Capítulo Cinquenta: O Império Desaparecido

Quando as pessoas envelhecem, tendem a se tornar superficiais, e a senhora Tao não era exceção.

Assim que despertou, como de costume, ela se levantou, cuidou da higiene pessoal e, então, sua confiável criada Hu entrou discretamente, pedindo que as outras serviçais saíssem. Em seguida, confidenciou os acontecimentos da noite anterior — embora Jiang Yadan acreditasse que seus guardas obedecessem rigorosamente à ordem de silêncio, era ridículo que, morando em uma ala separada, um neto distante tivesse conseguido ocultar a verdade da senhora Tao.

“Mais alguém sabe disso?” A senhora Tao perguntou, franzindo a testa.

Hu respondeu baixinho: “O oitavo jovem senhor decretou silêncio, e o décimo nono jovem senhor inventou uma desculpa de lesão durante o treino... Até agora ninguém sabe.”

“Então não espalhem nada, finjam que nada aconteceu,” ordenou imediatamente a senhora Tao.

Vendo Hu hesitar, ela suspirou: “O que foi? Não conseguem cumprir?”

“Não, senhora,” respondeu Hu apressadamente. “Se a senhora diz que nada aconteceu, por que iriam espalhar? É só que a princesa Ning Yi da casa ao lado... é um tanto indiscreta!”

A senhora Tao respondeu com desdém: “E o que é que te importa se ela é discreta ou não? O décimo nono gosta dela, não é isso que importa?”

Hu percebeu que a senhora ainda valorizava o título da princesa Qiuyilan e o fato de ela não ter apoio político, o que garantiria que, após o casamento, não ameaçaria a posição da pequena Tao na quarta casa da família Jiang. Embora achasse que, por sua posição, Jiang Yashuang merecia alguém mais recatada, não ousava contrariar e apenas sorriu: “É sorte da princesa Ning Yi que a senhora seja indulgente. Em qualquer outra família...”

“Conseguir prender a atenção do décimo nono é mérito dela,” a senhora Tao zombou. “Não pense que tudo é por causa daquela menina Qianbin! Você acredita que se disséssemos ao décimo nono para se casar com outra, ele aceitaria? Ele próprio não se importa que ela seja um pouco indiscreta, desde que seja com ele, não com outro. Por que se preocupar tanto?”

Hu ficou constrangida: “Não era essa a minha intenção... Ela tem só treze anos, não veio de bordel, não sabe seduzir ninguém. Apenas é bonita.” Pensou que Jiang Yashuang, na sua juventude e ignorância, não sabia escolher esposa pela virtude e suspirou ao lembrar da pequena Tao, reconhecida por sua bondade. Depois, refletiu: “No fim das contas, o décimo nono e o oitavo jovem senhor são iguais: não se pode garantir o caráter dos que os atraem, mas certamente são belos.”

Assim, Hu deixou de sentir a necessidade de defender Jiang Yashuang. Recuperando a compostura, perguntou: “Quando o décimo nono mandará alguém para informar?”

“Acredito no que ele disser. Anote quem levantar suspeitas e me conte, eu vou resolver isso para ele,” disse a senhora Tao friamente. “Além disso, diga aos guardas de ontem para ficarem atentos e, sob hipótese alguma, deixem que a informação chegue à mansão principal. Se Chaohai souber, não me culpe por ser dura!”

Hu assentiu respeitosamente: “Sim!”

Após uma hora, todos na ala separada já sabiam que Jiang Yashuang se machucara treinando e estava de repouso.

A família Jiang, originária de conquistas militares, exigia que seus filhos estudassem e treinassem artes marciais. Pequenos ferimentos eram comuns e, como a criada de Jiang Yashuang minimizou o ocorrido, ninguém se preocupou muito, apenas enviaram algum servo com presentes para visitá-lo.

A cunhada de sangue, a pequena Tao, e a irmã biológica Jiang Qizheng, foram pessoalmente verificar. Contudo, na ocasião, Jiang Yashuang havia acabado de tomar remédio e dormido. Perguntaram à criada e, ao saber que não era grave, voltaram tranquilas.

Quando elas retornaram à presença da senhora Tao, ouviram Jiang Qisheng dizer: “O décimo nono não tem preguiça ultimamente? Como pode se machucar só por treinar no quintal?”

A pequena Tao e Jiang Qizheng ficaram irritadas e estavam prestes a puxar a cortina para discutir com ela, quando ouviram a senhora Tao responder, sem emoção: “Você ainda tem coragem de falar? Se não fosse vocês insistindo em arranjar pretendentes para ele, toda a mansão saberia que ele está interessado na pequena princesa da casa ao lado, mas ele sempre foi mantido no escuro — você acha que ele ouvir aquela notícia e ficar feliz?”

Pelo que disseram, Jiang Yashuang teria se lesionado porque descobriu o que a cunhada e as irmãs fizeram às suas costas.

Do lado de fora, as duas ficaram constrangidas e trocaram olhares, hesitando em entrar.

Dentro, Jiang Qisheng se sentiu injustiçada: “Eu não fiz nada — foi a décima oitava irmã. Eu só me envolvi duas vezes por curiosidade! Na verdade, a princesa Ning Yi nem merece o décimo nono!”

“Quem te deu direito de dizer isso?” A senhora Tao, que talvez estivesse mal-humorada, foi especialmente ríspida com Jiang Qisheng. “Nem seus pais se meteram no casamento do décimo nono, por que você se importa? Onde estão as regras que o senhor Shao te ensinou? Acho que você devia sair do meu caminho, me dá dor de cabeça só de te ver! Vá copiar dez vezes o livro ‘Regras Femininas’! Reflita sobre o que seu mestre ensinou e não desperdice sua posição de jovem dama!”

Jiang Qisheng, humilhada, respondeu irritada: “Se a avó não gosta de me ter por perto, então não vou mais aparecer. Mas por que me falar assim?”

“Você está acostumada a falar de volta, não está? Eu não posso falar com você?” A voz da senhora Tao aumentou, cheia de raiva. “Se é assim, então vá para a mansão da sua avó logo, procure sua mãe! Não quero ver você sofrendo aqui!”

“Vamos voltar mais tarde,” disse baixinho a pequena Tao, puxando a manga de Jiang Qizheng. “Se a décima sétima irmã nos ver aqui, vai achar que estamos ouvindo de propósito.”

Em um lugar mais reservado, as duas preocupadas conversaram: “Será que o décimo nono descobriu que escondemos a verdade da princesa Ning Yi? O que devemos fazer?”

“Talvez comece pela princesa Ning Yi,” sugeriu a cunhada, acreditando nas palavras da senhora Tao de que Jiang Yashuang estava doente por causa disso, sentindo-se culpado e assustado, temendo que ele viesse cobrar satisfações quando melhorasse. Após refletir, a pequena Tao propôs: “Ele gosta dela. Se ela não se importar e falar algumas palavras por nós, ele certamente respeitará o pedido dela.”

Jiang Qizheng hesitou: “Mas da última vez, sem saber que a senhora Gu armou contra ela, fui fria quando saí. Ela percebeu e não falou comigo. Se formos lá de novo, como começar a conversa?”

“Será que Shui Jin está muito ocupado?” A pequena Tao, que nunca tinha visto Qiuyilan, mordeu o lábio e decidiu tentar a ajuda de Shui Jin.

Shui Jin, de fato, estava extremamente ocupado — as famílias Ding e Yang estavam em conflito aberto, com brigas entre os filhos e criados várias vezes. Dada a posição das famílias, um conflito desse nível, ainda na capital, certamente chegou aos ouvidos do imperador.

A imperatriz viúva Gu e a imperatriz Jiang haviam enviado pessoas para investigar os detalhes — e a imperatriz Jiang sempre consultava Shui Jin, que conhecia profundamente os assuntos do governo, deixando-a sem tempo para outras questões.

Diante disso, Jiang Qizheng teve que enfrentar a situação pessoalmente — temendo que seu irmão realmente se voltasse contra ela. No entanto, o casal Qiummengmin não entendia as intrigas internas, achando apenas que a princesa Chunfu havia enviado seus irmãos para reivindicar parte da dote de Qiuyilan e até pressionado pessoalmente!

“... Príncipe, o que faremos agora?” perguntou a princesa Yang exausta. “Quando os dois da família Jiang vieram, deram três dias para resolver. No dia anterior, aquele bastardo da família Ruan também disse que traria os Fang daqui a três dias — ou seja, amanhã!”

Qiummengmin ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: “Se não entregarmos, o que mais podemos fazer?”

“Dar para ela?!” A princesa Yang arregalou os olhos surpresa. “Se considerarmos os lucros das lojas e propriedades ao longo dos anos, são mais de um milhão de taéis! Mas hoje, do patrimônio de um milhão, não conseguimos juntar nem cem mil! Isso... teremos que arcar com tudo?! Não esqueça que a parte da família Ruan ela vendeu bastante! Será que temos que compensar até essa parte?!”

“Se não compensarmos, eles vão espalhar tudo!” Qiummengmin contraía os músculos do rosto, impassível. “A parte da família Ruan não é nossa obrigação pagar totalmente, mas você já pensou? Quanto resta da dote da princesa viúva? Podemos arcar com a acusação de apropriação indevida da dote da mãe de criação?”

A princesa Yang retrucou: “É só dizer que a família Ruan vendeu! Afinal, enquanto ela estava viva, a dote da princesa viúva ficou sob sua guarda!”

“Você está louca!” Qiummengmin respondeu irritado. “Sem o selo pessoal ou uma assinatura dela, você acha que é só porque morreu que podemos nos livrar disso? Além disso, você acha que Ruan Qingyan e Qiuyilan não sabem que Ruan vendeu a dote para ajudar a mansão do general? Mas Ruan não mencionou isso quando veio aqui. Sabe o que isso significa? Que é a condição deles!”

Ele respirou fundo, tremendo um pouco: “Já que as famílias Ruan e Lian guardam as listas da dote daquela época, mesmo que a mansão do príncipe de Xihe seja confiscada, o que pertence a Qiuyilan não será negado — e as duas famílias enviaram jovens para evitar que o caso vazasse. Você acha que fariam isso por bondade? Eles querem que a venda da dote feita por Ruan seja colocada na nossa conta!”

“Em resumo — não conseguimos argumentar contra Ruan e Lian, não temos poder contra a família Jiang,” Qiummengmin sorriu amargamente. “Até a imperatriz viúva está ocupada com a disputa Ding-Yang, quem vai se importar com um príncipe sem poder como eu? Se isso explodir, nosso patrimônio será gravemente atingido, e se a situação piorar, nosso título...”

A princesa Yang ficou boquiaberta por um instante e murmurou: “Nossa fortuna não chega a três milhões... Dar um milhão para aquela pequena vadia, e depois o que restará para Hongzhi e Yinzhi, os filhos legítimos?!”

Qiummengmin esfregou a testa: “Queimem alguns depósitos esta noite!”

A princesa Yang ficou surpresa.

“Confisquem os pertences da princesa viúva e compensem com o valor da dote,” Qiummengmin falou baixinho. “Minha mãe disse que a mansão de Xihe nunca teve só esse patrimônio que temos hoje — provavelmente a princesa viúva escondeu uma parte! Mas, durante todos esses anos, ninguém encontrou nada... Achávamos que Qiuyilan, sendo o último descendente da princesa viúva, teria acesso a isso, mas Ruan nunca admitiu. Não sei se agora que Qiuyilan mobilizou tanta gente para reivindicar seus direitos tem a ver com esse patrimônio desaparecido.”

Os olhos da princesa Yang brilharam: “Quanto a princesa viúva escondeu?”

“Minha mãe disse que a mansão de Xihe hoje é só restos do que era na época do meu pai,” Qiummengmin franziu a testa. “De qualquer forma, Qiuyilan terá que ficar de luto na mansão por um tempo — vamos observá-la de perto nesses dois anos! Se ela realmente conseguir pôr as mãos no patrimônio escondido, não haverá como negar! A dote da princesa viúva e da família Ruan devem ir para ela, mas o patrimônio da mansão de Xihe não tem relação com ela!”

Essas palavras inflamaram o coração da princesa Yang: “Então por que não damos à ela os pertences da princesa viúva e vigiamos secretamente, esperando que ela pegue o patrimônio para depois agirmos? Se não dermos, e ela não conseguir o patrimônio, o que faremos?”

Qiummengmin riu friamente: “Tolo! Esqueceu que a família Jiang está se esforçando tanto para defendê-la? A princesa Chunfu a conhece há poucos dias e ainda assim a protege assim? Aposto que ela prometeu dividir os lucros com a princesa Chunfu — se o patrimônio escondido precisar dos pertences ou da dote da princesa viúva para ser recuperado, com a família Jiang envolvida, nada sobrará para nós! Não se pode agir sem um trunfo!”