Capítulo cem: Ancestrais

Antes de vir, Dong perguntou a Suge em particular. Vendo-a titubear e falar pela metade, soltou um suspiro e lhe disse para não tocar no assunto com mais ninguém. Agora, pelo tom do chefe Daguang, ficava claro que a inimizade já estava feita.

Falando com justiça, Daguang só estava chutando cachorro morto. A surra vinha do imperador, não de Suge. Se ele gozasse de prestígio diante do soberano, este certamente lhe faria frente; mas, tendo recebido uma punição, aquilo não passava de um aviso para que aprendesse a portar-se melhor. Só que, depois de tantos anos como chefe, Daguang já não aceitava esse tipo de razão. Dong não teve alternativa senão consolar:

“Talvez ela nem tenha visto a presença de Sua Majestade. Não crie tanta coisa na cabeça. Eu a acho uma menina honesta, nada parecida com esse tipo de pessoa que o senhor imagina.”

O chefe Daguang respondeu com um riso frio:

“Honesta? Como assim? Heh... heh... Eu é que levei a pior com ela. Em que se ampara? No pai, um duque de primeira classe? Ou no fato de a imperatriz ser amiga de infância dela? E ainda dizem que o segundo, Guanglu, tem alguma coisa com ela... Eu posso até não dar conta dela, mas não esqueça: neste palácio, se é para falar de astúcia, há alguém que é a própria origem de todas elas! Não acredito que ela consiga vencer aquela velha raposa. Mesmo que essa pessoa não saia à tona, há meios de pô-la no lugar!”

“Voc...”

Ao ouvir isso, Dong sentiu o corpo inteiro gelar.

“Não vá... não vá mexer com aquela velha raposa... O senhor não tem medo de ser arrastado para isso e, no fim, nem ossos lhe sobrariam?”

Daguang lançou-lhe um olhar de lado.

“Só de ouvir o nome, você já morre de medo? Para falar a verdade, se houver alguém em quem eu realmente reconheça grande habilidade, é essa mulher. Naqueles tempos, no fundo do palácio, até a imperatriz viúva era conduzida por ela, girando ao redor da própria mão dela. Que poder absoluto! Todos nós, os mais velhos, sabemos muito bem como desapareceu aquela que era a legítima senhora do palácio lá na frente. Não vou esconder de você: ela já mandou gente me trazer recados várias vezes.”

O rosto de Dong mudou de cor.

“Meu velho irmão, fale mais baixo... O senhor não tem medo da própria vida, eu ainda quero viver mais alguns anos!...”

Aterrorizado, correu até a porta, abriu-a e olhou para os quatro lados, antes de voltar e perguntar em voz baixa:

“O senhor está dizendo que aquela pessoa ainda não desistiu e continua tramando para sair? Não houve uma ordem de morte? Velho irmão, por favor, acalme-se. Para que cutucar esse grande demônio?”

Ao sair do aposento de Daguang, Dong estava encharcado de suor. Aquilo já não lhe dizia respeito; fingiria que nada ouvira. A pequena Suge só podia rezar pela própria sorte.

No Jardim do Espelho, quando chegava a primavera, cada janela se tornava uma moldura de paisagem. Dentro da sala, bastava dar alguns passos para mudar de cenário, e assim se tinha não só a vista, mas também o encanto de uma imagem em movimento. Às vezes, um ramo de salgueiro oscilava para dentro, roçando de leve as traves da janela; então o quadro ganhava vida.

Naquele instante, porém, o Sétimo Príncipe não tinha ânimo para apreciar a paisagem. Só se arrependia: não devia ter concordado com aquele sujeito.

Na ocasião, ainda movido pela curiosidade e sem medir as consequências, ele aceitara transmitir uma mensagem a Guanglu a pedido de Na Nove. O Segundo não insistia em negar que tinha interesse na moça da família de Yabu? Pois ele queria ver o que aconteceria quando descobrissem que o imperador também pensava nela.

Quando, rindo e brincando, deixou escapar as verdadeiras intenções do soberano, o rosto do Segundo ficou lívido de susto.

Ele logo tentou aliviar a situação com gracejos e palavras amáveis, querendo encobrir o assunto, mas Guanglu simplesmente se calou, abandonando-o ali. O constrangimento foi tanto que ele quase morreu de vergonha várias vezes.

Não teve escolha senão esconder o rosto atrás de um leque dobrável, espiando de vez em quando o irmão mais velho por entre as hastes, profundamente descontente.

Por que insistir nisso? Por que não aceitar conselho? Ele já lhe falara tantas vezes, com toda a paciência, sobre dever, caminho certo e ordem do mundo, e mesmo assim o outro seguia duro como um pato que morre sem admitir. Pois que não admitisse. Agora o irmão imperador também tinha posto os olhos na moça, e o Segundo ainda fazia cara de quem ia morrer e viver por amor; ele era o que menos suportava esse tipo de gente. Que exagero insuportável!

Guanglu, por sua vez, estava irritado consigo mesmo.

No passado, fora ele quem insistira em mandá-la ao palácio; agora, ser desejada pelo imperador era apenas questão de tempo. Ele já sabia há muito tempo o quanto aquela moça era preciosa. Entre os filhos do dragão, o que mais se cobiça é a jade bruta, sem uma única falha. Suge era exatamente esse tipo de pessoa: quanto mais fria parecia, mais arrebatadora se tornava. O imperador tomá-la para si era algo inevitável.

Se a colocassem ao lado do soberano, ele manteria o domínio sobre a família dela; suas ordens continuariam a ser obedecidas por ela, seus encargos continuariam sendo cumpridos. Que mal havia nisso? Quanto ao problema mais urgente do momento, a saúde do imperador já piorava dia após dia. Aproveitar essa oportunidade para pôr ordem na desordem do harém só lhe traria benefícios, sem qualquer prejuízo.

Mas justamente agora ele começava a não aceitar aquilo.

Na verdade, ele também sabia o quão difícil fora chegar até a situação presente. O palácio e a corte eram um mar de correntes ocultas e presságios mutáveis; um único passo em falso e a maré poderia desfazer todos os cálculos. Ainda assim, seus sentimentos por Suge já não podiam ser escondidos. Cresciam sem cessar; ele pensava nela a todo instante. Ao tratar dos assuntos do palácio, via-se sempre esperando encontrar Suge, como da outra vez, sob a chuva. Também passou a ir mais vezes ao Palácio da Serenidade Benevolente para prestar respeitos, usando o pretexto da viúva imperial para encobrir isso, mas a frequência já era excessiva. Com o tempo, seria difícil evitar que alguém percebesse algo estranho. E, naquela vez no jardim do Palácio da Serenidade Benevolente, ele novamente perdera o controle; até o Sétimo já captara o cheiro disso.

Quanto ao imperador, em seu olhar a sombra foi se adensando. Ele conseguia adivinhar o que o soberano pensava.

Não passava de querer disputar com ele aquela pessoa, por causa do desvario que ele mostrara naquele dia. Desde a infância, sempre fora o príncipe herdeiro o primeiro em tudo. Naquela época ele ainda era pequeno; o herdeiro era o filho legítimo e também o irmão mais velho, por isso só podia ceder. Mais tarde, por melhor que fosse nos estudos ou no arco e flecha, ainda assim precisava ocultar seu brilho, deixando para o herdeiro as melhores presas e os melhores prêmios.

Depois, por fim, a concubina nobre declarou que já não era preciso ceder. Ele se livrou com facilidade das sombras do herdeiro e superou-o em tudo. Viu a inveja e o ódio nos olhos de Yun Ning, mas isso já não o afetava.

Mais tarde, o antigo imperador adoeceu de súbito, o céu e a terra mudaram de cor, e todos os planos ficaram atrasados demais. Depois de emitir o edito que nomeava o herdeiro, só lhe restou chamar o filho ao leito de doente, lamentando a má fortuna dele. Com o início da nova dinastia, a concubina nobre, por causa dele, fechou-se em reclusão, desejando apenas que o mundo a esquecesse aos poucos.

Mas, no fim das contas, alguém na corte ainda se lembrou dele. Foi-lhe confiado o poder militar, para guardar o império em nome do novo soberano. Aos poucos, o poder passou a concentrar-se em suas mãos, e isso novamente atraiu o olhar atento do imperador. Além disso, desde que o soberano subira ao trono, não havia príncipe algum; naturalmente, ele voltou a ser empurrado para aquela posição, como se fosse lançado às brasas de azeite fervente.

Desta vez, querer viver em paz era evidentemente impossível. Na ocasião anterior, ele pôde ceder: o mundo inteiro ficou com Yun Ning, e ele recuou. Mas, desta vez, o que ainda havia para ceder?

E havia também um punhado de ambições acumuladas ao longo dos anos; só aquele trono lhe oferecia a chance de realizá-las. Quanto ao imperador, hoje só cuidava de concentrar o poder e arrancar tributos. Somando a isso o novo gosto por rapazes bonitos, sem ambição e entregue apenas ao próprio prazer, não se podia chamá-lo de governante esclarecido.

Quando o desejo se acendeu, começou também o cálculo e a conspiração. Desta vez ele não podia falhar, nem recuar, porque atrás dele havia uma fileira inteira de ministros, estrategistas e eruditos sustentando-o. Aqueles homens abandonaram família e carreira, mantendo a cabeça suspensa à cintura, para segui-lo; ele não podia ferir-lhes o coração.

Todos esses pensamentos passaram pela mente de Guanglu. Tomar uma decisão, na verdade, exigiu apenas um instante. Ele cerrou os punhos. Uma flecha lançada já não retorna ao arco. Nesse momento, não podia desistir — e também não lhe era permitido desistir.