Capítulo 113: Fogos de Artifício

A concubina imperial estava prestes a virar-se para falar quando, naquele exato momento, os artistas sobre a água moveram-se em uníssono, lançando subitamente feixes de fogos de artifício. As luzes dispersaram-se em todas as direções, refletindo-se nos jatos de água que subiam logo atrás. Diz o ditado que água e fogo não se misturam, mas ali, ambos coexistiam sem se repelirem, criando uma espetacular "árvore de fogo e flores de prata".

Todos os presentes soltaram exclamações de assombro; as damas de companhia, contidas, saltavam de excitação por trás.

Enquanto a alegria pairava, ninguém percebeu de onde surgiu outro artefato pirotécnico, que voou com um assobio direto em direção à concubina e à concubina Ning, desencadeando gritos imediatos. Em pânico, a concubina imperial recuou, e a multidão ao redor dispersou-se como aves assustadas. Vendo o fogo aproximar-se, sua dama de companhia, Rongzi, agarrou-a com força, arrastando-a junto com o fluxo de pessoas.

Na confusão, ninguém conseguia cuidar de ninguém. Suge, que estava na fileira de trás, nem teve tempo de reagir antes de ser violentamente empurrada, sendo arremessada para o lado. Tentou desesperadamente agarrar algo, mas, sem sucesso, colidiu contra alguém, iniciando um efeito dominó de corpos que desabavam. Ela rolou algumas vezes antes de parar, sentindo dores por todo o corpo. Ao tentar levantar-se, viu a concubina imperial, não muito longe, contorcendo-se no chão enquanto segurava o ventre.

O artefato passou raspando, ricocheteou em um pilar e caiu no solo, girando antes de explodir com estrondo. Faíscas espalharam-se, causando novo pânico. Após algumas detonações, o objeto finalmente silenciou.

O terror diminuiu conforme o fogo se apagava, revelando um convés repleto de corpos caídos.

Na Jiu foi o mais rápido. Gritou "protejam o imperador" e saltou diante do soberano e da imperatriz viúva, estendendo os braços como um escudo. Os guardas cercaram-nos prontamente, formando uma muralha humana.

Devido à rapidez dos eventos, os guardas focaram primeiro na segurança do monarca. O imperador, bloqueado pela massa de pessoas, não conseguia ver claramente, mas assistia, impotente, ao desenrolar da tragédia. Assim que o fogo se extinguiu e os guardas abriram caminho, ele correu entre a multidão, seguido de perto por Na Jiu.

Furioso, o imperador afastou todos e tomou a concubina nos braços.

No chão, o rosto da concubina estava lívido; ela segurava o ventre, incapaz de articular palavra. Rongzi chorava desesperadamente, chamando pela mestra. Como sua serva direta, ela sabia que carregava uma responsabilidade terrível. O maior medo era o herdeiro no ventre; se a criança estivesse a salvo, talvez ainda tivessem chance de sobrevivência. Mas o temido aconteceu: sob as vestes da concubina, uma mancha de sangue começou a alastrar-se lentamente. Rongzi sentiu como se tivesse sido atingida por um raio, desabando, trêmula, ao chão.

O imperador, com o rosto lívido de raiva, rugiu: "Chamem o médico imperial! Onde está o médico!"

O eunuco chefe Huang, com as pernas bambas, correu para a proa e gritou em direção ao cais.

A farmácia imperial já estava de prontidão no cais. Ao notarem a agitação, os assistentes agiram rapidamente, remando com vigor em direção ao navio.

A concubina permanecia no mesmo lugar, desmaiada de dor, banhada em suor. A imperatriz viúva e a imperatriz estavam ao lado, sem ousar movê-la, ordenando que as damas de companhia formassem um círculo ao seu redor.

O médico chegou prontamente. Ao examinar a paciente e ver o sangue, tomou-lhe o pulso e prostrou-se: "O pulso da senhora está fraco, precisamos de uma infusão de ginseng imediatamente." O imperador, sem rodeios, questionou com voz severa: "E o meu herdeiro? Como ele está?"

O médico já compreendera o desfecho, mas não podia inspecionar as vestes da concubina ali mesmo. Sem ousar ser definitivo para não alarmar o soberano, respondeu de forma evasiva: "Administraremos o remédio e chamaremos uma parteira imediatamente. Elas já estão de prontidão no cais."

Preparados para qualquer eventualidade, tinham tudo à mão, incluindo parteiras, embora não esperassem que fossem necessárias naquele momento.

Ao ouvir a urgência, o imperador sentiu um frio gélido percorrer seu coração. O médico nem precisou terminar; as parteiras foram chamadas e logo saltaram para o barco.

Com uma pílula de ginseng na boca, a consciência da concubina retornou lentamente.

Ela tateou ao redor, sentindo o edredom bordado com dragões, confusa com a penumbra e as cortinas ao redor. "Rongzi", chamou. Rongzi aproximou-se rastejando: "Mestra, a senhora acordou! Está tudo bem agora, a senhora acordou, está tudo bem. Gostaria de beber água?"

A concubina abriu os olhos, atordoada, com um gosto amargo de remédio na boca. Subitamente, a memória do que acontecera invadiu sua mente. Ela tocou o ventre. O abdômen, que antes pesava com a gravidez, agora estava plano. Ela soltou um grito agudo, quase capaz de derrubar o teto da cabine.

Ao ouvir o som, a imperatriz entrou e aproximou-se, dizendo com lágrimas nos olhos: "A concubina acordou. Foi uma fatalidade. Você ainda é jovem, com o devido repouso, certamente poderá conceber outro herdeiro."

Ao ouvir a confirmação, a concubina entrou em desespero absoluto. As memórias voltaram com clareza: o momento em que ia repreender a concubina Ning, a confusão, os fogos de artifício, o objeto estranho que viera em sua direção, a tentativa de fuga, o tropeço, a dor excruciante no ventre e, enfim, a perda do filho.

"Quero ver o imperador! Quero ver o meu senhor!" murmurava a concubina. A voz aumentava de tom. A imperatriz segurou suas mãos para acalmá-la: "O imperador está interrogando os responsáveis, aguarde um pouco."

Após a concubina ser acomodada nas cortinas, o imperador ordenou que Na Jiu trouxesse o eunuco Huang e o comandante dos guardas. Furioso, exigiu que prendessem os responsáveis pela pirotecnia para interrogatório imediato.

As parteiras, experientes, perceberam a situação ao verem a concubina. Fosse menina ou menino, não havia esperança. A própria vida da concubina estava por um fio. Sem ocultar a verdade, informaram ao médico e apressaram a infusão estimulante: "A cabeça já está coroando, não podemos atrasar. Precisamos do parto, caso contrário, nem a vida da senhora será poupada."

Antes que o remédio ficasse pronto, o feto veio ao mundo. Eram gêmeos! Não era de se estranhar que a concubina estivesse tão pesada. Pobres crianças, uma alegria que o imperador tanto desejava, mas que agora se perdia em um único dia. Outra parteira lamentou: ambos estavam bem formados, mas partiram sem sequer ver a luz do dia.

Ao saber que eram dois rapazes, o imperador rangeu os dentes de ódio. A imperatriz tentou consolar, mas foi repelida. Naquele momento, todos estavam consumidos pela dor, e a imperatriz, embora humilhada, não guardou mágoa.

Na Jiu aproximou-se perguntando se o imperador desejava ver as crianças. Com o rosto tenso, o soberano fez um gesto para que as trouxessem. Quando a parteira apresentou os dois bebês envoltos em brocado, o imperador levantou a ponta do cobertor, olhou-os rapidamente e fez um gesto para que fossem retirados.