Capítulo Cento e Doze: O Arhat da Água

A Imperatriz Viúva provou alguns pratos e pousou os pauzinhos, dizendo: "O Imperador trouxe-vos aqui para que se divirtam, mas se eu vos obrigar a ficar de pé para cumprir o protocolo, sendo que as três estais em estado de graça, eu sentir-me-ia muito mal. Hoje, esqueçamos as formalidades; sentai-vos e comei connosco. Só assim nos comportamos como uma família. Além disso, evita que o Imperador se preocupe convosco e não consiga fazer uma boa refeição."

A Imperatriz lançou um olhar à Concubina Nobre e respondeu: "A benevolência de Vossa Majestade para connosco é evidente, mas temo pela Concubina Nobre, que está na fase mais adiantada da gestação e receio que não aguente ficar de pé." Nesse instante, uma pequena mesa foi preparada. Segundo o protocolo imperial, quando a Imperatriz Viúva oferecia uma refeição, os convidados deveriam comer de pé; se fosse concedido o privilégio de um assento, não poderiam partilhar a mesma mesa da Imperatriz Viúva ou do Imperador, sendo necessário dispor uma mesa à parte.

Ao ver a Concubina Nobre ser amparada e sentar-se, o Imperador comentou: "É a delicadeza da minha mãe. Mesmo eu, perante a minha mãe, devo seguir as regras. Deveis agradecer-lhe." As três, que acabavam de se sentar, apressaram-se a levantar e a fazer uma vénia.

Lá fora, o eunuco-chefe Huang já havia dado o sinal ao Departamento de Música, e a melodia serena do passeio no lago transformou-se. A cerca de dez metros, num barco apinhado de músicos, o ambiente tornou-se vibrante. O som das cordas e dos sopros assemelhava-se ao tilintar de pérolas em pratos de jade; era assim que a refeição principal da Imperatriz Viúva devia ser celebrada, para demonstrar prosperidade e grandeza.

Após a refeição, os pratos foram retirados um a um, como uma correnteza, através da rampa entre os dois barcos. Alguns pratos, que a Imperatriz Viúva nem sequer tocara, foram discretamente levados pelo eunuco-chefe Huang para o barco de apoio, para que as concubinas pudessem servir-se.

Passada a agitação, a melodia no lago tornou-se novamente suave.

O pessoal do Palácio Cining era ágil, e a mesa foi retirada num instante, deixando o convés impecavelmente limpo. Como a Imperatriz Viúva não apreciava o cheiro residual da comida, vários eunucos trouxeram cestos de frutas frescas que foram colocados de lado. O aroma frutado espalhou-se, preenchendo o navio-dragão com uma fragrância doce e refrescante.

O eunuco-chefe Huang aproximou-se, curvado e sorridente, convidando a Imperatriz Viúva e o Imperador a contemplarem a paisagem na proa. O Imperador, sendo o convidado, olhou para a Imperatriz Viúva, que já se levantava: "Estes moleques, que novidades terão inventado desta vez?" A Imperatriz aproximou-se com um sorriso, ajudando a Imperatriz Viúva a caminhar até à amurada. Enquanto caminhava, a Imperatriz Viúva perguntou: "Onde está o mestre budista? Por que não o vejo? Mandem chamá-lo imediatamente." Alguém partiu logo em seguida.

Todos os anos, o passeio no lago seguia o mesmo roteiro: apreciar a vista, observar as seis pontes do Dique Oeste, regressar ao centro do lago para comer e ouvir música. Ao longe, a norte, via-se o Pavilhão Paiyun e, a leste, o Pavilhão Zhichun, onde a brisa soprava suavemente por entre a vegetação luxuriante.

Contudo, este ano o passeio era primaveril. Embora a paisagem estivesse verdejante, faltavam as flores de lótus. Nem sequer as folhas de lótus tinham brotado completamente, apenas se via, aqui e ali, uma ou outra ponta a despontar. Sem o lótus, o cenário parecia incompleto. O eunuco-chefe Huang, ciente dos desejos da Imperatriz Viúva, esforçava-se por preparar algo novo para a agradar. A Imperatriz Viúva, tendo ouvido alguns rumores, sentia-se feliz por deixá-los trabalhar sem interferir.

Agora que o mistério estava prestes a ser revelado, era natural que se desse crédito ao eunuco-chefe Huang. O Imperador, desconhecendo os pormenores, mas vendo a grande animação da Imperatriz Viúva, acompanhou-a até à proa. Afinal, o objetivo daquela viagem era a sua felicidade.

Entre o Pavilhão Hanxu e o arco de Yunhui Yuyu estendia-se uma vasta área de água. O navio-dragão parou diante do Pavilhão Hanxu, voltado para norte. O céu estava limpo, um azul profundo onde flutuavam algumas nuvens. Sob as nuvens, até a Torre do Incenso de Buda parecia estar ao alcance da mão.

Enquanto olhavam em redor, um jato de água irrompeu subitamente no centro do lago, enviando ondulações em direção ao navio-dragão. A Imperatriz Viúva assustou-se e apertou a mão da Imperatriz. As ondas não perdiam força e avançavam diretamente para a proa.

"Olhe, Vossa Majestade, parece haver algo debaixo da água", disse a Imperatriz, apontando para a água com o dedo.

Todos se inclinaram para a frente. A Imperatriz Viúva e o casal imperial estavam na vanguarda; logo atrás, seguidos por algumas damas de companhia e eunucos, estavam a Concubina Ning e as outras. A Concubina Nobre, embora inicialmente relutante, também se aproximou, curiosa com a novidade.

A mestra Mingxin permanecia sentada no seu lugar, bebendo chá de olhos baixos. Ao ver Xiaoshuang chamar Suge, sorriu e disse: "Amituofo, podes ir. Esta pobre monja não aprecia agitações, por isso não irei ver."

Suge, que era jovem e alegre, viu todas as outras aproximarem-se para ver. Quando poderia ela presenciar tal espetáculo no palácio? Respondeu com um aceno e, puxada por Xiaoshuang, correu para a frente.

Ao chegarem à amurada, viram quatro ou cinco criaturas marinhas saltarem da água. Vestidos com roupas que simulavam escamas, moviam-se com uma agilidade espantosa, saltando das profundezas e dispersando-se em todas as direções antes de mergulharem novamente. A superfície da água ficou salpicada de espuma e, num instante, tudo desapareceu, como se um fogo de artifício tivesse acabado de explodir.

No palácio, já tinham visto patinagem no gelo, danças rituais e espetáculos com animais, mas algo dentro de água era a primeira vez. Os artistas tinham sido trazidos especialmente da marinha do sul; eram peritos na água e o seu desempenho deixou perplexos aqueles que pouco conheciam o meio aquático.

Mais figuras saltaram para o lago. Com tantas pessoas, as ondas tornaram-se mais fortes, e eles mergulhavam e saltavam, num espetáculo vertiginoso.

De repente, um a um, os artistas emergiram e formaram uma pirâmide humana! O que estava no centro parecia ser sustentado por outros, sentado em posição de lótus e com as mãos a formar um selo, assemelhando-se a um Buda sentado. Os outros dispuseram-se em leque, de mãos dadas, mantendo o equilíbrio sobre uma perna. Assim que a formação se completou, jatos de água foram disparados por trás, subindo aos céus e caindo em gotas brilhantes, criando o efeito de uma aura de Buda a iluminar a água.

A Imperatriz Viúva, uma devota budista, começou imediatamente a entoar preces e disse ao Imperador: "Sabendo que venero Buda e os Bodisatvas, eles criaram este Buda de água. Nem sei se devo recompensá-los!" O Imperador respondeu: "É um esforço louvável; na minha opinião, merecem uma recompensa."

Antes que terminasse de falar, o Buda central saltou e, não se sabe como, lançou um fogo de artifício que subiu aos céus, criando chamas coloridas entre o brilho da água e das montanhas, como se fosse um mundo celestial.

A Imperatriz Viúva bateu palmas, radiante: "Este empenho é notável, merecem ser recompensados!"

Ao ouvirem o eunuco-chefe Huang gritar pela recompensa, os artistas na água fizeram gestos com as mãos, como se agradecessem a dádiva.

A voz da Concubina Ning soou atrás de Suge: "Quem terá tido esta ideia? É preciso muita imaginação e esforço para tentar agradar à Imperatriz Viúva desta forma."

A Concubina Nobre, ao lado, sentia-se inquieta; o espetáculo era demasiado ruidoso e temia que o seu bebé se assustasse. Ouvindo a Concubina Ning, comentou: "É demasiado barulhento." A Concubina Ning sorriu de forma irónica: "De que tem medo, Vossa Alteza? O que carrega no ventre é o sangue do dragão; se isto a assusta, como poderá o seu filho cavalgar e lutar pelo Imperador no futuro?"

A Concubina Nobre sentiu uma pontada de irritação. Aquela Concubina Ning, recém-chegada ao palácio, era já tão arrogante, não a respeitando em nada. Mesmo que fosse favorecida, não precisava de ser tão mordaz, e muito menos de zombar da linhagem imperial. Com o rosto carrancudo, preparava-se para a repreender — a Concubina Ning não era muito popular no harém, e mesmo ela, nos seus tempos de maior favor, nunca se atrevera a criar tantos inimigos. Talvez fosse ela própria demasiado condescendente, nunca assumindo a autoridade que a sua posição de Concubina Nobre exigia.