Capítulo 176: O Crânio Negro

“Pode ficar tranquilo, garanto que trarei gente suficiente. Nosso grupo de estudos será bem animado, nada de silêncio constrangedor.”

Chu Feixiong coçou a cabeça, um pouco sem jeito, e continuou: “Só que a qualidade... deixa um pouco a desejar. Como dizem nossos instrutores da escola militar, é um bando de gente torta, figuras que não andam nem sob ameaça de chicote. Não leve a mal, viu?”

Chu Feixiong explicou a Meng Chao que os alunos do curso de Espíritos Heróicos eram arrogantes e desprezavam o “novo método de cultivo sem classe” introduzido pelo curso de Artes Marciais da Universidade Agrícola. Alguns que chegaram a ouvir sobre o assunto mantinham preconceitos contra Meng Chao devido à influência da representante de classe, Shao Jianqing.

Outros, por sua vez, desprezavam Meng Chao por ele ser melhor amigo de Chu Feixiong — afinal, Chu Feixiong era uma figura bizarra, o último dos últimos, uma raridade no curso de Espíritos Heróicos. Que valor poderia ter seu melhor amigo? Conversar com eles seria uma perda de tempo.

Na última quinzena, Shao Jianqing organizava encontros noturnos para analisar casos de batalha e pensar em táticas eficazes. A grande maioria dos alunos do curso de Espíritos Heróicos, claro, corria para perto da representante.

Contudo, nos dois meses em que esteve na escola, Chu Feixiong fez novas amizades, principalmente entre os alunos do fundo da fila de cursos como Artes Marciais, Armamento, Engenharia e Logística. Eram todos companheiros de infortúnio, irmãos de sofrimento que frequentemente recebiam punições juntos e, com o tempo, tornaram-se íntimos.

Para entrar na escola militar, era preciso ter um nível básico de inteligência e força de combate. O desempenho ruim geralmente se devia ao temperamento: ou eram rebeldes, ou espertalhões, ou malandros. Fora das aulas práticas, não havia travessura que não soubessem cometer. O grupo de encrenqueiros deixava a escola de cabeça para baixo, a ponto de muitos instrutores dizerem que, mesmo que se formassem, seriam apenas um bando de imprestáveis.

“A situação é essa. Não acho que eles queiram realmente aprender o Estilo Limite; estão apenas entediados e querem passar o tempo, quem sabe se divertir um pouco.”

Chu Feixiong alertou Meng Chao: “Não espere que esse bando de idiotas vá cooperar seriamente com você. Eles são todos problemáticos e traiçoeiros!”

“Sem problemas, é perfeitamente normal”, respondeu Meng Chao com um sorriso. “Somos todos jovens de sangue quente, quem se renderia tão facilmente? Por coincidência, sou especialista em usar a verdade para persuadir e educar. Pode trazê-los daqui a pouco; farei questão de educá-los bem.”

“Combinado!” Chu Feixiong concordou prontamente e saiu para chamar o pessoal.

Meng Chao dirigiu-se ao refeitório dos cinco mil alunos e trocou as moedas de monstro que obteve nas batalhas do dia por um banquete de carne de monstro, rica em energia espiritual.

O refeitório da Base do Lago Leste praticava a autossuficiência. Como as presas dos grupos de calouros naquele dia eram, em sua maioria, Porcos-Seta-Fantasma e Sapos-de-Cem-Olhos, o prato principal da noite era Porco-Seta-Fantasma ao mel e pernas de sapo defumadas.

O Porco-Seta-Fantasma era relativamente pequeno e mais fácil de temperar do que monstros grandes. Havia um truque no preparo: remover todos os espinhos venenosos e espetá-los suavemente na própria carne. A infiltração de doses ínfimas de veneno amolecia a carne, tornando-a muito mais tenra e suculenta. Combinada com mel silvestre, criava uma sensação de dormência especial na boca, fazendo o sabor doce perdurar por muito mais tempo. Alguns até o comparavam ao “baiacu terrestre”, uma iguaria rara.

O sapo defumado era um prato clássico desde a Era da Terra. Após retirar a pele e as glândulas venenosas, defumava-se a carne com galhos de pinheiro, resultando em um sabor dez vezes mais intenso que o da rã ou do sapo-boi. No passado, alguns evitavam o prato por causa da aparência feia do animal. Mas, após a transmigração para este mundo estranho, quando não havia escolha e até carne de minhoca era comida com gosto, tais frescuras desapareceram. Além disso, o Sapo-de-Cem-Olhos era muito maior que um sapo-boi terrestre; mesmo após a perda de volume no defumador, suas pernas eram grossas como coxas de peru. Era só segurar com as duas mãos, abrir a boca e dar uma bocada voraz — nem se sentiam os ossos. Era extremamente satisfatório.

Meng Chao comprou dez Porcos-Seta-Fantasma e vinte pares de pernas de sapo defumadas, empilhando tudo em uma montanha de carne à sua frente. Embora o metabolismo de um transcendente fosse acelerado e consumisse de cinco a dez vezes mais energia que o de uma pessoa comum, tal apetite ainda fez com que muitas pessoas o olhassem com estranheza.

Ele teve que se esconder no canto mais afastado do refeitório, usando a montanha de carne como escudo. Em seguida, massageou levemente as têmporas e concentrou o olhar no fogo estranho acima de seu campo de visão para verificar os ganhos do dia.

A terceira etapa da Disputa Limite, a missão de abater 1000 monstros comuns, estava em 178/1000. Não seria difícil completar nos próximos dias, mas ele decidiu buscar a avaliação de cinco estrelas, estabelecendo a meta de superar o objetivo em duas vezes, abatendo pelo menos 3000 monstros.

Além dos pontos de contribuição e bônus de proficiência, somados à sua contribuição de explicar táticas aos colegas e promover o Estilo Limite, o valor total de contribuição de Meng Chao ultrapassara a marca de 40.000.

O progresso da reparação dos dez meridianos principais atingira 66%. Em uma semana, estariam totalmente desbloqueados, permitindo que ele trocasse por uma segunda técnica de finalização, além do Corte Demoníaco.

Quanto ao presente...

Meng Chao pensou por um momento, sorriu levemente e acessou o “Punho Militar” em sua lista de habilidades.

De fato, como era uma técnica básica que milhões de soldados do Exército Dragão Vermelho dominavam e muitos estudantes de ensino médio conheciam, e sendo seu pai, Meng Yishan, um veterano do Exército Dragão Vermelho, como ele não saberia? Apenas, no passado, ele raramente usava o Punho Militar em combate, e sua proficiência estava apenas no nível “Comum”.

Como seu melhor amigo, Chu Feixiong, só podia cultivar o Punho Militar devido à natureza especial de seu espírito, Meng Chao certamente o ajudaria, mostrando-lhe como seria o Punho Militar após evoluir ao limite, regado pelo sangue de inúmeros soldados do Dragão Vermelho em um futuro distante.

Além disso, aquele bando de idiotas rebeldes precisava ser persuadido e educado com o Punho Militar.

Pensando nisso, Meng Chao não hesitou: investiu milhares de pontos de contribuição na proficiência do Punho Militar.

“Ssss—”

Uma dor dilacerante o atingiu. Como se uma barragem nas profundezas de seu cérebro tivesse colapsado, fragmentos de memórias de sua vida anterior inundaram sua mente como uma torrente furiosa. Cada terminação nervosa parecia receber um choque de cem mil volts; as células gritavam, o sangue fervia, seus órgãos internos convulsionavam, e as fibras musculares, como dragões despertos, contorciam-se sob a pele ardente, expandindo-se, contraindo-se e tremendo.

[Parabéns, a proficiência do Punho Militar nível Comum atingiu 100%, evoluindo para nível Especialista.]
[Parabéns, a proficiência do Punho Militar nível Especialista atingiu 100%, evoluindo para nível Mestre.]
[Parabéns, a proficiência do Punho Militar nível Mestre atingiu 100%, evoluindo para nível Perfeito.]

Meng Chao levou o Punho Militar, versão do futuro, ao nível “Perfeito” de uma só vez!

Mesmo sendo uma técnica básica, e com sua aptidão física tendo explodido após despertar o poder transcendente e desbloquear 1024 meridianos, tal esforço ainda o deixou com o rosto contorcido de dor e uma fome avassaladora, como se um buraco sem fundo tivesse sido aberto em seu estômago.

A montanha de carne aromática à sua frente servia exatamente para compensar o esgotamento após a troca de habilidades e o aumento de proficiência.

Meng Chao devorou tudo como uma tempestade: engoliu sete ou oito pares de pernas de sapo defumadas com ossos e tudo, sem nem mastigar direito, e depois devorou três Porcos-Seta-Fantasma. Só então o vazio em seu estômago foi aliviado, e ele soltou um suspiro de satisfação.

“O que me impedia de desbloquear as habilidades da vida anterior era a falta de pontos de contribuição e a falta de nutrição”, pensou Meng Chao. “No campo de batalha da linha norte, isso não é um problema. Enquanto eu lutar com todas as forças, posso trocar por dezenas de monstros para comer todos os dias. A nutrição é garantida, até elevar todas as habilidades básicas ao nível ‘Supremo’ não é um sonho.”

“Vim para a linha norte no momento certo. Talvez eu consiga atingir o reino de Vibração Espiritual de duas estrelas aqui, quebrando o recorde de ascensão da Cidade Dragão!”

Além disso...

Meng Chao massageou suavemente o centro da testa. A pele ao redor de sua garganta arrepiou novamente. Ele parecia sentir a dor do sangue jorrando. Ao elevar o Punho Militar, vislumbres de cenas surgiram diante dele. Ele parecia estar em um campo de treinamento gigantesco, passando por um treino cem vezes mais severo que o do Exército Dragão Vermelho.

O campo de treinamento parecia estar no subsolo, pois lâmpadas mais ofuscantes que o sol pendiam do teto, expondo qualquer sinal de preguiça dos recrutas. Aquele “instrutor” de hálito fétido, que aparecera em seus pesadelos, surgiu novamente. Desta vez, seu rosto não estava pintado com caveiras, nem ele usava disfarces de criaturas de outro mundo, permitindo que Meng Chao visse um rosto comum, fácil de esquecer.

No entanto, Meng Chao viu, na gola bem fechada, metade de uma tatuagem de caveira. Feixes de chamas negras saíam das órbitas vazias da caveira, enrolavam-se e entravam pela boca. Este era o segundo marco da sua vida anterior que ele recordava claramente, além do “Olho-X”.

“Pelo visto, na vida anterior, foi nesse campo de treinamento subterrâneo misterioso que recebi o treinamento especial do instrutor Caveira Negra, o que me permitiu evoluir de um civil a um especialista de terceira categoria”, ponderou Meng Chao. “Até meu Punho Militar foi aprimorado lá, formando memória muscular e reação nervosa. Por isso, após renascer, pude elevá-lo ao nível ‘Perfeito’ tão facilmente.”

“Mas este campo de treinamento não deve pertencer ao Exército Dragão Vermelho. A atmosfera das bases do Exército Dragão Vermelho não é tão sombria, cruel ou sinistra. Onde fica esse lugar? Quem é o instrutor Caveira Negra? Como eu me juntei a uma unidade tão misteriosa? Qual era a nossa missão e por que massacrávamos vilarejos da civilização de outro mundo?”

Inúmeros mistérios aguardavam para serem desvendados e destruídos assim que Meng Chao se tornasse mais forte.

Enquanto pensava no próximo passo, uma figura pequena e esguia colocou uma montanha de carne tão exagerada quanto a dele na sua frente, pulou agilmente no banco e agachou-se.

Era Wu Wu, a “Garota-Leopardo”.