Capítulo 161: Velho Du

— Ora, o que a senhora diz? Aqueles caquis não passam de coisas sem valor, se a senhorita gosta, pode colher à vontade. No entanto, há um necrotério ali perto, é melhor que vocês, moças, não fiquem rondando por lá, traz mau agouro — disse a mulher, recusando-se a aceitar a prata.

— Pode ficar tranquila, tia. Sou corajosa por natureza e, ao ouvir a senhora falar dos caquis, fiquei com água na boca. Hoje, vou acabar comendo alguns — Bai Man insistiu, empurrando a moeda para ela.

Ouvindo isso, a tia Wang e Sui Hua se entreolharam e sorriram:
— Sinceramente, nunca vi uma moça tão sincera.

Em seguida, indicaram a Bai Man o caminho para o necrotério. Bai Man agradeceu com um aceno de cabeça e saiu da quitanda.

— Senhorita, a senhorita pretende ir ao necrotério de novo? — Outros podiam não saber, mas Luo Shi sabia muito bem que Bai Man nunca fora o tipo de pessoa que se dava ao trabalho de ir longe apenas por causa de comida.

Bai Man sorriu levemente e respondeu:
— Exatamente. Você e eu não temos forças para carregar pesos nem destreza para trabalhos manuais, não sabemos bordar nem somos boas em cantar e dançar, e os empregos comuns não nos interessam. Pensando bem, apenas esta nossa antiga profissão é o caminho certo.

Luo Shi riu baixinho. "Não ter forças para carregar pesos nem destreza para trabalhos manuais" certamente não se aplicava a ela.

— Pronto, pare de caçoar de mim. Só quero dar uma olhada, tem mal nisso? — Bai Man passou o braço pelos ombros de Luo Shi e seguiu em direção aos arredores da cidade.

O necrotério era fácil de encontrar. Pouco tempo depois de caminharem, avistaram ao longe um pátio cercado por inúmeras bandeirolas funerárias brancas. Os pátios vizinhos estavam todos arruinados, parecendo extremamente desolados e sombrios.

Ao chegarem mais perto, Bai Man sentiu um odor fétido e desagradável, um tanto sufocante.

Aproximando-se do portão principal, viram que estava escancarado. O pátio estava completamente vazio, ouvindo-se apenas o som de batidas — *pum, pum, pum* — vindas de dentro de uma casa.

— Há alguém aí? — Por cortesia, Bai Man bateu à porta na entrada do pátio.

O som de batidas no interior parou por um instante e logo recomeçou, pancada após pancada.

— Então, vou entrar, hein? — avisou Bai Man, entrando diretamente no necrotério.

O pátio estava repleto de entulhos, parecendo apertado e desorganizado. Um espaço havia sido limpo bem no centro, manchado por poças e mais poças de sangue ainda fresco, uma visão deveras chocante. Felizmente, era plena luz do dia; caso contrário, Bai Man teria sentido calafrios.

Contornando as manchas de sangue, Bai Man entrou na casa um pouco escura.

As janelas estavam hermeticamente fechadas. Bai Man levou um momento para que seus olhos se adaptassem à penumbra e conseguiu distinguir a disposição do cômodo.

À esquerda, havia camas de tábuas de madeira alinhadas ordenadamente, com quatro ou cinco cadáveres cobertos por lençóis brancos estendidos sobre elas. Em frente à porta, havia um altar com a estátua de uma divindade, embora os objetos sobre a mesa estivessem empoeirados e muito antigos. Naquela penumbra, a estátua parecia um tanto feroz e assustadora.

Desviando o olhar para a direita, Bai Man sentiu-se atraída por uma figura oculta na escuridão.

A pessoa estava de costas para ela, vestindo roupas de tecido cinza-azulado, de estatura baixa e cabelos grisalhos. Segurando um pequeno martelo, batia pregos em um caixão.

— Tio? — chamou Bai Man.

Contudo, a pessoa de costas pareceu não ouvir e continuou o trabalho.

Pensando um pouco, Bai Man deu a volta e parou diante da pessoa, podendo assim ver seu rosto.

Aparentava cerca de cinquenta anos, com a face marcada pelas intempéries do tempo e uma expressão apática, martelando o caixão de forma rápida e contínua. Tratava-se justamente do atual dono do necrotério, Du Jun.

Bai Man e Luo Shi ficaram paradas por um momento. Ele terminou de pregar o caixão sem pressa, mas não demonstrou a menor intenção de dar atenção a elas.

— Tio? O senhor é o responsável por aqui? — tornou a perguntar Bai Man.

Du Jun finalmente ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar oblíquo, dizendo:
— Se tem negócios, fale. — Sua voz transparecia uma frieza gélida.

Ora...

Aquela pessoa irradiava uma aura de "afaste-se de quem não conhece", o que, paradoxalmente, fez Bai Man se sentir muito à vontade.

Claro que ela não era masoquista; a sensação vinha de lembrar-se de quando conhecera o velho Zhou, que agia exatamente da mesma maneira. Talvez por passarem tanto tempo no necrotério e lidarem mais com os mortos do que com os vivos, a personalidade deles acabava se tornando um tanto sombria.

Sem se perturbar, Bai Man disse:
— Tio, meu nome é Bai Man. Não tendo nada para fazer, vim apenas dar uma olhada. Pode continuar...

A falta de cerimônia de Bai Man fez com que Du Jun parasse de martelar. Ele a encarou diretamente e perguntou:
— Alguém morreu na sua família?

O olhar de Bai Man tornou-se penetrante.

E ela o ouviu continuar:
— Os que morreram hoje estão ali. Vá você mesma reconhecê-los.

— Não, o senhor entendeu mal. Não conheço ninguém aqui — disse Bai Man, balançando as mãos.

— Então o que vieram fazer aqui? Vão embora, este não é lugar para vocês — Du Jun fez um gesto com a mão, olhando para Bai Man com estranheza. — Não sabem que isto aqui é um necrotério?

Bai Man compreendeu aquele olhar, achando graça, e não disse mais nada, pondo-se a examinar por conta própria a disposição do aposento.

Du Jun também não voltou a prestar atenção nela e retomou suas batidas.

Absorvido pelo trabalho, o tempo escoou rapidamente.

Quando terminou de pregar todos os caixões da casa, pegou por hábito uma xícara de chá morna que estava ao seu lado e bebeu. Só então, ao olhar para a xícara de relance, deu-se conta: como aquele chá podia estar quente?

Ao virar-se, percebeu que o interior do necrotério havia mudado completamente de aspecto. Exceto pelo lado onde os cadáveres estavam dispostos, todas as janelas haviam sido abertas, inundando o recinto de claridade. A estátua da divindade estava polida até brilhar, e frutas frescas repousavam sobre o altar, acompanhadas por alguns bastões de incenso cujas pontas brilhavam em vermelho.

Onde estava ele?

Do lado de fora do pátio, ouviu-se a voz daquela mesma moça:
— Luo Shi, ficou torto... Um pouco mais para a direita. Isso, exatamente assim...

Du Jun ficou um tanto atônito, esquecendo-se de abaixar o martelo na mão, e caminhou apressadamente para fora da casa.

Viu então que todos os entulhos do pátio haviam sido arrumados ordenadamente em um canto, e as manchas de sangue no chão tinham sido lavadas. A moça de antes encontrava-se do lado de fora do portão principal, orientando a outra a ajeitar a placa do necrotério, que estivera torta por longos anos.

Um necrotério daqueles parecia ao mesmo tempo familiar e estranho para Du Jun, que permaneceu imóvel sob o beiral do telhado por um longo tempo.

— Pronto. — Bai Man ajudou Luo Shi a descer a escada longa e entrou no pátio.

— O que vocês estão fazendo?! — Bai Man levou um susto com aquele grito severo, vendo a mesma pessoa de antes postada no exterior, com expressão desagradada.

Bai Man fez uma reverência e disse:
— Tio, não temos um lar nesta capital e esperamos que o senhor possa nos acolher daqui em diante. Pode ficar tranquilo, eu sei examinar cadáveres e também limpar, e prometo que não lhe traremos nenhum transtorno.

Du Jun inicialmente pretendia repreendê-la por tal tolice, mas, ao ouvir as palavras "examinar cadáveres", não pôde deixar de descer os degraus e perguntar:
— O que você disse? Examinar cadáveres?

Bai Man assentiu com a cabeça.

Franzindo a testa, Du Jun replicou:
— Moça, isto aqui é um necrotério! Qual é, afinal, o seu propósito ao vir aqui? Eu, Du Jun, estou perto dos cinquenta anos e não possuo bens de valor; o que quer que haja neste necrotério, a senhorita decerto já vasculhou de alto a baixo.

A implicação era clara: o necrotério não tinha nada que a fizesse se dar ao trabalho de ficar.

— O senhor se chama Du? Seria o senhor Du Jun? — perguntou Bai Man, de repente tomado por uma agradável surpresa.

— Como sabe? — Du Jun estreitou os olhos para examinar Bai Man e Luo Shi, pois não se lembrava de jamais ter visto aquelas duas jovens.

Bai Man aproximou-se de Du Jun, fez-lhe uma nova e solene reverência e inquiriu:
— O senhor se lembra do velho Zhou?

— Zhou... Zhou Hong? — Du Jun arregalou os olhos.

— Exato. O velho Zhou me falou que, quando trabalhava no Supremo Tribunal, havia um velho Du que compartilhava das mesmas funções com ele. Imagino que seja o senhor? — Bai Man não esperava encontrar ali um velho conhecido do velho Zhou.