Capítulo Quarenta e Quatro: O Momento da Cobrança

A entrega imperial da mercadoria caiu no distrito de bordéis, e isso não podia ser tomado levianamente.

Qiu Mengmin e a princesa consorte Yang já sabiam que, com Ruan Qingyan trazendo Lian Ding para a casa, certamente não seria algo bom, mas não esperavam que, em poucas palavras, isso se tornasse um problema que alcançasse os céus.

As expressões das duas mudaram por um instante, prestes a falar, quando Ruan Qingyan fez um gesto com a mão e disse: “Vamos deixar as conversas de lado. Já que a madame viúva Lian e a tia têm seus dotes espalhados por aí, temo que não sejam apenas esses dois itens, certo? Justamente hoje trouxemos as listas originais dos dotes de antigamente. Que tal abrirmos o depósito para verificar? Isso evitaria que os criados da mansão se tornem demasiado ousados e desperdicem os pertences que a madame viúva e a tia deixaram para a prima!”

Verificar? Como seria feita essa verificação?

Qiu Mengmin, sem precisar olhar para a princesa consorte Yang, sabia que não podiam aceitar o pedido de Ruan Qingyan!

Quando a princesa consorte Ruan ainda estava viva, ela cuidava rigorosamente dos seus dotes, mas os da madame viúva Lian ela não conseguia administrar, então os trancava no depósito — a senhora idosa Lu, Qiu Yuqing e a princesa consorte Yang só podiam aproveitar as oportunidades em que ela não prestava atenção para abrir o cadeado e furtar — afinal, a princesa consorte Ruan estava sozinha e fraca, e mesmo que descobrissem, não poderiam fazer nada.

Após a morte da princesa Ruan, até os seus pertences foram completamente retirados, e o que restava no aposento dela, como móveis e utensílios, era apenas para que a princesa consorte Yang pudesse usá-los para rivalizar com a senhora Lu e sua filha — seguindo a tradição comum, quando uma moça ainda não casada herda o dote, os móveis e utensílios são guardados no depósito, e a mansão ou a fazenda são administradas pelos mais velhos, para serem entregues por completo na cerimônia de casamento — mas onde estaria o depósito exclusivo para os dotes da madame viúva Lian e da princesa Ruan na mansão do príncipe de Xihe?

Há muito tempo já haviam sido divididos entre bolsos privados!

Qiu Mengmin baixou os olhos: “Isso não é adequado. Os dotes da madame viúva e da tia são muitos, não é fácil contá-los. Meu filho vai se casar no próximo mês, e a casa está muito ocupada. Realmente não há tempo para isso agora. Creio que, depois de passar pelo casamento do meu filho, poderemos tratar desse assunto. Quanto aos parasitas dentro da mansão, não os tolerarei.”

Ruan Qingyan respondeu friamente: “Ouvi dizer que a quarta senhorita da mansão também está em busca de casamento recentemente? Se o primogênito se casar primeiro, então a boa notícia para a quarta senhorita virá logo depois. Na mansão ainda há a sexta princesa e o sétimo jovem mestre, certo? Se a mansão está sempre ocupada o ano inteiro, o dote jamais será contado?”

“Que palavras são essas, Ruan Hanlin?” o semblante de Qiu Mengmin escureceu. “Está duvidando que eu vá desviar a herança da minha sobrinha?!”

“Se o senhor príncipe não tem nada a temer, por que não nos leva ao depósito para a verificação?” Ruan Qingyan retrucou. “Se o senhor príncipe e a princesa consorte estão ocupados, podem pedir a alguém confiável para supervisionar, e eu e o primo Lian podemos fazer a checagem por conta própria!”

Ele riu desdenhosamente. “Se nada estiver faltando além desses dois objetos, eu me ajoelharei diante da mansão do senhor príncipe para pedir desculpas, aceitando qualquer punição!”

Qiu Mengmin franziu as sobrancelhas, incapaz de responder por um longo tempo.

Quando parecia que Ruan Qingyan perderia a paciência e pressionaria novamente, a princesa consorte Yang perguntou de repente: “Vocês têm as listas dos dotes? Posso dar uma olhada?”

Ruan Qingyan respondeu prontamente: “Por favor, princesa consorte!”

Ao ver as listas que ele e Lian Ding tiraram das mangas, ambas novinhas, o casal Qiu Mengmin trocou um olhar rápido: “Isso...?”

“Oh, isso foi copiado recentemente,” disse Ruan Qingyan calmamente. “Afinal, esses documentos originais existem apenas em duas cópias. Somos jovens e, se os trouxermos de forma imprudente, podemos acabar danificando-os. Se o senhor príncipe e a princesa consorte autorizarem a entrada no depósito para a verificação, podemos pedir para que os originais sejam trazidos a qualquer momento — já informei o professor sobre isso, e ele está disposto a enviar alguém para ajudar e testemunhar.”

Com isso, ele trouxe Xue Chang para pressionar.

A princesa consorte Yang pegou a lista e folheou algumas páginas, soltando um suspiro surpreso — depois de se recompor, falou: “Você mesmo disse que só existem duas cópias das listas, cada família tem uma cópia — mas as duas cópias que a mansão do príncipe de Xihe deveria ter, nós não conhecemos. Sem essas duas cópias para comparar, como vocês podem garantir a precisão dessa lista?”

Ruan Qingyan sorriu ironicamente: “Ouvi dizer que antigamente ambas as listas ficavam com a tia. Mas quando a tia faleceu, a prima não estava na mansão.”

A implicação era clara: como essas duas listas poderiam não estar em suas mãos?

A princesa consorte Yang não pôde deixar de amaldiçoar a senhora idosa Lu em silêncio: “Que audácia permitir que Kang Jinzhang cobiçasse a princesa, tudo bem, mas não se importar nem um pouco com a princesa Ruan quando ela estava à beira da morte! Se a princesa Ruan estivesse viva, aquela vadia Qiu Yelan estaria ao lado dela e poderia jogar a culpa nela — mas agora todos sabem que quando Qiu Yelan voltou à mansão, a princesa Ruan já estava enterrada! Como exigir então que Qiu Yelan apresente a lista do dote para confrontação?!”

Agora era Ruan Qingyan exigindo que a mansão do príncipe de Xihe entregasse as listas dos dotes!

“Embora sejam cópias, desde que o senhor príncipe e a princesa consorte mostrem as listas dos dotes da madame viúva e da tia para comparação, certamente não haverá engano,” Ruan Qingyan persistiu. “Já que a mansão está ocupada, creio que não devemos perder tempo. Vamos começar a conferir as listas?”

As mãos e pés de Qiu Mengmin ficaram gelados — se ele não cedesse, Ruan Qingyan não tentaria invadir o depósito à força, mas se ele não desse uma resposta hoje, como poderia Ruan Qingyan não ir pedir ajuda a Xue Chang?

Sem saída, ouviu a princesa consorte Yang dizer friamente: “Se a mansão realmente não tem as listas dos dotes da madame viúva e da princesa Ruan, ouvi dizer que essas duas cópias foram entregues por Yelan ao casal Fang, da casa do marido de sua prima!”

Ao ver a expressão incrédula de Ruan Qingyan, a princesa consorte Yang riu friamente: “Ruan Hanlin pode enviar alguém para a província de Hezhou para perguntar ao casal Fang sobre isso!” Ela apontou para a cópia. “Se as duas listas conferirem, a mansão abrirá imediatamente o depósito para vocês verificarem!”

Naquela época, Fang Nongyan foi rebaixado para uma região remota após ser prejudicado pela derrota do velho general Ruan. Hezhou fica no sudoeste, na fronteira com os bárbaros, a mais de dois mil quilômetros da capital!

Se Ruan Qingyan enviasse alguém para procurá-los, mesmo que tudo corresse bem, nem pense em ter notícias antes de um ano ou um ano e meio — afinal, os enviados pela princesa consorte Yang ainda estão a caminho e não voltaram!

Com esse tempo para se preparar, a mansão do príncipe de Xihe certamente encontraria uma forma de lidar com isso.

Qiu Mengmin finalmente relaxou um pouco.

Mas Ruan Qingyan lançou um olhar significativo para ela e sorriu: “Não precisam ir até Hezhou — minha irmã e meu cunhado chegarão à capital em poucos dias, e então iremos juntos perguntar, certo, princesa consorte?”

A princesa consorte Yang ficou espantada: “Como pode ser?!”

“No começo do ano, meu cunhado já recebeu ordens para retornar à capital para reassumir seu cargo, mas a viagem é longa, por isso só agora está chegando,” respondeu Ruan Qingyan tranquilamente, pensando consigo mesmo: Tenho me esforçado para cuidar da prima, mas e a única neta legítima do meu avô que ainda vive? Já não se importa mais!

Antes mesmo de descobrir que Qiu Yelan havia falsificado a entrega das listas para a família Fang, ele já tinha gasto dinheiro abrindo caminho para que Fang Nongyan retornasse à capital!

Curiosamente, para evitar que Yang Tao, o ministro do Departamento de Funcionários, percebesse e atrapalhasse, Ruan Qingyan evitou ao máximo chamar a atenção dele — e felizmente Fang Nongyan serviu como magistrado em Hezhou por mais de dez anos, e muitos dos novos funcionários do departamento não conheciam seu passado. Além disso, seu novo posto era pacífico, sem muita inveja, então o documento oficial não passou pelas mãos de Yang Tao!

Agora, isso pegou o casal Qiu Mengmin de surpresa!

Vendo o casal com a expressão pálida, Ruan Qingyan sentiu que toda sua cautela anterior valeu a pena e disse calmamente: “Senhor príncipe e princesa consorte, não precisam se preocupar. Minha irmã e meu cunhado, que cuidaram dos idosos em Hezhou por anos, também estão trazendo eles para cá. Se Yelan realmente enviou algo para lá, não conseguiria enganar a todos.”

Ao falar, um sorriso frio surgiu em seus lábios: “Mas estou curioso. Dizem que quando a prima foi para a montanha do príncipe imperial, ela levou apenas uma criada chamada Yue Zhi, que morreu na avalanche! E as pessoas que cuidavam da tia e da prima na mansão eram da própria mansão, certo? Como a prima poderia ter enviado alguém para Hezhou?”

Acabou!

O casal Qiu Mengmin ficou tonto ao mesmo tempo.

A princesa consorte Yang lamentou profundamente ter sido tão impaciente em tentar tomar as duas listas dos dotes, confiando nelas sem questionar!

Agora, ao olhar para Ruan Qingyan, era óbvio que haviam sido enganados.

Com a última esperança, Qiu Mengmin disse com expressão vazia: “Então vamos esperar... até que o casal Fang chegue à capital para perguntar!”

“Minha irmã e meu cunhado chegam dentro de três dias,” sorriu Ruan Qingyan ao se levantar para se despedir, “e eu certamente os acompanharei para visitar o senhor príncipe e a princesa consorte!”

Depois que eles partiram, Qiu Mengmin imediatamente perguntou à princesa consorte Yang: “Quanto vocês mexeram nos dotes da madame viúva e da princesa Ruan?!”

A princesa consorte Yang tremeu nos lábios: “Além da vadia ter ficado com algumas coisas pesadas... quase tudo foi levado...”

“E por que não devolvem logo?” Qiu Mengmin se levantou com raiva, gritando: “Rápido! Coloquem tudo de volta no depósito! Mandem alguém colar uns lacres antigos! As famílias Ruan e Lian vieram para esclarecer as coisas, e o casal Fang provavelmente não recebeu nenhuma lista — Xue Chang, o jovem marquês Ling e a família Jiang ao lado estão dando apoio a eles — essa vantagem, quando ninguém da família Ruan estava aqui até que não importava, mas agora, podem se aproveitar dela?”

A princesa consorte Yang, irritada, respondeu: “Na época que pegamos as coisas, você não reclamou! Aqueles quatro tesouros literários na sua biblioteca eram parte do dote da madame viúva... você sempre gostou muito deles, não foi?”

Qiu Mengmin respondeu com um tom autoritário: “Que horas são essas para ficar tagarelando?! Vá devolver as coisas agora!”

“E quanto a Yuqing...” a princesa consorte Yang ficou séria por um momento, mas logo se animou e perguntou de propósito.

“Tudo o que está comigo já foi devolvido. Você deve verificar cada quarto! Em três dias, tudo deve estar completo... as poucas peças faltantes devem ser compradas com fundos públicos ou pagas à vista! O casamento de Hong está próximo, não podemos dar motivos para problemas!” Qiu Mengmin sacudiu a manga impaciente. “Certo, essa tarefa é sua. Eu vou ver a senhora Bian!”

A princesa consorte Yang apertou os punhos em fúria.

Xiuyan correu para aconselhá-la: “Princesa consorte, não fique brava com o senhor príncipe. Se as famílias Ruan e Lian levarem isso adiante, a reputação da nossa mansão ficará arruinada!” Desde que Qiu Mengmin foi acusada de desrespeitar a madrasta legítima, a mansão do príncipe de Xihe já estava em má situação.

Se surgisse a acusação de desvio da herança da sobrinha — como poderiam erguer a cabeça na sociedade?

Pensando nisso, a princesa consorte Yang, como uma bola murcha, desanimou: “Tudo bem, vou primeiro até Qiu Yuqing. Aquela vadia, que antes se apoiava no favoritismo da velha senhora Lu, não sei quantas coisas boas ela pegou! Agora é hora de fazê-la devolver tudo!”

“E o primogênito também,” lembrou Xiuyan. “O senhor príncipe sempre dá dinheiro secretamente para o primogênito. Aproveite para verificar o que ele tem, especialmente enquanto devolve as coisas da quinta princesa. Se o primogênito ficar apertado, vamos ver como ele compra corações!”

“Isso mesmo!” A princesa consorte Yang, ao pensar nisso, sentiu-se revigorada. “Quanto à senhora Bian... humph! O senhor príncipe já foi até lá pessoalmente, então vamos deixá-la por enquanto. Mas investigue bem a senhora Tian e o bastardo que ela teve!”

Para surpresa dela, quando começou a investigação, quase perdeu a alma: “O quê?! Só restavam menos de 30% das coisas em casa?! E os outros 70%, onde estão?!”