Capítulo centésimo primeiro: Ir buscar alguém

Suge... ele apertava as duas mãos com força, mas as palmas estavam vazias. Como o seu destino.

Por dentro, só havia uma tristeza sem fim. Era esse o seu fado: ceder sempre, ceder de novo, sem saber até quando.

Lavou o pincel com calma, enxaguou as mãos, recompôs o espírito e só então percebeu que o Sétimo fingia tirar uma soneca. Por trás do leque de bambu, um olho vivo, preto e branco, o observava sem parar. Não pôde deixar de sorrir, com amargura.

Aquele pequeno demônio vivia sem noção de peso no coração. Quando gostava de algo, estendia a mão com toda a razão do mundo para pegá-lo; como poderia entender a aflição de não poder, não dever, não querer?

— A senhora imperatriz também acha bom? — perguntou Guanglu, impassível, pousando o pincel e pegando uma toalha para secar as mãos.

O Sétimo, que afinal conseguira esperar ele falar, apressou-se a baixar o leque e respondeu:

— Bom, sim. A senhora imperatriz não achou nada ruim. A imperatriz é uma esposa virtuosa; tudo o que Sua Majestade diz, ela acata. Como poderia não concordar? Sua Majestade apenas mencionou o assunto em particular à imperatriz, e ela logo aquiesceu. Só que há poucos dias o irmão imperador mandou castigar o intendente do Palácio da Pureza e Tranquilidade, então não ficaria bem ir logo pedir à imperatriz-viúva que concedesse alguém. O mais certo é esperar alguns dias, e depois do Festival das Flores arrumar um pretexto para pedir a pessoa.

Guanglu soltou um “hmm” e disse com serenidade:

— Boa coisa. O imperador tomar uma nova favorita é algo bom. As mulheres do harém continuam incapazes de gerar filhos até hoje; manter tantas apenas alimentadas, para quê? Talvez a nova traga um pouco de boa fortuna.

O Sétimo ficou logo furioso. Então aquele sujeito realmente não o tinha como um dos seus. Há pouco, estava com vontade de morder alguém; agora fingia uma calma de céu alto e brisa leve. Para quem era esse teatro?

Para quem mais seria? Para si mesmo, claro. Estava fazendo isso de propósito para o irritar. Ele ia responder com irritação e desmascarar o Segundo, mas, quando as palavras estavam para sair, mudou de ideia.

— Ouvi dizer que o imperador bateu naquele sujeito de sobrenome Huang só para defender uma serva do palácio — disse o Sétimo, radiante, com um sorriso malicioso. — O senhor não gosta de ouvir, mas eu faço questão de contar. Vamos ver quem fica mais calmo.

— Primeiro, a imperatriz deu à serva um colar de contas. Quando ela voltou, o sujeito de sobrenome Huang viu. Aquele homem é tão ganancioso que, assim que pôs os olhos, não conseguiu mais tirá-los dali e insistiu em trocar com a moça. Quem diria, o imperador ouviu tudo atrás de um pilar e mandou tratar daquele sujeito na hora, recuperando o colar. O senhor não imagina: o imperador ergueu a serva com tanta delicadeza, ainda ajuntou as contas caídas, enxugou-as com a própria túnica imperial e só então as devolveu a ela. Ah, eu jamais vi o irmão imperador tão ternamente cuidadoso com uma flor e um jade desde que subiu ao trono. Pense bem... isso talvez seja mesmo um caso de verdadeiro afeto...

Ele cobriu a boca e sorriu com malícia, querendo continuar, mas então percebeu que Guanglu o observava das sombras com um rosto escuro e sombrio. Quanto mais picantes eram suas palavras, mais pesado ficava o ar no semblante de Guanglu.

O Sétimo era jovem, não tinha freio na língua e ainda por cima era leviano. Quis provocá-lo de propósito. Quando enfim matou a vontade de falar, olhou de novo para o Segundo e então percebeu que Guanglu estava realmente furioso. O rosto bonito se contraiu, negro com um reflexo esverdeado, verde com um fundo de negro.

O Sétimo, claro, não se culpou. Naquele momento, só reclamava do Nono. Não era à toa que aquele rapaz não viera pessoalmente lhe dar recado; em vez disso, contara tudo para ele com tanta minúcia, tão vívido, tão cheio de cor. Era porque sabia que ele não tinha freio na boca e que, mais cedo ou mais tarde, acabaria dizendo tudo diante de Guanglu.

Lá fora do Pavilhão da Primavera Espelhada, a paisagem primaveril era esplêndida; dentro do quarto, porém, o clima parecia prestes a virar vento forte, chuva e trovões.

O Sétimo reagiu depressa. Sacudiu a mão, fechou o leque, ergueu-o à frente da boca e, rindo e se coçando de propósito, foi recuando devagar. Quando chegou à porta, deu um passo para trás e saiu, escondendo-se atrás da cortina, fora de vista. Ainda do lado de fora, gritou:

— Segundo irmão, o recado foi entregue. Acabei de lembrar que há assuntos em casa me esperando. Até a próxima, segundo irmão!

E saiu escorregando, deixando Guanglu parado no meio da sala, sem saber o que fazer.

Só sentia que a primavera já passara do equinócio, e mesmo assim os tijolos azuis do chão ainda gelavam os pés. O frio subia de baixo, e as solas ficavam geladas. Ficou ali por um instante, até que de repente começou a gritar bem alto, mandando preparar o cavalo: queria ir caçar. Se não saísse dali, ia sufocar até morrer.

O mordomo-chefe do palácio, Guan Jin, apressou-se a responder e se pôs a trabalhar, mas por dentro pensava: mal começou a primavera, a relva do subúrbio ainda nem dá pela canela, e não há bicho grande nenhum por aí; que caça é que se vai fazer, meu senhor?

Yurong ergueu a cortina e entrou; antes mesmo de aparecer, sua voz já vinha:

— O Festival das Flores é depois de amanhã. E então, como vai ser? Vai servir à imperatriz-viúva ou vai ficar no palácio fazendo guarda?

Depois reclamou:

— A mulher Grandeira disse que aquele será o último Festival das Flores dela no palácio; por isso, não vai trabalhar nesse dia. Quer brincar à vontade com as irmãs o dia inteiro, correndo atrás de ervas, apreciando flores, se divertindo sem freio. Assim, ficamos só nós dois. Ou você acompanha a imperatriz-viúva no barco, ou eu vou. De todo modo, o palácio precisa de alguém para cuidar da casa. É sua primeira vez servindo; escolha você mesmo.

— Acho melhor eu não ir junto. Ouvi dizer que o passeio de barco da imperatriz-viúva é um acontecimento importante; todas as damas do palácio vão. Eu nunca servi nessa ocasião e tenho medo de errar as regras.

Yurong assentiu.

— Também acho. Você acabou de chegar; é melhor conhecer tudo depois. Vou lhe dizer uma coisa: é um espetáculo de pompa da maior categoria. O Departamento dos Assuntos Internos e a Guarda Imperial vão para os jardins com meio mês de antecedência, com medo de que pregões e carroças fora das muralhas dos jardins assustem a comitiva. Na hora, a imperatriz-viúva vai num barco-dragão; os demais seguem com a imperatriz numa embarcação auxiliar. A Cozinha da Longevidade e o serviço do chá de cobre também têm de ir junto. O restante fica nas pequenas embarcações, abanando-se com leques. E mais: até o Gabinete da Harmonia Ascendente acompanha. As senhoras escutam música, contemplam a paisagem do lago e fazem a refeição, tudo com uma elegância de dar inveja. Não é à toa que nossa imperatriz-viúva sabe viver!

Só de imaginar, Suge já se assustava. Metade do palácio iria junto.

— Então eu fico para aproveitar a calma. Vou incomodar a senhora Yurong com isso.

Em ocasiões assim, as servas precisavam ser ainda mais rígidas com as regras. As soberanas apreciavam a paisagem, mas eram elas, no fundo, que sofriam. Suge pensou que seria melhor ficar sozinha. Sem nenhuma senhora para mandar nela, até se sentiria mais leve.

— Não é tanto pelo cansaço. É que, nesse dia, quem mais vai se mostrar é o mordomo-mor Huang. Todos os barcos terão de obedecer às ordens dele, e sempre que há passeio ele é o mais glorioso. Só que você acabou de arranjar confusão com ele; então, manter distância é o melhor.

Suge agradeceu depressa, com a cabeça baixa:

— Posso bordar um par de meias para a senhora?

Yurong sorriu com malícia:

— O que você bordou da outra vez ainda nem foi usado todo; não me atrevo a lhe dar mais trabalho... Mas seus lenços são tão bonitos. Se for mesmo para me homenagear com sinceridade, eu aceito de bom grado!

Suge ficou sem saber o que fazer. Dizer que havia sido um presente da imperatriz faria parecer que estava se apoiando na autoridade alheia; mas, com a amizade que tinha com Yurong, o que valia um lenço? Só que ela não podia dá-lo.

Yurong sacudiu a roupa, o rosto desfeito em desagrado, soltou um riso frio e deixou a cortina cair ao sair, deixando Suge constrangida no quarto.

Pensou então que talvez fosse melhor voltar e, copiando o modelo, bordar um lenço parecido. Talvez não ficasse igual em tudo, mas ao menos passaria a mesma ideia. No bordado, tinha um pouco de confiança em si.

Ainda estava a calcular tudo e para lá e para cá, quando uma cabeça se enfiou pela cortina da porta. Encostada ao batente, Yurong tapou a boca e riu:

— Estou só brincando com você. A Grandeira disse que esse lenço foi dado especialmente a você pela imperatriz; ninguém pode querer.

Suge soltou um suspiro de alívio.

— Sua danadinha, eu estava com medo de você se afastar de mim. Que mal há num lenço?

Yurong já se fartara de brincar.

— Tenho mesmo de ir. Preciso buscar uma freira lá do norte.

Suge perguntou, confusa:

— Vão fazer alguma cerimônia no palácio?