Capítulo 162: Os Três Incógnitos

— Isso mesmo, sou eu o velho. — Du Juan mudou sua frieza anterior, fitou Bai Man e disse: — Lembro-me de que a família de Zhou Hong já não está mais entre nós. Pergunto-me quem seria a senhorita?

— Sou Bai Man. O Velho Zhou foi para mim como um mestre e um amigo. Nós nos conhecemos no yamen de Shikan.

— Shikan? — Du Juan perguntou desconfiado: — Você veio de Shikan?

Bai Man assentiu e disse de maneira concisa: — Morei na capital quando era criança, mas minha família passou por infortúnios e, junto com minha irmã mais velha, acabei indo parar em Shikan. Graças ao acolhimento do magistrado de Shikan, foi que conheci o Velho Zhou...

Os dois trocaram algumas palavras, todas centradas no Velho Zhou. Momentos depois, Du Juan balançou a cabeça e suspirou: — Quando ele deixou a capital, eu ainda pensava que, durante o resto da minha vida, teria a chance de realizar exumações e resolver casos junto a ele. Quem diria que aquela despedida significaria nunca mais nos encontrarmos.

— Que o Velho Du aceite minhas condolências. — Bai Man ouvira o Velho Zhou mencionar que, antigamente, havia quatro legistas no Tribunal de Grande Revisão, conhecidos como "Zhou, Qin, Du e Li". Desses, o Velho Li já era falecido, enquanto o Velho Zhou e o Velho Du eram ambos originários de Jiangnan e haviam trabalhado juntos no Tribunal de Grande Revisão por muitos anos, com trajetórias muito semelhantes, o que criara uma profunda afinidade mútua.

No entanto, segundo as palavras do Velho Zhou, após ele deixar Shikan, o Velho Du assumira o seu lugar, tornando-se o principal legista do Tribunal de Grande Revisão. Por que razão, então, estaria agora a desempenhar tal função em um necrotério?

Bai Man não teve pressa em fazer essa pergunta.

Talvez lembrando-se do passado, Du Juan parecia um tanto cabisbaixo e virou-se, entrando no cômodo.

Bai Man pensou por um momento e disse a Luo Shi: — Já não é cedo. Vai comprar algo para comermos e traz de volta.

— Senhorita, tome cuidado. — Luo Shi recomendou e, em seguida, deu meia-volta e partiu.

Ao entrar no quarto, viu Du Juan sentado à mesa sob a estátua da divindade, com o olhar abatido e a expressão um tanto sombria.

Bai Man sentou-se diretamente no outro lado e disse: — O Velho Du está sozinho aqui agora?

Du Juan balançou a cabeça: — Ainda tenho um neto que está crescendo, logo ele deve voltar. — Dizendo isso, ergueu o olhar para Bai Man: — Você disse há pouco que sabe examinar cadáveres? Aprendeu também com o Velho Zhou?

Bai Man assentiu e, em seguida, negou com a cabeça. Sob o olhar confuso de Du Juan, disse: — Não apenas com ele.

— Sendo uma jovem senhorita, como foi se meter nesse tipo de trabalho desprezível? — Du Juan olhou para Bai Man com desaprovação: — Se seus pais soubessem, é provável que não encontrassem paz pelo resto da vida.

— Se os outros dizem que este é um trabalho desprezível, é compreensível. Mas o Velho Du certamente não pensa assim em seu coração. A vida e a morte têm seu destino; neste mundo, todos hão de morrer um dia. Alguns morrem de morte natural, enquanto outros têm uma morte trágica. O que você e eu fazemos nada mais é do que buscar justiça para almas injustiçadas e fazer com que os mortos descansem sabendo a verdade... — disse Bai Man com seriedade.

Ao ouvir isso, o olhar de Du Juan tornou-se cortante, fitando Bai Man com solenidade.

Bai Man não se intimidou e encarou-o diretamente, conseguindo ver claramente que o olhar um tanto turvo do velho homem exibia confusão, choque e, logo em seguida, silenciava-se na calmaria.

O Velho Du sorriu de repente e disse: — Que menina atrevida você é.

— Não é atrevimento, é a mais pura realidade. — retrucou Bai Man: — Quem sabe daqui a muitos anos a profissão de legista e examinador de cadáveres possa destacar-se e ganhar o respeito do mundo. No momento, tudo o que precisamos fazer é ter respeito próprio. Se o escárnio e o desprezo do mundo são capazes de destruir essa convicção no coração do Velho Du, creio que ninguém melhor do que o senhor mesmo sabe a resposta.

— Respeito próprio... — O Velho Du riu sem entusiasmo: — Com a idade que tenho agora, já há muito enxerguei através de tudo isso. Neste mundo, a única pessoa com quem conto e que depende de mim é o meu neto. O que os outros pensam, não tenho o menor interesse em saber.

Apesar de falar assim, Bai Man achava que, a menos que fosse por absoluta falta de escolha, ninguém em Tianchu decidiria voluntariamente tornar-se um legista da maneira que ela fez.

— Velho Du, o senhor deve estar precisando de gente aqui, não é? — Bai Man apontou para si mesma e disse: — O que acha de mim? Sei examinar cadáveres, sei realizar trabalhos braçuais e, quando estiver livre, posso conversar com o senhor.

— Parece uma boa ideia.

Contudo, enquanto Bai Man exibia um olhar de agradável surpresa, Du Juan balançou a cabeça e disse: — Você é uma jovem senhorita, não é adequado morar em um necrotério.

— Não vou morar aqui. Venho durante o dia para lhe dar assistência e, à noite, eu e Luo Shi temos nosso próprio lugar para ficar. O senhor só precisa me pagar um pequeno estipêndio mensal. — disse Bai Man com um sorriso.

Du Juan manteve a expressão impassível: — Estipêndio mensal... quanto você quer?

Bai Man hesitou brevemente, levantou as duas mãos e disse: — Dez taéis.

— Então é melhor você ir embora. — Du Juan baixou a cabeça para beber chá.

Bai Man soltou um som de surpresa e disse: — Velho Du, o senhor por acaso não está a serviço do yamen? Mais uma pessoa significa naturalmente mais um salário.

— Que tipo de lugar você acha que é o necrotério da capital? As pessoas comuns, quando morrem, têm suas famílias para cuidar dos funerais; este lugar apenas recolhe aqueles cujas identidades, causas de morte e envolvimentos em casos são totalmente desconhecidos. Não é como se morreria gente todos os dias, portanto não há necessidade de contratar ninguém. Se não fosse preciso alguém para vigiar estes cadáveres, é provável que até eu mesmo estivesse perambulando pelas ruas. — O Velho Du disse isso enquanto servia outra xícara de chá: — A menos que você queira tomar o meu lugar?

Os "três desconhecidos" referiam-se aos defuntos cuja identidade, causa da morte e envolvimento criminal eram incertos. Bai Man conhecia as regras; o estipêndio mensal era apenas sua expectativa inicial e, como não pôde obtê-lo agora, ela não se desesperou, dizendo: — Se o Velho Du puder me acolher, já me darei por satisfeita.

Du Juan continuou a balançar a cabeça: — Eu mal consigo cuidar de mim mesmo, como poderia acolher você?

— Vovô! Vovô! — ecoou nesse instante uma voz alegre e saltitante vinda de fora do pátio.

Viu-se então um garoto de uns nove anos, com traços robustos e bastante adorável, que trazia uma bolsa de tecido a tiracolo e corria rapidamente para dentro. Ao avistar Du Juan, atirou-se de cabeça em seus braços.

Assim que viu o neto, o rosto de Du Juan cobriu-se imediatamente de sorrisos, contrastando de tal forma com a sua anterior expressão gélida que pareciam pessoas completamente diferentes. Ele ergueu o neto e o colocou sentado em seu colo, perguntando: — Ting'er, o que o deixa tão feliz?

— Vovô, olhe o que trouxe para o senhor! — Disse Du Ting, tirando de dentro da bolsa um embrulho de papel untado e bem fechado. Ao abri-lo com cuidado, um aroma imediato e inebriante invadiu o ar: eram dois bolinhos dourados folhados com óleo de chá.

— Vovô, isto é o que o senhor mais gosta...

Antes que Du Ting pudesse terminar, Du Juan deu um tapa no embrulho de papel, fazendo com que os dois bolinhos caíssem no chão e se despedaçassem em vários pedaços.

Du Juan repreendeu com voz grave: — Ting'er, de onde você tirou isso? O vovô já te disse que não é permitido comer nada que outras pessoas lhe dêem!

Ao ouvir isso, o sorriso no rosto de Du Ting congelou instantaneamente.

Deixando Du Ting no chão, Du Juan bateu na mesa com firmeza e solenidade, dizendo: — Ting'er, você jogou ao vento os conselhos do vovô!

Du Ting abriu a boca para falar, mas, ao ver Bai Man ao lado, sobressaltou-se de repente, como se só agora percebesse a presença dela.

— Vovô... — Du Ting abaixou a cabeça, enquanto lágrimas grandes como feijões caíam no chão.

— Velho Du, fale com calma. — Bai Man aconselhou: — Talvez ele tenha comprado isso expressamente para o senhor.

— Eu não lhe dei dinheiro hoje. — Du Juan refutou de imediato essa hipótese.

Como antes não havia reparado com atenção, agora que Du Ting estava de pé diante deles, ambos notaram que havia uma grande mancha de lama em seus joelhos. Du Juan tornou a repreender: — Ting'er, você por acaso brigou com alguém de novo?

Du Ting balançou a cabeça negativamente.

Tomado por certa irritação, Du Juan fez menção de pegar a vara de bambu sobre a mesa, assustando tanto Du Ting que este correu rapidamente para se esconder perto da porta.

Nesse instante, Luo Shi entrou no cômodo carregando uma caixa de comida e, ao bater os olhos nos bolinhos no chão, largou a caixa rapidamente e correu para perto: — Quem jogou isso no chão?!

Ao ouvir a voz de Luo Shi, Du Ting ergueu os olhos com um brilho no olhar e chamou: — Irmãzinha.

— Ting'er, você a conhece?

— Vocês já se viram antes?

Bai Man e Du Juan perguntaram ao mesmo tempo.

— Vovô, estes bolinhos foram essa irmãzinha que me deu. — disse Du Ting com a voz embargada, e perguntou: — Ela é uma boa pessoa?

— Naturalmente que é. — Luo Shi respondeu na frente.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Bai Man.

Luo Shi explicou: — Eu o vi colhendo frutas silvestres para comer e lhe dei dois bolinhos...

Embora as palavras de Luo Shi tenham vindo sem começo nem fim, tanto Du Juan quanto Bai Man compreenderam que Luo Shi e Du Ting já haviam se encontrado antes daquilo.