsável pela frota de guerra veio então relatar uma péssima notícia:

Nas águas revoltas, a perícia arqueira dos dois lados era incomparável. Vários barcos patrulha de Qiao Rui, que avançaram demais, foram dizimados pelas flechas inimigas; as tropas de Gan Ning até inverteram as embarcações, saltaram a bordo e massacraram todos, incendiando os barcos em seguida.

Às vezes, apenas um ou dois soldados de Yuan conseguiam saltar para um navio de mantimentos, os demais não ousavam tentar ou caíam direto no Yangtzé.

Mandaram que você incendiasse e destruísse parte da frota de Qiao Rui, e ainda assim trouxe de volta tantos navios de mantimentos capturados?

...

Originalmente, com a velocidade do Batalhão das Velas de Brocado, Qiao Rui jamais conseguiria alcançar Gan Ning.

O reduto estava em total caos, à mercê das tropas de Gan Ning.

“Não sabemos quem está atacando! Seja quem for, é inimigo! Ah, as grandes embarcações estão em chamas!”