Capítulo 91 A "Técnica Mágica de Transformar Ouro" da Família Zhuge

Zhuge Jin considerava Pang Tong como um dos seus, por isso não fez segredo algum em relação a tal plano. Não ficou com receio de confiar uma tarefa importante ao recém-chegado, só porque ele estava ali havia apenas três dias. Não pensou em primeiro “avaliá-lo” antes de lhe dar responsabilidades.

Isso fez Pang Tong sentir plenamente a confiança e o princípio de “usar plenamente quem se utiliza, e não usar quem se desconfia”, o que lhe despertou um profundo sentimento de reconhecimento.

“Zhuge é um homem de grandes feitos; só porque fui, por pouco tempo, colega de sala de A’Liang, e troquei saberes com ele, já mereço tal confiança. Num tempo tão caótico, isso é de fato raro. Preciso me empenhar para corresponder a tamanha consideração.”

Pang Tong, em seu íntimo, tomou essa decisão e sentiu nascer uma vontade de se destacar.

No entanto, apesar de o plano de Zhuge Jin parecer perfeito, ainda havia um enorme obstáculo para colocá-lo em prática: se a ideia era atrair a cobiça dos clãs shan-yue com um "grande veio de cobre recentemente descoberto", ao menos era preciso realmente descobrir um veio de cobre!

Se o veio fosse realmente encontrado, mesmo que a exploração em larga escala demorasse, já seria suficiente para despertar a cobiça de terceiros.

Mas se nem sequer houvesse vestígio de minério, e tudo fosse pura fabricação, esperando que caíssem na armadilha, seria um absurdo. Os chefes shan-yue não eram tolos; certamente enviariam seus homens para trabalhar como mineiros e espiões, a fim de verificar se o cobre estava mesmo sendo extraído.

Se tentassem apenas mostrar um monte de cobre fundido para enganar, sem permitir que vissem o processo de extração e fundição, só um tolo acreditaria.

Pang Tong, sendo alguém de grande inteligência, logo percebeu todos esses pontos e fez questão de apontá-los a Zhuge Jin.

Ao ouvir isso, Zhuge Jin apenas sorriu levemente: “Shiyuan não pensa que pretendo fingir a descoberta de um veio de cobre só para atrair gente, não é? Quando disse que íamos extrair cobre, é porque realmente vamos. Você só precisa organizar a convocação dos camponeses de Poyang durante o tempo livre da lavoura para trabalharem como servos, preparando primeiro as estradas de acesso às montanhas.

Ou então, caso não seja possível mobilizar os camponeses de imediato, posso lhe dar algum dinheiro para que contrate habitantes ocultos das redondezas ou mesmo clãs shan-yue, pedindo que enviem homens para, ao longo do curso superior do rio Poyang, abrir caminho nas montanhas e reformar os trechos perigosos do rio, facilitando, futuramente, o transporte de minério até o alto curso.

Quanto à prospecção, não precisa se preocupar; basta organizar o pessoal, os mantimentos, garantir alimentação e ferramentas aos trabalhadores e mineiros, e não deixar faltar nada.”

Ao saber que sua função seria apenas prover a organização e o suporte logístico, Pang Tong sentiu-se aliviado, pensando que, se nem isso conseguisse fazer bem, seria uma vergonha, e decidiu empenhar-se ao máximo.

...

Nos dias seguintes, Pang Tong não recebeu novas instruções, então organizou dois mil homens para o trabalho.

Com o orçamento dado por Zhuge Jin, adquiriu alguns bens de grande procura entre os habitantes das montanhas e, escoltado por algumas centenas de soldados do condado, visitou duas ou três tribos shan-yue nas margens superiores do rio Poyang, realizando trocas diretas de suprimentos por mão de obra, contratando os habitantes das montanhas como guias e para reformar os trechos perigosos e os caminhos nas áreas montanhosas.

As ferramentas necessárias eram, naturalmente, fornecidas pelos han, e ao final ainda poderiam recompensar as tribos shan-yue com algumas peças de ferro.

Os shan-yue estavam entre os povos bárbaros mais integrados à cultura han durante a dinastia Han, apreciando serem contratados pelos chineses—os soldados de Danyang eram um exemplo disso, recebendo altos salários como mercenários.

Zhuge Jin, tendo acabado de derrotar Zuo Rong, não carecia de dinheiro—como mencionado antes, após tomar a cidade de Chaisang, o valor das estátuas de bronze apreendidas e fundidas ultrapassava dez milhões de moedas, e isso em uma das menores bases de Zuo Rong.

A base principal de Zuo Rong, na cidade de Nanchang, tinha uma quantidade e tamanho de estátuas budistas várias vezes maior que em Chaisang. No fim, Zhuge Jin calculou que, fundindo todas as estátuas de bronze das três cidades, o valor ultrapassava cem milhões de moedas! Com tamanha fortuna, contratar shan-yue era fácil.

(Pequena nota: historicamente, Zuo Rong saqueou três prefeituras para fundir estátuas budistas, acumulando grande riqueza. Há registros de que, durante festivais budistas em Guangling, ele oferecia comida gratuita a dezenas de milhares de pessoas que declarassem fé budista, gastando “centenas de milhões”. Mesmo que haja exagero, é certo que gastou fortunas em estátuas de bronze.)

Com o orçamento em mãos e uma lábia razoável, Pang Tong logo convenceu vários chefes shan-yue a aceitar dinheiro pelo serviço.

Em poucos dias, reformou toda a via navegável principal do rio Poyang até a bifurcação com o rio Le’an, além de nivelar as estradas nas margens.

Esse trecho, de cerca de 70 a 80 li, já contava com povoados nas margens, boas condições básicas, sem se aprofundar tanto nas montanhas, o que facilitou o trabalho.

Mas, passado o ponto de bifurcação com o rio Le’an, a situação se complicou, e Pang Tong não sabia qual dos dois cursos deveria priorizar.

Ele pensava que o curso principal do Poyang teria maior valor econômico, com vales mais férteis; ao melhorar o acesso, o governo controlaria mais facilmente as aldeias remotas e beneficiaria os habitantes das montanhas.

O Le’an, por outro lado, tinha menor volume de água, percurso mais acidentado e menos área agrícola. No entanto, geralmente as minas eram encontradas em regiões montanhosas, e a chance de achar cobre ali não era pequena.

Sem ousar decidir sozinho, dividiu os trabalhadores ao longo das duas margens para continuarem simultaneamente, enquanto ele retornou à cidade do condado para relatar a primeira etapa e consultar Zhuge Jin sobre como seria a busca pela mina.

...

“Já reformaram quase cem li de rio e estradas ribeirinhas subindo contra a corrente? Excelente, Shiyuan realmente é eficiente.”

Zhuge Jin, em Poyang, ao receber o relato, elogiou, e logo ordenou: “Vamos, nestes próximos dias prepare-se para acampar e pesquisar nas montanhas; irei pessoalmente procurar a mina.”

Pang Tong, ansioso, perguntou: “Devemos priorizar a via do Poyang ou a do Le’an? Você, meu amigo, parece tão confiante que deve saber em qual montanha há mais chances de cobre?”

Zhuge Jin, sem querer parecer um adivinho, respondeu: “Não me baseio em suposições; só saberei após ver in loco.”

Pang Tong ficou surpreso: “E como veremos?”

Zhuge Jin: “Quando chegarmos, saberá.”

Prepararam as bagagens e, dois dias depois, chegaram ao médio curso do Poyang e do Le’an.

Pang Tong, solteiro, não tinha quem se preocupasse se ele dormiria ao relento nas montanhas.

Já Zhuge Jin, ao menos, contava com a dedicada Bu Lianshi em casa, que preparou cuidadosamente seus pertences e mantimentos. Bu Lianshi ainda quis acompanhá-lo para cuidar de sua alimentação e vestuário, mas Zhuge Jin recusou, alegando que as montanhas eram inóspitas e ela ainda muito jovem.

O ponto de bifurcação do Poyang e do Le’an situava-se nas proximidades do futuro condado de Leping, perto da futura Jingdezhen. Seguindo o Poyang rio acima, chegava-se ao que seria o centro urbano de Jingdezhen; subindo o Le’an, chegava-se à famosa cidade do cobre, Dexing.

Zhuge Jin sabia, é claro, que a grande mina de cobre estava em Dexing, enquanto a região de Jingdezhen não possuía nada.

Sem poder dar a resposta de imediato, ao chegar ao local, levou Pang Tong para explorar, simulando uma inspeção por um dia em cada rio, e então tirou de sua bagagem um copo de cristal transparente que havia preparado de antemão, recolheu um pouco de água do rio e observou atentamente.

Na dinastia Han, o cristal já era comum, apenas mais caro, mas era perfeitamente capaz de substituir o vidro moderno em pequenos utensílios. O Museu de Hangzhou, por exemplo, expõe um “Copo de Cristal do Período dos Reinos Combatentes” que se assemelha muito a um copo de vidro moderno.

O copo de Zhuge Jin fora apreendido por Guan Yu ao inventariar os bens confiscados na cidade de Nanchang, depois da vitória sobre Zuo Rong. Os budistas gostavam de adornar seus templos com objetos luxuosos; não era estranho que Zuo Rong possuísse algo assim.

Pang Tong, ao ver Zhuge Jin usando um copo de cristal para recolher água do rio, ficou surpreso, mas, por outro lado, passou a confiar ainda mais no amigo—com uma preparação tão meticulosa, difícil seria estar apenas fingindo.

Zhuge Jin observou por muito tempo antes de decidir: “Nos próximos dias, vamos seguir o rio Le’an até o alto curso, procurando cada afluente; em cada bifurcação, colha uma amostra de água como eu, filtre-a bem, retire as algas, observe a cor e decida por qual afluente vamos continuar a busca.”

Pang Tong ficou novamente surpreso: Que método era esse? E, afinal, pela cor da água, como distinguir?

Perguntou, e Zhuge Jin respondeu, despreocupado: “Não percebe que a água do Le’an é levemente mais azulada que a do Poyang?”

Pang Tong olhou, mas não viu diferença: “Não percebo!”

Zhuge Jin: “Isso é porque sua visão não é boa! Pode confiar em mim, quanto mais subirmos, mais fácil será distinguir; quando chegarmos a um afluente bem azul, saberemos de onde vem essa cor!”

Na verdade, Zhuge Jin também não via diferença na água do Le’an, mas, sabendo a resposta, fingia notar nuances sutis. Mais acima, com a água mais límpida e menos volume, a diferença seria de fato mais perceptível.

Pang Tong, algo desconfiado, seguiu rigorosamente o método de Zhuge Jin na exploração.

Nos dez dias seguintes, percorreram todos os afluentes do alto curso do Le’an; quanto mais subiam, menos água, até restarem apenas riachos.

O método era simples: nas bifurcações de dois riachos, seguiam aquele cuja água era mais azulada.

Para evitar erros, Zhuge Jin foi tornando o procedimento cada vez mais rigoroso.

Por exemplo, para evitar que o reflexo do verde das montanhas colorisse a água, mandou construir uma caixa de madeira pintada de branco puro, onde o copo de cristal era colocado para análise, isolando reflexos.

Além disso, para eliminar não só as algas visíveis, mas também as partículas e microorganismos em suspensão, usava pó de alúmen como coagulante para clarificar a água antes de observá-la.

Essas técnicas, evidentemente, não eram conhecidas na dinastia Han, cujos habitantes não tinham como eliminar tais imprecisões.

Graças a esses métodos, alguns dias depois Zhuge Jin e Pang Tong chegaram à nascente de um pequeno riacho no alto curso do Le’an.

Quanto mais subiam, mais azulada ficava a água, até que, por fim, atingiu uma cor comparável a lagos minerais de azul intenso exibidos por blogueiros modernos.

Zhuge Jin então soube que havia conseguido.

Esses lagos de azul intenso, para um letrado, talvez inspirassem poesia sobre maravilhas naturais.

Mas para Zhuge Jin, um homem de ciência, só havia uma avaliação: Maldição! Isso é uma poça de solução de sulfato de cobre! Veneno!

Qualquer aluno que tenha passado por química básica, ao ver uma solução azul transparente, pensará imediatamente em sulfato de cobre; se visse ainda precipitado azul, pensaria em hidróxido de cobre.

Sulfato de cobre e hidróxido de cobre são clássicos de questões de análise de substâncias desconhecidas em provas de química do ensino fundamental.

Muitos estudam, mas não aplicam na prática; quando veem um lago azul abandonado numa mina, não ligam uma coisa à outra—por isso, voltar no tempo para procurar minas de cobre não seria difícil, bastando um ou dois conhecimentos básicos de química do ensino médio, mas poucos pensam nisso.

...

“Shiyuan, traga uma barra de ferro.”

No fim, diante do lago azul na nascente do pequeno riacho do Le’an, tendo feito todo o preparo necessário, Zhuge Jin pediu a Pang Tong.

Pang Tong, cauteloso, escolheu uma das barras de ferro previamente preparadas e entregou a Zhuge Jin.

Zhuge Jin mergulhou a barra na água, deixou ali alguns minutos e, ao retirá-la, havia uma camada de metal avermelhado-amarelado aderida à superfície.

Reação clássica de deslocamento de metais: sulfato de cobre com ferro, gerando sulfato ferroso e liberando cobre metálico.

Pang Tong, ao presenciar tal milagre, ficou maravilhado: “O que é isto? Seria cobre?”

Zhuge Jin sorriu: “Shiyuan já leu tratados antigos de alquimistas? Sabe que a pedra azul pode produzir cobre?”

Os olhos de Pang Tong se arregalaram; olhou para Zhuge Jin, depois para a água azul, incrédulo:

“Você está dizendo que isso tudo é zengqing? Por isso é tão azul? Eu li no ‘Clássico de Ervas de Shennong’ que: zengqing aplicada ao ferro produz cobre vermelho... às vezes até cobre dourado.”

A pedra azul, para os antigos, era o cristal de sulfato de cobre.

Zengqing, para eles, era a solução de sulfato de cobre.

“A pedra azul aplicada ao ferro produz cobre vermelho” é talvez a frase mais famosa do “Clássico de Shennong”—

Pois aparece nos livros didáticos de química do ensino fundamental, obrigando todo estudante a decorá-la.

E foi assim, com a mais elementar das noções de química, que Zhuge Jin resolveu a questão, sem artifícios.

Apontou o lago azul: “Este aquífero tinge as águas de azul intenso, sinal de que há muito cobre nas rochas ao redor. Peça aos mineiros e ferreiros que escavem a montanha ao redor deste lago—certamente encontrarão muito!”

A extração efetiva e separação do minério, Zhuge Jin não sabia fazer; apenas possuía o conhecimento essencial.

Mas o simples fato de restringir a busca a um ponto específico já era de enorme utilidade, poupando centenas de tentativas em dezenas de montanhas.

Zhuge Jin instalou acampamento por ali, disposto a supervisionar por cerca de dez dias, esperando resultados rápidos.

Com ele presente, os trabalhadores, mineiros e operários shan-yue, que já o viam como divindade, trabalharam com extremo afinco, em busca frenética de cobre.

Zhuge Jin não se envolvia nas tarefas diárias de prospecção, mas deu uma ordem extra:

Durante o acampamento, ninguém devia beber água do riacho azul; toda a água usada deveria vir de outros riachos não azulados, fervida e resfriada antes de beber.

No começo, muitos trabalhadores não compreendiam, mas, ao saber que “água de zengqing é venenosa”, logo passaram a obedecer estritamente.

...

Dez dias depois, embora ainda não houvesse extração em larga escala, o primeiro poço de mina já estava em operação.

Os ferreiros instalaram um forno experimental no vale e, com o primeiro lote de minério, produziram algumas centenas de quilos de cobre relativamente puro.

Ao mesmo tempo, alguém testou a reação de deslocamento de metais com ferro, método ensinado por Zhuge Jin com base nos livros escolares de química.

A desvantagem é o desperdício de ferro, mas a reação é rápida e muito eficiente para cobre em solução de sulfato, embora inútil para cobre sulfurado.

Com a repetição, o método foi se refinando, até que os artesãos descobriram algo surpreendente:

“Se mergulharmos a barra de ferro na solução de zengqing e a retirarmos rapidamente, é possível raspar uma fina camada de ouro da superfície! É ouro de verdade! E, repetindo, pode-se obter prata! Só depois, com mais tempo, aparece o cobre!”

Essa descoberta deixou todos em êxtase.

Vieram buscar cobre, mas havia ouro e prata juntos!

A única pessoa a não se surpreender foi Zhuge Jin.

A mina de Dexing, afinal, detinha 15% das reservas de cobre do país, 8% de prata e 12% de ouro. Como mina de cobre sulfurado de alto teor, é normal conter ouro e prata associados.

Pela fundição tradicional, separar esses metais era difícil, mas pela reação de deslocamento, como ouro e prata são mais nobres que cobre, a ordem de reação permite separar os metais conforme o tempo de imersão.

(Nota: Pode-se ainda mergulhar uma barra de prata na solução; só o ouro se precipita. Depois, uma barra de cobre precipita a prata. Por fim, uma barra de ferro precipita o cobre.)

Zhuge Jin não esperava grande produção desse método, mas o impacto visual era imenso.

As barras de ferro mudando de cor quase instantaneamente, cobertas com ouro, eram vistas por todos, inclusive pelos operários shan-yue.

Dias depois, Zhuge Jin dispensou os guias, dizendo que já tinham encontrado a mina, pagou-lhes generosamente e os enviou de volta às suas tribos.

Deixou apenas alguns trabalhadores para continuar removendo obstáculos do riacho e nivelando as trilhas, facilitando o transporte futuro do minério até o sopé da montanha.

O transporte fluvial era dezenas de vezes mais barato que o terrestre, especialmente com o peso do minério de cobre.

A grandiosa reforma das vias de acesso e o espetáculo das barras de ferro transformando-se em ouro, prata e cobre espalharam-se como um vendaval entre as tribos shan-yue dos condados vizinhos.

Como o nível cultural dos shan-yue era baixo e eles não compreendiam o fenômeno, os rumores logo se tornaram fantásticos.

“O quê? A família Zhuge tem uma técnica mágica de transformar ferro em ouro? Descobriram um lago azul capaz de tornar barras de ferro em ouro, prata e cobre? Onde? Diga logo! Leve-nos lá imediatamente!”