Capítulo Cento e Dezesseis: Identificação

Desde que fora chamada para ser interrogada, a Consorte Ning permanecia ajoelhada, recusando-se a se levantar. Sentindo-se protegida e querendo limpar o próprio nome, avançou de joelhos na direção do imperador, enxugou as lágrimas e disse:

— Meu senhor, faça justiça por Qingning!

Os olhos do imperador permaneciam fixos em Suge. Todos os presentes na sala clamavam inocência, mas ele não acreditava em nenhum deles. Somente naquela mulher diante dele — justamente naquela em quem menos suspeitava e em quem mais desejava acreditar.

Somente em Suge.

Ele podia ver o medo e a inquietação em seu rosto, e sentia uma dor surda no coração.

Yuki jamais faria algo assim. Nunca feriria uma consorte, muito menos usaria o feto em seu ventre para tramar contra alguém. Seu coração era o mais bondoso de todos.

— Foi você quem empurrou a Consorte Ning? — perguntou o imperador, relutante.

Naquele momento, ele lhe dava a oportunidade de falar. Talvez estivesse disposto a ouvi-la. Suge já ouvira falar do temperamento do imperador: em geral, não se dignava a escutar as justificativas dos subordinados.

Reprimindo o pânico, ela respondeu:

— Eu jamais empurrei a jovem senhora Ning.

No meio daquela confusão, ninguém podia comprovar sua inocência. Felizmente, quando algo não acontecia, também não havia quem pudesse caluniá-la.

A Consorte Ning curvou os lábios num sorriso de desprezo.

— Eu sabia que você não admitiria. — Apontou com sua mão delicada para as pessoas ajoelhadas na fileira de trás. — Diga você! Quem foi?

— Eu... eu vi. Foi a tia quem empurrou a jovem senhora.

Uma voz hesitante se fez ouvir.

Suge ficou estarrecida. Então havia mesmo alguém disposto a depor contra ela. Não era de admirar que a imperatriz parecesse tão preocupada, nem que o olhar do imperador sobre ela fosse tão estranho.

A pessoa que a acusara ergueu o tronco do chão. Tinha o rosto inexpressivo e mantinha os olhos baixos.

— Você?! — Suge mal podia acreditar no que via. Era ela!

— Suge, o que ainda tem a dizer? — perguntou a Consorte Ning, em voz aguda. — Ela passa todos os dias ao seu lado e hoje também esteve com você o tempo inteiro. Não pode simplesmente estar mentindo, pode? — Virou-se e apontou para a criada, triunfante. — Diga novamente o que viu.

Suge fitou atentamente a pequena Shuang, que em dias comuns era cautelosa, diligente e esperta no serviço. Shuang, porém, não levantou os olhos para encará-la. Apenas respondeu timidamente à Consorte Ning, com a voz trêmula:

— Todos ficaram desorientados e começaram a correr de volta. Eu também quis puxar a tia para que nos escondêssemos. Antes que conseguisse alcançá-la, de repente vi a tia se lançar para a frente. Depois... depois vi a jovem senhora ser empurrada para diante e chocar-se contra a pessoa que estava à frente. Mais tarde, percebi que era a Nobre Consorte quem havia caído no chão. Fiquei apavorada e me escondi depressa.

No Palácio da Benevolência Materna, além da grande dama Yulong, era em Shuang que Suge mais confiava.

Entre as jovens criadas que haviam acabado de entrar no palácio, Shuang se destacava. Não gostava de falar, mas era ágil e eficiente. Bastava ensinar-lhe algo uma vez para que compreendesse. Por isso, Yulong decidira promovê-la e permitira que a acompanhasse. Shuang também se esforçava para agradar e conquistara completamente o favor de Yulong.

Quando alguém era aceito como discípulo, quem o recebia tornava-se seu mestre. Não devia apenas ensinar as regras, mas também transmitir seus conhecimentos. Como acabara de entrar no palácio e nada sabia, Suge não quisera aceitar uma aprendiz. Shuang, porém, era discípula de Yulong e, por isso, Suge sempre depositara nela grande confiança.

Quem poderia imaginar que naquele dia seria mordida pela própria protegida?

— Shuang, não pode falar coisas sem sentido... — começou Suge.

Então compreendeu de repente. Quando fora atingida com tanta força, sentira, nas costas, duas forças distintas. Por isso fora arremessada primeiro na direção da Consorte Ning, mas, no meio do caminho, mudara de rumo.

Então fora Shuang.

Naquele momento, Shuang estava ao seu lado. Aproveitando-se da confusão, contornara-a e a empurrara contra a Consorte Ning. Suge tivera sorte: no meio do trajeto, alguém também a atingira, fazendo-a desviar-se, e assim ela não caíra sobre a consorte.

Mas Shuang ousava acusá-la abertamente, sem qualquer hesitação. Evidentemente, tudo fora preparado de antemão.

Aquilo também fazia parte do plano.

Os fogos de artifício deviam ter sido o primeiro passo. O empurrão de Shuang contra ela, o segundo. Apenas por ter sido atirada para o lado por outra pessoa, Suge escapara por pouco. No entanto, quem estava por trás de tudo também preparara uma alternativa, e o resultado fora que a Consorte Ning acabara sendo empurrada contra a Nobre Consorte.

Mas por que Shuang ainda insistia em acusá-la?

Suge sentia que o verdadeiro culpado tecera uma rede enorme, apertando o cerco a cada passo, enquanto ela permanecia impotente em seu interior.

Naquela partida caótica, o golpe fatal era perfeitamente claro: a Nobre Consorte era o alvo final, e ela também era apenas um peixe preso na rede.

Não fora Suge quem derrubara a Consorte Ning. Então quem tinha sido?

Somente encontrando essa pessoa poderia limpar o próprio nome. Mas, naquele momento, estivera completamente desnorteada e realmente não vira quem a empurrara. Sua mente era um emaranhado.

De repente, pensou no Segundo Senhor Guanglu. Seria ele?

Lançou um olhar para Ná Jiu. O rosto dele permanecia absolutamente normal.

— Meu senhor, Suge agora não tem como se defender. Mas apenas uma pessoa afirma isso, e não houve uma segunda testemunha. Não entendo por que ela distorce os fatos e chama o preto de branco. Peço que Vossa Majestade investigue com clareza.

— Vossa Majestade, ela está apenas tentando se esquivar! — protestou a Consorte Ning. — Naquela confusão, a menos que alguém conhecesse bem as pessoas ao redor, não conseguiria prestar atenção ao que os outros faziam. Além disso, todo criminoso esconde seus rastros com cuidado. Como poderia ser visto por todos?

Ouvindo aquelas pessoas discutirem, a Nobre Consorte permanecia deitada no leito, com o coração vazio.

Ao saber que fora a Consorte Ning quem se chocara contra ela, sentira um ódio imenso, desejando matar aquela mulher imediatamente. Considerando tudo o que Ning vinha fazendo nos últimos dias, era difícil não suspeitar dela. Para garantir que a Nobre Consorte desse à luz o primeiro príncipe imperial, Ning seria capaz de qualquer coisa.

A Consorte Ning logo começara a clamar que era inocente, que alguém a empurrara deliberadamente contra a Nobre Consorte. E, por coincidência, encontrara imediatamente uma testemunha.

Ela sabia muito bem que Ning era a responsável por sua desgraça. Mas Ning também carregava um filho. Por mais imperdoáveis que fossem seus atos, a imperatriz viúva e o imperador, pelo bem da criança imperial, haveriam de deixá-la escapar por enquanto.

A Nobre Consorte odiava a própria imprudência. Fora ingênua demais ao acreditar que nada poderia acontecer sob os olhos da imperatriz viúva.

Depois de se acalmar, compreendeu que era impossível vingar imediatamente os dois filhos. Mesmo que o imperador soubesse que Ning se chocara contra ela de propósito, graças à criança em seu ventre, a Consorte Ning no máximo seria confinada por alguns dias. E, se mais tarde desse à luz um menino, aquele episódio seria silenciosamente encoberto.

No palácio, onde tantas pessoas e tantos acontecimentos se sucediam todos os dias, quem ainda se lembraria de suas lágrimas e de sua injustiça?

Mas, mesmo que ninguém se lembrasse, aquilo já estava gravado em seus ossos.

Eram dois bebês macios e delicados. Tinham todos os membros perfeitamente formados, e já era possível distinguir seus olhos e sobrancelhas. Alguns traços lembravam os dela.

A imperatriz estava tensa por causa de Suge.

Tudo aquilo estava completamente fora de suas expectativas. Desde o princípio, percebera que havia algo errado.

Se o Segundo Senhor Guanglu tivesse agido, o caso jamais envolveria Suge. Além disso, Guanglu nunca faria algo tão ostensivo. Se a Nobre Consorte tivesse caído na água naquele dia, morrendo junto com os dois filhos, ela acreditaria que aquilo fora obra dele: tudo teria acontecido de maneira natural, limpa e impecável.

Mas o feto da Nobre Consorte fora perdido diante dos olhos de tantas pessoas. Todos haviam assistido à tragédia, inclusive o imperador, que nada pudera fazer para revertê-la.

Depois do incidente, a imperatriz mantivera os olhos fixos em Ná Jiu. Ele se comportara como de costume e sequer lhe lançara um olhar de soslaio. Isso a deixara ainda mais confusa.

Por um instante, chegara a suspeitar de seu próprio pai. Com a capacidade dele, não seria difícil realizar algo assim. Mas seu pai sempre fora extremamente cauteloso. Não agiria sem absoluta certeza e, além disso, sempre a avisaria com antecedência.

Quando a jovem criada se apresentara para acusar Suge, a imperatriz compreendera: não fora seu pai.