Capítulo 163: Encontro Casual

A expressão de Du Juan suavizou-se e ele disse: "Ting'er..." No entanto, não sabia como continuar.

Du Ting enxugou as lágrimas de qualquer maneira, atirou-se aos seus braços e disse: "Vovô, eu sei que errei, por favor, não fiques zangado com o Ting'er."

Ao ouvir isto, Du Juan comoveu-se, abraçou Du Ting e deu-lhe palmadinhas suaves nas costas: "A culpa é do vovô, o vovô julgou sem saber a verdade e foi injusto com o Ting'er..."

Vendo que o mal-entendido estava esclarecido, Bai Man sorriu e disse: "Velho Du, deves é ficar contente por o teu neto ser tão sensato e obediente." Enquanto dizia isto, estendeu a mão e afagou a cabeça de Du Ting.

Du Ting, parecendo um pouco receoso com estranhos, esquivou-se, arregalou os seus grandes olhos húmidos para olhar com curiosidade para Bai Man e perguntou baixinho: "Vovô, quem é esta irmã mais velha?"

Com a sua audição apurada, Bai Man ouviu a pergunta e disse: "Podes chamar-me Irmã Man, pois virei aqui frequentemente a partir de agora. Anda, não faz mal que o bolo de sêmola tenha caído, ainda tenho muitas coisas deliciosas comigo." Dito isto, pediu a Luo Shi que trouxesse a marmita.

Olhando em volta e vendo apenas aquela mesa, Bai Man retirou todos os pratos e disse: "Comemos o bolo mais tarde, o Ting'er deve estar com fome, por isso vamos jantar primeiro."

Diante da mesa repleta de pratos variados, Du Ting engoliu em seco involuntariamente, mas não ousou aproximar-se, limitando-se a olhar para o avô.

Du Juan não esperava que Bai Man fosse tão à vontade, tendo até preparado a refeição.

Bai Man levantou-se, tirou alguns pratos e tigelas de um armário próximo, colocou-os à frente de Du Juan e de Du Ting, puxou Luo Shi para se sentar ao seu lado e disse: "Velho Du, seja o que for de que tenhamos de falar, vamos jantar primeiro, o que acha? Vê, a minha Luo Shi já está à sua espera para começar."

Ao ouvir isto, Du Juan olhou para Luo Shi e, de facto, viu que a rapariga o encarava com os seus olhos amendoados, segurando já firmemente os pauzinhos na mão, pronta para atacar a comida posta à mesa assim que ele desse o mote.

Olhou de relance para o neto e viu que este já engolia a saliva em silêncio.

"Velho Du, venha, se não comermos já, a comida vai arrefecer. Ah, e a Luo Shi também comprou um pouco de licor de cem flores, não sei se o senhor bebe?" Bai Man disse, tirando uma pequena jarra de vinho do fundo da marmita.

Os olhos do Velho Du iluminaram-se e ele disse: "Com toda esta comida e vinho servidos à minha frente, se eu recusar, não estarei a dar-te a devida consideração, miúda?"

Bai Man anuiu repetidamente: "Velho Du, tem toda a razão."

Com a permissão do Velho Du, Du Ting puxou o seu banco alegremente e sentou-se. Os quatro comeram e beberam, acompanhados por alguns pratos simples.

Se alguém passasse por ali naquele momento e testemunhasse tal cena, ficaria certamente chocado. Numa parte da divisão havia cadáveres, na outra repousavam caixões, e junto à mesa erguia-se uma estátua solene e imponente. Num ambiente tão aterrorizador, aquelas quatro pessoas não demonstravam o menor repúdio; pelo contrário, saboreavam a refeição com apetite e não tardaram a limpar todos os pratos.

De barriga cheia, Bai Man imitou Du Juan e sentou-se no tronco de árvore grosso no pátio, observando Du Ting e Luo Shi alimentarem os gatos selvagens vizinhos com os restos de comida.

"Haha, Irmã Luo Shi, olhe, ele está a agarrar-se às minhas calças." Du Ting corria à volta de Luo Shi, esquivando-se a um pequeno gatinho.

"A comida acabou toda." Luo Shi abriu as mãos num gesto de impotência.

Pouco depois, as risadas de Du Ting ecoaram pelo pátio.

"Chamas-te Bai Man?" Du Juan perguntou de repente, virando-se para ela.

Bai Man virou a cabeça, encontrando o olhar perscrutante de Du Juan, e assentiu: "Sim, o Velho Du pode chamar-me Xiao Man."

"Miúda Man." Du Juan, ligeiramente ruborizado pelo álcool, disse: "É raro ver o Ting'er tão feliz."

"À idade dele, é perfeitamente natural."

Du Juan abanou a cabeça: "Sabes porque razão vim habitar nesta casa funerária?"

Bai Man pensou por um momento e respondeu: "Seja qual for o motivo, creio que se deve aos mal-entendidos que o mundo tem em relação aos legistas."

"Mal-entendidos? Hump! Aos olhos deles, trazemos má sorte. Antigamente, eu trabalhava no Supremo Tribunal; os vizinhos, mesmo que não socializassem connosco, nunca ousavam tratar-nos mal. Mas, assim que souberam que tinha sido demitido do Supremo Tribunal, recusaram-se a deixar-me viver perto deles." Um vislumbre de raiva e ódio cruzou os olhos de Du Juan, antes de se extinguir na calma.

"Eles expulsaram-no?" perguntou Bai Man.

"Não tinham o direito de me expulsar, pois o pátio tinha sido comprado por mim. Limitavam-se a criar obstáculos em todo o lado para me forçar a sair." Du Juan cerrou o cenho e continuou: "No entanto, eu conseguia tolerar tudo isso, mas nunca imaginei que colocassem feijão-da-china na comida do Ting'er. Nessa altura, o rapaz teve vómitos e diarreias terríveis, estando à beira da morte."

Du Juan suspirou, balançando a cabeça: "Por isso, para salvaguardar o Ting'er, decidi trazê-lo para esta casa funerária deserta."

Bai Man sentiu-se tomada de indignação: "Eles foram longe demais! Mesmo que não gostem de vocês, não têm o direito de atentar contra a vida dos outros!"

Costuma dizer-se que um vizinho perto vale mais do que um parente longe, mas, se os vizinhos são incapazes de viver em harmonia, a vida torna-se insuportável. "Fez muito bem em vir para aqui; gente tão maldosa não merece a nossa companhia."

"Por isso, miúda Man, ainda vais a tempo de voltar atrás. Isto é uma casa funerária, e tu, sendo uma jovem donzela, entras e sais daqui livremente. Já pensaste no teu futuro?" Du Juan preveniu Bai Man com tom sério: "Não permitas que um único passo em falso arruine a tua vida para sempre."

Bai Man respondeu com firmeza: "Nesta vida, é raro encontrar determinação genuína. Aos meus olhos, a profissão de legista não difere em nada de qualquer outro ofício."

"Se todas as pessoas no mundo pensassem como tu, seria maravilhoso." Du Juan pensava que, embora o mundo estivesse repleto de excentricidades, aquela jovem era provavelmente a criatura mais rebelde e iconoclasta que já conhecera, superando até mesmo os legistas.

O renomado Supremo Tribunal situava-se no subúrbio a sul da capital, encostado à montanha. O local era recato e raramente visitado pelo povo comum.

Contudo, naquele dia, as duas margens da estrada alinhavam-se desde cedo com mais de uma dezena de carruagens luxuosas. Do interior de cada uma ouviam-se as conversas das donzelas e as respostas das aias, enquanto os criados montavam guarda junto às portas, olhando avidamente em redor.

O som nítido de cascos de cavalo ecoou na estrada, provocando imediata agitação.

"Aí vêm eles!" gritaram os criados.

Ao ouvirem o aviso, as cortinas de todas as carruagens foram abertas, revelando rostos primorosamente maquilhados — eram muitas das filhas da nobreza da capital.

À medida que as carruagens se aproximavam, as jovens apressavam-se a esconder-se atrás das cortinas, deixando apenas uma fresta para espreitar com uma mistura de expectativa e curiosidade a comitiva que avançava.

"Prrr!"

A carruagem parou diante do Supremo Tribunal. Dela desceu um homem de meia-idade trajado com vestes oficiais; apesar dos sulcos do tempo no seu rosto, mantinha feições marcantes, revelando o homem atraente que fora na juventude.

"Não é ele?"

Murmurou-se entre as carruagens, e não foi difícil detetar o desentendimento e a desilusão nas vozes das donzelas.

No instante seguinte, outra figura inclinou-se para sair da carruagem, e o simples erguer da sua cabeça provocou um fôlego unânime em redor.

Viu-se um homem de rosto puro como o jade, lábios vermelhos e dentes alvos, cuja esbelta silhueta saltou levemente da carruagem. As vestes oficiais, em tons de azul e roxo, assentavam-lhe na perfeição, realçando a sua altura e conferindo-lhe um ar extremamente distinto e garboso.

"Jovem Mestre Liu..."

"Jovem Mestre Liu!"

Inúmeras donzelas nas carruagens não contiveram os gritos, enquanto as aias saltitavam de excitação.

Há muito que tinham recebido a notícia: aquele dia marcava a entrada oficial do homem mais belo da capital, Liu Ruyi, ao serviço do Supremo Tribunal. Por essa razão, tinham-se reunido ali desde a aurora, acalentando o desejo de um encontro fortuito com ele.

Apesar da forte emoção, a compostura e as normas de decoro impediram-nas de abandonar as carruagens; limitavam-se a espreitar ansiosamente pelas janelas, suplicando em silêncio que o jovem voltasse a cabeça para trás.

Contudo, embora os olhares o seguissem longamente, ele manteve o olhar fixo em frente, caminhando com passos firmes até transpor a centésima escadaria de pedra e entrar no Supremo Tribunal.

"Ai de mim, porque será o Jovem Mestre Liu tão frio..." suspirava uma donzela com melancolia.

"Hump, quem vos manda sonhar acordadas? Olhem bem para o vosso reflexo..." retorquiu outra, descarregando a frustração acumulada sobre as vizinhas.

"E tu, quem pensas que és? O Jovem Mestre Liu também não te dignou com um olhar..." troçou outra.

Em poucos instantes, o exterior do Supremo Tribunal transformou-se num campo de batalha de picardias verbais.