Capítulo 157: Por Ordem Superior

Com o calor tórrido do verão, Bai Man e os demais seguiam viagem lentamente, aproveitando para parar por dois dias em cada cidade que cruzavam. Divertiam-se explorando as montanhas e degustando as iguarias locais, desfrutando plenamente do trajeto.

Assim, tal como Bai Man havia previsto no início, a viagem até a capital, que normalmente levará apenas um mês, acabou durando pouco mais de dois meses, estendendo-se até que o ardor do verão começasse a arrefecer.

Numa estrada principal e reta, uma carruagem avançava vagarosamente.

Esfregando os braços doloridos por todo o corpo, Bai Man espiou para fora da carruagem e perguntou:
— Falta muito para chegarmos à capital?

Lá fora, Cheng Moyun sacudiu as rédeas e, sem se virar, respondeu:
— Passando esta montanha, chegaremos.

Ao ouvir isso, Bai Man agachou-se na entrada da carruagem e ergueu os olhos. Entre os dois picos, já era possível avistar telhados alinhados uns sobre os outros.

Os tijolos cinzentos e as telhas brancas, banhados pela luz do sol, pareciam resplandecentes, mas aquilo fez com que a pele de Bai Man se arrepiasse por completo. Ela murmurou:
— O vento de outono sopra desolado, e o frio da capital já se faz sentir com intensidade.

Ouvindo aquilo, Cheng Moyun virou-se para encará-la, puxou-a para mais perto e fê-la sentar-se na boleia, perguntando:
— Está com medo?

Bai Man balançou a cabeça negativamente. O que ela temia não era a capital...

— Cheng Moyun — chamou Bai Man com tom solene.

Ele virou o rosto ligeiramente e emitiu um som afirmativo.

Nesse instante, Bai Man passou o braço pelos ombros de Cheng Moyun e disse:
— Naquela época, em Shikan, eu a recebi muito bem como anfitriã. Nunca me esqueci de lhe dar o que havia de melhor para comer e de mais divertido para fazer, nem deixei que ninguém a maltratassem. Você se lembra bem disso, não é?

De dentro da carruagem vieram de súbito duas risadas abafadas. Bai Man virou-se e lançou um olhar fulminante a Gu Xi e Luo Shi.

Não podiam falhar justo naquele momento crucial!

Ao receberem o olhar severo, as duas endireitaram prontamente a postura, embora forçassem um semblante sério enquanto seguravam o riso, ficando com os rostos avermelhados de tanto se conterem.

— Não ligue para elas — disse Bai Man, voltando-se para encontrar o olhar meio divertido e meio zombeteiro de Cheng Moyun. Sentindo-se um pouco culpada, ela sorriu e acrescentou: — A capital afinal é o seu território...

— E daí? — Cheng Moyun arqueou as sobrancelhas.

— Bem, espero boa comida, boa bebida e um bom tratamento, claro — Bai Man deutapinhas camaradas no ombro de Cheng Moyun.

Soltando uma das rédeas, Cheng Moyun fechou o punho diante de Bai Man, estalando as articulações, e falou com a voz sibilada por entre os dentes:
— Manman, fique tranquila. Com certeza haverá boa comida... boa bebida... e um excelente tratamento...

Bai Man engoliu em seco, afastou-se de Cheng Moyun e sentou-se bem erguida.

Ela havia dito tudo aquilo justamente porque, nos dias em Shikan, os dois tinham vivido às turras, e agora que entrariam na capital, ela não queria que Cheng Moyun aproveitasse a ocasião para se vingar.

Contudo, quando os olhares de ambos se voltaram novamente para a estrada imperial, viram que um bloqueio havia sido montado à frente. Ali, mais de uma dezena de soldados encouraçados perfilavam-se rigidamente. Ao avistarem a carruagem, o líder do grupo gritou uma ordem para parar e, em seguida, todos se aproximaram rapidamente, cercando-os.

A carruagem parou.
— A guarda da capital é deveras rigorosa — comentou Bai Man. — Ainda estamos a uma boa distância da cidade e já começam as inspeções?

A expressão de Cheng Moyun tornou-se um tanto solene.
— Eles não são da guarda da capital — afirmou.

— Não são? — Bai Man examinou os soldados com desconfiança.

— Que audácia a vossa, ousar montar um posto de controle aqui! — Cheng Moyun antecipou-se, proferindo uma voz firme e baixa.

O soldado que liderava o grupo adiantou-se imediatamente, curvou as mãos em saudação e disse:
— Alteza, estamos aqui cumprindo ordens para aguardá-lo!

Desta vez, não apenas Bai Man, mas até mesmo Cheng Moyun ficou surpreso. Franzindo levemente o cenho, ele examinou as insígnias na cintura daqueles homens e, compreendendo em seguida, perguntou:
— Quem o enviou?

O soldado olhou de soslayo para Bai Man e respondeu:
— Peço que o Alteza me acompanhe por um instante para conversarmos a sós.

Após um breve momento de reflexão, Cheng Moyun virou-se para Bai Man e disse:
— Fiquem na carruagem. Já volto.

Instintivamente, Bai Man segurou a manga da túnica dele e perguntou:
— Você os conhece?

Cheng Moyun assentiu.
— Conheço. Fique tranquila, eles não ousariam me fazer mal. — Com um sorriso, acrescentou: — Está preocupada comigo?

Ouvindo aquilo, Bai Man soltou a manga prontamente e acenou com a mão, dizendo:
— Vai, vai, vai.

Cheng Moyun partiu acompanhado pelo soldado principal, dirigindo-se à sombra de uma árvore não muito distante, onde ambos começaram a conversar em voz baixa. Bai Man pôde ver que Cheng Moyun exibia um semblante contrariado, enquanto o soldado se curvava em sinal de respeito e apontava com a mão para uma certa direção.

Ali estava estacionada outra carruagem.

Nesse momento, Cheng Moyun olhou na direção onde Bai Man estava. Antes que ela pudesse decifrar o significado daquele olhar, viu-o caminhar em direção àquela carruagem.

De lá, saltou um homem de vestes brocadas escuras e expressão solene. Bai Man o reconheceu de imediato: era a mesma pessoa que aparecera meses antes no tribunal de Shikan, o mordomo da mansão do príncipe — Luo Su.

Vendo aquilo, Bai Man sentiu um certo alívio; afinal, eram apenas pessoas da mansão do príncipe fazendo campana à espera deles.

Pensando bem, já se passavam mais de três meses desde que Cheng Moyun partira em viagem; o Príncipe Jingxian e a Princesa consorte certamente já deviam estar preocupados há muito tempo.

No entanto, Cheng Moyun parecia extremamente irritado e, dando meia-volta, começou a afastar-se a passos largos. Para sua surpresa, Luo Su agarrou-lhe o ombro. Com um movimento rápido, Cheng Moyun abaixou-se e girou o corpo, desvencilhando-se.

No instante seguinte, Bai Man ficou boquiaberta ao ver que os dois travaram uma luta feroz ali mesmo. Os soldados reagiram prontamente, cercando ambos em um círculo fechado.

— O que está acontecendo? — Ouvindo o alvoroço, Gu Xi e Luo Shi puseram a cabeça para fora da carruagem.

Sem saber ao exato o que se passava, Bai Man desceu do veículo, mas foi interceptada por dois soldados que haviam ficado de guarda do lado de fora.

— O que pensam que estão fazendo? — Bai Man tentou mover-se para a esquerda e para a direita, mas teve o caminho bloqueado em ambas as direções.

Os dois soldados mantinham expressões severas, sem pronunciar uma única palavra, mas recuavam meio passo que fosse. Emanavam uma aura gélida e imponente.

Bai Man sentiu que aquele tipo de presença raramente era vista em pessoas comuns; nem mesmo os oficiais de justiça dos gabinetes locais ou os soldados da região possuíam tal talante, o que a obrigou a parar onde estava.

— Xiaoman — chamou Gu Xi, puxando Bai Man para perto e balançando a cabeça em sinal de negação, antes de sussurrar: — Deixe-me tentar.

Dito isso, ela aproximou-se e disse com voz suave:
— Senhores oficiais, poderiam me dizer que crime aquele rapaz cometeu para levar o senhor ali a agredi-lo desse modo?

Gu Xi não usava véu, e ao falar com tanta suavidade, os dois soldados demonstraram um breve lampejo de transe nos olhos, embora recuperassem a lucidez quase de imediato e respondessem com firmeza:
— O Príncipe ordenou que trouxéssemos o herdeiro de volta à mansão.

Ao ouvir aquilo, Gu Xi não insistiu e, voltando-se para Bai Man, puxou-a consigo, dizendo:
— Já que são pessoas da mansão do príncipe, certamente não farão mal ao Jovem Mestre. Pode ficar tranquila.

Embora Bai Man já soubesse disso desde o momento em que vira o mordomo Luo Su, ver um mordomo em luta corporal violenta contra o próprio herdeiro a deixava intrigada. Afinal, a mansão daquele príncipe costumava receber seus membros daquela maneira?

Bai Man já testemunhara as habilidades de artes marciais de Cheng Moyun, mas percebia agora que Luo Su lutava em pé de igualdade com ele, sem demonstrar a menor desvantagem. Seus golpes eram até mais implacáveis, superando os do próprio Cheng Moyun.

— Para voltar para casa, há necessidade de tanto alvoroço? — gritou Bai Man na direção deles. — Parem, chega de brigar! Ele é o herdeiro de vocês, se o machucarem, a Princesa vai ficar com o coração partido!

Os dois permaneceram indiferentes, intensificando ainda mais o combate. Ao redor, os soldados formavam um círculo, observando fixamente sem sequer piscar, demonstrando claramente que não tinham a menor intenção de intervir para ajudar.

— Este subordinado cumpre ordens do Príncipe para levar o herdeiro de volta à mansão; espero que o herdeiro não dificulte as coisas! — a voz de Luo Su ecoou de longe.

Em resposta, Cheng Moyun retrucou:
— Quando este herdeiro quiser voltar, ele o fará por vontade própria!

Vendo que Cheng Moyun não cedia, Luo Su recuou um passo, ergueu a mão e ordenou:
— Então não me leve a mal por usar a força. Guardas, capturem-nos!

Como assim? Falavam sério?!

O grupo de soldados avançou, mas, para a surpresa de todos, dirigiu-se diretamente à carruagem de Bai Man e dos outros.

Bai Man sobressaltou-se, sem entender por que aquele mordomo agia de forma tão imprevisível. De que adiantava capturá-las?

Contudo, antes que os soldados pudessem alcançá-las, Luo Su murmurou algo em tom baixo para Cheng Moyun. Ao ouvir as palavras, Cheng Moyun parou imediatamente e gritou:
— Basta!

— Por favor, Jovem Mestre, entre — disse Luo Su, erguendo a cortina da carruagem.

Cheng Moyun lançou um último olhar a Bai Man, virou-se e subiu rapidamente ao veículo, seguido de perto por Luo Su.

A carruagem partiu em disparada, enquanto os soldados desfaziam o bloqueio e corriam velozmente para se afastar.

Nuvens de poeira ergueram-se no ar, deixando Bai Man e seus companheiros pasmados, olhando uns para os outros sem saber o que fazer.