Capítulo Quarenta e Seis: Você Acha Que Eu Quero Me Casar Só Por Dinheiro?!

No dia seguinte, os irmãos Jiang Yadan e Jiang Yashuang foram visitar o palácio.

Do início ao fim, Jiang Yashuang dirigiu apenas três frases a Qiu Mengmin:

"O dote da Princesa Consorte Lian e da Princesa Consorte Ruan, juntamente com os rendimentos de todos estes anos, devem ser calculados ao preço de mercado e entregues à Condessa Ningyi!"

"Não estou negociando com você, estou ordenando que faça isso!"

"Se não for capaz, então morra!"

Qiu Mengmin, que não teve tempo sequer de trocar as cortesias habituais, ficou paralisado, incapaz de acreditar no que ouvia.

"Eu possuo um título hereditário..."

"Se todos morrerem, não haverá mais sucessão!" Jiang Yadan, que bebia chá calmamente desde que entrara, interrompeu com indiferença. "Eu disse, Dezenove, você é mole demais. Por que perder tempo com ele? De qualquer forma, este palácio tem poucas pessoas. Se pai e filho morrerem, após devolvermos os bens à Condessa Ningyi, ainda poderemos lucrar com o que sobrar!"

O rosto de Qiu Mengmin tornou-se lívido: "Um digno 'Meio-Tribunal' Jiang! Um digno Palácio do Duque de Qin! Tratam um palácio real, conferido pelo Imperador Gaozong, como se fosse grama! Será que este grande império Rui agora pertence à família Jiang?! Vou entrar no palácio agora mesmo e pedir à Imperatriz Viúva..."

"Entrar no palácio?! Meu irmão mais novo lhe deu uma oportunidade de manter a dignidade, e você é quem não sabe aproveitar?!" Jiang Yadan levantou-se e virou a mesa, fazendo cacos de porcelana e chá voarem por toda parte. "Na última disputa na corte, você usou servos como bodes expiatórios para assumir a culpa. Desta vez, ao usurpar os bens deixados pela Princesa Consorte Lian e pela Princesa Consorte Ruan para a Condessa Ningyi, a quem você vai culpar?! Há muitos itens imperiais nos dotes dessas duas mulheres. Acha que, por causa disso, o título de Príncipe de Xihe ainda poderá ser mantido?! Sem o título, o que vocês são além de formigas?!"

Jiang Gan, que estava atrás dele, riu levemente: "Jovem Mestre, não esqueça que a Sexta Condessa do Palácio do Príncipe de Xihe, segundo dizem, é bastante bela."

"Quando chegar a hora, ela será sua." Jiang Yadan inspecionou os arredores sem qualquer pudor e riu friamente: "Dezenove está considerando a Condessa Ningyi, por isso, contanto que você devolva o que é de direito dela — se não quiser, quando os bens do Palácio do Príncipe de Xihe se tornarem sem dono, nós mesmos os entregaremos à Condessa, o que dará no mesmo."

Qiu Mengmin respirou fundo várias vezes antes de conseguir articular as palavras entre os dentes: "Este Príncipe não tem a intenção de usurpar os bens que pertencem à minha sobrinha! Tenho estado ocupado organizando tudo nos últimos dias..."

"Pare de dizer bobagens!" O semblante de Jiang Yadan escureceu instantaneamente. "Dentro de três dias, transfira os bens complementares para o nome da Condessa Ningyi e o assunto estará encerrado. Se faltar um centavo, farei com que Feng Rugui prenda Qiu Hongzhi primeiro. Se após enterrar seu filho mais velho você ainda não tiver quitado a dívida, he he... então prepare-se para reunir toda a sua família no submundo!"

...Ao ouvir o relato vívido de Su He, Qiu Yelan ficou boquiaberta: "Os membros da família Jiang são tão dominadores assim?!" Nem mesmo a família imperial era tão arrogante!

Chunran e as outras também pareciam incrédulas: "Mesmo que o Palácio do Príncipe de Xihe esteja em declínio, ainda é um principado hereditário — como podem os dois jovens mestres da família Jiang falar abertamente em exterminar uma linhagem?!"

Naquela noite, Qiu Yelan, inquieta, esperou que Jiang Yashuang viesse lhe explicar... mas esperou até a meia-noite e não viu sombra dele. Impaciente, ela mudou de roupa e dirigiu-se ao muro, escalando até o quarto de Jiang Yashuang e surpreendendo-o, já adormecido, fazendo-o levantar-se às pressas.

"Por que veio a esta hora? Aconteceu alguma coisa?" Jiang Yashuang a observou, surpreso. "Será que Qiu Mengmin está desesperado ao ponto de atacar? Não creio que chegue a tanto, não é?"

Qiu Yelan reclamou: "Por que você não veio me ver hoje?"

Jiang Yashuang suspirou aliviado e disse, um pouco constrangido: "Fui ao Palácio do Príncipe de Xihe hoje e acabei perdendo as lições do dia, por isso tive que compensar à noite... Quando terminei, já era tarde e achei que você já estivesse dormindo, então tive medo de incomodá-la."

Pobre estudante dedicado!

Qiu Yelan olhou para ele com simpatia e disse: "Ouvi os criados contarem o que aconteceu no palácio hoje — vocês foram tão rudes com meu tio, isso não trará problemas?"

Jiang Yashuang respondeu com naturalidade: "Ser direto economiza tempo, minha família sempre foi assim."

"... Bem, dizer que alguém vai morrer, isso não parece direto demais?" Qiu Yelan ficou perplexa por um longo tempo e murmurou: "Ele é, afinal, um príncipe."

Jiang Yashuang não concordou: "Sem poder real em mãos e sem uma base sólida... ele não é nada demais. Além disso, a culpa é dele. Se o caso for levado adiante e investigado seriamente, nem a Imperatriz Viúva Gu poderá impedi-lo de perder o título."

Bem, de fato, um aristocrata com título, mas sem poder, é apenas um tigre de papel perante os verdadeiros poderosos...

Qiu Yelan conteve sua tristeza e perguntou de repente: "Então, por que não revogar o título dele de uma vez?"

"Aí a Imperatriz Viúva Gu ficaria satisfeita", Jiang Yashuang riu levemente. "O atual Grande General de Zhenxi, ocupado por Qing Shihan, marido da Princesa Xingkang, filha da Imperatriz Viúva, é o posto que foi do seu avô, o General Ruan. O Exército de Zhenxi desta dinastia foi forjado por seu avô, o antigo Príncipe de Xihe, e pelo General Ruan. Mesmo que Qing Shihan tenha cultivado seus próprios aliados nos últimos dez anos, ele nunca conseguirá substituir todo o exército; ainda há muitos que preservam a lealdade antiga."

"Espere! Você está dizendo que Qing Shihan, que substituiu meu avô após a derrota, é genro da Imperatriz Viúva Gu?!" A expressão de Qiu Yelan mudou. "O que ele fazia antes disso?"

Jiang Yashuang olhou para ela: "Ele também era um dos generais do Exército de Zhenxi, abaixo apenas do General Ruan, e tinha até um status mais elevado no exército do que seu pai. Isso porque o General Ruan e o antigo Príncipe de Xihe estipularam que as promoções não dependiam do status, apenas do talento."

Qiu Yelan mudou de expressão por um momento antes de perguntar: "A derrota do meu avô... teve alguma relação com Qing Shihan ser o Grande General de Zhenxi?"

"Se o General Ruan não tivesse sido derrotado de forma tão trágica, e se seus descendentes e aliados não tivessem morrido, Qing Shihan, mesmo sendo o segundo no comando, jamais teria assumido o controle do Exército de Zhenxi." Jiang Yashuang disse calmamente: "Isso é óbvio. Aliás, Qing Shihan foi treinado pelo próprio General Ruan. Caso contrário, o General Ruan não teria se isolado após ser punido, recusando-se a ver até mesmo seus antigos subordinados."

"Não é de se admirar que a Mansão do General seja tão negligenciada, sem visitas nem nas festividades." Qiu Yelan mordeu o lábio, raciocinando rapidamente: "Obviamente, se Jiang Yashuang não está mentindo, a derrota do meu avô foi obra da Imperatriz Viúva Gu, com o objetivo de conquistar influência militar para combater a família Jiang. O Exército de Zhenbei estava sob o controle do Marquês de Jibei e do Grande General de Zhenbei, onde a Imperatriz Viúva não conseguia se infiltrar, então ela mirou no Exército de Zhenxi! Que pena que o General Ruan, após uma vida de batalhas, tenha sucumbido às disputas políticas!"

Pensando nisso, ela achou estranho: "Já que Qing Shihan foi treinado pelo General Ruan, a Imperatriz Viúva deveria ter tentado conquistar o General Ruan diretamente, não é? Dizem que o General Ruan não se dava bem com o Duque de Qin, por que ele não aceitou a Imperatriz? Mesmo que não aceitasse, deveria ter se aproximado do partido neutro... Xue Chang não se mantém neutro até hoje? Será que o talento político do meu avô era nulo?"

Vendo Qiu Yelan pensativa, Jiang Yashuang disse suavemente: "Como a Princesa Consorte Ruan não lhe contou esses fatos passados, não leve isso tão a sério... Qing Shihan agora tem poder consolidado; não será fácil para a família Jiang lidar com ele. É melhor planejar com calma."

Ele acrescentou: "Por isso, a menos que seja o último recurso, nossa família não quer remover o título de Qiu Mengmin. Embora a Imperatriz Viúva Gu não permita que ele restaure a influência do Palácio de Xihe sobre o Exército de Zhenxi, mantê-lo lá faz com que a Imperatriz Viúva e Qing Shihan nunca confiem plenamente naquele exército."

Qiu Yelan franziu a testa: "Nunca confiem plenamente? Naquela época, meu pai, meu tio, meu primo, tantos morreram em batalha... foi falta de sorte nossa? Acho que é meu avô quem não deveria ter confiado plenamente no Exército de Zhenxi."

Jiang Yashuang balançou a cabeça: "Você subestima a base das suas famílias. Vou ser sincero: no caso do Palácio do Príncipe de Xihe, você sabe quantos bens o palácio possui hoje?"

"Dois ou três milhões, talvez." disse Qiu Yelan. "Foi esse o número que ouvi."

"Oficialmente, é esse mesmo." disse Jiang Yashuang. "Mas isso é possível? Embora o Palácio de Xihe não tenha sido conferido pelo Imperador Gaozu, todos sabem que foi porque o Imperador Gaozu já era velho e deixou a oportunidade de demonstrar benevolência para o Imperador Gaozong. Desde o Imperador Gaozong até o falecido Imperador e o atual, exceto pelos onze anos desde que seu pai morreu em combate, o Palácio de Xihe sempre desfrutou de grande favor real e nunca teve um herdeiro esbanjador. Apenas os salários anuais e as recompensas imperiais excederiam esse valor."

Qiu Yelan franziu a testa: "Você quer dizer que o Palácio de Xihe escondeu muitos bens?"

"Não muitos, o grosso da fortuna provavelmente está escondido." disse Jiang Yashuang. "Isso é algo que a corte tem suspeitado há décadas. Afinal, os ancestrais do Palácio de Xihe eram generais famosos durante a fundação do império. Você conhece as regras da guerra: após conquistar cidades e territórios, o comandante-chefe sempre obtém benefícios... A família Qiu nunca teve muitos descendentes; desde a fundação do palácio, raramente houve mais de três filhos por geração, e havia a regra de que os filhos ilegítimos não podiam dividir a fortuna. Lembro-me de que alguém calculou para sua família uma vez: a fortuna real de vocês ultrapassa dezenas de milhões."

Quando ele disse isso, notou que Qiu Yelan o olhava de forma estranha e ficou surpreso: "O que foi?"

"...Nada." Qiu Yelan desviou o olhar imediatamente.

Mas Jiang Yashuang entendeu instantaneamente. O sorriso gentil em seus lábios congelou e ele disse com uma voz profunda: "Você acha que eu pedi sua mão em casamento por causa da fortuna do Palácio de Xihe?!"

"Você pensou demais. Só fiquei surpresa por saber que o palácio escondia tantos bens; nunca tinha ouvido falar disso." Qiu Yelan fez um biquinho, mas por dentro pensava: "Então era isso! Eu me perguntava por que você insistia tanto em ser responsável por mim! Era atrás dos milhões de patrimônio!"

Embora ela já suspeitasse que a insistência de Jiang Yashuang em assumir a responsabilidade tinha segundas intenções, ao descobrir, sentiu uma leve melancolia: a beleza capaz de derrubar reinos e a astúcia não eram páreo para a atração de uma fortuna imensa. Além disso, Jiang Yashuang nunca admitiu ter interesse nela... Mesmo que ela ainda não tivesse alcançado a idade da plenitude, seu charme seria tão baixo assim?

Que sensação de fracasso...

Enquanto ela se lamentava, ouviu Jiang Yashuang dizer friamente: "Se a família Jiang quisesse usurpar os bens do Palácio de Xihe, teríamos tido inúmeras oportunidades nos últimos onze anos! Não precisaríamos usar o meu casamento como pretexto!"

Ao ver sua expressão de "você está me insultando", Qiu Yelan bufou por dentro, mas disse: "Você realmente pensou demais. Eu mesma não faço ideia de onde esses bens estão. Se eu não consigo encontrá-los, como vocês conseguiriam? Acho que dois ou três milhões não valem o esforço da sua família."

Jiang Yashuang lançou-lhe um olhar profundo, claramente sem acreditar em sua explicação, e disse friamente: "Está tarde, vou levá-la de volta!"

Ele a estava expulsando!

Qiu Yelan cerrou os dentes em silêncio: "Não precisa, eu mesma vou!"

Por que você está tão irritado? Pense um pouco em como foi o seu pedido de casamento; como eu poderia não suspeitar de você!