Capítulo Quarenta e Dois: Criar uma Distração para Atacar por Trás, Sacar a Lenha debaixo da Caldeira (Parte Três)

Quando Shao Yuemei chegou, embora a Princesa Yang ainda estivesse profundamente ressentida, ela hesitou em causar uma cena diante das diversas damas nobres que visitaram durante a mudança anterior — especialmente os membros da família Jiang e a Princesa Yongfu — e, para poupar a face, acabou cedendo às palavras conciliatórias de Shao Yuemei e se retirou, embora contrariada.

Ao partir, não deixou de lançar uma provocação: “Os irmãos de Yishi já enviaram pessoas à residência do general para buscar uma explicação. Depois desse incidente, mesmo que Ruan Qingyan se case com Yishi, ela jamais poderá permanecer na Academia Hanlin! Por consideração a Yishi, no máximo ele a enviará para algum posto remoto como uma funcionária menor... Ela merece isso! Mas minha sobrinha é que é a coitada!”

“Fala como se toda a Dinastia Darui pertencesse ao sobrenome Yang,” retrucou Qiu Yelan com um sorriso frio. “Tia, seria melhor cuidar das palavras para não dar margem a acusações de que nosso palácio real tem intenções ocultas... E mesmo eu, que não estudei muito, sei que, se houve um caso ilícito, certamente ambos os lados têm culpa. Não adianta culpar só o homem: afinal, a família Yang já tem um Yang Yifu e uma Yang Yishi; quem realmente quebrou as regras, todo mundo está vendo!”

Com duas senhoritas da família Yang envolvidas em escândalos, a Princesa Yang não tinha mais motivos para discutir a honra das mulheres Yang com Qiu Yelan. Com o rosto roxo de raiva, proferiu algumas palavras vazias e saiu envergonhada.

Após sua saída, Shao Yuemei consolou Qiu Yelan algumas vezes e, disfarçadamente, tentou descobrir o que realmente havia acontecido entre Ruan Qingyan e Yang Yishi.

Qiu Yelan negou veementemente: “É uma calúnia absurda! Meu primo ficou tão ocupado após passar no exame imperial que mal teve tempo de aceitar convites de antigos colegas, quanto mais se envolver com alguma mulher. Além disso, entrou na Academia Hanlin antes mesmo de completar a maioridade; se ele realmente tivesse interesse em Yang Yishi, não teria a coragem de pedi-la em casamento abertamente? Por que precisaria agir às escondidas?”

Shao Yuemei também não acreditava que Ruan Qingyan fosse tolo a ponto de se envolver com Yang Yishi. A família Jiang tinha planos para ele, e seu caráter e astúcia o tornavam a pessoa ideal para navegar na burocracia imperial. Uma pessoa assim sabe distinguir o que vale a pena — e, com seu talento e beleza, não faltavam mulheres bonitas interessadas nele.

Yang Yishi, filha do vice-ministro do Departamento de Administração, era uma jovem da alta sociedade, mas não uma beleza extraordinária ou uma figura de destaque. Por que Ruan Qingyan arriscaria sua carreira por ela?

Depois da negação de Qiu Yelan, Shao Yuemei se despediu após uma breve conversa.

Naquela tarde, circulou a notícia de que Ruan Qingyan negava veementemente ter visto Yang Yishi. Diante do impasse, chamaram o mestre de Ruan Qingyan, Xue Chang, que ordenou que ambos fossem levados à residência do primeiro-ministro para esclarecer a situação.

A investigação provou imediatamente a inocência de Ruan Qingyan — pois, Yang Yishi e sua criada fiel foram trazidas ao palácio, mas, do outro lado do biombo, não conseguiram identificar qual dos jovens vestidos com roupas requintadas era Ruan Qingyan.

Xue Chang ficou visivelmente desconfortável. A relação entre as famílias Xue e Yang era boa, mas depois que Yang Tao, por causa da irmã, se aliou à facção da Imperatriz Viúva, Xue Chang esfriou para a família Yang. Agora, com sua filha acusando falsamente Ruan Qingyan — que era o discípulo mais estimado de Xue Chang — a situação tornou-se delicada.

Embora poucos soubessem que Xue Chang considerava Ruan Qingyan um possível genro, todos sabiam que ele apoiava a entrada dele na Academia Hanlin e frequentemente o chamava para orientações.

Apesar da posição, Xue Chang não podia atacar abertamente a família Yang, mas falou friamente: “O graduado é o pilar da nação, e jamais deve ser caluniado por uma mulher! A família Yang deve prestar uma explicação sobre este assunto!”

As palavras do primeiro-ministro decretaram a tragédia da família Yang. Yang Tao e seus parentes ficaram desolados, sem saber como saíram da residência do primeiro-ministro. Ao voltar para casa, viram Yang Yishi encolhida e assustada, quando Yang Yiyong, filho de Yang Tao, deu-lhe um tapa no rosto, fazendo a irmã gritar de dor, com sangue escorrendo pelo canto da boca.

“O que está fazendo?” Lu Shi repreendeu o filho, preocupada com a filha.

“Ela é uma vergonha para nossa família!” Yang Tao olhou para Yang Yishi sem compaixão, apenas ódio e rancor. “O Primeiro-Ministro Xue ordenou que demos uma explicação a Ruan Qingyan — como você acha que vamos fazer isso agora?!”

Lu Shi sentiu um frio na espinha, sabendo que, além de tudo, a vida de Yang Yishi estava certamente em perigo. Ela soluçou: “Temos apenas uma filha!”

“Eu preferiria nunca tê-la gerado do que passar vergonha assim!” Yang Tao rosnou com o rosto contorcido. “Em uma hora dessa, você ainda quer defendê-la?!”

“Pai, eu quero saber quem ele realmente é!” Yang Yishi apoiou-se numa pequena mesa, levantando-se com dificuldade. Agora, ela estava lúcida, ciente de que não escaparia do destino, e pediu calmamente: “Mesmo que não seja Ruan Qingyan, não significa que não tenha relação com ele. Por que me disse que era Ruan Qingyan?”

Yang Yiyong gritou com raiva: “Você ainda tem coragem de mencionar aquele canalha!”

“Mesmo que eu morra agora, não é verdade que a família Yang já perdeu toda a sua honra?” Yang Yishi riu amargamente. “Se conseguirmos descobrir qual é a relação daquele que me enganou com Ruan Qingyan, talvez possamos salvar um pouco do prestígio da família diante do Primeiro-Ministro Xue. Ou será que o senhor realmente espera que um jovem nos poupe das consequências?”

De fato, a questão era essa.

Yang Tao e seus filhos não tinham mais preocupação com a vida de Yang Yishi; pensavam apenas em salvar a família. A explicação exigida por Xue Chang não seria resolvida com a morte de uma filha ou compensação financeira, especialmente depois que a família Yang se aliou à Imperatriz Viúva, enfrentando agora a facção da Imperatriz.

Com o estigma de “má educação da filha” e “difamação de um graduado”, Yang Tao perderia certamente seu cargo de vice-ministro, e, se tivesse azar, poderia até ser preso.

Era indispensável envolver Ruan Qingyan na confusão.

“Conte-me tudo sobre aquele canalha...” Yang Tao cerrou os dentes, controlando a raiva, e ordenou com voz grave.

Sob pressão de vida ou morte, a família Yang agiu com rapidez surpreendente e, na tarde seguinte, descobriram a verdadeira identidade do homem que se relacionou com Yang Yishi — e ficaram boquiabertos.

“O sobrinho do Hanlin Ding?!” Yang Tao exclamou surpreso. “Por que ele se passou por Ruan Qingyan?”

Yang Yiyong riu amargamente: “Ele disse que nunca usou o nome Ruan Qingyan, apenas que seu nome, Qingyan, tem a mesma pronúncia. Quando minha irmã perguntou seu nome, ele não disse o sobrenome, e por isso ela deve ter pensado que ele era Ruan Qingyan, primo da Princesa Ningyi...”

Ao dizer isso, um lampejo de raiva cruzou seu rosto. “O irmão de Hanlin Ding tem apenas um filho, e dizem que a velha senhora Xue, a matriarca da família Ding, o mima muito. Por isso, ele não se atreve a realmente fazer algo contra ele. Perguntamos várias vezes, mas ele insiste em não mudar sua história — pelo que vejo, é quase certo que ele enganou minha irmã de propósito! Caso contrário, por que minha irmã manteria contato com ele sem nem saber seu sobrenome ou sua origem?!”

“Ela achava que aquele canalha era Ruan Qingyan e ainda se relacionava com ele?!” Yang Tao sentiu uma dor aguda no peito, ao pensar que sempre considerou sua filha inteligente, mas ela foi tão tola.

“Minha irmã acreditava que aquele ‘Ruan Qingyan’ era sincero com ela e pensava que, se o conquistasse, poderia lidar com a Princesa Ningyi,” Yang Yiyong suspirou. “Felizmente, Ding Qingyan disse que não conhece Ruan Qingyan, mas a velha senhora Xue, irmã do Primeiro-Ministro Xue, é sua avó, então, se conseguirmos encontrá-lo, o Primeiro-Ministro Xue, por consideração familiar, provavelmente ajudará a resolver o problema para nós.”

Yang Tao franziu a testa: “Ding Qingyan... lembro que esse garoto é muito dissipado? Bem, desde que consigamos casar Yishi, está bom.”

Enquanto a casa principal da família Yang suspirava aliviada, o ramo secundário protestava: “Foi difícil conseguir que a senhorita mais velha aceitasse esse casamento. Se a filha da casa principal for dada a Ding Qingyan, Yinian não ficará em uma geração inferior à de Hanlin Ding?”

“Ding Qingyan é filho da nobreza oficial, e mesmo que seja indisciplinado, que escolha a casa principal teria agora? Com certeza entregarão Yishi a ele — a família Ding está em desvantagem, como não aceitar?”

“Isso é assunto para depois. Mas a separação da família deve acontecer imediatamente! A casa principal só tem Yishi em casa, a casa secundária perdeu Yifu, e nossa casa tem Yinian e Yimian, com a má reputação das duas primas, como elas poderão viver bem no futuro?”

Ouvindo a discussão dos pais, Yang Yinian mordeu os lábios e voltou silenciosamente para seu quarto, onde a meia-irmã Yang Yimian a esperava com o rosto preocupado: “Sexta irmã, como foi?”

“Pai disse que o tio jamais concordará com a separação da família nesta situação. Se até nós, da mesma família, estamos ansiosos para traçar limites, os outros vão evitar a família Yang como a peste,” respondeu Yinian, desanimada.

Yimian quase chorou: “O que faremos? Como nosso tio pode agir assim? Ele está nos arrastando para a morte junto com o terceiro ramo!”

“A única solução agora é fazer o que a irmã Sheng disse aquele dia,” Yinian mordeu o lábio e falou com determinação. “Para proteger a quarta irmã, a quinta irmã do segundo ramo já pagou com a vida. Agora querem que nós duas também nos prejudiquemos — é melhor fazer como a mãe da quinta irmã e terminar tudo de uma vez!”

Yimian perguntou assustada: “O que a irmã Sheng disse?”

“Não conte a ninguém,” Yinian espiou pela janela e voltou, aproximando-se do ouvido da irmã para falar baixo: “Antes, a irmã Sheng me avisou para ficar atenta à quarta irmã... porque viu ela aparentemente se encontrando com um homem estranho. A irmã Sheng disse que não teve coragem de contar para a quinta irmã, porque elas são muito próximas, quase irmãs de sangue, e temia que a quinta irmã não acreditasse e contasse para a quarta...”

Yimian espantou-se: “A irmã Sheng sabia? Por que não contou antes?!”

“Você está louca?” Yinian a empurrou levemente. “A tia-avó e a quarta irmã nunca gostaram da irmã Sheng, e agora que a verdade sobre a quarta irmã veio à tona, até a quinta irmã... A irmã Sheng só quis se livrar da vida e espalhou isso! Ela só me avisou por consideração, porque às vezes a gente não suporta ver a quarta irmã maltratando ela e acaba defendendo um pouco.”

“Então... a quinta irmã na verdade é...” Yimian perguntou, horrorizada, “Sexta irmã, continue!”

Yinian falou baixo: “A irmã Sheng também me falou sobre a quinta irmã, senão eu teria pensado que ela seguiu os passos da quarta irmã ou foi arrastada por ela. Mas a irmã Sheng investigou sobre a tentativa de suicídio da quinta irmã e me explicou que não foi suicídio, e que a quarta irmã é a culpada... Enfim, não vou falar mais disso. Agora precisamos separar a casa principal! Se não, além de nós, nossos pais e irmãos também serão prejudicados pela casa principal.”

Ela suspirou: “A irmã Sheng disse que o que a quarta irmã fez com a quinta foi claramente escondido. Se não, como nossos mais velhos não perceberiam as evidências? Com certeza nosso tio usou algum artifício para impedir nosso segundo tio de investigar... O segundo tio não gostava da quinta irmã, mas nossos pais nos amam — e se a quarta irmã também fizer mal a nós, eles terão motivos para forçar a separação da casa!”

Yimian assentiu, mas pensava: “Se a irmã Sheng já sabia, e realmente se importava com a quarta irmã, mesmo que não tivesse coragem de falar com a tia-avó e a quarta irmã, não poderia pedir à velha senhora Lu para interceder? A velha senhora Lu sempre gostou dela — e mesmo que avisasse a tia-avó, não revelaria que foi a irmã Sheng quem contou...”

De repente, sentiu um calafrio: “A irmã Sheng não falou com a velha senhora Lu, mas contou para a sexta irmã, e ainda previu a situação de hoje... Será que foi de propósito?!”

Recordou-se do episódio em que Yang Yishi empurrou Sheng Shishui no lago. Embora tenha sido repreendida pela velha senhora Lu, não se importou e, ao voltar para casa, contou casualmente para as irmãs: “Que pena não afogar aquela desgraçada, agora só posso vê-la continuar manchando o nome da família Lu!”

Entretanto, depois da doença grave causada pela queda na água, Sheng Shishui nunca mencionou o incidente, e continuava tratando Lu Shi e Yang Yishi com respeito, chamando-as de “tia-avó” e “prima Yang”, como se nada tivesse acontecido.

Yimian ficou com o corpo gelado, agarrou a manga de Yinian e disse pausadamente: “Precisamos separar a casa! Vamos nos mudar logo — não dá mais para ficar nesta casa!!!”