Capítulo 151 — Que tal sermos amigos? (Agradecimentos ao líder da aliança Muyuan)

Havia um sabor adocicado e enjoativo no ar, como se metade do cérebro estivesse desperta, enquanto a outra metade ainda permanecia aprisionada em um pesadelo.

O dormitório individual de luxo onde ele estava possuía uma concentração de energia espiritual extremamente alta; em circunstâncias normais, uma ou duas horas de sono profundo seriam suficientes para restaurar suas energias.

Isso era algo estranho e inédito.

Refletindo bem, deveria ser o resultado de um mês e meio de treinamento frenético, que deixou seus nervos tensionados ao limite, somado à intensidade da competição entre faculdades ocorrida ontem, o que levou a um desgaste excessivo de sua condição física e energia espiritual.

Agora que a competição chegara ao fim e ele havia garantido sua vaga para o front norte, seu espírito relaxou e, naturalmente, o corpo começou a emitir alertas.

Duan Lian pegou o celular e olhou a hora.

Doze e trinta e cinco da madrugada. Quem estaria ligando tão tarde?

— Alô? — disse ele com a voz grave.

— Irmão Duan, o Qiu Jie foi nocauteado no banheiro! — disse um colega do departamento de artes marciais com quem costumava sair, em tom ansioso. — Ele foi tomar banho e não saiu por mais de meia hora. Achei estranho, bati na porta com força e não obtive resposta. Quando chutei a porta, encontrei-o caído no chão, espumando pela boca, com marcas profundas de estrangulamento no pescoço. Parece que alguém o atacou!

— O quê?

Duan Lian ficou chocado. — Vocês não estão em um dormitório para quatro pessoas? Quando o Qiu Jie foi tomar banho, não havia ninguém no quarto?

— Eu e o Xiao Tao estávamos lá o tempo todo. Ele não saiu, a porta do banheiro estava trancada por dentro, era impossível alguém entrar. — O colega continuou: — A menos que tivessem entrado pela janela de ventilação, mas moramos no nono andar. E aquela janela é tão pequena que nem uma garota de um metro e sessenta conseguiria passar. Quem poderia entrar silenciosamente e atacar o Qiu Jie?

Duan Lian franziu a testa: — E então, por que você pensou em me ligar?

— Porque estávamos a caminho da enfermaria da escola com o Qiu Jie quando encontramos os colegas do dormitório 608. Eles estavam carregando os irmãos Zhou, também a caminho da enfermaria. Dizem que os irmãos Zhou estavam treinando com outros dois colegas e, no caminho de volta, quando os dois se afastaram por meros dez ou vinte segundos, eles desapareceram. Procuramos por mais de uma hora até encontrá-los em um arbusto distante, ambos espancados e inconscientes.

— Isso...

As pupilas de Duan Lian se contraíram. — Espere, tanto o Qiu Jie quanto os irmãos Zhou desafiaram o Meng Chao comigo hoje cedo!

— Exatamente, por isso liguei imediatamente para você — disse o colega.

— Maldito! Será que Meng Chao, esse covarde, não teve coragem de nos enfrentar abertamente e, aproveitando que a competição acabou e estamos isolados, começou a nos seguir para nos eliminar um por um?

Duan Lian estava furioso. — Ligue para os outros agora mesmo!

As ligações foram feitas. Três dos desafiantes não atenderam; outros dois foram atendidos por colegas.

O resultado foi alarmante: três estavam desaparecidos, vistos pela última vez antes das dez da noite em salas de treinamento ou na biblioteca, e depois evaporaram. Os outros dois foram encontrados sob suas camas, ambos inconscientes e brutalmente espancados.

Eram estudantes em dormitórios coletivos; quando as luzes foram apagadas, outros colegas dormiam profundamente no mesmo recinto. No entanto, até serem acordados pelo telefone, ninguém percebeu que uma luta ou uma sessão de espancamento unilateral ocorrera ali.

E todos eles eram artistas marciais com sentidos extremamente aguçados!

Duan Lian soltou um palavrão.

A última ligação foi finalmente atendida pelo próprio.

— Zhang Nuo, cuidado com o Meng Chao! Esse canalha desprezível está nos atacando um a um! — disparou Duan Lian. — Você também mora em um dormitório individual, não é? Corra para um lugar movimentado ou venha para o meu quarto, vamos procurar os professores!

— Irmão Duan... — A voz do outro lado era muito fraca. — Eu... minha cabeça está girando, meus membros estão moles, sem força. Parece que fui envenenado.

— O quê? — Duan Lian entrou em pânico. — Abra a porta, chame alguém!

— Ah! — Um grito ecoou do outro lado da linha.

— O que está acontecendo?! — Duan Lian estava quase enlouquecendo.

— Alguém... alguém colou espinhos de monstro na maçaneta da minha porta. Acho que estavam envenenados. Quando fui abrir, minha mão foi perfurada e fiquei paralisado. — A voz de Zhang Nuo ficava cada vez mais baixa. — Ele também usou cola de monstro para selar minha porta... eu não consigo sair...

Seguiu-se um som de queda e a linha ficou muda, como se a escuridão absoluta tivesse engolido o outro lado.

Duan Lian saltou da cama, ignorando a tontura, e calçou suas botas de combate, que possuíam placas de aço embutidas e lâminas ocultas, pelas quais ele pagou duas mil moedas de monstro.

— Ah!

Assim que a ponta do pé tocou o interior da bota, ele soltou um grito e retirou o pé rapidamente; seu dedão estava sangrando.

Ele desamarrou o cadarço e, com um movimento brusco, sacou um abrolho roxo-escuro de dentro da bota.

Os espinhos brilhavam com uma luz verde-escura e estavam manchados com seu sangue. Ao olhar para o dedo, o sangue que escorria também se tornara verde-escuro.

Duan Lian arregalou os olhos, tentando pedir ajuda pelo telefone, mas sentiu o mundo girar. O ar parecia ter sido drenado e ele não tinha forças nem para segurar o aparelho.

Ele se lançou em direção à porta, mas freou bruscamente após dois passos e cambaleou em direção à janela. No entanto, tropeçou em algo e caiu pesadamente.

A queda foi violenta, esgotando suas últimas forças. Ele respirava com dificuldade, reduzido a uma presa fácil.

Duan Lian olhou para baixo e viu, entre os pés da cama e do armário, voltado para a janela, um fio de seda de aranha reforçado, quase transparente.

Enquanto ele dormia, alguém entrou silenciosamente, colocou abrolhos envenenados em suas botas, armou uma armadilha no pé da cama e, provavelmente, liberou gás anestésico no ar. Talvez até as maçanetas estivessem cobertas de espinhos envenenados.

E tudo isso foi feito enquanto ele estava ali, imerso em seu pesadelo.

Duan Lian sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Mais do que enfrentar a fera como uma pantera fantasma ontem, o medo que sentia agora era muito maior.

Como um oponente de nível monstruoso, este monstro de hoje era capaz de destruir suas defesas mentais.

Nesse momento, uma lâmina de bisturi, fina como a asa de uma cigarra, pousou suavemente em seu pescoço.

— Aluno Duan Lian, eu venci.

Na escuridão, uma sombra emergiu lentamente, com um brilho de escárnio nos olhos, inclinando-se para sussurrar em seu ouvido.

Cada poro de Duan Lian gritava de pavor.

— Isso... isso é trapaça! — ele exclamou, tentando esconder seu medo com raiva.

— Se você se refere ao tempo e ao local, pense no que o Professor Li disse pela manhã. Primeiro, as regras da disputa são definidas pelo desafiado. Segundo, eu não especifiquei o tamanho da arena ou a duração da luta. Apenas disse que ambos deveriam dar o seu melhor para nocautear o outro. Portanto, este é um duelo sem limites, até que um caia. E eu, pessoalmente, só gosto de duelos assim — disse Meng Chao calmamente. — Se você se refere ao veneno ou às armadilhas, lembro que a convenção do departamento de artes marciais permite o uso de qualquer arma ou método, a menos que especificado o contrário. Espadas, adagas, botas com lâminas, até armas de fogo são permitidas. Já que os combatentes de tiro e os de mecha combinam artes marciais com tecnologia, por que eu não poderia usar veneno?

— Você... — Duan Lian tentou falar, mas apenas um chiado saiu de sua garganta.

— Isso é o que chamo de "Essência do Estilo Limite" — disse Meng Chao, sereno. — Você já sabe o destino dos outros desafiantes, não é? Se eu não tivesse desbloqueado todos os 1024 meridianos, com sentidos aguçados ao extremo e controle total sobre cada fibra muscular e terminação nervosa, como poderia realizar movimentos letais em um espaço tão pequeno? Como poderia resolver a situação em um dormitório com quatro a seis pessoas dormindo sem que ninguém percebesse? Como poderia arrastar dois colegas para os arbustos em poucos segundos sem ser visto? E como poderia subir nove andares, entrar por uma janela minúscula e estrangular alguém enquanto ele tomava banho, antes mesmo de ele reagir?

Duan Lian ficou sem palavras, mas ainda mantinha uma expressão de desafio.

— A guerra mudou — continuou Meng Chao com calma. — Nas guerras do passado, tínhamos a vantagem do campo, podíamos descansar e nos reabastecer, usando técnicas de combate espetaculares com suporte de fogo pesado. Mas, nas guerras futuras, provavelmente lutaremos isolados, profundamente no mundo dos monstros, enfrentando ameaças ainda piores. Se soubermos apenas atacar de forma estática, qual a diferença entre nós e um tanque? O custo de fabricar um tanque é muito menor do que treinar um artista marcial de alto nível.

— Infiltração, reconhecimento, assassinato, criação de caos... essas são as coisas que tanques e armas nucleares não podem fazer, e é aí que reside o verdadeiro valor de um artista marcial. Nas profundezas da névoa, não há regras, juízes ou limites. O inimigo não se importa se você está dormindo ou comendo. Após ser morto por métodos desprezíveis, não haverá professor para quem recorrer. A morte é o único veredito.

— O Estilo Limite, focado nos 1024 meridianos, é o mais adequado para este campo de batalha. Duan Lian, sei que houve mal-entendidos no início das aulas, mas acredite, não tenho má vontade. Sinto muito que você não tenha conseguido um mentor de medalha de ouro. Como compensação, que tal sermos amigos? Posso te ensinar o Estilo Limite.

Meng Chao parecia sincero.

— Puf! — Duan Lian, ainda paralisado no chão, estava furioso. — Sonhe! Vá para o inferno com o seu Estilo Limite! Eu não aceito! Meng Chao, as coisas entre nós não acabaram!

— Que problemático — Meng Chao coçou a cabeça, parecendo genuinamente incomodado, e aproximou-se. — Então não há outra escolha.

*Swoosh!*

A lâmina em seus dedos brilhou como um raio, cortando a artéria carótida de Duan Lian.

Duan Lian sentiu uma dor aguda no pescoço e viu um jato de sangue disparar, tingindo metade do quarto de vermelho!