Capítulo Cinquenta e Um: O Suborno Mal-Interpretado

No dia seguinte, Ruan Qingyan não apareceu pessoalmente, pois dizem que, ao treinar com os guardas, acabou sendo acidentalmente ferido e precisaria de alguns dias para se recuperar. No entanto, Lian Jianhai veio acompanhado de seu filho Lian Ding. Após algumas formalidades, foram direto ao assunto.

O pai e o filho da família Lian não eram tão incisivos quanto Ruan Qingyan, mas sua postura cortês não escondia a firmeza da intenção.

O casal Qiu Mengmin sabia que tudo isso estava relacionado aos problemas atuais das famílias Ding e Jiang, bem como ao apoio que os irmãos Jiang e a princesa Chunfu haviam oferecido a Qiu Yelan. Essas pessoas e acontecimentos deram bastante confiança à família Lian, que buscava se aproximar de Qiu Yelan.

Mais uma vez, a residência do Príncipe de Xihe tornou-se a garantia dessa aliança.

“Confesso que é vergonhoso mencionar, mas o casamento do meu filho está próximo, e a casa está um pouco apertada de pessoal. Começamos a revisar as dotes da madrasta e da cunhada Ruan, e alguns empregados desleais aproveitaram para causar problemas. Ontem, o armazém pegou fogo!”

Mesmo sendo a mãe legítima, Qiu Mengmin não podia se mostrar rude; sua atitude permaneceu neutra ao responder: “Imagino que os responsáveis temiam ser punidos. Todos os empregados suspeitos já estão amarrados do lado de fora, aguardando as providências... Felizmente, com as listas das famílias Lian e Ruan, minha sobrinha não será prejudicada.”

Ao ouvir sobre o incêndio, pai e filho Lian pensaram que Qiu Mengmin tentaria se esquivar da responsabilidade, e seus rostos escureceram. Porém, para surpresa deles, Qiu Mengmin estava disposta a assumir a perda, sem nem mesmo consultar a família Fang. Isso os tranquilizou, mostrando que ela já não aguentava mais.

“Sobre a lista...” Apesar de aliviado, Lian Jianhai temia que Qiu Mengmin estivesse apenas ganhando tempo, adiando a resolução. Por isso, pediu uma data concreta.

Qiu Mengmin respondeu prontamente: “O casamento do meu filho está próximo, como você sabe. É meu primogênito, e com a família Ding envolvida em problemas, se usarmos mais pessoal para averiguar os bens, as questões das crianças ficariam esquecidas. Além disso, minha sobrinha ainda não está pronta para casar. Quero esperar até que a noiva entre na casa dela para fazer a divisão conforme a lista. De qualquer forma, não quero que ela saia prejudicada, certo?”

Lian Jianhai franziu a testa e disse: “Não haverá prejuízo no valor, mas os pertences deixados pela madrasta e pela princesa Ruan são um legado sentimental.”

O casal Qiu Mengmin ficou tocado com essas palavras, exibindo uma expressão de pesar: “Nunca vimos a lista de dotes da madrasta e da cunhada Ruan. A madrasta faleceu de repente, sem deixar instruções claras — e depois que o livro de registros desapareceu, não sabíamos o que pertencia à minha sobrinha ou à residência. Agora, com o incêndio no armazém, realmente não temos como verificar.”

Lian Jianhai desconhecia os planos deles e falava para manter as aparências: afinal, é natural que os pertences da madrasta sejam destinados aos seus filhos, mas dizer diretamente “isso é meu” não tem a mesma elegância quanto afirmar “isso é o legado da minha avó e da minha mãe”. Além disso, ele desconfiava que Qiu Mengmin temia a família Jiang e tentava tirar proveito da situação para exigir um valor extra como compensação.

Quando Qiu Mengmin apresentou seus argumentos, Lian Jianhai fez uma objeção fingindo relutância: “Não sobrou nem algumas peças? Mesmo que substituídas, não são as originais da madrasta e da princesa Ruan?”

Quanto mais insistia, mais o casal Qiu Mengmin acreditava que os bens desaparecidos estavam ligados às propriedades importantes da residência do Príncipe de Xihe, e recusavam-se a entregá-los. Por isso, mantiveram que nada restava. Após várias perguntas, Qiu Mengmin acabou admitindo a negligência na guarda e propôs compensar as famílias Lian e Ruan: “Os itens originais não podem mais ser usados.”

Segundo Qiu Mengmin, essa era uma forma de calar Lian Jianhai — compensar pelo valor da dote, mesmo que não fossem os objetos originais. Afinal, sem a lista e assumindo o controle da residência no meio do caminho, era compreensível não saber o que pertencia a Qiu Yelan. Se as famílias Ruan e Lian insistissem em receber os objetos originais sem uma justificativa, seria considerado demasiado exigente.

Lian Jianhai não sabia que havia embarcado numa armadilha e, satisfeito por atingir seu objetivo, limitou-se a algumas palavras protocolares e desistiu de insistir.

...

O casal Qiu Mengmin, por outro lado, acreditava que Lian Jianhai temia ser descoberto. Assim, ambas as partes encerraram a negociação com seus próprios interesses.

Quando o resultado da negociação foi comunicado a Qiu Yelan, a ama Zhou e Suhe ficaram muito felizes: “Finalmente há um rumo!”

“A velha serva ouviu dizer que a princesa caiu e machucou o pé ontem, e o jovem senhor também foi ferido acidentalmente pelos guardas. Será que o príncipe não está satisfeito e agiu às escondidas?” Zhou perguntou. “Mas agora parece que o sofrimento inicial deu lugar a algo melhor.”

Qiu Yelan sorriu timidamente: “Minha lesão não é grave, de qualquer forma não preciso sair... Só o Senhor Shao, que mora a poucos passos daqui...”

“Nem pensar!” Zhou apressou-se a responder. “Não faz diferença esperar alguns dias. A senhora deve ficar de repouso. Embora não tenha quebrado nada, não foi leve! Se deixar sequelas, será um problema!”

Depois repreendeu Suhe: “A princesa não conseguia dormir, queria dar uma volta, e você deveria ter sido mais cuidadosa! Ela caiu e você não nos acordou imediatamente, só nos avisou de manhã. Se a princesa não tivesse protegido você, eu teria lhe dado um puxão de orelha!”

Suhe, obediente, reconheceu o erro: “Foi minha culpa por não cuidar bem da senhora.”

“Bem, não dá para culpar só Suhe.” Qiu Yelan encolheu a cabeça — a lesão no pé foi tratada por Jiang Yashuang. Para esconder isso de Zhou e dos outros, teve que chamar Suhe para ajudar a disfarçar.

Vendo Suhe ser repreendida, sentiu-se culpada e logo falou por ela: “Também foi minha culpa; de repente quis subir numa pereira para brincar, mesmo que Suhe tenha tentado me impedir.”

“Não quero parecer chata, mas a senhora é uma jovem nobre. Sem o príncipe e a princesa anteriores, se a senhora não se cuidar...” Zhou suspirou e começou a aconselhá-la seriamente a não fazer mais bobagens. Qiu Yelan sorriu amarelo até Zhou ir embora.

Ela chamou as criadas Chunran e Xiaran, ficando apenas com Suhe para conversar: “Desculpe por isso.”

Suhe olhou para ela, franziu os lábios e disse: “Não é nada... Mas será que a senhora pode parar de aprontar?”

“Foi um acidente...” Qiu Yelan murmurou, sem muita convicção. “Antes, nunca me machuquei assim.”

Suhe respondeu, irritada: “Mas agora esses episódios acontecem repetidamente, até de madrugada. Com quem a senhora pretende se casar? A princesa Chunfu veio aqui mais cedo. A senhora dispensou as criadas, mas posso apostar que o que a princesa falou tem tudo a ver com o jovem general Jiang! A senhora só viu a princesa poucas vezes, e falaram de modo cortês — por que ela se preocuparia tanto? Acredito que, da última vez que os dois jovens da família Jiang vieram, não foi por causa da princesa Chunfu, mas sim do jovem general Jiang.”

Qiu Yelan massageou a testa: “Tudo bem, já que insiste, vou contar: a princesa Chunfu veio mesmo por causa de Jiang Yashuang. Mas eu jamais imaginaria que até o Senhor Shao estivesse envolvido.”

Suhe ficou surpresa: “Senhor Shao? O que a família Jiang pretende com isso?”

“Eles estão de olho em mim.” Qiu Yelan resmungou. “Jiang Yashuang sabe da minha situação por causa daquele gato leão, e tem compaixão — sem segundas intenções — mas, sendo homem, não pode me ajudar abertamente, então pediu às irmãs que cuidassem de mim. Só que as irmãs e cunhadas dele entenderam mal, pensando que ele gostava de mim! Por isso enviaram o Senhor Shao para me vigiar.”

Suhe ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “Essa família Jiang... como podem agir assim? A senhora é uma princesa! Convidar alguém para um encontro é uma coisa, mas mandar alguém para vigiar a casa da pretendente é outra! Nem mesmo nas seleções reais de noivas mandam alguém ficar tão próximo e por tanto tempo!”

Era um ultraje para Qiu Yelan.

“Jiang Banchao!” Qiu Yelan zombou. “Na última vez no Pavilhão Yunyi, foi aquele oitavo filho da família Jiang que tentou aproveitar para se aproveitar de Jiang Yashuang, trancando-nos numa sala... Os jovens dessa família nem sequer respeitam os príncipes, e eu, uma simples princesa, que importância tenho para eles?”

Suhe ficou com o rosto fechado: “Isso...”

“Estou em luto ainda. Se alguma dessas coisas vazar, você acha que meu destino será o quê?” Qiu Yelan apertou os olhos. “E os jovens da família Jiang, o que podem fazer? Se me tratassem como futura nora legítima, agiriam com respeito?”

Vendo Suhe em silêncio, continuou: “Mesmo que eu me casasse na família Jiang, com a posição e a ordem de Jiang Yashuang, seria uma vida cheia de regras. Prefiro a liberdade que tenho agora! Por que eu me meteria em problemas?”

“Então a princesa Chunfu falou sobre o Senhor Shao para a senhora?” Suhe ficou pensativa e perguntou de repente: “Por quê?”

“Jiang Yashuang descobriu e temia criar um conflito com o irmão, então veio me explicar.” Qiu Yelan lançou-lhe um olhar. “Se não, até agora eu ainda pensaria que Shui Jin me apresentara um bom partido!”

Suhe falou baixinho: “Parece que o jovem general Jiang tem sentimentos por você...”

“Vamos deixar isso para daqui a dois anos.” Qiu Yelan pensou que ser cunhada de alguém como Jiang Yadan era suficiente para perder dez anos de vida só de pensar. Não fazia ideia de como a esposa, a jovem Tao, vivia.

Apesar de não haver paixão, Jiang Yashuang se mostrava bastante compreensivo. Nos dias de hoje, casamento é uma questão de dever e responsabilidade dos pais, acima do amor verdadeiro.

Essas diferenças culturais entre mundos não são explicadas em poucas palavras. Todos os argumentos de Qiu Yelan para recusar o casamento foram resolvidos por Jiang Yashuang. Arranjar novos motivos pareceria forçado; melhor esperar para ver o que acontece em dois ou três anos.

“Parece que vou usar ele como escudo por esses dois anos... Mas que seja, quando nos separarmos, o Príncipe de Xihe terá que compensar meus bens e dividir uma parte com ele.” Qiu Yelan pensou. “Quanto a ele ser rico, de qualquer forma, eu só tenho essa consciência!”

Com a consciência tranquila, achou que poderia se recuperar tranquilamente até o casamento de Qiu Hongzhi, enviando apenas algumas pessoas para apaziguar Ruan Qingyan e acalmar a raiva do primo. Mas, em poucos dias, recebeu duas visitas inesperadas.