Capítulo Cento e Quatorze — A Sentença

Antes, já havia perdido um filho, e ele aceitara o destino. Afinal, no harém havia muitas mulheres, sempre poderia haver outro nascimento. Mas agora, nem mesmo a criança ainda no ventre poderia ser salva; ele sabia que as coisas não eram tão simples assim.

Após ver a criança que falecera prematuramente, o imperador sentiu seu coração crivado por várias agulhas afiadas.

Guo Qian aproximou-se cautelosamente, oferecendo-lhe uma pílula, e sussurrou: “Senhor, sua saúde é o mais importante; não deve se enfurecer agora.”

Ele suspirou profundamente, consciente de que, se não controlasse sua fúria, esta, avassaladora como uma tempestade, o destruiria em pedaços. O médico trazido para examiná-lo advertira que, se ele se irritasse novamente, a doença poderia ser incurável.

Suprimindo a raiva, seus olhos frios varreram os presentes no barco. O ocorrido era estranho. Embora os fogos de artifício fossem assustadores, não causariam mortes. No tumulto causado pelo susto, alguém havia sido pisoteado. Apenas alguns espíritos malévolos atuavam ali, e ainda assim ousaram agir sob seu próprio olhar.

A dama do palácio afirmou que a consorte imperial havia caído; isso parecia uma coincidência demais.

Com a testa franzida, o imperador examinou cada um, perguntando mentalmente quem seria o culpado. Todos baixavam a cabeça, temerosos, como se aguardassem uma tempestade a qualquer momento.

Ao final, parecia que todos eram inocentes, embora todos fossem suspeitos.

Ele tinha um suspeito em especial — voltou o olhar para Shu Lan, que silenciosamente acompanhava a imperatriz-mãe, e seus olhos se tornaram ainda mais frios.

A imperatriz. Ela era a principal suspeita. A consorte imperial ferida, quem mais se beneficiaria disso senão ela? Agora que estava grávida, a consorte imperial era um obstáculo em seus olhos.

No entanto, a imperatriz estivera ao seu lado até pouco antes; não se podia culpá-la diretamente. E a preocupação da imperatriz pela consorte imperial era visível a todos, não parecia fingida. Sua imperatriz era realmente uma mulher virtuosa.

Nos últimos anos, ele a tratara com frieza, desgostava e se afastava, mas ela sempre fora dócil e virtuosa, nunca cometera deslizes, suportara humilhações e sofrimentos, conquistando uma reputação de virtude.

Às vezes, esquecendo-se das influências que a sustentavam, ele tinha que admitir que Shu Lan era, de fato, uma boa esposa.

Pensando nisso, o frio em seus olhos aumentou. Não, mesmo que não pudesse confirmar sua culpa, ela não escaparia das suspeitas, pois sua boa imperatriz tinha um poderoso pai por trás.

O imperador sabia bem que, para que a imperatriz permanecesse invencível em seu harém sem seu apoio, conquistando a confiança das concubinas, ela definitivamente não era uma mulher comum.

De repente, as palavras de Wu Linzhu ecoaram em sua mente: “Outro matou Yu Qi.” Um calor intenso subiu pela sua garganta.

O imperador suportara facadas na corte anterior, mas a perda do filho recém-falecido despedaçara seu orgulho e confiança. As mulheres mais próximas a ele foram assassinadas, seus descendentes no harém foram eliminados um a um; sua esposa, com quem deveria estar unida, parecia distante e indiferente; as concubinas apenas disputavam favores, buscando poder e riqueza através dele.

“Sou realmente um homem solitário?” A súbita dúvida o atingiu, e uma tristeza profunda e infinita o envolveu, afogando-o.

Ele apoiou a testa, sentindo uma dor lancinante.

Do outro lado, a imperatriz-mãe olhava fixamente para as palavras escritas no papel, demorando-se antes de levantar os olhos para Ming Xin.

A consorte imperial sofreu um acidente, e naturalmente ela estava profundamente triste — afinal, era seu neto. Mas o que a deixava mais inquieta era a perspectiva sombria quanto aos descendentes do imperador; dois príncipes haviam morrido ainda no ventre, e as lendas sobre fantasmas e espíritos poderiam voltar a circular.

Isso não era um assunto trivial. Se a concubina Ning também não conseguisse dar à luz um herdeiro, o país inteiro entraria em alvoroço.

Utilizariam o argumento da estabilidade do império Da Xia para pressionar o imperador a nomear um sucessor. Entre a nobreza imperial, Guang Lu seria o candidato mais provável.

O trono que ela e o imperador haviam conquistado com tanto esforço poderia, em poucos anos, ser entregue a Guang Lu sem uma única espada ou batalha. A nomeação de Guang Lu como príncipe herdeiro seria o prenúncio do declínio do império.

Por isso, ela desejava que Ming Xin calculasse para Da Xia se as concubinas poderiam ainda dar à luz um príncipe.

Com o papel em mãos, o rosto da imperatriz-mãe estava sombrio.

Ao saber que a consorte imperial não conseguiu salvar o filho, ela imediatamente procurou Ming Xin, sem sequer perguntar uma palavra ao imperador. Ming Xin murmurou uma oração budista, e Su Ge retirou um papel do bolso.

Ming Xin claramente já escrevera os prognósticos dos descendentes com antecedência.

Primeiro, leu a sentença sobre a consorte imperial: cinco caracteres — “Flor de lótus, folhas atingidas pela chuva.”

Parecia um mau presságio, mas qual seria seu significado? A imperatriz-mãe refletiu, não sendo muito versada em poesia. Vendo Ming Xin abaixar os olhos e apertar o terço, entendeu que ela não queria explicar e que não adiantava perguntar.

As damas do palácio ao redor não entendiam nem poesia nem caracteres; quem poderia decifrar? Seu olhar se voltou para Su Ge, atrás da mestra; talvez ela soubesse algo.

A imperatriz-mãe, ansiosa, já não se importava com quem perguntava ou com formalidades.

Su Ge não era muito familiarizada com poesia, mas, diante da situação, não ousou recusar e se ajoelhou para examinar a sentença, falando em voz baixa: “Imperatriz-mãe, este verso originalmente diz: ‘Flor de lótus, folhas atingidas pela chuva se desprendem do galho.’” Ela evitou dizer “consorte imperial.” A sentença era clara: as folhas se separam do galho, simbolizando o filho se separando da mãe.

Enquanto falava, olhou temerosa para Ming Xin, pensando que seu nome realmente fazia jus à fama. Ela já previra a perda do filho da consorte imperial e escrevera isso antecipadamente.

“Separação do galho!” Então era aqui. Isso significava que a consorte imperial não escaparia do destino. A imperatriz-mãe fechou os olhos e recostou-se no travesseiro, abatida. Já que Ming Xin escrevera essa sentença desde o início, parecia realmente estar predestinado. Apesar do desconforto, ela teve que aceitar. Depois de um suspiro, perguntou: “E quanto à concubina Ning?”

Su Ge leu a sentença sobre a concubina Ning, também cinco caracteres: “Pétalas vermelhas são levadas pelo vento.”

“Imperatriz-mãe, esta frase completa é: ‘Temo apenas que as pétalas vermelhas sejam levadas pelo vento, não vendo sombra de frondoso tempo com filhos.’” Sua voz ficou ainda mais baixa.

Claramente, não eram palavras auspiciosas. A pergunta era sobre descendência, mas dizia que não haveria filhos; provavelmente a concubina Ning também não teria filhos desta vez.

A imperatriz-mãe permaneceu silenciosa, seu coração cada vez mais pesado.

Ela imaginava que, embora o imperador tivesse poucos descendentes no momento, alguma concubina do harém ainda poderia dar à luz um príncipe, mas a situação era mais difícil do que imaginava. Se a concubina Ning também não pudesse dar à luz um príncipe, o futuro seria sombrio. Após longo silêncio, perguntou: “E quanto à imperatriz, senhora do senhor?”

Su Ge ficou surpresa por só perguntarem da imperatriz por último, embora o prognóstico dela estivesse escrito primeiro.

A sentença da imperatriz era diferente das outras, não um poema, mas apenas quatro caracteres: “Liu e Ruan encontram uma imortal.”

A imperatriz-mãe perguntou, então Su Ge respondeu cuidadosamente: “É uma antiga história. No período da dinastia Han Oriental, dois homens chamados Liu Chen e Ruan Zhao foram colher ervas na montanha Tiantai. Perderam o caminho e encontraram duas imortais. Casaram-se com as imortais, e após seis meses retornaram para casa, descobrindo que seus descendentes já haviam passado pela sétima geração e que havia se passado mais de cem anos, ninguém os reconhecia. Tentaram voltar à montanha para encontrar as imortais, mas não conseguiram achar o caminho original.”

A imperatriz-mãe ouviu e disse: “Também ouvi algo assim, mas qual seria o significado disso?”

Soava ambíguo, nem bom nem ruim, uma história antiga que parecia não ter relação com descendentes!