Capítulo Quarenta e Cinco: Se Não Quer Gastar Dinheiro, Então Vá Embora!

À tarde, o sol ardia com intensidade.

— “Onde estarão os outros setenta por cento? Eu também gostaria de saber!” Qiū Yèlán recostou-se preguiçosamente no divã macio, acariciando o pelo liso e branco de Dàbái, sorrindo suavemente. — “Mas Kang Lìzhāng e Qiū Hóngzhī iriam contar? Mesmo que matassem os criados próximos de Qiū Jīnzhū e Qiū Yǐnzhī, não adiantaria nada tentar recuperar as coisas!”

Antes, quando Kang Lìzhāng sugeriu que Qiū Hóngzhī se unisse a ela para furtar os pertences dos irmãos Qiū Jīnzhū e trocar por dinheiro, Qiū Yèlán teve uma ideia e instruiu Kang a vender primeiro os dotes da tia Lían e da princesa Ruǎn — na verdade, logo após a morte da senhora Lù, Kang já suspeitava que o dinheiro guardado entre mãe e filha não estaria seguro.

Por isso, numa noite, ordenou que seus confidentes levassem uma parte dos bens mais preciosos para esconder no palácio real.

Mais tarde, para ganhar a confiança de Qiū Yèlán, Kang contou tudo a ela — mas como o palácio do príncipe de Xīhé estava do lado, e Qiū Yèlán não tinha pressa para recuperar o que era seu, preferiu que Kang continuasse administrando… afinal, Qiū Yèlán não era tão mesquinha com dinheiro.

— “O jovem primo só deu três dias ao palácio, e já faltam setenta por cento das coisas. Como eles vão conseguir reunir tudo?” Chūn Rǎn também sorriu, enquanto a senhora Zhōu e Sū Hé estavam ao lado, hesitando em falar.

Qiū Yèlán terminou de comer um pêssego, pegou um lenço para secar as mãos e perguntou, intrigada:

— “O que houve?”

— “A princesa já vendeu parte do dote para ajudar secretamente o velho general.” A senhora Zhōu, que mandou Sū Hé sair para vigiar, falou em voz baixa. — “Naquele tempo, quem cuidava disso, além do velho criado, depois da morte da princesa, foi afastado pela princesa Yáng e suas pessoas. Não sabemos se apareceram pessoas como a governanta Guǎn e Dōng Yáo.”

Qiū Yèlán refletiu um pouco e disse:

— “Ouvi falar disso… Mas, quando venderam, havia algum selo da mãe da princesa?”

A senhora Zhōu sorriu amargamente:

— “Tinha! Afinal, as coisas que a princesa mandava vender eram claramente de uma família nobre. Os compradores temiam comprar mercadoria roubada e ter problemas, e também temiam pagar e depois serem acusados de furto. Por isso, sempre deixavam uma nota garantindo que era a própria princesa quem autorizava a venda.”

— “...A mãe da princesa só vendeu seu próprio dote, certo?” Qiū Yèlán ponderou um instante, endireitou-se e perguntou.

— “Sim.” A senhora Zhōu explicou. — “A princesa disse que os bens da tia Lían eram seus, e de jeito nenhum poderiam ser tocados.”

Qiū Yèlán assentiu:

— “Então, Qiū Mèngmǐn e os outros não têm desculpa para reter os dotes da tia. Segundo o primo, a tia trouxe quase quatrocentos mil taéis como dote.”

Chūn Rǎn e Xià Rǎn exclamaram admiradas:

— “Tanto assim?” Elas, que já tinham visto o mundo ao lado de Ruǎn Qīngyán, sabiam que um dote de quatrocentos mil taéis não era pouca coisa. Afinal, a filha é uma pessoa alheia à família do marido, e um dote generoso geralmente significa sacrifícios na casa materna.

— “Mas não é tanto quanto o da nossa princesa!” A senhora Zhōu falou sem pensar.

— “O dote da mãe da princesa é realmente maior. E agora que querem me devolver, não podem seguir só a lista!” Qiū Yèlán sorriu friamente. — “Essas lojas e fazendas têm renda anual não contabilizada. As terras do dote são boas, as lojas são prósperas — e só pelo dote da tia, se não devolverem pelo menos noventa por cento do valor original, não vão escapar da acusação de desvio! Se Qiū Mèngmǐn não calcular pela cotação de mercado, o primo não vai poupá-lo!”

As duas famílias tinham dotes tão abundantes por uma razão: o palácio do príncipe de Xīhé era uma linhagem hereditária, e embora a tia Lían fosse filha de um ministro, a família Lían não tinha grande fortuna. Para evitar que a filha fosse menosprezada, tinham preparado um dote que esgotou suas posses.

O mesmo vale para a princesa Ruǎn, cuja família teve três gerações de oficiais, mas não se comparava à antiga nobreza do palácio do príncipe de Xīhé antes do declínio. Além disso, o velho general Ruǎn fez fortuna em guerras e não poupou gastos para a filha que se casou numa casa nobre — ao analisar as listas de dotes das famílias Lían e Ruǎn, Qiū Yèlán percebeu que a quantia de oitocentos mil taéis mencionada por Xiù Yàn não era exagero. Somando tudo, a fortuna deixada era de um milhão de taéis.

Ou seja, descontando o que ela desconhecia em reservas privadas, o palácio do príncipe de Xīhé deveria destinar pelo menos um terço para ela!

Era fácil imaginar que Qiū Mèngmǐn e sua família iriam resistir com todas as forças!

— “Ainda bem que a família Yáng não educou bem as filhas e agora está em pé de guerra com os Dīng… caso contrário, Qiū Mèngmǐn e esposa teriam pedido ajuda a essas famílias, e aí, quem sabe quantas complicações surgiriam!” Qiū Yèlán suou frio ao pensar nisso.

Ela se recompôs:

— “Quanto às coisas que a mãe da princesa vendeu, o primo já pediu para que alguém calcule os objetos vendidos e as despesas do palácio do general ao longo dos anos. Em poucos dias terão tudo organizado — o dinheiro que a mãe da princesa deu ao palácio será, no máximo, a diferença entre o valor vendido e as despesas!”

A senhora Zhōu perguntou apressada:

— “E as nossas despesas ao longo desses anos...”

— “É obrigação do palácio nos manter. Se Qiū Mèngmǐn permitir que saibam que o palácio sempre nos reteve recursos, fazendo a mãe da princesa vender dotes para suprir nossas necessidades, ele não escapará!” Qiū Yèlán riu. — “Então não aceitem todas aquelas notas de venda, mesmo que Qiū Mèngmǐn tenha falhas na administração, e tenha criado problema com criados ladrões. Não podemos aceitar que tenham criados que traem a casa!”

Chūn Rǎn questionou:

— “Mas assim eles podem dizer que os criados que venderam os bens são da princesa, e que isso não tem a ver conosco.”

— “Quem disse que os criados que vendem as coisas nos servem?” Qiū Yèlán respondeu com desdém. — “Se eles agora vendem às escondidas os bens da tia e da mãe, provavelmente foi obra deles desde o começo. Além disso, desde que Qiū Mèngmǐn assumiu o título, a mãe da princesa não cuida da casa. Se há criados vendendo os bens da dona, para quem vão cobrar responsabilidade, se não para o chefe?”

A senhora Zhōu disse cautelosamente:

— “Mas a princesa usava um selo particular...”

— “Se conseguem roubar tanta coisa, por que não um selo também?” Qiū Yèlán falou com calma. — “Além disso, por mais que a mãe da princesa vendesse, era só antiguidades, brincos e coisas assim, certo? As terras e lojas não seriam mexidas tão facilmente. Só isso já é um prejuízo enorme para o palácio!”

A senhora Zhōu pensou um pouco:

— “É verdade, mas... Eu nunca ouvi a princesa falar em vender terras ou lojas, e desde que o príncipe assumiu, ninguém veio pagar aluguel ou impostos pra gente.”

Qiū Yèlán ficou surpresa:

— “Tem isso também?!” Depois de pensar um pouco, perguntou baixinho: — “Será que, depois da derrota do avô materno, gastaram o dinheiro para ajudá-lo a se reerguer?”

Esse tipo de gasto seria enorme, dezenas de milhares de taéis, no mínimo.

— “Eu acho que não.” A senhora Zhōu refletiu e balançou a cabeça. — “Naquela época, o príncipe e o herdeiro morreram em sequência, a tia e a princesa ficaram tão abaladas que nem cuidavam da casa direito. Sobre o velho general, não tinham forças nem vontade para ajudar.”

Qiū Yèlán ficou intrigada:

— “Então por que ninguém pagava o aluguel?”

— “Perguntei à princesa, ela disse que tinha medo que o atual príncipe tomasse tudo, então mandou que essas pessoas vendessem discretamente e trouxessem o dinheiro em notas.” A senhora Zhōu abaixou a voz. — “O problema é que, pelo que calculei, se todo o dinheiro tivesse chegado à princesa, ela não precisaria mais vender nada para ajudar o palácio do general! Então suspeito que esses bens já não existam mais.”

— “Mas para onde foram?” Chūn Rǎn perguntou.

A senhora Zhōu suspirou:

— “Antes eu e a criada Lǐ pensávamos se o atual príncipe, por ter sido expulso pela tia, estaria descontando sua raiva na condessa, e a princesa teria dado parte do dote para ele em troca de proteção para a condessa.”

Qiū Yèlán franziu o cenho:

— “Acho que Qiū Mèngmǐn não aceitaria isso. O dote da mulher tem documentos da família materna, ele não tem medo de que, quando eu crescer, a mãe da princesa revele tudo?”

Xià Rǎn também falou:

— “Naquela época, meu jovem mestre ainda não havia sido adotado, o palácio do general estava praticamente sem herdeiros. Não quero ser má, mas... enquanto a princesa e a condessa estiverem vivas, o dote fica no palácio, não é? Segundo as regras, o dote da mulher só pode ser herdado por filhos legítimos. Se não houver filhos ou descendentes, volta para a família materna. Se nem a família materna existir, passa para a família do marido, que pode registrar um sucessor para não perder o direito.”

Assim, se o palácio do príncipe de Xīhé quer tomar o dote da princesa Ruǎn, bastava eliminar a princesa Ruǎn e Qiū Yèlán.

Quanto ao dote da tia Lían, se não fosse pelo restabelecimento da família Lían, ninguém saberia do destino de Qiū Yèlán, que está distante milhares de quilômetros. Sem saber se ela estava viva ou morta, como poderiam reivindicar o dote da tia? No final, foi vantagem para o palácio do príncipe de Xīhé.

— “Não é de se admirar que ninguém encontre aquelas duas listas de dotes.” Qiū Yèlán de repente entendeu. — “Não foram as listas que desapareceram, a princesa Ruǎn as destruiu de propósito. O palácio do príncipe não encontrando as listas, não consegue tomar todo o dote. Eles não se conformam e acham que a princesa Ruǎn, tendo apenas uma filha, certamente confiaria um dote tão importante a mim... Usam a ganância deles para criar uma forma de me proteger.”

Ela enxugou o suor frio:

— “Realmente, destino e fortuna são coisas do céu — senão, como uma frágil garotinha como eu, cercada de conspirações e flechas ocultas, com uma mãe envenenada para protegê-la, conseguiria viver até os doze anos?”

— “Eu também não sei.” A voz da senhora Zhōu a tirou dos devaneios. — “Talvez tenham dado para ajudar as famílias dos antigos subordinados do velho general? Mas isso parece improvável. A princesa sempre viveu reclusa e nem conhecia essas pessoas. Se ajudasse, seria pelo palácio do general, e tudo que passava por lá eu conferia — jamais houve essas rendas.”

Qiū Yèlán pensou por um momento, batendo na mesa:

— “Não dá para adivinhar — amanhã mando alguém perguntar a Ruǎn Ān e os outros.”

Naquela noite, assim que Qiū Yèlán se acomodou, foi despertada por barulhos atrás do biombo. Ela levou a mão à testa, incrédula:

— “Não pode ser...”

Pouco depois, à luz tênue de uma lâmpada de gaze, viu Jiāng Yáshuāng entrar, vestida com um robe preto e o cabelo preso por uma argola de jade. Ela tossiu levemente e suspirou profundamente:

— “Por que você veio de novo?”

— “Ouvi dizer que as famílias Ruǎn e Lían vieram hoje pedir seu dote?” Jiāng Yáshuāng foi direta.

— “Sim, você viu?” Qiū Yèlán esfregou a têmpora por trás da cortina, sonolenta. — “Daqui a alguns dias minha prima e o marido dela chegam, acho que não haverá muito o que discutir.”

Jiāng Yáshuāng respondeu:

— “Se é algo que lhe pertence, por que deixar Qiū Mèngmǐn negar e enrolar? Amanhã peço para meu oitavo irmão me acompanhar e iremos resolver isso de vez!”

Qiū Yèlán apressou-se a sentar:

— “Você esqueceu que foi a princesa Chún Fú a intervir e salvar a situação?”

— “Não importa.” Jiāng Yáshuāng falou com convicção. — “Você esqueceu o tamanho da confusão entre as famílias Yáng e Dīng? Atualmente, o governo e o povo só têm olhos para isso, ninguém vai se importar com o palácio do príncipe de Xīhé. E se se importarem, direi que a princesa Shíbā é sua amiga, e que eu e meu oitavo irmão estamos tratando disso para ela.”

— “Minha avó e a mãe da princesa me deixaram uma boa herança!” Qiū Yèlán falou com desdém. — “Meu tio é o príncipe, como ele poderia desistir dela tão facilmente?”

Jiāng Yáshuāng respondeu com indiferença:

— “Se ele não quer abrir mão, que morra então!”