Capítulo 159: O Tesouro Supremo do Pavilhão

Aquela mulher vestia-se de branco, com os olhos firmemente fechados, ostentando o ar inebriado de uma grande beleza. Vigiada tão de perto, deixou os dois rapazes com o olhar vidrado, incapazes de esboçar qualquer reação por um longo momento.

Logo atrás, Luoshi desferiu um pontapé certeiro no traseiro de cada um, arrancando-lhes berros de dor e fazendo-os, enfim, recuperar os sentidos.

— Esta não é a mulher de instantes atrás?

A-Zhong, segurando a própria cabeça e fitando Luoshi com pavor, receoso de que ela tornasse a agredir, tateou as palavras:

— Jovem dama, não fomos nós que a nocauteamos.

Bai Man lançou-lhe um olhar oblíquo:

— Se foram vocês que a desmaiaram ou não, isso pouco importa. O que importa é que agora tenho uma tarefa para os dois.

Os dois entreolharam-se, enxergando um vislumbre de inquietação nos olhos um do outro. A-Zhong indagou:

— Jovem dama, diga-nos.

Contudo, o que Bai Man proferiu deixou ambos estupefatos:

— Já que a Casa Tanahua é tão deserta e fria, então levem-na e vendam-na para lá.

— Ah?!

A-Zhong e He Bing quase duvidaram da própria audição.

He Bing piscou os olhos e replicou:

— Jovem dama, disse para vendê-la à Tanahua?

Bai Man cruzou os braços, assumindo ares de quem apreciava um bom espetáculo, e declarou:

— Exato. Fiquem tranquilos que não sairão perdendo; se o negócio for concluído, dou-lhes trinta por cento.

A-Zhong estendeu um dedo trêmulo:

— Tr... trinta por cento?

Bai Man soltou um muxoxo:

— O quê? Acham pouco, por acaso?

— Não, não ousemos! — Vendo que o punho de Luoshi já se fechava, ambos balançaram a cabeça apressadamente, limitando-se a fitar Bai Man com desconfiança. — A jovem tem algum rancor contra ela? Aquela Tanahua é uma casa de pândega, uma mulher que entra num lugar daqueles está arruinada para sempre.

— Ora, agora sabem ter pena da beleza alheia? Humpf, quando a seguiam agindo como abutres, por acaso não pensavam em arruinar a honra da donzela? — Bai Man desdenhou com um riso sarcástico.

Os dois coçaram o nariz, sem jeito. A-Zhong deu uma espiada de soslaio e sugeriu:

— Jovem dama, uma mulher tão deslumbrante enviada para um bordel é um desperdício tremendo. Se a senhorita tem desavenças com ela, eu conheço mil maneiras de torná-la a vida pior do que a morte.

Ao ouvir isso, o rosto de Bai Man ensombreceu-se:

— Luoshi, dê-lhe uma lição!

No instante seguinte, os gritos sofridos de A-Zhong ecoaram novamente pelo beco.

He Bing permaneceu estático no canto, sentindo o vento gélido da rua, sem coragem de maquinar mais nenhuma vilania. Olhou para o companheiro com um misto de compaixão e curvou-se diante de Bai Man:

— Jovem dama, o que ordenar será feito; nós cumpriremos tudo à risca.

Julgando a punição suficiente, Bai Man ordenou que Luoshi soltasse A-Zhong e instruiu:

— Antes que caia a noite, dêem um jeito de vendê-la à Tanahua. Usem todo o vosso talento e tirem o maior preço possível!

— Sim, sim! — He Bing amparou A-Zhong, que cambaleava prostrado, enquanto ambos meneavam a cabeça incessantemente.

— Deixarei alguém vigiando os dois. Se ovarem ousar qualquer gracinha, denuncio-os imediatamente às autoridades! — Bai Man sorriu com um fingido tom sinistro.

A-Zhong e He Bing acharam a donzela excessivamente pérfida; afinal, se houvesse problemas, os magistrados certamente recairiam sobre eles com todo o peso da culpa. Contudo, guardaram o pensamento para si, não ousando contestá-la, e concordaram obedientemente.

Assim que Bai Man se afastou do beco, os dois suspiraram aliviados. Vendo aquela beldade estendida diante de si, A-Zhong não conteve o impulso de esticar a mão, mas He Bing deu-lhe um golpe certeiro no pulso, apontando com o queixo para a entrada do beco e sibilando:

— Quer morrer? Não viu aquela bruxa a nos vigiar?

A-Zhong virou o rosto e constatou que, de fato, Luoshi postava-se como uma estaca na penumbra do beco, com o semblante oculto, mas transmitindo uma frieza cortante por todo o corpo.

Dessa forma, abandonaram quaisquer segundas intenções e, disciplinadamente, enfiaram Gu Xi num saco de estopa que haviam preparado, sem notar que, no exato instante em que era ensacada, Gu Xi abrira os olhos.

— ...Dizem que o coração de mulher é o mais venenoso, e é a mais pura verdade. Aquela moça tão jovem ter coragem de fazer algo assim...

— ...Quando as mulheres sentem inveja, são capazes de qualquer atrocidade...

— ...Mas é uma pena desperdiçar uma beldade dessas...

— ...No futuro, sempre poderemos ir à Tanahua visitá-la...

Ouvindo aquilo, A-Zhong desferiu um safanão na cabeça de He Bing:

— Uma mulher daquelas entrando na Tanahua, por acaso acha que ainda teremos condições de pôr os olhos nela?

Resmungando pelos cotovelos, os dois conseguiram uma carruagem e puseram Gu Xi no interior.

Meia hora mais tarde, a carruagem adentrava com sucesso os fundos da Casa Tanahua. Pouco depois, retornavam à presença de Bai Man portando uma bolsa de moedas.

— Jovem dama, o dinheiro está todo aqui.

— Fizeram exatamente como mandei? — inquiriu Bai Man.

— Pode ficar tranquila. Assim que a cafetina soube que a moça havia atraído a inimizade de alguém, abriu um sorriso de orelha a orelha, parecendo um crisântemo em flor.

Bai Man conferiu as moedas. O valor de Gu Xi superava em muito suas expectativas: eram exatamente cinco lingotes de ouro puro de dez taéis cada.

Retendo uma das peças para recompensar os dois patifes, Bai Man e Luoshi partiram na carruagem.

Erguendo a cortina, Bai Man lançou um último olhar para a Tanahua — cujo recinto já abria as portas para os negócios, embora permanecesse deserto e sem clientes — e, de repente, sentiu um leve remorso por ter entregado Gu Xi àquele destino.

A última súplica que Gu Xi lhe fizera antes de partirem fora justamente esta: que a vendesse a um bordel.

Na ocasião, Bai Man ficara estarrecida:

— O quê? Quer que eu a venda?

— Exato. O dinheiro obtido servirá como recompensa pelo seu trabalho. — Gu Xi balançara o braço de Bai Man, ponderando: — Só assim a dona da casa aceitará receber-me sem desconfiança.

— Mas com esse seu rosto, a cafetina certamente achará que você é a filha de alguma família abastada. — A capital imperial era um lugar onde qualquer pedra jogada acertava em cheio algum nobre ou alto funcionário. Se ofenddessem a pessoa errada, todo o estabelecimento pagaria o preço. As cafetinas que prosperavam na capital eram mulheres extremamente perspicazes; jamais se deixariam enganar por um embuste tão simples.

Gu Xi, contudo, limitara-se a sorrir:

— Basta arranjar dois marginais para me levarem a leilão público. A dona do bordel juntará as peças por conta própria e, com certeza, concluirá que sou apenas uma concubina tentando usurpar o leito do seu pai, ou uma raposa atrevida seduzindo o seu marido. Cada crime tem seu autor e cada dívida seu credor; ela não temerá retaliações de peso. Desse modo, bastará esconder-me por alguns dias e, caso ninguém venha reclamar, ela própria me libertará.

Uma concubina interesseira, uma sedutora barata? Gu Xi não poupava a si mesma ao denegrir a própria imagem. Bai Man balançara a cabeça, incrédula:

— Você se movia como peixe na água nos prostíbulos de Shikan, mas aqui estamos na capital. As donas daqui são verdadeiras raposas velhas; por mais talentosa que seja, não conseguirá superá-las.

— Quanto a isso, fique tranquila. Dragões e tigres se cruzam, mas eu, Gu Xi, entro em qualquer covil sem hesitar.

Ouvindo aquilo, ninguém jamais associaria tais palavras a uma casa de tolerância. Curiosa, Bai Man indagara-se o que afinal existia num bordel para atrair tanto a atenção de uma jovem donzela.

Diante daquela autoconfiança inabalável, impelida por uma força misteriosa, Bai Man acabara por ceder. Agora, pensando bem, se Gu Xi estivesse sofrendo horrores naquele lugar, não teria ela cometido um pecado imperdoável?

— Jovem dama, para onde vamos?

A voz de Luoshi arrancou Bai Man de seus devaneios. A tarde já declinava, obrigando-as a procurar uma estalagem qualquer para pernoitar.

Nos dias seguintes, Bai Man permaneceu sentada numa casa de chá próxima à Tanahua, à espreita de notícias. Todavia, as informações que chegaram superaram todas as expectativas.

Anunciava-se por toda parte que a Casa Tanahua havia acolhido uma beleza celestial, e que em menos de um mês ela se converteria na cortesã número um de toda a capital.

Não apenas a primeira da casa, mas a primeira de toda a capital.

Diante de tal audácia, as demais cortesãs e cafetinas das redondezas ridicularizaram a pretensão; algumas praguejavam, outras zombavam, mas a maioria aguardava o desfecho com avidez, sedenta pelo espetáculo.

A proclamação, no entanto, surtiu o efeito desejado: atraiu uma multidão ainda maior de letrados boêmios e opulentos mercadores para a Tanahua, todos ávidos por contemplar a tal beldade mítica...

Ao inteirar-se dos boatos, Bai Man sentiu o coração apertado finalmente serenar.

Aquela beleza celestial só podia ser Gu Xi. Se a cafetina alardeava a novidade com tanta ênfase, decerto pretendia tratá-la como a grande joia da coroa e extrair o máximo de lucro, o que significava que a integridade física de Gu Xi não corria o menor perigo.