Capítulo Quarenta e Três: Fazer Barulho a Leste para Atacar a Oeste, Secar o Caldeirão (Parte Quatro)

Nos fundos da casa da família Ding, na ala principal, numa tarde.

A senhora idosa Xue esfregava a testa: “A senhora Ge? O que ela quer aqui?”

A criada, sabendo que a senhora Xue nunca gostava da arrogância da senhora Ge, respondeu cautelosamente: “A senhora Ge disse que tem uma ideia sobre o segundo jovem mestre; quer pedir à senhora para dar uma olhada.”

“Já discutimos isso em toda a casa, só resta deixar Yan’er arcar com essa perda para se casar com aquela mulher indigna. Que sabedoria poderia ter uma concubina dessas?!” A senhora Xue riu friamente.

Ela conhecia bem seu neto. Ding Qingyan, apoiado por sua origem oficial e sua aparência de jovem talentoso, já havia enganado várias garotas ingênuas antes.

Porém, o segundo filho da senhora Xue faleceu cedo, e Ding Qingyan, sempre doce e persuasivo, acabava despertando uma pena especial nela — mesmo quando o estudioso Ding Hanlin queria tomar medidas severas para disciplinar o sobrinho, era repreendido pela senhora Xue. Com o tempo, ele ficou ainda mais audacioso, cansado de mulheres de má reputação e donzelas comuns, avançando até mesmo sobre jovens damas de boas famílias.

E não foi só Yang Yishi que sofreu; outras famílias preferiram resolver a questão silenciosamente com a família Ding. Com esse passado, ninguém acreditaria em qualquer desculpa.

Vendo a impaciência na voz da senhora Xue, a criada não ousou responder e se preparava para sair e contar à senhora Ge, mas foi chamada pela fiel Nan Mama.

Nan Mama aconselhou: “De qualquer forma, a senhora está acordada, é melhor chamá-la para perguntar diretamente. Se ela realmente tem um jeito de impedir que o segundo jovem mestre se case com essa mulher volúvel da família Yang, não seria ótimo? E se a ideia dela não for boa, a senhora pode repreendê-la para evitar que a senhora Ge se torne ainda mais imprudente, manchando a reputação da nossa família.”

Era uma oportunidade para descarregar a raiva!

A senhora Xue assentiu: “Então, traga-a.”

Pouco depois, a senhora Ge entrou — com pouco mais de vinte anos, bela e sedutora, fez uma reverência delicada à senhora Xue. Sabendo que não tinha seu favor, foi direta: “O segundo jovem mestre caiu na armadilha da família Yang. Se seguir os planos deles e se casar com a quarta senhorita Yang, será motivo de fofoca e uma grande humilhação.”

A senhora Xue, que inicialmente queria chamar a senhora Ge só para desabafar, suavizou o semblante ao ouvir sua defesa a Ding Qingyan e perguntou: “Você disse que tem uma ideia?”

“É simples, a quarta senhorita Yang enganou o segundo jovem mestre.” A senhora Ge assentiu. “Ele pensava que ela era apenas uma criada da família Yang, não uma legítima senhorita. Se foi assim, por que nossa família deveria aceitá-la como esposa? No máximo, poderia ser concubina!”

A senhora Xue e Nan Mama trocaram olhares pensativos: “Mas quando Yan’er foi encontrada pela família Yang, ela já admitiu conhecer a identidade de Yang Yishi.”

“Não foi o segundo jovem mestre que levou umas bofetadas de Yang Yiyong?” A senhora Ge parecia confiante. “Então, podemos dizer que a família Yang tentou incriminar nosso segundo jovem mestre, aproveitando que ele estava fora para forçá-lo a confessar injustamente!”

A senhora Xue franziu a testa e ponderou por um bom tempo. Sem se comprometer, disse: “Entendi, você pode ir.”

A senhora Ge respondeu e se retirou lentamente.

Quando já estava perto da porta, a senhora Xue a chamou abruptamente: “Quem te ensinou isso?”

“Não foi ninguém!” A senhora Ge respondeu prontamente. “Foi ideia minha!”

A senhora Xue riu friamente: “Você nunca se importou com Yan’er antes; por que agora está tão interessada?”

A senhora Ge pensou com satisfação que a pessoa que a havia contratado havia previsto essa dúvida da senhora Xue.

Mas, já avisada, ela não deixou transparecer nada, fingindo medo e prostrando-se, falou tremendo: “Antes eu não ousava me envolver nos assuntos do segundo jovem mestre porque ele já é adulto e eu não sou a verdadeira madrasta dele; temia fofocas e por isso não prestava muita atenção. Mas, agora que entrei na família Ding, sou uma deles. Como não me preocuparia com os assuntos da família?”

A senhora Xue a observou por um momento e resmungou: “Fala bem! Vou te dar mais uma chance — vai dizer a verdade ou não?!”

“... Eu... eu...” A senhora Ge calculou o momento certo, mostrando medo e hesitação: “Ouvi dizer que o senhor vai tomar uma nova esposa em breve...”

“Você acha que, depois de cuidar da senhora Lu por dois anos, realmente será legitimada?” A senhora Xue finalmente tirou a dúvida, com voz gelada: “Volte para seu lugar e comporte-se. As mulheres da família Ding sempre foram virtuosas. Se você não causar problemas, quem se preocuparia com uma concubina como você?”

A senhora Ge percebeu que a senhora Xue estava fazendo uma promessa: desde que não causasse problemas, quando a nova esposa de Ding Hanlin chegasse, ela também seria protegida. Sorriu com alegria e agradeceu: “Muito obrigada, senhora, por sua orientação! Prometo lembrar sempre de suas palavras!”

Mas era só fachada! Ela logo pegaria dinheiro escondido para subornar alguém, garantindo que a nova senhora não entrasse na casa!

Ruan Qingyan, ao ver as riquezas na sala, não apenas viu que a parte que dera à senhora Ge foi devolvida intacta, como ainda haviam mais joias e ouro. Depois de ouvir o pedido da senhora Ge, não pôde deixar de rir: “Ela deveria pedir para a senhorita He, por que viria até mim?”

Dong Ran sorriu: “Pedir para a senhorita He seria muito óbvio. A senhora Ge teme ser descoberta, afinal, a senhora idosa da família Ding não gosta dela. Se soubesse de suas intenções, a expulsaria da casa. Por isso, ela nem ousa. Só porque agora nos relacionamos com ela, a senhora idosa ainda não percebeu, e ela já está tramando.”

“Decidida, pelo menos.” Ruan Qingyan sorriu. “Quando as famílias Ding e Yang se enfrentarem de verdade, podemos mandar essas coisas para a senhorita He, para que ela corra o recado. Se ela aceitar ou não, será o destino da senhora Ge.”

Esse recado foi dado no dia seguinte — se a família Ding seguisse o plano de Ding Hanlin, o homem assumiria a responsabilidade, e a identidade de Yang Yishi não mancharia Ding Qingyan. Na verdade, Ding Hanlin desprezava seu sobrinho mimado pela senhora Xue e achava que, com sua conduta, quem sofria era Yang Yishi.

Mas a senhora Xue se recusava terminantemente: “Se Qingyan admitir o caso com Yang Yishi, mesmo que a case, será escândalo na cidade. Ele não poderá mais prosperar em Pequim. Sem título, não pode ser oficial, vai virar um funcionário de baixo escalão? E se fugir, só pode voltar para a terra ancestral da família — que fica a mil léguas daqui. Você acha que posso deixá-lo ir assim?”

Ding Hanlin respondeu cauteloso: “Vou arranjar alguém confiável para cuidar dele.”

“E eu?!” A senhora Xue levantou a voz. “Estou velha, ninguém sabe quando vou partir! Você não sabe o quanto amo esse menino? Se ele for embora, e eu morrer, nem terei chance de vê-lo uma última vez! Quer que eu morra sem paz?”

Ding Hanlin forçou um sorriso: “Mãe, você está forte ainda! Não fale assim.”

“Não vou mudar de ideia. Quero uma boa nora para meu neto! Se Yang Yishi não resistiu à sedução de Yan’er, como saber o que vai acontecer depois do casamento?” A senhora Xue falou com dureza. “Além disso, eu o criei, não quero que ele se afaste! Esse casamento com a família Yang jamais acontecerá!”

“Mas Yang Yishi está grávida. Se Qingyan não a casar, ela não terá futuro, e a família Yang não aceitará.” Ding Hanlin falou resignado. “Isso é cruel demais.”

A senhora Xue o encarou com raiva: “Isso é culpa da família Yang, que não educa a filha! O que isso tem a ver conosco? Por que outras meninas não se envolveram com Yan’er? De qualquer forma, não aceito. Você resolve isso — dê dinheiro para eles, fale na corte, até mesmo com seu tio, mas casamento com a filha deles, não haverá!”

Sabendo que Ding Hanlin era justo, mas temeroso da pressão e súplicas da família Yang, ainda avisou: “Se ousar deixar Yan’er casar com Yang Yishi, vou mostrar a você quando morrer!”

Com a mãe usando essa carta final, Ding Hanlin, mesmo sentindo pena da família Yang, teve que ceder — afinal, o respeito filial vem em primeiro lugar.

Sua recusa foi um golpe inesperado para a família Yang!

Justamente nesse momento, Ding Hanlin soube de um segredo: no dia anterior, a sexta e a sétima senhoritas da família Yang visitaram a quarta, Yang Yishi, e tomaram chá envenenado, vomitando sangue — a terceira esposa da família suspeitou que Yang Yishi, invejosa por seu futuro arruinado, teria envenenado as primas, e agora estava em conflito com a primeira esposa, exigindo a separação da família.

Assim, Ding Hanlin, que inicialmente não queria ser inflexível, passou a achar que Yang Yishi era realmente cruel demais para seu sobrinho casar com ela…

Quando as famílias Ding e Yang brigavam ferozmente, Ruan Qingyan, aliviado, convidou Lian Ding. Cada um trouxe uma lista de dotes e calmamente bateram à porta da mansão do príncipe de Xihe!

“Dote?!” O casal Qiu Mengmin mudou de expressão várias vezes. “Vocês estão apressados demais! Yelan ainda está cuidando da mãe doente, não é hora de sair. Se fosse para ela, naturalmente daríamos tudo o que é seu, sem precisar de vocês.”

Lian Ding, sabendo que sua astúcia não era igual à de Ruan Qingyan e que fora instruído a deixar Ruan liderar, ficou apenas bebendo chá em silêncio.

Ruan Qingyan falou calmamente: “Não quisemos fazer suposições precipitadas sobre o príncipe e a princesa, por isso só viemos agora. Só que, há poucos dias, o jovem marquês Ling comprou no mercado uma jarra de porcelana com pintura de flores e cabeça de galo, feita num famoso forno da dinastia anterior. Eu, por acaso, comentei com o mordomo Ruan An, que mencionou que a tia tinha uma peça semelhante no dote da noiva. Quando comentei isso com o jovem marquês, ele perguntou ao vendedor e descobriu que a jarra fora vendida da nossa casa! Por isso, convidamos o primo da família Lian para esclarecer com o príncipe e a princesa se pegamos a coisa errada de nossa prima.”

Qiu Mengmin ficou com a expressão tensa: “A princesa?”

“Talvez, por causa da correria recente na casa, o primeiro mordomo Hongzhi, inexperiente, tenha deixado um criado roubar.” A princesa Yang, vendo que Qiu Mengmin não contestava e a interrogava como se nada fosse sua culpa, ficou contrariada e trouxe o mordomo Hongzhi.

“Provavelmente foi isso.” Qiu Mengmin franziu a testa. “Meu filho sempre dedicado aos estudos, não se envolve em assuntos mundanos. Recentemente, tanto eu quanto a princesa adoecemos, e ele só ficou à frente da casa por poucos dias. Jovem e inexperiente, longe da capacidade de Ruan Hanlin, é natural haver falhas. Peço compreensão.”

Após pensar, perguntou: “Quanto custou a jarra de porcelana que o jovem marquês Ling comprou? Sendo coisa da família Ruan, deve ser recomprada para devolver à Yelan.”

Naquela época, Ruan Qingyan era um editor acadêmico da Academia Hanlin, de sétimo grau. Por causa do prestígio do cargo, oficiais da academia, mesmo de níveis mais baixos, eram chamados de “algum Hanlin” em situações informais, tornando sua posição quase igual à do diretor da Academia Hanlin, Ding Yiming.

“Não é urgente.” Ruan Qingyan sorriu levemente. “O jovem marquês Ling, ao saber que a jarra pertencia à nossa tia para a prima, já me a deu. Mas...” Ele falou pausadamente, “o vendedor não pegou a jarra recentemente, e sim no início do ano! Naquela época, lembro que o príncipe e a princesa ainda estavam saudáveis, não?”

Qiu Mengmin respondeu calmamente: “Naqueles dias houve uma sessão imperial, estávamos preocupados e a supervisão falhou. Que sirva de lição para Ruan Hanlin.”

“Então, por que o pente de jade com pássaro verde da dote da tia está nas mãos de uma simples cortesã?” Ao terminar, Lian Ding, que recebera um olhar de Ruan Qingyan, colocou a xícara de chá e tirou da manga um ornamento magnífico e delicado, expressando descontentamento: “Esse foi um presente do imperador para meu bisavô. Como parte do dote da tia, foi guardado com cuidado... Por que apareceu na cabeça de uma cortesã qualquer?!”